Интерлюдия 1.с (2/2)

К слову о крови, Геморрагия как раз метнула в плакат с Оружейником лезвие, кристаллизированное из её собственной крови, окрасив всё в ужасающий красный и вызвав взрыв хохота.

— Хороший бросок, — заметила Тейлор, и к скрытому веселью Крисси, Геморрагия, хоть и была много старше, выглядела до крайности смущённой комплиментом. Мясник никогда не давал комментариев, мог только буркнуть что-то одобрительное — если повезло, либо сразу переходил к наказанию.

Да, Крисси действительно было необходимо найти подход к этому новому Мяснику, особенно если они обе собираются вернуться в Уинслоу. Правда, ходили слухи, что в этой дыре учится ещё кто-то из Стражей, но Тейлор с очевидностью была теперь самой крупной рыбой в этом пруду, и Зубы не собирались упускать такую возможность. Тихая безответная Тейлор проходит по коридору в цветах банды и останавливается, только чтобы поставить на место неудачника, рискнувшего спровоцировать её гнев… Образ вызвал у Крисси ещё один приступ хихиканья. Понедельник обещал стать полным переворотом в обычном укладе школы. Кто знает, может быть, и в прямом смысле!

Крисси перестала хихикать и покраснела, невольно представив себе вместо Тейлор-в-одежде-Зубов Тейлор вообще без одежды. Потому что зрелище обещало быть просто отпадным! Её гибкая как плеть фигура, длинные ноги и крепкие мускулы заставляли девичье сердечко Крисси учащённо стучать с того самого мига, как она впервые увидела нового Мясника на расстоянии вытянутой руки.

Вообще, если уж совсем честно, с момента, когда Шелкопряд начала безжалостно расправляться с клонами Кутежа.

Крисси допила пиво и, подхватив со стола ещё пару бутылок, решительно направилась к Шелкопряд. Херова комната тут же предательски закружилась, заставив её слегка пошатнуться. Крисси протянула боссу второе (лучшее из двух) пиво и приобняла её за плечи, не обращая внимания, что та словно окаменела.

— Будь добра убрать руку, или это сделаю я. — Её портупея лежала довольно далеко в стороне, но не успела Крисси моргнуть, Шелкопряд уже вытащила откуда-то нож и направляла острие на дерзнувшую дотронуться до неё конечность.

Ну, сейчас или никогда! Крисси несколько натянуто рассмеялась.

— Да ладно тебе, босс, вот уж кто-кто, а ты имеешь право сегодня отдохнуть. — Кинжал чуть дрогнул. — Серьёзно, расслабься. — Ещё одно подёргивание. — Ты правда собираешься просто стоять тут и пялиться в одну точку вместо того, чтобы пойти и как следует повеселиться?

Шелкопряд вернула нож в ножны, но, к удивлению Крисси, так и не скинула её руку. Может быть, потому что была поглощена спором с другими Мясниками: это, как и прежде, можно было заметить по отстранённому выражению лица и мелким подрагиваниям губ.

— Мне и так нормально, — наконец сказала она.

Мимо, попыхивая косяком, проскользнул один из не наделённых способностями офицеров, и это натолкнуло Крисси на мысль. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Крисси выхватила тлеющую самокрутку у него изо рта.

— Глянь-ка, босс, — она жестом прогнала мужчину и придвинулась ближе, чтобы их никто не мог слышать. — Не верю тем сучкам из твоего класса ни на гран, так что сильно сомневаюсь, что ты и правда шляешься по всяким… злачным местам.

Шелкопряд ещё несколько долгих секунд изображала каменное изваяние, затем отрывисто кивнула.

— Ага, ну вот, я и думаю, что ты нихрена на самом деле не знаешь о наркотиках и алкоголе. Но ты теперь наш босс, и, значит, тебе придётся делать всякое такое, что раньше было тебе… непривычным, — она помахала в воздухе косяком. — Вот. Это… сущая мелочь, ничего серьёзного, и это поможет тебе расслабиться.

Шелкопряд глядела на Крисси без всякого выражения. Это её умение отключать эмоции чертовски пугало — сказать по правде, мало чем уступая в этом её жуткой маске. Потом без предупреждения Шелкопряд резко выдернула косяк у Крисси из рук и глубоко затянулась… чтобы тут же закашляться. Крисси снова рассмеялась и хлопнула Мясника по спине.

— Просто надо обкатать новые лёгкие, — заявила она, шутливо поигрывая бровями. Шелкопряд от неожиданности широко распахнула глаза, и Крисси тут же воспользовалась её замешательством, чтобы ухватить босса за руку и потащить в её, Крисси, личную комнату в логове. — Хм-м, интересно, что же ещё тебе нужно обкатать?

И тут она услышала рой.

Волна из миллионов насекомых в одно мгновение поглотила Крисси, и, хоть ни одно из них не ужалило, ей потребовалась вся выдержка, чтобы не завизжать от ужаса в первую же секунду. Ну а после любой звук, который она могла бы издать, был прерван движением Пятнадцатого Мясника, которая плотно прижала её к себе. Зловеще гудящие насекомые плотным покровом охватили их.

— Что за игру ты ведёшь? — в голосе Шелкопряд не слышалось ни намёка на жужжание. Нет, это была не Шелкопряд. Сейчас с ней говорила Тейлор.

Всё, что оставалось Крисси — это быть предельно откровенной и от всей души молиться любым богам, которые только могли бы её услышать, что Тейлор не вернёт маску на место, чтобы показательно расправиться с ней в назидание другим.

— Слушай, босс, все остальные, может, ничего не замечают, но… тебе явно пиздец как неуютно. Если хочешь, ну… пойти, и, типа, развеяться — можешь в любой момент хватать меня за вот эту самую задницу и тащить в свою или мою комнату. Я буду только рада. Нам даже не нужно будет ничего делать — эти придурки сами всё додумают… Предложение, если что, открыто всегда.

Секунды становились минутами, Крисси нервничала всё больше и больше, а шансы на выживание начинали казаться ей всё более призрачными. Тейлор, похоже, беседовала с другими Мясниками, и Крисси лишь оставалось надеяться, что те замолвят за неё словечко перед новым боссом. Она очень старалась не думать о худшем варианте развития событий, хотя крики Феньи всё ещё звенели у неё в ушах.

Что ж, это было бы крайне херовым вознаграждением за попытку немного поддержать девушку, у которой в голове застряло четырнадцать говнюков.

Но и утешительный приз оказался почти так же плох — Крисси вскрикнула от неожиданности, когда босс — чёртовы бугаи! — внезапно подхватила её и перекинула через обтянутое костюмом плечо, словно тряпичную куклу. Ни предупреждения, ни возможности освободиться… ни даже шанса кого-то позвать через плотную завесу насекомых.

Затем рой вновь расступился, и Крисси обнаружила себя в центре зала. Пятнадцатый Мясник театрально воздела руку, и сравнительно небольшой (это же теперь считается за небольшой?) рой опустил на невидимых нитях маску ей на ладонь.

— Зубы! — воскликнула Шелкопряд, и рой отразил её слова. В комнате тут же воцарилась тишина, и кто-то даже сообразил выключить музыку. — Сегодня мы отдыхаем! Веселитесь, как нравится! — она слегка подкинула Крисси на плече. — Я определённо планирую именно это.

Зубы взорвались воплями и улюлюканьем. Шелкопряд уверенно пронесла Крисси на плече через расступающуюся толпу в коридор. Рой следовал за ними. В дверях Крисси показала провожающим их взглядами кейпам два средних пальца: в прошлый раз, когда победила Свара, её даже не пригласили на празднование. Потом кто-то снова запустил музыку, и из динамиков донеслось «I like big butts and I cannot lie»<span class="footnote" id="fn_32383064_4"></span>, а Зубы снова разразились аплодисментами и непристойными комментариями.

Стоило им оказаться в относительном покое комнаты, Крисси, не слезая с плеча Шелкопряд — они вдвоём чуть не застряли на лестнице — захлопнула дверь, и только после этого спрыгнула и развернулась к новому боссу лицом. Теперь, вдали от шумной вечеринки, тревога Тейлор была очевидна. Крисси видела то же стоическое, страдальческое выражение на её лице совсем недавно, когда её загнала в угол та рыжая сучка.

Оглядываясь назад, нет ничего удивительного, что у неё произошёл триггер.

Бля.

И всё же этого было недостаточно, чтобы остановить Крисси.

— Ну так что? — спросила она, метнувшись к столу, на который сваливала обычно своё снаряжение, и начиная разоблачаться. — Извини за беспорядок, падай на эту подушку, если хочешь, — она указала на кресло-мешок. — Или, если ты всё же настроена на приключения, можешь на кровать.

— Я… Ну, моя броня, — растерялась Тейлор. — Я бы не хотела порвать…

— А, сейчас, — Крисси отцепила щитки с ног и принялась рыться в одежде, которую хранила в логове. Здесь не было ничего особенного — простые, свободные вещи для сна или ношения под бронёй. Быстро покопавшись в них, она вытащила самую длинную рубашку, какую смогла найти среди чистой одежды, и шорты, и перебросила их заметно более высокой девушке.

— Ты уверена? — Тейлор подхватила предложенную смену одежды.

Крисси отмахнулась и демонстративно повернулась спиной, чтобы у Тейлор не возникло даже мысли, что она может подглядывать. Ей, на самом деле, очень хотелось, но она практически не сомневалась, что или Тейлор, или кто-нибудь из тех других, заметит. И после этого ей придётся спасаться бегством, а все попытки помочь Тейлор акклиматизироваться пойдут прахом.

Конечно же, ничто не мешало подглядывать самой Тейлор, поэтому когда Крисси, стягивая леггинсы, услышала резкий короткий выдох, она лукаво улыбнулась и нарочно немного покрутила задницей. Наконец они обе переоделись, и Крисси получила возможность полюбоваться на совершенно другого Пятнадцатого Мясника без доспехов.

— Ух бля, ты, типа, бегаешь, или что-то в этом роде? — восхитилась Крисси, наконец-то без лишних помех оценив длинные ноги.

— Да, бегала, чтобы поддерживать форму, — отозвалась Тейлор, рассеяно теребя кончик косы. Это — Крисси узнала — была привычка Дамаск. — Так что теперь?

Вместо ответа Крисси направилась прямиком к большому креслу-мешку в углу. Тейлор слегка посопротивлялась, когда Крисси попыталась утащить её за собой, но после нескольких рывков сдалась. Подушка была достаточно большой, чтобы со всем удобством разместиться на ней вдвоём, но это было бы не так интересно. Тейлор, кажется, вовсе не понимала, к чему клонит Крисси, пока та не плюхнулась к ней на колени, с удовольствием наблюдая, как самый страшный кейп Восточного побережья заливается алым цветом.

— Ты там в порядке, босс? — поинтересовалась Крисси, растягиваясь поперёк коленей Тейлор. — Могу подвинуться, если хочешь.

На лице Тейлор одно за другим сменили друг друга несколько мимолётных выражений, и она коротко мотнула головой.

— Всё, э-э, нормально.

— Ну ладно, — сказала Крисси, гадая, что же происходит в переполненной голове Мясника. — И как тебе твоя первая вечеринка с Зубами? Нравится?

Лицо Тейлор посерьёзнело.

— Мне не с чем сравнивать. У меня есть воспоминания… Но нет собственного опыта.

Слова сорвались с губ Крисси раньше, чем затуманенное алкоголем сознание успело обработать информацию.

— Да ладно? Мы в Уинслоу учимся. Подобные гулянки случаются, можно сказать, регулярно.

В положении, в котором лежала Крисси, внезапный убийственный взгляд Тейлор ощущался ещё более остро. Её глаза словно впились в Крисси, сверкая опасностью и тщательно сдерживаемой жестокостью — яркое напоминание о том, что лежащая под ней девушка вовсе не была прежней.

— Ой. Точно, прости. Я забыла, что ты, э-э, не дружишь с этими людьми.

Тейлор пошевелилась, и Крисси приготовилась к тому, что её сейчас скинут на пол. Когда этого не произошло, она вернулась к первоначальному плану беседы.

— Ну, так или иначе, моя первая совместная вечеринка с Зубами была просто отпад! Я тогда вроде как последовала за Зубами, когда они напали на Барыг, и Толкач попытался как обычно ускользнуть, а Дамаск стала стрелять им под ноги. Вообще, конечно, это было очень тупо с моей стороны — становиться между Мясником и его вероятной целью, но я как раз придумала отличную ловушку…

Крисси продолжила рассказ о последующей части той ночи — как они пили какой-то жутко крепкий напиток, которым угощала Дамаск, про танцы на столе в общем зале, как один из не наделенных силами членов банды ухитрился как-то поджечь свои длинные волосы — это были только некоторые моменты из её рассказа. Ближе к концу Тейлор несколько раз рассмеялась, и каждый из этих смешков Крисси расценивала, как собственную победу… даже если смеялись над ней.

Крисси коварно затянула Тейлор в русалочьи объятья, утопив глубже в подушку. Было, выражаясь фигурально, болезненно очевидно (уточнение вовсе не лишнее, когда речь идёт о Мяснике), что Тейлор не вполне уверена, как себя вести, так что Крисси просто старалась посильнее прижиматься к ней, чтобы компенсировать, как она подозревала, имеющийся тактильный голод.

— Эм-м, Колючка…

Крисси растерянно заморгала.

— Босс, мы же в цивильном, можешь звать меня просто Крисси.

— Красивое имя, — ответила Тейлор.

— Погоди… — Крисси почувствовала, как неприятно ёкнуло у неё в животе. — Ты разве не знала, как меня зовут? Я думала, воспоминания входят в пакет услуг при наследовании.

— Так и есть, — подтвердила Тейлор. — Но никто из Мясников не помнил твоего имени.

Теперь наступила очередь Крисси смутиться, но это чувство оказалось почти тут же смыто кипящим гневом. И это — за всю её преданность, за всё то, через что они вместе прошли? Никто из Мясников даже не потрудился запомнить её настоящее имя! Вот сволочи! Если бы они уже не были в голове у Тейлор, у неё возникло бы сильное искушение убить их самой и унаследовать, только чтобы рассказать им все способы, которыми они могут пойти нахуй!

— Они меня слышат? — уточнила Крисси, и Тейлор кивнула. — Отлично, значит так, ничто из того, что я дальше скажу, не относится к тебе, это всё им, ладно? — Тейлор бросила на неё очаровательно любопытный взгляд, а затем отчаянно покраснела, потому что Крисси уселась на неё верхом, ухватила за щёки и притянула лицом к лицу, пристально глядя в глаза. — Эй, уёбки! Я с Зубами уже несколько месяцев! Какого хуя вы, блядь, до сих пор не запомнили, как меня зовут?! И это ваша благодарность за всё, что я сделала для банды?.. Считайте, что вам, блядь, повезло: не будь новый Мясник такой симпатяжкой, вам пришлось бы иметь со мной дело до конца дней!

— Крисси… Ты не могла бы убрать силовые поля? Не уверена, что готова стать голосом в твоей голове, раз уж мы ставим вопрос таким образом.

Крисси опомнилась, осознав, что да, она собрала вокруг десятки своих крошечных бритвенно-острых помощников, и что Тейлор взвинчена сильнее, чем Кутёж, нанюхавшийся кокса перед делом. Она развеяла всё и обмякла, чувствуя, как спадает напряжение.

— Прости, босс… Это всё из-за этих баранов у тебя в голове. Терпеть не могу, когда меня игнорируют.

Подняв голову с плеча Тейлор, Крисси вгляделась в такую пугающую и такую хрупкую девушку; Тейлор красовалась пунцовым румянцем и смотрела куда угодно, но не на Крисси. Она также лишний раз убедилась, что Пятнадцатый выше неё, причём с заметным отрывом.

Ах да. Крисси же всё ещё сидела на ней верхом.

Вместо того, чтобы слезть, Крисси решила воспользоваться случаем и поцеловала Мясника.

Она сделала это легко, едва касаясь, но всё же это был поцелуй. Тейлор замерла от неожиданного контакта, и это был именно тот импульс, что требовался Крисси, чтобы подскочить на ноги и отправиться за напитками.

— Эй, Тейлор, — Крисси одарила её дерзкой улыбкой. — Хочешь что-нибудь выпить? Я собираюсь взять ещё пива.

— Я, э-э, выпить. Да, — что бы ни происходило в этот момент у неё в голове, оно явно перетягивало на себя большую часть её внимания.

Крисси помахала рукой и выскользнула за дверь.

— Отлично, я мигом!

Пересекая зал, Крисси демонстративно прихрамывала, пряча улыбку, и всячески делала вид, будто уединение с Мясником далось ей нелегко. Поддержание иллюзии было важно для защиты Тейлор (что за странная мысль!), но, конечно, утереть всем нос тоже было приятно.

Басы ударили по ушам, стоило ей открыть дверь. Кажется, раньше это пространство сдавалось под торговые места. Площадка перед баром уже превратилась в танцпол, и Крисси, засмотревшись, ненадолго прекратила притворно шаркать ногами. Ей захотелось оказаться там, танцевать, наслаждаться собой, прижиматься к Шелкопряд, ощущая её руки на своём теле…

Крисси отбросила эти мысли. Для Тейлор всё это было пока внове, и если начать на неё давить, она может снова закрыться. Прокладывая путь к холодильнику, она рассеяно заметила, как Дэмиен снюхивает дорожку кокаина с голых сисек какой-то девахи.

Это заставило её ещё раз оглядеться. Эллиот, подхватив под руки парня и девушку, пьяно пошатываясь, утягивал их в сторону своей комнаты. Элис увлечённо целовалась с Майклом. Крисси разочарованно вздохнула. По ходу, единственной, кто сегодня не потрахается, будет опять она.

Беглый осмотр полок холодильника разочаровал ещё сильнее. Всё нормальное пиво закончилось, остались только фруктовые коктейли и неподписанные бутылки, которые Свара перетащила из мастерской Дамаск. Это, предположительно, можно было пить, но рисковать Крисси не хотела. Честно говоря, фруктовой дряни не хотелось тоже, что было даже слегка иронично, учитывая, как открыто Крисси заявляла о своей ориентации<span class="footnote" id="fn_32383064_5"></span>.

Она ухватила четыре разных бутылки и направилась обратно, продолжая нетвёрдо покачиваться на ногах. Позади раздался свист. Она вскинула руки с бутылками вверх и крикнула:

— Второй раунд, сучечки!

Толпа радостно вторила её крику, и Крисси поспешила в комнату.

— Эм-м, прости за это, — сказала она, проскользнув обратно.

— Ничего, — Тейлор явно была поглощена… чем-то. Её щёки слегка порозовели. — Зубы, как бы, ну… Знают толк в развлечениях?

— О да! — Крисси призвала парочку силовых полей, чтобы сбить крышку с бутылки, и подала её Тейлор. — Ты, наверное, не очень разбираешься в выпивке, так что я принесла то, что тебе может понравиться больше. Винные коктейли больше похожи на сок. Любишь клюкву?

— Нет! — зашипела Тейлор, и её голос внезапно наполнился ядом. Затравленное выражение промелькнуло на её лице, сменившись ужасающей пустотой, однако Крисси успела заметить, как Тейлор попыталась отшатнуться от неё подальше. У неё не получилось из-за мягкого кресла-мешка, но было совершенно очевидно, что что-то вызвало у Тейлор реакцию «бей или беги».

Не в первый раз за сегодняшний вечер Крисси подумалось, что ей отчаянно повезло, что та пока выбирает второй вариант. Тем не менее, теперь она чувствовала, что гуляет по минному полю.

— Чёрт, извини, босс, я не знала… — она не знала, чего она, собственно, не знала, но всё равно тут же отступила назад и поставила бутылки на стол. — У тебя аллергия или что-то типа того?

— Нет, — безэмоционально ответила Тейлор. — Просто неудачный опыт.

Крисси уже почти открыла рот, чтобы переспросить: «С клюквой?!» — как вдруг в её памяти смутно всплыла краем уха услышанная сплетня.

— Твою ж мать! Это ты была? — Тейлор сухо кивнула. — Блядь. Я хотела угостить тебя чем-то, что может тебе понравиться, но эти сучки и это испортили. Я…

— Всё нормально, — перебила Тейлор. — Просто неожиданно. Усиленное обоняние, этот запах, ты там стоишь… Думаю, я хочу попробовать.

Крисси ободряюще улыбнулась, снова плюхаясь ей на колени, но подала при этом всё же другую бутылку, со вкусом лимона. Тейлор понюхала новый напиток, а затем сделала большой глоток.

— Не так уж плохо.

— А я о чём? — Крисси перехватила бутылку у Тейлор и тоже чуть-чуть отпила. — Я обычно не пью фруктовые напитки, но…

Она осеклась, обнаружив, что Тейлор глядит на неё сверху вниз с растерянным и неуловимо печальным выражением лица. Наверное, это была игра света, но Крисси готова была поклясться, что в уголках её глаз блеснули крошечные капельки влаги.

— Зачем?

— Что зачем, босс?

— Зачем ты мне помогаешь? Никто так не делает, — к концу фразы голос Тейлор совсем стих.

Крисси пожала плечами, прижимаясь ближе к этому ранимому чудовищу.

— Честно, Тейлор? Ты, наверное, лучшее, что случалось с Зубами за долгое время. Я не идиотка — ты что-то сделала с голосами такое, что позволяет тебе оставаться главной. Если для того, чтобы ты была рядом, нужно сделать счастливой тебя, я это сделаю. Очевидно, что никто другой не собирается этим заниматься. И, плюс ко всему, ты очень миленькая.

К вящему удовольствию Крисси, Тейлор залилась краской от последней фразы и, секунду поколебавшись, приобняла Крисси за плечи.

— Другие смеются, — пробормотала Тейлор, ёрзая на кресле-мешке так, чтобы удобнее устроить голову на плече Крисси.

— Срать на них с высокой башни, — отпарировала Крисси. — Ты самый крутой, ужасающий Мясник, что у нас был, а они просто завидуют.

Тейлор довольно фыркнула, на что Крисси ответила крепким объятием. Тейлор стиснула её в ответ — сильно, чтоб её! — и если Крисси и ощутила, как несколько случайных слезинок впитались в её рубашку, то никак это не прокомментировала.

Некоторое время они сидели в тишине, потягивая коктейли, придвигаясь друг к другу всё ближе, пока кресло не стало напоминать по форме пончик. У Крисси кружилась голова при мысли о том, что Тейлор — Пятнадцатый Мясник, как будто она могла об этом забыть! — была одета в её одежду.

Было сильнейшее искушение выйти за рамки просто поцелуев, но даже у Зубов существовали границы, переходить которые считалось слишком большим безумием. Её боссу сейчас больше всего нужен был именно друг, и Крисси была уверена, что у неё не осталось никого, кто мог бы претендовать на эту роль ни в одной из частей её жизни. С понедельника всё изменится, разумеется, ведь все Зубы будут стоять за её спиной. Было трудно не улыбнуться, думая о будущем, пусть даже это заставило Тейлор кинуть на неё настороженный взгляд.

Как могла бы сказать Тейлор, так подсказывал ей внутренний голос.

Шелкопряд была кейпом-ноктисом, так что первой, конечно же, зевать начала Крисси.

— Слушай, босс, — сказала она, вытягивая руку из-под спины Тейлор, чтобы размять. — Ты же остаёшься на ночь, да? Хочешь спать здесь? Руки распускать не буду, обещаю, но могу быть очень цеплючей во сне.

Тейлор вскинула бровь.

— Затрудняюсь представить, как это.

Крисси только ухмыльнулась, выкарабкиваясь из кресла-мешка, и рухнула лицом в кровать.

— Погаси свет… — Свет тут же вырубился, и у Крисси от неожиданности ёкнуло в груди. — Как?..

— Насекомые, — глаза ещё не адаптировались к перемене освещения, но это не имело значения: матрас прогнулся под весом Тейлор, и Крисси от удивления едва не забыла помочь ей с одеялами. Несколько неловких минут спустя они лежали рядом бок о бок.

Несмотря на выключенный свет, Крисси была абсолютно уверена, что со стороны Зубов их никто не побеспокоит. В мире кейпов было не так много незыблемых истин, но «не вламываться к Мяснику и тому (тем), с кем он трахается» стояло настолько близко, насколько возможно к «не нарушать перемирие Губителей». Ещё парой хороших правил было «не убивать детей» и «не разоблачать кейпов, если не готов встретиться с последствиями», но сейчас это было не в тему.

Прислушиваясь в темноте к шумному празднованию в другой части логова, Крисси втайне тешила себя надеждой, что вот сейчас Тейлор станет любопытно, она наклонится к ней, и начнёт что-нибудь… Но как раз в тот момент, когда она уже решила было, что Тейлор всё-таки заснула, та вдруг принялась рассказывать ей страшную историю.

— Они хотели, чтобы я добровольно отправилась в Птичью Клетку, — шёпот Тейлор был полон боли и едва сдерживаемого гнева. — Я всё контролирую. Они это знали, но боялись, что следующему на очереди не так повезёт. Они хотели убрать нас с доски, а когда я отказалась, попытались решить вопрос силой.

Ну ёб твою мать! Крисси перекатилась на бок и притянула Тейлор к себе. На мгновение та напряглась, а затем будто бы прорвало плотину, и слёзы потекли неудержимо. Крисси дала ей выплакаться, пока слёзы не кончились, а когда заговорила, это был едва слышный шёпот:

— Нахуй этих благостных самодовольных уебанов. Они тебя не заслуживают.

— Я с детства мечтала быть героем. Они лишили меня этого.

Крисси потребовалось некоторое время, чтобы переварить это заявление, и она мысленно поклялась никогда и никому не пересказывать этот разговор.

— Так ты поэтому вернулась к Зубам, босс? Им назло?

— Мне нужна была команда. Нужны люди, которые прикрывали бы мою спину от чего угодно, и особенно от идиотов, которые хотят заполучить мои силы. Другие напомнили, что у меня уже есть команда, которая ждёт моего возвращения; всё, что мне нужно было — это сделать шаг и заявить о своём праве.

— Вот же хрень. Не могу говорить за всех, но я рада, что ты это сделала. И я обещаю: я буду прикрывать твою спину, что бы ни произошло.

Глухие удары музыкального ритма нарушали установившуюся в комнате тишину. Крисси почти задремала, когда Тейлор заговорила вновь.

— Другим… не нравятся мои планы, — пробормотала она. — Даже после сегодняшнего, только некоторые из них мне вроде как симпатизируют. Остальные считают меня слишком мягкой.

— Ты убила Свару, Луна и выела насекомыми глаза Они Ли. Это не считая того, что ты сделала с нацистской бимбо не далее чем пару часов назад. Каким хреном это — «мягко»?

— Всё потому, что я отказываюсь убивать героев за то, что они пытались со мной сделать, — ответила Тейлор. — Но я отказываюсь их убивать не потому, что всё ещё хочу быть героем, я просто не хочу потом разгребать дерьмо, которое за этим последует, привлекая к себе внимание такого рода. Нам так много нужно сделать, и появление в городе Легенды только напрасно всё усложнит. И к тому же, лучше показать некомпетентность героев, чем просто их устранить… — Тейлор начала повышать голос, но оборвала себя, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Тебе нужно поспать. Я дождусь, пока ты проснёшься.

Пусть Крисси и провела с Зубами чуть меньше года, этого было вполне достаточно, чтобы осознать, что склад ума Тейлор — это адский кошмар. Никто не ожидает от Мясника организованности и долгосрочного планирования, а силы Пятнадцатого при правильном использовании и должном терпении были просто нелепо мощными. Шелкопряд в роли злодейки сама по себе могла бы стать сущим дьяволом, но с четырнадцатью дополнительными способностями и Зубами в придачу? Ни у кого не было бы шансов противостоять ей.

Но также помимо этого, Пятнадцатый Мясник была сломленной девушкой, остро нуждающейся в чьём-то присутствии рядом с ней. Если этим «кем-то» суждено стать Крисси, значит так тому и быть.

— Я повторю это столько раз, сколько потребуется: плевать на других. Теперь Мясник — ты, и ты поступаешь так, как считаешь лучшим. Если это будет что-то типа сегодняшнего вечера, то нас ждёт Золотой Век Зубов, и всё это — благодаря тебе.

Тейлор будет делать удивительные вещи, и герои ещё не раз пожалеют о том, что оттолкнули её. Но так им и надо за то, что они пытались с ней сделать. Ну а если кто-то из них пострадает больше, чем обычно — что с того? Крисси в самом деле насрать, если одной стервозной целительнице придётся разок поработать чуть больше обычного.

Эмоциональное истощение от этого чертовски долгого дня настигло её, и Крисси, повернувшись, прижалась к самому неуклюжему и очаровательному ходячему кошмару Залива. Чуть поколебавшись, Тейлор обняла её в ответ и пробормотала:

— Э-э, Крисси…

— Да, босс? — мурлыкнула Крисси, наслаждаясь теплом.

— Спасибо. За всё.

— Не за что, Тей. Увидимся утром.