Green Fairy (2/2)

— Скипетр по-разному влияет на сознание людей, подстраиваясь под особенности мышления каждого из вас, — вкрадчиво произнёс Локи.

— Может, в мифологии мы все и произошли от одного дерева<span class="footnote" id="fn_18003519_1"></span>, но на деле совершенно отличны друг от друга, — хмыкнул Старк, нахмурившись.

Поймав на себе непонимающий взгляд Лафейсона, гений небрежно отмахнулся и уверенно кивнул, предлагая Богу продолжить делиться своими размышлениями. Мужчина чувствовал себя слишком разморённым, чтобы вступать в открытый спор или даже пытаться выяснить, знаком ли в целом посланник Асгарда с историями, сочиненными о нем и его семейке в этом мире. Тема представлялась весьма занимательной, но вполне могла подождать и до более спокойных времен.

— Так ты имеешь в виду, что цель определяет средство? Иными словами, скипетр открывает перед каждым те двери познания, которые необходимы именно ему?

Беззвучно хмыкнув, Локи устроился поудобнее в кресле и сложил руки перед собой, уперев их локтями в бёдра и соединив кончики пальцев между собой в форму равностороннего треугольника.

— Могу предположить, что Селвигу требовалось больше информации для реализации моей задумки, а потому сами знания открылись ему охотнее. Ведь ученые — люди весьма простые, — лукаво взглянув на Старка, трикстер растянул губы в холодной улыбке. — Они не обременены бытом, а зачастую даже элементарной заботой о себе. Слуги науки — её преданные сыновья и мужи, — подавив смешок, рвущийся из горла в ответ на грозный и полный недовольства взгляд Тони, Локи вдохнул поглубже и качнул головой, — испытывают необычайную тягу к любым знаниям, превосходящим их собственные, что затмевает все остальные потребности. Посуди сам, — взмахнув рукой, Лафейсон указал на гения, пытливо всматриваясь в его глаза, — ты можешь работать в мастерской сутками, пока просто не отключишься от усталости, пытаясь решить ту или иную задачу. Я ведь прав?

Ответив сдержанным кивком, Старк медленно потянулся к бутылке, решив для себя, что ещё один глоток абсента ничем ему не повредит, но зато поможет усвоить всё то, что говорил трикстер.

— Селвиг достаточно фанатичен в вопросах познания, — продолжив, Локи с интересом наблюдал за плавными движениями мужчины, за их нарочитой неспешностью пьяную неуверенность гения в собственных силах, — такие люди отдадут все, лишь бы расширить границы доступного. Такие, как вы, не могут усидеть на месте, стоит им увидеть соблазнительный луч, дарующий прозрение. Представь, как он был счастлив получить доступ к источнику этого яркого света.

— О, я не сомневаюсь, — фыркнул Старк.

Невольно гению вспомнилось, как бедолагу Селвига накрыло в последующие годы после событий в Нью-Йорке. Стоило признать, что Эрик нескоро смог прийти в себя и вернуться к нормальной — объективно всё ещё с натяжкой — жизни. Его приключения в Стоунхендже пару лет спустя после инопланетного вторжения подлили масла в огонь пресс скандалов, но затем все дрязги постепенно пошли на спад, как это обычно и бывает, когда тема неумолимо начинает изживать себя. Впрочем, платить безумием за знание приходилось довольно часто. Сам Старк также был заклеймен и жил с этим уже достаточно долго, чтобы научиться извлекать пользу из своего положения. Сказать того же об Эрике, однако же, он, к сожалению, не мог.

— А что насчет Клинта? — плеснув немного изумрудного напитка в оба стакана, поинтересовался гений.

При упоминании лучника по лицу Лафейсона скользнула тень, а меж сдвинутых к переносице бровей залегла складочка, не предвещавшая своим появлением обычно ничего хорошего. Подхватив в руки стакан, он жадно отпил из него, словно в нем плескался не крепкий абсент, а обычная вода.

— Бартон, — с неясной гению интонацией протянул Локи, щурясь и слизывая с губ горький вкус полыни. — Он не тот, кому интересно раскрыть для себя истоки мироздания или расширить хотя бы границы собственного восприятия, — хмыкнул Лафейсон, выпрямив спину и разведя плечи. — Приземлённый человек, ограниченный небольшими познаниями устройства Вселенной. Едва ли его можно назвать тем, кто стремится к изучению высшей материи.

Осушив стакан до последней капли, Локи с глухим стуком вернул его на стол и откинулся на спинку кресла, опустив руки на широкие подлокотники, заняв при этом поистине царственную позу.

— Как у вас говорят? Кто ищет — тот всегда найдет, — с прищуром окинув Старка оценивающим, цепким взглядом, Лафейсон торжествующе ухмыльнулся. — Нет нужды раскрывать тайну тому, кто не оценит дара знания, если он не искал пути его обретения. От неготовности воспринять подобный объем информации можно сойти с ума, потеряться в лабиринтах расширившегося сознания.

Заглянув в глубину пронзительно-тёмных глаз гения, Локи немного помолчал, а затем добавил:

— Нам открывается ровно столько, сколько нужно, чтобы сделать следующий шаг. Таков закон мира и баланса. Лишь тот, кто готов пройти весь путь до конца, будет узнавать что-то новое снова и снова, но цена будет велика. Таковы правила.

— Просите и дано будет вам, ищите и найдете<span class="footnote" id="fn_18003519_2"></span>, — глухо проговорил Старк, кивая в такт словам Локи.

Покачивая стаканом в руке, Тони задумчиво смотрел поверх него, фокусируя взгляд на стене за спиной собеседника. Мысли гения разнились, сплетаясь в знак бесконечности, определяющий количество вариантов дальнейшего развития событий. В глубине души он знал, что уже давно всё для себя решил — ещё когда они только условились провести небольшой эксперимент в лаборатории. Возможно, его суждения были поспешны, но сердце подсказывало, что мужчина собирался поступить правильно и потому Старк был готов рискнуть.

— Ты говорил, что сам не успел в полной мере познать этот камень, — изогнув бровь, Тони резко со вздохом вскинул голову и сделал глоток крепкого напитка. — Что ты скажешь, если я предложу тебе исследовать и максимально раскрыть потенциал скипетра, чтобы использовать его способности во благо нам обоим?

Охваченный новым витком энтузиазма, Старк залпом осушил бокал и пересел на край дивана, подавшись вперед, словно стараясь стать ближе к Локи.

— Я видел ядро этого камня, его структуру. Модель показалась мне чертовски знакомой, и я почти уверен, что завтра, когда спущусь в мастерскую, моя догадка оправдается. Случись такое, я окажусь как никогда близок к своей цели — высокоразвитого искусственного интеллекта, который сможет стать продвинутой версией моего Джарвиса и работать в рамках не только этого дома, но и всей планеты. Я занимался его разработкой в течение последнего года, а искать возможности для реализации идеи начал ещё с момента твоего пришествия в Нью-Йорк! Мне ещё никогда не приходилось подходить так близко к возможности осуществления этой затеи, как сейчас, — сдвинув брови, Старк порывисто облизнул губы, переводя дух. — Тебе нужно оружие, которое сможет защитить тебя в случае обнаружения? Я готов поучаствовать в его создании, — уверенно кивнул, перейдя от теории к практическому торгу. — У тебя есть знания — у меня технологии. Объединимся — сможем добиться своих целей в короткие сроки. Каждый получит то, что ему нужно, — уверенно произнёс гений. — Как тебе моё предложение?

Вдохновленный энтузиазмом Старка, Локи заинтересованно подался вперед, уперев локти рук в колени, и одобрительно развел ладони в стороны в почтительном, отдающем дань уважения гению жесте.

— Да будет так, — улыбнулся трикстер, согласно кивая. — Поможем друг другу.

Лафейсон с умилением наблюдал за гением, готовым, казалось, приступить к работе здесь и сейчас. Объятый идейным вдохновением, Тони отбрасывал всё лишнее, предпочитая всем рассуждениям результативное действие. Эта страстность в мужчине легко передалась и трикстеру, внезапно для себя ощутившему искренний душевный порыв и желание помочь Старку в его затее, во что бы это в конечном счёте не вылилось для них обоих.

— Отлично, нам надо это отметить, — возбуждённо пробормотал Тони, безотчетно плеснув ещё по глотку изумрудного напитка в стаканы. — Работать будем по ночам, когда вся славная компания героев и защитников Земли уходит спать, — мельком взглянув на Лафейсона, мужчина разлил остатки абсента, опустив бутылку на пол, ближе к ножке дивана. — Нужно только убедиться, что Тор по ночам не развлекается с грозовыми тучками и не слоняется по дому призраком моей бессонницы.

Широко и воодушевленно улыбаясь, Тони подхватил стакан и, играючи коснувшись гранёных стенок стакана в руке Лафейсона, залпом осушил его до самого дна. Последовав примеру гения, Локи с тихим смехом отпил совсем немного. Едва промочив губы, он осторожно поставил стакан на стол, с улыбкой наблюдая за Старком, на которого крепость напитка оказывала свой естественный эффект. Предугадывая его отчаянную попытку подняться, Бог проворно встал на ноги и в один небольшой шаг оказался рядом с мужчиной. Не многим преуспев и плавно пошатнувшись на ватных ногах, Тони инстинктивно схватился за плечо оказавшегося рядом трикстера и вцепился в него мёртвой хваткой, машинально прижимаясь крепче в надежде обрести уверенное положение в этом раскачивающемся, словно лодка на волнах, мире.

— У нас есть три дня на то, чтобы справиться с этой головоломкой, на большее мне Златовласку не уломать, — сбивчиво пробормотал Тони, хмурясь и пытаясь сфокусировать замутнённый взгляд на лице Лафейсона. — Отличный абсент, к слову, верно?

Зажмурившись, Старк резко распахнул глаза и медленно выдохнул, вынужденный признать, что последний стаканчик был явно лишним. А может, и тот, что был перед ним, тоже оказался порцией сверх меры.

— Мне надо немного поспать, — хмыкнул гений, с трудом ворочая языком. — Желательно пару часов, — осторожно повернув голову в сторону спальни, он уверенно потянул Бога за собой, продолжая держаться за плечо. — Идем, тебе тоже не помешает отдохнуть.

Весело ухмыльнувшись, Локи послушно сдвинулся в сторону дверного проема, куда завлекал его Тони. Поддерживая мужчину и направляя каждый его шаг, трикстер кивнул с самым серьёзным видом, на какой только был способен в сложившейся ситуации с повиснувшим на нём, захмелевшим Старком.

— Мы постараемся уложиться в эти короткие сроки, — чопорно произнёс Бог и, не удержавшись, ехидно добавил: — Так для кого, говоришь, напиток крепковат?

— У меня был крайне трудный день, — быстро парировал Старк, решительно вскинув голову и устремив на Лафейсона взгляд, выражающий не вызывающую сомнений готовность вступить в этот словесный бой. — Будем считать, что на сегодня я просто перенасыщен обилием зелёного в моей жизни. Только и всего.

Совладав со своим телом, но всё ещё полагаясь на помощь трикстера, Тони смог дотащиться до постели и опуститься на её мягкий край. Почувствовав себя в разы лучше, стоило ему обрести некое подобие независимого равновесия, гений медленно выдохнул, прикрывая глаза. Вопреки отчаянному желанию лечь и растянуться во всю длину неприлично широкой кровати, он медлил, зная, чем может обернуться даже малейшая поспешность. Меньше всего сейчас ему хотелось вывернуться наизнанку перед Богом, и без того уже ставшим свидетелем его маленькой слабости.

Наблюдая за Старком, Локи задумался о том, насколько всё же уязвимы были люди. Не зная меры своих страстей, в вечном поиске предела возможностей, они стремятся испытать себя, из-за чего простое исследование становится губительным. В ярком огне познания, манящем своим светом и теплом, человечество сгорает, не успевая вовремя остановиться. Поразительная жертвенность, в сущности, обесценивающая знание.

— У меня для тебя две новости, — хрипло произнёс Тони, подняв голову и взглянув на трикстера, замершего перед ним, точно ночной часовой. — Хорошая и плохая, — криво усмехнулся, широким жестом указывая на кровать.

Заинтересованно изогнув бровь, Лафейсон напряженно всмотрелся в глаза мужчины, пытаясь просчитать, предугадать, что тот собирался ему сказать. В полумраке спальни, где мягкий свет струился вдоль стен, позволяя бархатным теням беспрепятственно перемещаться по комнате, лицо Старка приобрело черты особой, художественной загадочности. Подчеркнутая обстановкой природная привлекательность мужчины делала его по-настоящему притягательным. Именно на этой мысли поймал себя трикстер, но поспешил выкинуть из головы всё лишнее, списав появление этой идеи на последствие употребления алкогольного напитка, пусть и сравнительно легкого по отношению к привычным асгардским настойкам и винам.

— Во-первых, здесь ты можешь отдохнуть, — невозмутимо произнёс Тони, откинувшись на вытянутые чуть позади спины руки. — Во-вторых, кровать одна, так что тебе придётся либо терпеть мою компанию, — очаровательно улыбнулся, вскинув брови, — либо спать на диване в гостевой.

Усмехнувшись, трикстер гордо распрямился и свысока окинул гения насмешливым взглядом.

— Полагаешь, я стану делить с тобой постель, Старк? — вкрадчиво поинтересовался Лафейсон.

Недоумевающе нахмурившись, Тони приглушенно рассмеялся и плавно опустился на спину, устраиваясь на постели поудобнее, занимая её центр и подминая под себя пышное одеяло.

— Все необходимое в шкафу, — пробурчал мужчина, прижимаясь щекой к подушке. — Попроси Джарвиса — он прочитает тебе сказку на ночь.

Беззлобно покосившись в сторону засыпающего гения, Локи со вздохом подошел к белоснежному платяному шкафу и достал с верхней полки аккуратно сложенный плед, мельком взглянув на аккуратный ряд вешалок с костюмами самых разных цветов и фасонов. Прикрыв створку и покрутив в руках свою находку, Бог осторожно приблизился к постели и протянул руку за одной из многочисленных подушек, стараясь не потревожить покой Старка.

— Возьми большую, — приглушенно посоветовал гений. — Она мягче и тебе будет удобнее.

— Спасибо, — машинально отозвался Лафейсон, цепко подхватив подушку в руки и прижав к себе.

Покидая комнату, Локи задержался на пороге, став невольным свидетелем разговора между гением и его творением — дворецким этого дома, беспрерывно следящим за всем, что происходило в его стенах.

— Джарвис, — потянувшись, с блаженным стоном позвал Тони, — разбуди меня через три часа.

— Рекомендованная продолжительность сна — девять с половиной часов, — мягко ответил искин.

— Я попросил через три часа, Джей, — нахмурился Тони, зарываясь лицом между подушек. — У меня много работы.

— Позволю себе заметить, сэр, что недосып может сказаться на вашем здоровье и, как следствие, на работоспособности, — проявляя заботу, попытался настоять на своем ИИ.

Шумно выдохнув, Старк осторожно повернулся на живот, раскинув руки и ноги в стороны.

— Уговорил, — с улыбкой, балансируя на границе сна и яви, пробормотал Тони, чувствуя, как сознания постепенно угасает, затягиваемое воронкой блаженного забвения. — Разбуди меня через три с половиной часа. У меня намечается ночь поистине божественных сновидений.

Слабо улыбнувшись и напоследок окинув взглядом ученого, утонувшего в своей неприлично широкой кровати, Локи хотел было уже уйти, как вдруг на глаза попалась дверь, ведущая в уборную. Мысль принять душ или хотя бы умыться показалась настолько соблазнительной, что сил противостоять внезапно возникшему желанию у трикстера не оказалось. Юркнув в гостевую и сбросив будущую постель на диван, он проворным, крадущимся шагом вернулся в спальню. Бесшумно пройдя мимо мерно посапывающего в такт биения своего сердца Старка, Лафейсон скользнул за дверь, осторожно прикрыв её за собой до глухого щелчка.

Свет зажегся плавно, очевидно, благодаря Джарвису, продолжавшему управлять домом. Холодный свет с потолка играл многочисленными бликами на глянце белоснежной раковины и серебристого крана, а затем таял в визуально хромированных стенах серо-чёрных оттенков. Первоначально помещение представлялось небольшим, но, осмотревшись, Локи понял, что попался на обычный обман зрения. В уборной было довольно просторно. Комната оказалась поделена на две части. В первой располагался умывальник и санузел, а за матовыми дверцами купейного типа скрывалась глубокая ванная и стоящая чуть в стороне от неё — у боковой стены — душевая кабина. На небольшой настенной полочке стопкой лежали белоснежные махровые полотенца, а сразу под ней были в ряд выставлены прочие банные принадлежности и средства личной гигиены.

Глубоко вздохнув, трикстер подхватил одно полотенце и закрыл матовые двери, оставив первоначальную мысль о том, чтобы принять ванну или душ — не хотелось разбудить Старка, отмерившего себе для сна всего несколько часов. Вернувшись к умывальнику, он уперся руками в его борта, вытянув руки. В отражении зеркала Локи видел своё усталое лицо, немного измождённое и осунувшееся. Потемневшие до насыщенной синевы глаза несколько контрастировали с общей бледностью, ярко выделяясь под чуть сдвинутыми бровями. Вынудив себя перестать хмуриться, Лафейсон открыл кран холодной воды и, низко склонившись, несколько раз умылся, проводя мокрыми ладонями по щекам, лбу и касаясь шеи. Умиротворенный нежной прохладой, выключив воду, он вновь посмотрел на своё отражение, наблюдая за тем, как редкие капли продолжают скатываться по мраморной коже. Хмыкнув, Бог резко отвернулся и насухо вытер лицо, отдавая должное мягкости полотенца и его аромату — тонкому и едва уловимому, но отчего-то показавшемуся смутно знакомым.

В нежно-салатовых всполохах магии, объявшей всё его тело, одежда на Боге сменилась с парадно-выходной на более домашнюю и удобную: чёрные хлопковые брюки свободного кроя и тёмно-зелёного цвета удлинённую тунику с косым разрезом на бедре. Пригладив влажной рукой иссиня-черные волосы, зачесав их назад, Лафейсон поместил полотенце в электрическую сушку, тут же активированную всё тем же Джарвисом. Порой вездесущность искина ставила в тупик, вынуждая на мгновение замереть. Хмыкнув, Локи напоследок ещё раз взглянул на себя в зеркало и, оставшись в целом довольным, осторожно покинул ванную комнату, а затем и спальню, двигаясь при этом абсолютно бесшумно.

— Джарвис, ты не мог бы сделать свет более приглушенным? — почти что шепотом поинтересовался трикстер, убирая с журнального столика остатки их со Старком посиделок.

В мгновение ока бледный свет, струящийся с потолка, потеплел, став бархатно-золотистым. Комната, напоенная этим электрическим теплом, погрузилась в приятный желтовато-коричневый полумрак.

— Спасибо, Джарвис.

Благодарно кивнув, Локи распрямился и озадаченно скользнул взглядом вдоль стен комнаты. Возвращаться в уборную, чтобы вымыть стаканы не хотелось — хождение туда-сюда точно не приведет ни к чему хорошему и наверняка разбудит Старка, как бы крепко он ни заснул. Растерянно переступив с ноги на ногу, Лафейсон нерешительно сдвинулся в сторону бара, как его снова настиг голос искина.

— Оставьте посуду на столе, — посоветовал Джарвис. — Завтра утром уборщики позаботятся об этом.

— Уборщики? — недоверчиво поинтересовался Бог. — Старк сказал, что сюда никто не заходит.

— Я имею в виду нанороботов, — вежливо пояснил ИИ. — Они были разработаны и сконструированы мистером Старком специально для упрощения бытовых процессов. Полагаю, они не смогут навредить вашему статусу «инкогнито».

— Вероятно, — уязвленно фыркнув, Локи с глухим стуком поставил стаканы на стол, машинально продолжая сжимать в руке обертку от шоколада. — Мусор тоже оставить?

С едва различимым щелчком, рядом с баром в стене открылся небольшой отсек, отбросивший голубоватые блики на лакированное красное дерево.

— Стоило догадаться, что это будет не обычная корзина, — пробормотал Локи, подойдя ближе.

— Высокотехнологичный отсек мгновенной переработки отходов, — произнёс искин. — Впрочем, вам, наверное, это не слишком интересно. Желаете посмотреть телевизор?

— Не хотелось бы разбудить твоего хозяина, так что не стоит, — усмехнулся Бог.

Избавившись от мусора, Локи качнул головой и повернулся в сторону книжного стеллажа. Отступив в его сторону, он краем уха услышал, как выдвижная панель в стене вернулась на прежнее место. Безотчетно усмехнувшись, трикстер протянул руку к привлекшим его внимание томикам в потрёпанных обложках и коснулся кончиками пальцев их мягкой тверди.

— Хотите ознакомиться с каталогом собранных в этой комнате книг? — тут же уточнил ИИ. — Краткая аннотация к произведениям?

— Спасибо, Джей, я справлюсь, — скромно улыбнувшись, Локи аккуратно, почти любовно снял с полки томик классической литературы и провел ладонью по растрескавшемуся корешку.

Вернувшись к дивану, Локи с особенным удобством растянулся на нем, откинувшись на большую, взятую по совету Старка подушку. Осторожно перелистывая страницу за страницей, он погрузился в чтение, завлекшее его в сети запутанной детективной истории, события которой развивались совершенно неторопливо, изобилуя сюжетными поворотами, сбивающими с толку невероятными хитросплетениями фактов и домыслов. Увлеченный, Локи читал запоем, но вскоре усталость начала брать своё. Сражаясь с наваливающейся дремотой до последнего, трикстер и не заметил, как сон, наконец, сморил его. Рука с книгой плавно опустилась вниз, и тяжелый фолиант мягко лег на ковёр…

***</p>

Утром на цифровом экране Локи ждала записка, оставленная аккуратным, убористым почерком гения:

Жду тебя в 23:00 в мастерской. Не опаздывай, любовь моя.</p>