Три месяца спустя. (1/2)

— А ты уже получил приглашение от Дмитрия? — обратилась к Леопольду Чарли, глядя вниз на шумные фонтаны. Они стояли на втором этаже роскошной загородной резиденции четы Врацлавских.

— Ты про приём в честь праздника Мехмы? — отозвался вампир, пригубив вина. Он стоял, облокотившись на ограду балкона и задумчиво смотрел вдаль. — Получил. Но, пожалуй, откажусь.

Кажется, удивление детектива буквально заполнило воздух, потому что князь добавил:

— Мы с Новой едем на фабрику. Ей нужно разобраться, как работают сборочные цеха.

— С каких пор ты посвящаешь княгиню в такие тонкости? — осторожно спросила Чарли.

— С тех самых, — глухо ответил Леопольд и залпом опрокинул бокал вина. — Я вообще много чего делал неправильно. И сейчас стараюсь исправить.

Чарли понимающе качнула головой.

Несколько мгновений они стояли молча. Из гостиной доносились оживленные голоса. Нова что-то с энтузиазмом рассказывала Никору. А тот бодро отвечал.Погода стояла тихая, тёплая и солнечная. Лёгкий ветерок ласкал кожу и слегка трепал волосы. Из парка, что раскинулся перед резиденцией, доносились радостные трели птиц. Идиллия.

И все же Чарли чувствовала лёгкое беспокойство. Её мучил один вопрос.

— Прости, если лезу не в своё дело… — начала она.

— Определенно лезешь, — парировал князь. — Но я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить. Продолжай.

— Ладно, — ничуть не смутилась детектив. — И все-таки, что тогда произошло между вами?

Леопольд помрачнел, задумчиво глядя вдаль на горизонт.

— Как я уже сказал, — начал он глухо, — я многое в своей жизни делал неправильно. В том числе и в отношении Новы. — Вздох. — Она ненавидела Рейнт и рейнтцев всеми фибрами своей души. — Он перевел взгляд на Чарли. — Даже тебя она избегала, несмотря на все мои заверения.

Детектив поджала губы. Учитывая, через что княгиня прошла во время войны Рейнта с Заречью, такое отношение было не удивительно. Однако слова вампира всё же осели неприятным осадком.

— Не осуждай её за это, — мягко проговорил Леопольд.

— И не думаю, — ответила Чарли.

Князь кивнул и продолжил:

— Когда Дмитрий назначил меня послом, признаться, я боялся, что старая ненависть проснётся и во мне. Я боялся, что один не справлюсь. Поэтому попросил её сопровождать меня. Получив отказ, мне следовало бы просто честно рассказать о своих страхах. Но я… — Он помолчал, наблюдая, как лучи солнца отражаются в пустом хрустальном бокале. — Я слишком заигрался во всемогущего правителя. Без проблем, страхов и сомнений. Поэтому просто настоял на своём. — Видимо, на лице Чарли все же отразилось неодобрение, поэтому князь поспешил добавить: — Я не горжусь этим. Но тогда мне казалось, что другого выхода нет. Тогда я думал, раз я смог побороть свою ненависть, то и она сможет.

— Но она не смогла…

— Да, — кивнул он. — С того момента она перестала со мной разговаривать. Отказалась знакомиться не то, что с рейнтцами, даже с зареченцами, переехавшими в Рейнт. Я пытался как-то её задобрить. Но она оставалась непреклонной. Однако, хуже всего было не столько её молчание, сколько избегание меня.

— Почему ты просто не дал ей вернуться? — недоумевающе спросила Чарли.

Плечи Леопольда опустились, взгляд затянула темная пелена.

— Признаться, даже такое её присутствие рядом придавало мне сил. Я боялся, что как только она уедет, сдамся и я.

Детектив чувствовала, как внутри неё сочувствие борется с осуждением. Но старалась, чтобы ни та, ни другая эмоция не прорывалась наружу.

— Ты пытался найти утешение на стороне?

Она старалась, чтобы её вопрос прозвучал осторожно, даже участливо. Однако князь резко выпрямился, будто слова были для него равносильны пощёчине.

— Я всегда был ей верен, — твёрдо проговорил он.