Moral Issues (2/2)

— Как-нибудь в другой раз, — многозначительно произнес Локи, наслаждаясь тем, как звучание его низкого, грудного голоса влияет на мужчину, заставляя зрачки глаз до предела расшириться от удовольствия, которое, возможно, тот даже полностью не осознавал, но и скрыть был попросту не способен.

Ответив Богу пылким взглядом, Тони обольстительно ухмыльнулся и распахнул дверь лаборатории, где мгновенно зажёгся свет под руководством заботливого искина. Оказавшись в своем храме науки и техники, мужчина тут же направился к многочисленным мониторам, надеясь, что работа поможет ему справиться с внезапным, но весьма приятным томлением, лишающим его необходимого сейчас равновесия. Некоторая абсурдность ситуации, конечно, снижала градус восприятия, но отрицать очевидную страстность произошедшего было глупо. Лишь на миг подумав об этом, Старк почувствовал, как его захлестнуло теплой волной желания, мягко скользнувшей от груди к паху. Однако она оказалась не настолько сильной, чтобы было о чем беспокоиться, да и в большей степени её появление можно было списать на выброс адреналина в крови, а потому, сполна насладившись этим тонким, искристым, словно шампанское, ощущением, приятно пьянящим рассудок, он наконец смог отбросить лишнее и сосредоточиться на действительно требующих его внимания делах.

Проследовав сразу за гением и вернувшись в мастерскую, Локи почти сразу почувствовал себя легче, увереннее. С толку его сбивало лишь то, что произошло минутой ранее на самом пороге лаборатории. Пытаясь найти объяснение вспышке чувственного влечения, вызывавшей своей внезапной яркостью легкое помутнение рассудка, трикстер неизменно сталкивался с отсутствием рационального звена, с лихвой компенсируемого эмоциями, природа которых повергала его в смятение на грани восторга и смущения. Украдкой бросив взгляд на явно увлеченного своей работой Старка, Лафейсон отошел к одному из столов, на котором были разложены многочисленные инструменты и несколько блокнотов с испещренными записями листами. Стараясь привести мысли и чувства в порядок, Бог принялся разглядывать непривычные рисунки и формулы, находя их даже весьма неказистое порой исполнение довольно художественным и любопытным.

Впрочем, даже когда его план удался, и он перестал думать о Тони с легким волнением, отзывавшимся слабой судорогой внизу живота, вернулись мысли о его поступке, точнее решении, принятом им на кухне. Трикстер терялся в догадках о том, что именно побудило гения сделать выбор в пользу их маленького тайного объединения, поставив тем самым на кон не только доверие Тора, но и отношения с остальными участниками их супергеройской группы, но именно это разжигало его интерес к мужчине с новой силой, не позволяя оставить всё как есть и просто насладиться положительным исходом дела. Любопытство было таким сильным, что Локи невольно снова поднял глаза на Старка, словно в попытке отыскать в его движениях подсказку, даже самый призрачный намек на то, почему он отважился рискнуть всем, во имя чего пошел на это и какую мог потребовать плату теперь, когда ставки заметным образом возросли, ведь всё так или иначе сводилось к сделке.

— Давай оговорим некоторые моменты, чтобы больше к ним не возвращаться, — словно читая мысли Лафейсона, задумчиво протянул гений, изучая подготовленные искином отчеты по итогам завершенных анализов на экране одного из планшетов. — Я решил не лезть в ваши семейные дрязги с Громовержцем. Меня это в сущности никак не касается. Лгать ему мне больше не придется, потому как возвращаться к этой теме он наверняка не захочет, а ты не задержишься здесь дольше необходимого и вскоре уйдешь, забрав с собой все эти тайны Мадридского двора, избавив меня от необходимости быть их хранителем. Словом, — недовольно нахмурив брови, он порывисто смахнул открытую вкладку на планшете и, поджав губы, вскинул голову, устремив взгляд на дальнюю стену мастерской, — всё довольно просто, — растягивая слова, пробормотал мужчина.

— Политика нейтралитета? Дипломатично, — кивнул Локи, исподлобья наблюдая за Старком.

— Я бы назвал это невмешательством в частную жизнь, — парировал Тони, живо обернувшись и встретив взгляд своего божественного собеседника. — Стоит признать, что я замазан по самые локти, так что говорить о моей полной и безоговорочной непричастности не приходится, но вот интересоваться подробностями, скрытыми мотивами, — скривившись, мужчина решительно мотнул головой, — не хочу. Меньше буду знать — слаще смогу спать. В ваших невообразимо сложных взаимоотношениях мне всё равно не разобраться, так что оставлю всю эту трагедию Эсхила* на откуп тебе и твоему брату. По-моему, вполне справедливо.

_____________________________________________________________________________

Эсхил (др.-греч. Αἰσχύλος, 525 до н. э. — 456 до н. э.) — древнегреческий драматург, отец европейской трагедии.

_____________________________________________________________________________

Самодовольно усмехнувшись, Старк прошел до рабочей зоны и устроился на высоком стуле, разворачивая перед собой голографическое поле. Легко управляясь с моделями структур, он принялся за сортировку выявленных путем проведения нескольких перекрестных анализов элементов, легко расталкивая светящиеся нежно-голубым светом геометрические фигуры соединений в разные стороны, словно это была некая занимательная игра, упражнение на мелкую моторику рук, а не серьёзное научное исследование, включавшее в себя работу с инопланетной технологией. Наблюдая за гением, Локи подумал о том, что у того была совершенно особая способность превращать невообразимо сложные вещи в простые, делая этот процесс настолько увлекательным и зрелищным, что никто не оставался равнодушным, хотя бы раз увидев подобное зрелище.

— Я думаю, ты поступаешь мудро, — вальяжной походкой трикстер подошел к мужчине, заинтересованно следя за изящными движениями рук, творящих чистую магию науки.

Раскрутив в руках шарообразную форму соединения, Тони развернул сферу, вытягивая связи кончиками пальцев, вгляделся в структуру цепи, а затем схлопнул её до микроскопического размера, оттолкнув в кучку других, отдаленно похожих фигур, отобранных им ранее.

— Джарвис, ты слышал? Кажется, мы близки к концу света, — не отвлекаясь ни на миг, весело произнес Старк.

— Полагаю, мистер Лафейсон слукавил немного, но, тем не менее, это действительно первый случай, когда кто-то признал ваше решение мудрым, сэр, — чопорно отозвался ИИ. — Хотите это отметить?

— Не порть момент, Джей, — смешливо фыркнул гений, заканчивая сортировку. — Лучше порадуй меня, скажи, что ты смог интегрировать формулу в ядро.

— Загрузка выполнена на восемьдесят три процента, сэр, — тут же сообщил искин. — Полагаю, на этот раз обойдется без сбоев. Предполагаемое время завершения операции — пятнадцать минут.

— Хотелось бы, — чуть нахмурив брови, выдохнул гений и, проворно поднявшись на ноги, щелчком пальцев активировал полуразобранную модель сферической формы, напоминавшую собой неоконченную модель из кубиков Lego, которые были представлены в виде голографических блоков.

Обойдя рабочую панель с другой стороны и встав напротив Старка, сосредоточенно дополнявшего модель новыми деталями, отсортированными ранее, Локи с интересом протянул руку, подхватив кончиками пальцев треугольную структуру, которая никак не ощущалась в руке, продолжая приглушенно мерцать, как и прежде.

— Скажи, Тони, — мягко произнес Лафейсон, переводя любопытствующий взгляд на мужчину, — правильно ли я понимаю, что в прежние времена ты имел желание ухаживать за Вдовой, — растянув губы в примирительной улыбке, Локи вернул голографический треугольник на место и уперся ладонями в край стола, со всем возможным очарованием глядя на гения, — однако зверь ей пришелся больше по вкусу?

Выглянув из-за сферы, Старк наградил Бога скептическим взглядом и шумно фыркнул. Недовольно дернув верхней губой, мужчина раздраженно сморщил нос и, нахмурившись, принялся выискивать глазами подходящую деталь для своего макета.

— Хочешь проверить, насколько твоё предсказание было точным, Локстардамус*? — задумчиво протянул гений. — Выражаясь твоим языком, я и правда имел желание подбивать к ней клинья, но выяснилось, что у нас совершенно противоположные интересы, — вскинув брови, Тони выудил нужную ему модель и, натянуто улыбнувшись, взглянул на трикстера. — Кроме того, у меня было аффективное состояние из-за угрозы скоропостижной кончины, так что вряд ли можно считать мой порыв обдуманным и по-настоящему серьезным. Вот и не сложилось.

_____________________________________________________________________________

*Тони в шутливой форме объединяет имя Локи с именем великого предсказателя Ностардамуса

_____________________________________________________________________________

— Ты прав, Тони, — лелея скромную улыбку на губах, мягко отозвался Лафейсон, созерцая процесс творения гения, — это всего лишь праздный интерес. Уверен, не снискав успеха на любовном поприще, ты был успешен в иных делах. Верно?

Мрачно поджав губы, мужчина наградил собеседника исключительно недовольным взглядом, выражавшим всю степень его возмущения, и вернулся к работе, всем своим видом давая понять, что тема закрыта и возвращаться к ней у него нет ни малейшего желания. Беззвучно усмехнувшись, трикстер согласно кивнул и взялся молча наблюдать за вновь вдохновленным Старком, готовый признать, что его по-настоящему завораживало то, как легко и изящно работал гений, не совершая при этом лишних действий и отдавая всего себя процессу, растворяясь в нем, что по-своему также впечатляло.

Закончив заполнять пустоты в своей сфере, Тони нежным жестом раскрутил её, а затем легким движением руки отправил, словно шар для боулинга, в центр лаборатории.

— Идем, я хочу показать тебе кое-что, — воодушевленно произнес гений, обращаясь к Богу. — Ты знаком с устройством головного мозга?

Немного упустив реальность из виду, поглощенный своими наблюдениями, Лафейсон растерянно моргнул и, нахмурив брови, постарался сосредоточиться на обращенном к нему вопросе. Проследовав за Старком, Бог неоднозначно пожал плечами, пытаясь дать оценку своим знаниям.

— Весьма посредственно, — наконец заключил трикстер, сложив руки за спиной. — Я изучал анатомию, но не могу сказать, что нашел эту науку особо привлекательной для себя, однако, должен признать, ничуть не умаляю её достоинств.

Покосившись в его сторону, Тони выразительно фыркнул и тряхнул головой, выуживая из кармана свой СтаркФон.

— Ты не пробовал говорить более простым языком? С твоим слегка экзотическим акцентом, конечно, всё звучит, как музыка, но мог бы экономить время, изъясняясь на общедоступном, а не божественном, — снисходительно улыбаясь, заметил гений.

— Так тебе нравится мой акцент? — просияв широкой, неподдельно счастливой улыбкой, уточнил Лафейсон.

— Звучит чудно, а так голосок приятный, — мгновенно добавил мужчина, выходя немного вперед и останавливаясь позади сферы лицом к трикстеру. — Особенно, когда ты не просишь весь мир встать перед тобой на колени.

Сдавленно усмехнувшись, Локи самодовольно вскинул голову и непроизвольно приосанился, расправляя плечи. На мгновение Бог подумал о том, что, возможно, от идеи завоевания этого мира он и отказался на ближайшее время, но поставить одного смертного в положение, определенное ему правом рождения, было бы особенно приятно и по-своему даже сладко. С трудом избавившись от пьянящего разум дерзостью замысла, Локи сосредоточил всё своё внимание на презентации, которую готовил для него мужчина.

— Я говорил тебе, что у меня есть одна догадка, — без преамбул начал Тони и, взмахнув СтаркФоном вывел полноразмерное изображение ядра своего искина на площадку рядом со сферой, собранной им ранее. — Природа её появления — вопрос, который возник у нас с Беннером, когда мы поняли, что твоя волшебная палочка попала к Штрукеру и столкнулись с последствиями этого стечения обстоятельств: с чего вдруг барон стал таким умным? Слишком быстрые перемены. Твой брат, не мастер развернутых объяснений, дал наводку, сказав, что скипетр способен неким образом существенно влиять на своего хозяина. Не буду скрывать, я изучил подробно все записи твоего взаимодействия с жезлом, а после обратился к практической стороне вопроса.

— В частности, вынудил меня применить скипетр на тебе, — догадался Локи, согласно кивая.

— Мне даже не пришлось тебя долго уговаривать, — ухмыльнулся Старк, игриво вскинув брови и слегка разведя руками. — Однако именно этот опыт стал фундаментальной основой моей теории, которая получила необходимые доказательства благодаря данным рентгеноструктурного анализа.

Вздернув уголок губ в беззвучно усмешке, Лафейсон кивнул в сторону светящегося ярким оранжевым цветом ядра искина, обходя его сбоку и внимательно разглядывая движущиеся внутри механизмы, создающие правдоподобную иллюзию живого существа.

— Так что именно ты хочешь мне показать, демонстрируя ядро своего творения? — поинтересовался Локи, переводя взгляд на гения.

— Изначально Джарвис задумывался мной как вопросно-ответная система, но, благодаря прогрессу, сегодня он уже в состоянии управлять железным легионом, а по вовлеченности в бизнес почти дорос до Пеппер. Без преувеличения можно сказать, что он — лучший из лучших.

— Полагаю, ненадолго, — вежливо произнес ИИ, извиваясь в воздухе подвижными составляющими своей структуры.

Словно подтверждая слова своего детища, Старк многозначительно кивнул и потянулся к одному из цифровых мониторов, выуживая из него при помощи своего гаджета нужный блок информации, точно магнитом.

— Буквально вчера у него действительно появился весьма мощный конкурент, — серьёзным тоном констатировал гений, разворачивая перед Богом третью голограмму ярко-синего цвета. — Хватит знаний по анатомии, чтобы определить, на что это похоже?

С любопытством разглядывая чуть более крупную структуру, Локи инстинктивно шагнул вперед, обходя её по кругу.

— Даже если бы я не знал этого наверняка, то не сложно догадаться по логике нашего разговора, что модель имеет многочисленные сходства по основным признакам и свойствам с устройством головного мозга, — резюмировал Бог, переведя взгляд на мужчину. — Я прав?

— Попал в десятку, не целясь, — кивнул Тони, шагнув навстречу Лафейсону. — Мы с тобой сейчас можем видеть реальный мыслительный процесс. Конечно, это не полноценный мозг, но абсолютно те же синапсы, нервные импульсы, мембраны. Словом, это практически живой орган, способный к определенного рода деятельности.

Внимательно слушая гения, Локи с интересом продолжал разглядывать три абсолютно разные голограммы, представленные на площадке, внешне ничем не напоминающие друг друга. В его глазах отражалось их яркое сияние, по лицу пробегали тени, отбрасываемые цифровым свечением, и сам он будто бы становился частью всего этого калейдоскопа научного поиска, легко вовлекаемый во Вселенную Тони Старка, демонстрируемую самим гением, взявшим на себя роль проводника.

— Я уверен, что мы имеем дело с одним из камней бесконечности, — торжественно произнес мужчина, стоя рядом с трикстером и так же любуясь голограммами.

— Я ведь уже говорил тебе, что в скипетре скрыт Камень разума. Может, стоило просто поверить мне и не тратить столько времени на исследования, лишь подтвердившие по итогу факт, прежде мною утвержденный? — мягко, почти любовно произнес Локи, переводя с улыбкой взгляд на Тони. — Впрочем, я понимаю. Своим исследованиям ты склонен верить куда больше, так что я рад твоим успехам и могу лишь подтвердить правильность выстроенной тобой теории. Отныне можно смело двигаться дальше.

Разочарование на лице Старка неприятно царапнуло за рёбрами и самого трикстера, вынужденного наблюдать за сменой настроения воодушевленного гения, душа которого совершала в это мгновение головокружительный спуск с вершины вдохновения к самому её основанию, усеянному осколками разбитых надежд, которым не суждено было сбыться. Чувствуя за собой вину, Локи неловко протянул руку и крепко сжал плечо мужчины, надеясь тем самым приободрить его и сгладить ситуацию с затянувшимся молчанием, звучавшим громче любых обид.

— Полагаю, для вашего мира, — вкрадчиво произнес Лафейсон, — проделанная тобой работа — это нечто совершенно поразительное. Вероятно, никто бы другой не справился с этим, кроме тебя.

Медленно повернувшись в сторону Бога, Старк наградил его уничтожающим взглядом и с видимым раздражением снял руку со своего плеча, оттолкнув её в сторону.

— Возможно, мне не стоит разъяснять слишком подробно очевидные для тебя вещи, поэтому я перейду сразу к сути, — сдержанно прочеканил мужчина, выступив немного вперед. — Влияние данного камня — это фактически нервный импульс, который получает объект от внешнего источника с зашифрованным в нем кодом на выполнение определенного действия. В некотором смысле эти потоки похожи на радиоволны, однако их частоты имеют куда более широкий диапазон, за счёт чего происходит буквальное поглощение внутренних процессов схожего характера, так как эти колебания перестают распознаваться мозгом, а соответственно команды не достигают центров обработки информации. Таким образом частично блокируется центральная нервная система. У мозга остается приоритетное право на осуществление лишь простейших распорядительных функций, заложенных внутри программы на уровне первичной настройки, — небрежно пожав плечом, зашел на площадку и встал среди голограмм, любовно взяв в руки сферу, — базовых навыков, которые в данной ситуации переходят в разряд вспомогательных.

Скрестив руки на груди, Локи задумчиво кивнул и покачнулся с мыска на пятку, осмысляя сказанное.

— Таким образом объект сохраняет способность самостоятельно совершать необходимые действия для выполнения поставленной перед ним задачи, я правильно тебя понял? — уточнил трикстер, пытаясь предугадать, к чему именно вёл гений.

— Именно так, — согласился Тони, казалось, немного оттаяв. — Искусственный интеллект выстраивается по примерно такой модели. Мы можем говорить о том, что его создание — это подражание живому разуму. Он развивается и учится, постепенно дополняя свою первоначальную программу новыми данными, приобретая навыки, необходимые ему для совершения того или иного действия, однако самостоятельным так и не становится. Остается под чьим-то управлением.

Прикоснувшись кончиками пальцев к переносице, Локи растер тонкую кожу, задумчиво хмуря брови. Коротко вздохнув, Бог изящным жестом указал на ярко-оранжевую голограмму Джарвиса.

— Как связь между структурой камня разума и матрицей твоего искина может помочь нам — тебе — в поиске способа избавить меня от необходимости опасаться оказаться под влиянием ментального контроля? — терпеливо поинтересовался трикстер.

Торжественно ухмыльнувшись, гений наградил Лафейсона загадочно-игривым взглядом, кривя губы в улыбке, полной осознаваемого превосходства.

— Мы подошли к самому интересному. Суть моей теории заключается в том, что любой импульс, каким бы сильным он ни был, можно отразить или подавить, если использовать энергию равную или превосходящую по мощи. Напомню, что мой отец занимался исследованиями Тессеракта — твоего волшебного кубика — ещё в пятидесятые годы прошлого столетия, но тогда ему не хватило времени и ресурсов для продолжения научных разработок, поэтому проект пришлось свернуть, несмотря на высокий процент потенциальной успешности. Впрочем, даже этих неоконченных изысканий оказалось достаточно, чтобы создать химический элемент, синтезирование которого обеспечило мне здравие, а сам он послужил основой для нового реактора.

Неподдельная заинтересованность на лице Бога ободрила мужчину. Безусловно он вспомнил о своей неудачной попытке подчинить гения воле скипетра, однако теперь на своё фиаско Локи наверняка взглянул иначе.

Выждав с мгновение, Старк увлеченно продолжил, довольный тем, что ему удалось сфокусировать внимание Лафейсона на своих словах.

— Тессеракт — это камень пространства, обладающий своими импульсами и мощью, которой достаточно для преобразования материи. Возможно, — вскинув указательный палец, важно произнес Тони, — я допускаю подобную мысль, — сдвинулся чуть к центру, словно танцуя, — что камни устроены таким образом, чтобы исключить влияние друг на друга, но за неимением возможности проверить эту гипотезу, я предлагаю остановиться на версии, что совокупной энергии, которая была выделена и преобразована из куба в элемент, вполне достаточно для подавления импульса камня разума. Он просто поглощает его и не дает достигнуть цели.

— Ты понимаешь, что это звучит слишком безумно для правды, но ещё более невероятно для лжи? — осторожно, словно страшась спугнуть момент истины, почти шепотом поинтересовался Локи.

— Безусловно, — вскользь улыбнувшись, кивнул Старк. — Так вот благодаря сравнительному анализу и ряду небольших, но информативных по своим результатам тестов, я пришел к заключению, что мы можем создать идеальный элемент, который нейтрализует действие камня разума, оставив для тебя в прошлом страх оказаться порабощённым чьей-то волей, усиленной импульсами артефакта. Я сконструировал эту форму, основываясь на химических связях внутри элемента, а также тех данных, которые мне удалось получить по итогам исследования камня, — указал рукой на сферу, собранную им из отдельных частей. — Матрица Джарвиса позволила мне структурировать полученный образец, и получилось полноценное ядро.

— Фактически, вы создали особый вид наноразмерного спектрального устройства на основе химического элемента вашего отца с функцией волнового поглощения, — резюмировал ИИ. — Полагаю, это можно считать успехом.

— Да, точно, — с энтузиазмом кивнул мужчина, складывая руки на груди. — Что скажешь, принцесса?

Всё ещё не веря до конца в услышанное, Локи плавно подошел к центру площадки, где были представлены все три голограммы, представлявшие из себя залог его будущей свободы от навязчивого, давнего страха. Обведя их пораженным взглядом, Бог с искренним восхищением посмотрел на гения, однако быстро опомнился и, стараясь реабилитироваться, чуть насмешливо вскинул брови, складывая их уголком над переносицей.

— Неужели ты и правда готов поделиться со мной своей технологией, Старк? — с усмешкой уточнил Лафейсон, в душе надеясь, что его тон прозвучал достаточно саркастично и не выдал всей той волны благодарных чувств, что переполняли его в этот самый момент.

— Мы ведь заключили сделку, верно? — по-деловому произнес Тони, пожимая плечами и делая вид, что не замечает того, как смягчились черты лица трикстера, и даже его голос стал заметно нежнее. — Я просто выполняю свою часть. К тому же это исследование — лишь первый шаг на пути к чему-то определенно большему. Ни один из нас не останется в накладе по итогу, в этом можно не сомневаться.

Жестом дирижера, окончившего концерт, гений растворил в пространстве все три голограммы и проворно шагнул в сторону ближайшего планшета, сверяясь с показателями, выведенными исполнительным искином на экран сразу, как только операция была завершена. Загрузка прошла успешно, и, особенно довольный результатом, Тони уверенно кивнул головой.

— Созданием прототипа займусь завтра, — обернувшись к Богу, гений вскинул голову и, окинув собеседника придирчивым взглядом, пожал плечом. — Подумай о том, какой элемент одежды ты хочешь снабдить будущим устройством. Проблему дизайнерского решения я целиком и полностью передаю тебе.

Наблюдая за эффектными действиями мужчины, Локи слабо улыбнулся, всё ещё намеренно подавляя в себе растущее уважение к этому человеку, густо перемешанное с восхищением, вызывающим детский восторг и неподдельный интерес к его работе, к образу мысли. Полный загадок гений обладал особенным шармом, способностью притягивать к себе, не прилагая для этого особенных усилий, а лишь оставаясь собой в любой ситуации, не подчиняясь обстоятельствам, а вынуждая их служить его интересам. Выдающийся ум, природная харизма, тонкое чувство юмора и не затуманенная жажда познания — всё это делало его по-особенному привлекательным, и противостоять этому не было сил даже у Бога.

— Я подумаю, — сдержанно, но с легким придыханием произнес Лафейсон, кивая в ответ. — Чем займемся теперь?

Прежде чем Тони успел что-либо ответить, раздался важный голос Джарвиса:

— Позволю себе заметить, сэр, что Капитан Роджерс, который бодрствует уже час с четвертью, закончил свои занятия в спортзале и сейчас находится в кабине лифта, поднимаясь на этот этаж. Весьма вероятно, что он хочет проведать вас. Я бы рекомендовал покинуть мастерскую и использовать для этого лестницу во избежание привлечения внимания.

Недовольно нахмурившись, Старк с досадой надул губы и махнул рукой в сторону столов за своей спиной.

— Судя по всему, на сегодня нам остается только отдых, — хмыкнул мужчина, явно разочарованный необходимостью покинуть лабораторию. — Вторую серию «Обмани меня»* я просто не выдержу. Слишком небольшой перерыв.

_____________________________________________________________________________

*американский сериал Lie To Me (в русском переводе «Обмани меня» или «Теория лжи»), выходивший в период с 2009 по 2011 годы.

_____________________________________________________________________________

— По-моему, ты себя недооцениваешь, — ласково проворковал Локи, позабавленный откровениями гения. — Ты отлично справился в беседе с Тором. Неужели не сможешь солгать бравому солдату?

Дойдя практически до двери, Тони в пол-оборота взглянул на Локи и, задумчиво опустив глаза в пол, изогнул бровь. В приглушенном свете лаборатории от длинных ресниц по скулам мужчины расползлись бархатные тени, заостряя черты лица, подчеркивая линию носа, губ и подбородка в обрамлении тонкой бородки.

— Знаю, что смогу. Может, в этом вся и проблема, — приглушенно произнес Старк, поднимая на Бога запавшие от навалившейся усталости, казавшиеся практически черными глаза. — Идем, нам не стоит задерживаться.

Отклонив голову чуть вбок, Локи с прищуром скользнул оценивающим взглядом по напряженной спине гения, оценивая сказанные им слова. На мгновение сдвинув брови, Бог прислушался к своим внутренним ощущениям, к тому неясному, необъяснимому влечению по отношению к этому мужчине, тревожащему его душу, но в следующее мгновение, справившись с очередной волной всколыхнувшихся у сердца эмоций, он последовал за хозяином башни, признавая его правоту. По возможности им действительно следовало избегать ненужных встреч с остальными Мстителями и рисковать понапрасну — глупость, которая могла стоить слишком дорого для обоих. Возможно, именно в эту минуту Лафейсон впервые поймал себя на мысли о том, что ему не хотелось, чтобы Старк пострадал.

Они беспрепятственно покинули этаж, на котором располагалась лаборатория, и уже знакомым трикстеру маршрутом отправились в пентхаус гения. В кабине лифта мужчины сохраняли обоюдное молчание, размышляя о своем. Старк выглядел немного озабоченным и будто бы старательно избегал всякого пересечения взглядов с Богом, упрямо рассматривая что-то видимое лишь ему одному у себя под ногами. Подобное отчуждение со стороны мужчины вызывало легкую тревожность у Лафейсона, вынуждая его готовиться к очередному подвоху судьбы. Неужели разговор с Тором так повлиял на Тони? Или же последняя шутка оказалась слишком издевательской, поддев особо чувствительную струну его души? Впрочем, когда это стало его волновать? Не желая того признавать, Локи не хотел причинить гению вреда. Ни словом, ни действием. В единый миг осознание этого расставило всё по своим местам.

Вскинув голову, Локи взглянул на Тони другими глазами, неожиданно для себя встречая его теплый, мягкий взгляд. Пораженный собственным открытием, он застыл на месте, невольно вздернув уголок губ в легкой, едва заметной улыбке, и за грудью стало теплее, когда Старк зеркально повторил его маленький жест. Так за одно мгновение один смертный стал по-особенному важен для беглого Бога, вынужденного скрываться от собственной тени в мире, где он был чужим и нежеланным гостем, но неожиданно оказался принят тем, кого ещё недавно называл врагом. В эту же самую минуту тот, кто всю сознательную жизнь отрицал существование Творца, открыл для себя Бога, перед которым не нужно было притворяться кем-то другим, чтобы соответствовать высоким стандартам ожиданий и быть кем-то лучшим, но не собой.

Двери лифта бесшумно разъехались в стороны, когда в кармане Старка завибрировал телефон, надрывно мерцая экраном в попытке привлечь внимание своего хозяина всеми доступными ему способами. Остановив рукой шагнувшего было уже за порог трикстера, гений вытащил гаджет и бегло изучил уведомление, отправленное услужливым искином. Раздосадованно нахмурив брови, Тони поднял взгляд на Локи и продемонстрировал ему запись на своем телефоне:

«Сэр! Капитан Роджерс поднялся в пентхаус по общему лифту и лестнице. Направляется к дверям вашей комнаты.»</p>

Ошеломленный, Лафейсон осторожно бросил взгляд в сторону холла, где они окажутся буквально как на ладони, стоит им покинуть кабину лифта. Кивнув в сторону приборной панели, трикстер безмолвно предложил отправиться вниз, но Тони яростно тряхнул головой. По его разумению, Стив, обладавший благодаря сыворотке на порядок более тонким слухом, чем обычный человек, наверняка уже знал о том, что они здесь, а потому побег, весьма вероятно, вызвал бы массу лишних вопросов, на которые будет довольно трудно ответить, когда встреча всё же неизбежно состоится. Лихорадочно размышляя, Старк стиснул зубы, игнорируя то, как Лафейсон отчаянно сжимал его руку, пытаясь обратить на себя внимание.

Понимая, что каждая секунда промедления может стоить им угрозы быть обнаруженными, Тони решительно потянул Бога за собой, буквально бегом, в несколько широких шагов пересекая холл от лифта до лестницы, ведущей к комнате. Втиснувшись в узкое пространство, Старк бесцеремонно прижал трикстера спиной к стеклянной стене, наваливаясь всем своим весом, приникая с интимной близостью, не оставляющей возможности даже вдохнуть полной грудью. Прожигая гения гневным взглядом, Лафейсон не мог пошевелиться под его гнетом, ощущая на себе жар чужого тела. Возмущение немного уступало любопытству, однако лицо его выражало всю гамму недовольства, испытываемого Богом.

Осторожно подняв на него глаза, Тони беспомощно улыбнулся одними лишь уголками губ, надеясь тем самым примирить немного своего тайного постояльца, во всяком случае до момента, когда они смогут выяснить отношения без посторонних и обсудить непозволительное поведение мужчины по отношению к Богу. Плотно поджав губы, Локи бесшумно втянул носом теплый, напитанный ароматом парфюма Старка воздух и внезапно зажмурился. Именно этот запах мучил его долгое время в Асгарде, а теперь буквально преследовал по пятам в этом доме. Едва уловимые нотки цитрусовых, сандала, табачного листа и корицы… Непроизвольно облизнув губы, Локи взглянул на Тони потемневшими от удовольствия глазами, ставшими насыщенного, почти изумрудного цвета.

От этой перемены на лице Лафейсона у Тони перехватило дыхание. Приоткрыв рот, он тщетно пытался протолкнуть воздух в легкие, ноющие от недостатка кислорода. Замерший в весьма провокационной позе, обнимая трикстера за плечи, гений изумленно, с искренним восхищением наблюдал за тем, как радужка его глаз меняет цвет, завороженный этим незатейливым, но поражающим зрелищем. Потерявшийся в ощущениях, мужчина не сразу распознал голос Роджерса, прозвучавший с лестницы в опасной близости от притаившейся за ней парочки.

— Тони? Это ты здесь?

Вздрогнув всем телом, Старк инстинктивно подался вперед, вжимая Лафейсона в стеклянную стену ещё сильнее, встречая его ожидающий взгляд, полный надежды на спасительную идею. Облизнув пересохшие губы, мужчина насухо сглотнул и, собравшись с мыслями, хрипло произнес, разрывая напряженную тишину звучанием своего низкого, чувственного голоса:

— Брось, детка, всего три шага до рая. Позволь мне проводить тебя…