Сказание о Тяньгоу: Небесный корабль (2/2)
В гонке со временем и собственным страхом он умудрился пробить преграждающую узкий тоннель стену, при этом ободрав слабо кровоточащую теперь руку. Травма, по его мнению, не стоила особого внимания, но ее зримое наличие явно нервировало любимого и их общего суетящегося в поисках бинтов друга.
- Я в порядке, - хриплый голос отразился от стен, заставляя вздрогнуть от того, насколько чужим и равнодушным он казался. Тепло, исходящее от рук У Се, заботливо бинтующего его поврежденную кисть, на время привнесло в душу Цилина долгожданное спокойствие, продлившееся лишь до тех пор, пока потомственный расхититель не закончил с перевязкой, шепотом выговорив ему напоследок.
- Мы оторвались от тех, кто шел за нами.
Сяогэ проследил за движением губ У Се, словно в попытке считать с них что-то, о чем тот предпочел умолчать.
- Сяогэ, можно больше не спешить, - вкрадчиво продолжил босс У, со все нарастающим беспокойством наблюдая за микровыражениями лица Цилина. Тот выглядел по-настоящему взволнованным, даже напуганным. И У Се, действительно, не представлял, что именно могло напугать воина в стенах обычной гробницы, напичканной самыми обычными ловушками без кишащих вокруг отвратительных тварей.
- Кажется, проходить сквозь стены, входит у тебя в привычку, а, Сяогэ? – добродушно рассмеялся Панцзы, обмениваясь настороженным взглядом с боссом У. Что-то в поведении Чжана казалось иррациональным, словно воин старался убежать от чего-то, буквально пробив путь к отступлению.
Дождавшись короткого кивка на слова сведшего все к шутке подрывника, У Се напрягся еще больше. Остальная команда оставалась немного в стороне, похоже, возблагодарив стену за кратковременный отдых. Только Лю Сан, Сяо Хуа и Хэй Яньцзин продолжали оставаться на страже, кружа над выдохнувшимися расхитителями, как коршуны над неоперившимися птенцами. Десятиминутная передышка не помешала бы и им с Панцзы – босс У признавал это – однако весь вид Сяогэ говорил о том, что стоит потратить драгоценное время на выяснение причины столь странного поведения последнего.
«Что случилось?»
Говорить в слух У Се не решался, используя шифр. Дело было не в Лю Сане – уж он-то точно слышал тихие перестукивания Железного Треугольника – и даже не в демонстративно игнорирующем стук Яньцзине. Другие не должны были узнать, что с Сяогэ что-то не так. Участники команды Сяо Хуа итак не отличались хорошими манерами, а уж прознав, что самый сильный из них в страхе бежит напролом, могли и вовсе устроить самый настоящий переворот, похоронив и себя, и всех, кто старается вытащить их из гробницы, в этом самом лабиринте.
«Ничего».
Цилин отвечал кратко, стараясь сохранять внешнюю привычную отчужденность. Волновать своими страхами близких и дорогих сердцу людей он не желал. Стоило, конечно, развернуться и продолжить идти вперед, но что-то во взгляде У Се, направленном на него, заставляло воина застыть на месте, безропотно позволяя изучать себя.
«Ты что-то чувствуешь?», - попытался зайти с другой стороны Панцзы, получая еще более сдержанный ответ. Сяогэ даже не удосужился отбить сообщение, просто упрямо мотнув головой.
- Сяогэ.
Унять тревожно бьющееся сердце, когда теплые пальцы У Се опустились ему на плечо, оказалось практически непосильной задачей – это то, что было нужно. Нужно ему, Сяогэ. Ощущать близость с любимым человеком, чтобы взять себя в руки…
Додумать Цилину не дали сухие прохладные потрескавшиеся от жажды и пыли губы, неуклюже ткнувшиеся в его собственные, дрожащие и обжигающе горячие. Поцелуй продлился всего несколько коротких секунд, внезапно показавшихся Сяогэ вечностью.
Глубокое размеренное дыхание Панцзы, звучавшее совсем рядом, говорило о том, что верный своим друзьям, тот охраняет их от чужих глаз, искусно создавая иллюзию оживленной беседы, дающей команде право на отдых.
«Мы живы».
«Да», - пальцы прошлись по скрытым одеждой ребрам У Се, выстукивая безоговорочное согласие.
«Я рядом».
«Эй, ребята, не забывайте обо мне!», - возмущенный стук со стороны Панцзы развеял гнетущую атмосферу, позволяя Сяогэ сосредоточиться на главном: он выведет дорогих сердцу людей из западни древней гробницы, защитит их и обязательно вернется вместе с ними в Ханчжоу.
- Ладно! – обрадовано хлопнул ладонью по бедру подрывник, уловив изменения в витавших в воздухе эмоциях. – Айя, вы чего расселись?! – с невиданной энергией принялся подгонять ворчащих расхитителей Юэбань, предоставляя оставшимся стоять в темноте коридора друзьям еще несколько бесценных мгновений уединения. – Выход сам себя не найдет!
- Идем, - У Се указал на обрушившуюся от удара стену, следуя за Сяогэ так близко, как только позволял продолжающий сужаться тоннель.
Оставшийся путь слился для Железного Треугольника в единую карусель из множества ловушек и исключительной неуклюжести измученной событиями последних дней команды Сяо Хуа. Обрушившийся на последнем отрезке пути пол лишь чудом не стал последним пристанищем для пойманных за шиворот замыкающими процессию Яньцзином и главой Цзэ гневно сопящих Сэнь Бохэ и Чжоу Жэня.
Плавно уходящий вниз коридор резко расширился, внезапно обрываясь. Огромных размеров пещера представляла собой своеобразный грот, окруженный отвесными скалами, утопающими в густом тумане. В самом его сердце, подвешенный на цепях, величественно покачивался корабль, чьи спущенные паруса колыхались на, неведомо каким образом взявшемся глубоко под землей, ветру. От узкой площадки, обозначавшей вход в лабиринт, к кораблю шел удерживаемый прочными канатами трап.
- Это что, Небесный Корабль? – восторженный возглас совсем еще юной расхитительницы из семьи Хо прокатился по рядам глазеющих на неожиданную находку товарищей по команде гулом голосов.
- Это же миф, - скривился Чжоу Жэнь.
- Ну, мы были свидетелями и более невероятных вещей, - возразила Чжан Хайсин. – Что?! Я не права? – с вызовом бросила она, заметив пристальный взгляд босса У.
- А вас не смущает, что такая махина оказалась в затхлой пещере глубоко под землей? – Ру Инъюэ подтолкнула носком ботинка пронзительно скрипнувший трап.
- Существует легенда…
- Босс У, вряд ли кого-то интересует лекция о божестве, спустившемся на землю в человеческом обличии, - бесцеремонно прервал светлый ум Железного Треугольника Сэнь Бохэ.
- Разумеется. В таком случае, все прекрасно осведомлены о том, чем она закончилась, не так ли?
- Снова пытаешься нас запугать?! – фыркнул Чжоу Жэнь, провокационно скалясь в лицо хладнокровно смотрящего в ответ У Се.
- Я не боюсь умереть, - тонкая ледяная усмешка скользнула по губам босса У. – Пожалуй, я уже пережил все возможные варианты смерти. Но, что насчет тебя?
- Моя жизнь слишком ценна, - пафосно отозвался подчиненный Сяо Хуа, игнорируя настрой главы Цзэ. Здесь и сейчас чувство безграничной вседозволенности пьянило не хуже, чем все крепкие алкогольные напитки вместе взятые.
- Разумеется, - повторил У Се, отворачиваясь от парня. – Поднимемся на корабль? – ни к кому конкретно не обращаясь, осведомился он, делая первый шаг, но был перехвачен сразу тремя парами рук. Панцзы и Сяогэ держали крепко, не причиняя боли. Совсем иначе в его руку вцепился Хо Инь, сжимая локоть старшего до побелевших пальцев.
- У Се.
- Сяогэ, это всего лишь корабль, - взмахнул руками потомственный расхититель. – Разве ты не слышал, что сказал Чжоу Жэнь?
- Вздор.
- Итак, ты хочешь подняться на корабль? – с привычной ухмылкой уточнил Яньцзин.
- Желаешь присоединиться?
- Босс У настаивает или приглашает? – в излюбленной манере растягивая слова, вопросом на вопрос ответил Ци Хэй, подаваясь на встречу собеседнику.
- Интересуюсь.
- Хм, - протянул человек в черном, - это заманчиво, но что если легенда настоящая, и мы не сможем вернуться на землю?
- Ты видишь выход?
- Прыжок веры?
- Можешь испытать себя.
- Уговорил, идем на корабль. Яба, ты с нами?
- Да.
- Отлично. Надеюсь, босс У составит нам компанию? Не забывай, ты мой самый непутевый ученик, который мне должен.
- Не забывай, ты мой самый паршивый учитель из многих, который несколько раз едва не угробил меня ради собственного интереса, - в тон наемнику парировал У Се.
- Это было забавно, - не стал отпираться Яньцзин, начиная восхождение по опасно вибрирующему трапу.
- Рад, что доставил тебе незабываемое удовольствие, - скривился босс У, следуя за старым знакомым. – Надеюсь, ты долго выбирался из того подвала в старом особняке семьи Хун.
- Ты! Паршивец, ты запер меня в той потайной комнате, а сам удрал!
- Я не просил присматривать за мной.
- Думаешь, я стал бы? Яба просил меня…
- Яньцзин! – Сяогэ одарил наемника предупреждающим взглядом, безмолвно прося закрыть рот.
- Что? – У Се непонимающе посмотрел на идущего за подрывником Сяогэ, получая в ответ равнодушное выражение лица, будто не он всего секунду назад, сбросив привычную отчужденность, прикрикнул на вездесущего приятеля.
- Забудь, - посоветовал Ци Хэй в изумлении остановившемуся посреди трапа боссу У. – О, кажется, мы пришли. И мы не одни.
- В смысле?
- Ну, я нашел двух счастливых обитателей гробницы, которым, судя по всему, принадлежали те пустые гробы.
- И кто они?
- Вам лучше увидеть самим, - сложив руки на груди, поторопил железное трио Яньцзин. – Прекрасно выглядят.
- Ты что положил глаз труп? – хмыкнул Панцзы, грузно спрыгивая с трапа на дощатую палубу корабля.
- Да она красотка!
- Теперь, по крайней мере, понятно, откуда взялись все эти лунные мотивы, - склонившись над одним из трупов, задумчиво пробормотал У Се.
Пара кресел с высокими резными спинками служили престолом женщине в маске белой лисы и мужчине в маске черного пса. Их красные, изящно расшитые и богато украшенные самоцветными камнями и бусами наряды сохранили свой лоск, словно были сшиты только вчера. Тяжелые заколки венчали сложную прическу молодой госпожи. Украшения жениха смотрелись чуть проще и символичнее, больше походя на те, что носили жрецы мяо.
- Минхунь*(3)? – свел брови к переносице Юэбань, рассматривая вычурный макияж, нанесенный на сохранившее свое человеческое обличие юное лицо госпожи, до этого момента надежно скрытое за лисьей маской. – Словно живая.
- Не трогай.
Стоило Панцзы протянуть руку к маске жениха, как пальцы воина опустились на его плечо, отдергивая назад.
- Ловушка? – оторвавшись от созерцания прелестного женского лица, У Се выжидательно уставился на хмурого Чжана. Тот лишь качнул головой, всем своим видом выражая намерение не допустить еще больших бед, чем успел собрать на свои головы Железный Треугольник по прибытию на побережье южной провинции. – Странно, - так и не дождавшись вразумительного ответа, пустился в рассуждения босс У. – Эта госпожа выглядит живой, словно спящей. Но ведь она мертва?
- Мертва, - подтвердил Цилин, вновь переходя от жестов к словам.
- Мяо, яо, шэ и бо, действительно практиковали минхунь, но это… Если верить шелковой книге, то мы недалеко от выхода.
- Я уже видел статуи белой лисы и черного пса, - чуть поразмыслив, сообщил Сяогэ. – У входа в главную пещеру, где находился ритуальный зал, - пояснил он, ловя на себе вопросительные взгляды.
- В шелковой книге говорилось, что на входе в морскую гробницу восседают белая лиса и черная собака. Что, если минхунь был проведен с целью какого-то ритуала?
- Или это был не минхунь.
За спинами железной троицы скрестив руки на груди, с извечной усмешкой стоял Яньцзин.
- Я проверил корабль. Кроме них, - он кивнул на молодоженов, - здесь больше никого нет. В трюме сохранилась ритуальная утварь и несколько сундуков с самоцветными камнями, жемчугом и золотыми монетами эпохи Суй. Да, и еще там была вот эта статуэтка, - наемник протянул Цилину небольшую фигурку из лунного камня: существо с двумя головами, символизирующими лису и пса.
- Это же Тяньгоу*(4)! – обрадовано воскликнул Панцзы, выхватывая статуэтку из рук хмыкнувшего друга. – Тяньчжэнь, похоже, ты снова оказался прав.
- Яньцзин, если на корабле безопасно, то…
- Я понял, - не дал договорить человек в черном, перегибаясь через борт зависшего над пропастью корабля. – Эй, там, на суше! Милости просим на борт!
- Еще одно лунное божество, - задумчиво пробормотал босс У, отдавая бразды правления в руки Ци Хэю. – Если допустить, что легенда о леди Дугу – правда, то это все равно не объясняет, почему она оказалась здесь.
- Любовь?
- Вряд ли, - возразил на предположение подрывника Цилин.
- Сяогэ, ты не веришь в любовь?! – в притворном изумлении всплеснул руками Панцзы, не замечая несколько пар с любопытством следящих за нерушимым трио глаз.
- Почему Сяогэ должен верить в любовь? – пожал плечами У Се, отворачиваясь от спорщиков, так и не дождавшись иного ответа от воина, кроме равнодушного взгляда, направленного куда-то в сторону. – Даже устоявшиеся отношения не гарантируют людям взаимной любви. Не говоря уже о том, чтобы рассуждать о ней, как об абстрактной составляющей этого мира.
- Тяньчжэнь, ты себя слышишь? – скинув с себя маску балагура, вкрадчиво осведомился Юэбань, скрывая собственное ошеломление от слов лучшего друга.
- Сяогэ прав. Этот брак – призрачный или заключенный при жизни – был чем-то иным.
- Ну, минхунь не всегда заключался по взаимному согласию сторон.
- Именно.
- Тяньчжэнь, может, чтобы стать единым божеством, лисица и пес должны быть едины по жизни?
- Загадка байцзэ, - утвердительно кивнул Хо Даофу, поравнявшись с Железным Треугольником.
- Даже так, мы все равно не знаем, где искать выход, - устало опустился на дощатый палубный пол У Се. – Сяогэ?
Ответа не последовало. Цилин продолжал смотреть в сторону зияющего темнотой проема.
- Сяогэ?! – чуть громче позвал У Се, поднимаясь на ноги – лицо Чжана приобрело жесткое выражение. Сжатая челюсть, выделяющиеся скулы, пронизывающий ледяной взгляд. – Сяогэ!
- Не стоит кричать, босс У. Уверен, Чжан Цилин прекрасно слышит тебя, - насмешливый голос босса Бэй разнесся над пропастью. – Но все его внимание принадлежит мне.
Только сейчас У Се осознал, что с того момента, как команда поднялась на корабль, никто из людей, за исключением первым ступившего на палубу Хо Даофу, не произнес ни слова. Молчал даже известный своей беспрецедентной язвительностью Яньцзин, уж точно бы не упустивший шанс пройтись по теме любовных похождений Ябы Чжана, если только…
- Хо Инь… Лю Сан…
Глаза босса У расширились: на палубе раскачивающегося корабля, скрывшись за спинами побледневшей команды расхитителей стояли те, кто, по словам Панцзы и Сяогэ, выбрали иной путь в Зале Двенадцати Истоков Мудрости. В руках бывших членов команды Сяо Хуа испуганно трепыхался Хо Инь, отчаянно силясь выбраться из лап смотрящих мертвыми глазами товарищей.
Сам босс Бэй вольготно восседал на странного вида сооружении, полностью собранном из костей. Высокую спинку венчала пара человеческих черепов. Рядом с ним, хищно скалясь, расположились трое сбежавших жрецов. А у самых ног нахально усмехающегося босса, практически на краю обрыва лежал Лю Сан.
- Что, даже не заподозрил неладное, когда этот смазливый мальчишка, - босс Бэй с явным наслаждением, написанном на лице, потянул слухача за волосы, заставив приподняться и стать на четвереньки, - перестал докладывать на нас? Так и знал, что босс У – пустышка. Эй, а-Кун, ты выбрал не того хозяина!
- Что тебе нужно?
- От тебя, босс У – ничего. Я хочу вернуть то, что принадлежит мне.
- Что ты несешь?! – не сдерживаясь, ругнулся Панцзы.
- А-Кун – мой…
_____________________________________________________________
Комментарий к 53 главе:
Итак, мы постепенно движемся к развязке. Вероятно, впереди уважаемых читателей ждет еще три-четыре главы. Ну, а пока авторы надеются услышать Ваше мнение о уже написанном. Мы вложили в эту главу много сил, переписывали некоторые отрывки и диалоги, чтобы передать атмосферу происходящего и чувства отдельных персонажей, и при этом сдвинуть дело «с мертвой точки». Надеемся, что у нас все получилось.
Примечания:
1. Лишь очнувшись от сна, я понял, что живу во вчерашнем дне.
Продолжал бежать, боясь потерять себя.
Одержимый, отступил уже на линии старта.
Зрелость погасила огонь в моем сердце.
Оказалось, что люди намного изменчивей, чем я себе представлял.
(перевод строк из песни в исполнении Ван Линкая – Возвращение)
2. Хао – единица измерения массы в китайской системе мер, равная приблизительно 5 мг.
3. Минхунь (冥婚 [mínghūn]) – в Китае существует редкая традиция под названием «призрачный брак» или «брак для духов». Этой китайской традиции уже около 2 000 лет. Своими корнями она уходит в культуру предков и даосизм. Суть данного ритуала в том, чтобы не дать душам умерших вне брака бродить в одиночестве, нарушая баланс женского и мужского начал. И, кроме того, такой брак давал возможность родителям погибших молодых не чувствовать себя посрамленными.
P.S.: авторы не будут расписывать все «прелести» такого брака. Уважаемые читатели могут прочитать подробнее о данной традиции здесь: «Минхунь», или зачем в Китае мертвецов женят (musaget.ru), Невеста с того света: Как и зачем в Китае женят призраков — Bird In Flight
4. Тяньгоу (天狗 [tiāngǒu]) – в древнекитайской мифологии существо, в качестве доброго духа похожее на лисицу с белой головой, появление которого знаменует мир и спокойствие. В качестве злого духа, имеет облик чёрной собаки, обитающей на Луне и пожирающей солнце во время затмения. Согласно другим преданиям, Тяньгоу олицетворяет созвездие «Пса» из семи звезд в созвездии «Корабль» – божество, которое является хранителем благосостояния.
----------
С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic
----------
С уважением к читателям, Сюньлу
----------
С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль