Битва титанят (1/1)

Как же мне сейчас страшно. Чёрт, я никогда не волновался так, никогда мне ещё не было так тяжело выйти на эту сцену. Даже в самый первый раз я так не волновался. Веришь или нет, но сейчас у меня поджилки трясутся. —?Наш следующий участник Марк и его новая работа! Спасибо, что полным именем называть не стали. Не люблю я его. Всё, мне пора идти. Пожелай мне удачи. Ступеньки на сцену, трибуна. Свою несчастную коробку я скоро, наверно, раздавлю от волнения. Ах да, ты же ничего не знаешь. В общем, я сейчас на выставке городских талантов. Новый отбор. Мы тут собираемся и показываем свои достижения. Ой, прости, я не представился. Меня Марк зовут. Точнее, немного по-другому, но давай просто Марк, хорошо? Так вот, победители этого конкурса получат приглашение на континентальный конкурс. Вот там я побеждал всего один раз, а на этом?— уже раз шесть точно. Видишь ли, я художник. Мне ещё говорят, что я изобретатель, но я себя считаю именно художником. И сейчас я покажу тебе, да и всем зрителям, своё новое творение. —?Здравствуйте. Я Марк, и у меня изобретение. Я назвал его кристалл самосвета. Он тут, в этой коробке,?— я поднимаю чёрную коробку из плотной бумаги так, чтобы её видели получше. Чёрт возьми, как я волнуюсь. Никогда ещё на этой сцене не было ничего подобного. А вдруг они не оценят? Вдруг они не поймут? Последнее место, утешительный приз, да я со стыда сгорю. Ай ладно. —?Пожалуйста, свет. Я договорился, что для демонстрации мне будут нужны прожектора разных цветов. Вот сейчас вспыхнул первый, голубой. Хорошо. Я подставил коробку под неё так, чтобы зрители увидели что там, когда я её открою. Как я волнуюсь, кто бы знал. —?Как вы видите, в коробке ярко-красного цвета кристалл. Пожалуйста, другой свет. Оператор сменил цвет на жёлтый. Камень цвет не поменял. —?Камень неизменен. А теперь ударим его слабым электрическим разрядом,?— делаю лёгкий пасс,?— и смотрите! Камень быстро сменил цвет на тёмно-синий. —?Вы изобрели камень-хамелеон? Потрясающе. Известно ли вам, юноша,?— раздался чей-то голос из зала,?— что он был изобретён ещё лет сто назад? —?Не совсем хамелеон. Хамелеон меняет свой цвет на тот, которым он освещается некоторое время. Мой камень меняет цвет на противоположный, и только после очистки. Я, в общем-то, ждал, что меня не поймут. Я готовился к этому. —?Хорошо, это камень-инвертор,?— обратился ко мне член жюри. —?Вы хотите что-то добавить? —?Да,?— сейчас всё зависит от моего ораторства. Которого у меня нет, потому что я очень боюсь зрителей. —?Это первый шаг к новым изобретениям. —?Каким же? —?Совершенно новому фотоаппарату. То есть те, что есть сейчас, используют плёнку. Когда снимок сделан?— плёнку приходится выкидывать. Я предлагаю уменьшить размер кристалла и выложить их сеткой. Тогда у нас будет вечное устройство, которое можно всегда очистить. Что я несу. Ну же, Марк, возьми себя в руки! —?Вечно одноразовое? —?уточнил другой член жюри. Не люблю его. Познакомься с Истменом. Он как будто питает ко мне личную неприязнь. Ещё ни разу он не ставил мне высокий балл, всегда придирался. Так что я даже не удивлён. —?Почему же… А, собственно, почему? Вот сейчас я понял свою промашку. И правда, даже если сделать кристаллы очень маленькими и выстроить из них сетку, то получится только один снимок. Вот это я даю! Молодец, Марк! Последнее место тебе обеспечено. —?Я надеюсь, вы решите этот вопрос к следующему выступлению. У вас всё? Я только молча кивнул. Это провал. Полный провал. Быстро спрятав камень в коробку, я спустился со сцены. Надо бы куда-нибудь спрятаться, чтобы меня не видели. А то ещё будут ходить, пальцем тыкать. —?А сейчас на сцену выйдет… Я прошёл к самым задним рядам. Я, как участник, знаю расписание. Сейчас будет выступать новичок, он в первый раз на нашем конкурсе. Интересно, что он принёс. Вот ничего не могу с собой поделать, я смотрю каждую работу. Некоторые конкурсанты приносят такие вещи, что мне становится обидно?— почему я до такого не додумался? Вот у тебя бывает такое ощущение? У меня?— постоянно. —…застывшего огня. Ангел,?— закончил представлять своё творение новичок, чьё имя я успешно прослушал и не запомнил из расписания. С моей рассеянностью я могу забыть даже про свой собственный выход. По залу пронёсся вздох изумления. И было от чего, надо заметить! Фигуры из застывшего огня?— дело очень красивое и очень тяжёлое. Тут нужно профессиональное знание сразу двух школ?— огненной и теневой. Чтобы создать статую из огня, надо для начала её вообще нарисовать. Надо быть хорошим скульптором самим по себе. Но ещё нужно сразу замораживать огонь в теневой кокон, иначе пламя просто улетит. А так он как бы застывает во времени, и горит, горит лет двести. Я видел такие фигурки, но они были в цельном куске тени?— эдакие тёмно-серые прозрачные твёрдые глыбы с огнём внутри. Но не эта. Его ангел был потрясающ. Теневой кокон наложен идеально?— нигде не было видно тёмного вещества, язычки пламени медленно колыхались, словно огонь и не был заколдован, просто очень лениво горел. Подёргивания фигурки, слабое огненное свечение и даже переливающиеся разными оттенками оранжевого крылья?— фигура была просто изумительна. Весь зал, и я в том числе, завороженно смотрели на неё. Вот оно, первое место. —?Это потрясающая работа, право, не могу отрицать. Вы целиком делали её сами? —?Рад, что вам понравилось. Нет, мне помогала подруга, я по теневой не спец, она морозила. —?Она сейчас с вами? —?Нет, она отказалась участвовать. Но рисовал я сам. —?Хорошо, спасибо… Остальные работы не представляли ничего особенного. Не рассматривать же, в самом деле, высеченный в камне замок? Я таких на заказ сделал штук двадцать уже, даже из железной руды разок делал. А этот из простого гранита. Или вот синий огонь. Красиво, конечно, но я могу сделать любой вообще, даже чёрный. Хотя был ещё один участник, Клейн. Он принёс весьма занимательный сосуд, смысла которого никто не понял, но выглядел он забавно. —?А сейчас мы огласим результаты конкурса! Вот оно, чего я ждал! Как думаешь, на каком я месте? Хорошо бы конечно в первую десятку. А ещё лучше?— в первую тройку. Хотя моё изобретение всё равно не встретило ни одного достойного соперника. Пятое место, меня не называли. Четвёртое… Неужели я буду на подиуме? —?Второе место?— Марк и его самоцветный кристалл! Оценки жюри: восемь, девять, девять, десять, девять! Что? Быть того не может! Мне поставил десятку тот самый судья, который всегда ко мне придирается. Что это с ним, остальные цифры позабыл? Ну так с него и ноль поставить станется. Пока я накручивал себя, объявили первое место. Кто бы вы думали? Конечно, безымянный новичок и его огненная статуя. Предсказуемо, правда? Конкурс окончен, и сейчас пойдут торги. Любой посетитель сможет купить любой экспонат, если его создатель конечно захочет продавать. Обычно для меня это хороший шанс заработать, но сейчас я хочу кое-что купить. —?Клейн! Эй, Клейн, ты свою бутыль ещё не продал? Слегка чудаковатый на вид маг посмотрел на меня. Ох уж эти гении и их блеск в глазах. —?Да, я. Нет, я никому её не продам! Это трёхмерная проекция непересекающегося четырёхмерного цилиндра! Это замкнутая адаптация ленты Мёбиуса! Это невероятно важный… А, ты же тоже участник, да? Точно, помню. Ты должно быть, понимаешь побольше этих тупых судей. Хочешь мою бутыль? Конечно! От названной им суммы у меня слегка закружилась голова. Я столько смогу получить только за год. —?Э, ладно, спасибо… —?Погоди. Ты помнишь, что это такое? —?Да, это, четырёхмерная трубка трёхмерной ленты что-то… —?Именно! Надо же, я нашёл единомышленника! —?он прослезился и обнял меня. —?Держи, дарю! Просто так, потому что ты достоин этого уникального экспоната! Буквально всунув мне в руку свою бутылку, он убежал, что-то бормоча. Я честно рассчитывал на немного другой исход… —?Марк? —?Да, я… —?я обернулся посмотреть на обратившегося ко мне. И обомлел. Истмен? —?Да, я вижу, что ты,?— он улыбнулся мне. Видя мою оторопь, он продолжил: —?Я оценил твою задумку, парень. Видимо, никто из моих коллег не понял всего потенциала. Но мы с тобой видим будущее, да? —?он подмигнул. —?Даже не просто видим, мы его творим. Я хотел бы заплатить тебе за твой кристалл. —?Да, к-конечно, сейчас, очищу. Или хотя вы же знаете как его очищать, вот,?— я страшно волнуюсь сейчас. Так страшно, что коробка почти выпадает из моих рук. —?Да, вот, держите. К моему изумлению, он только полюбовался кристаллом (принявшим блеклый сине-голубой цвет) и вернул его мне: —?Ты меня не понял. Я хочу увидеть готовые фотоаппараты на его основе. Я знаю, как тяжело изобретать, особенно без посторонней помощи. Считай, что я стал твоим инвестором. Удачи, Марк! Ты что-нибудь понял? Я?— нет. Ладно, сейчас в рюкзак уберу бутылку и домой. Наверно придётся потратить последний теневой спрей на неё, не хочу донести лишь груду осколков. —?Марк! Эй, Марк! Я тебя везде ищу! Всё интереснее и интереснее! Теперь ко мне подошёл золотой призёр. Ну почему я не запомнил его имя? Может, ты слышал? Спрашивать-то неудобно. —?Эй, Марк, пошли в кафе? Отметим победу! Я?— первое место, ты?— второе. Твой кристалл, кстати, обалденен, я ничего лучше на этом конкурсе не видел! Странно, что первое место тебе не дали. —?Моя работа?— ничто, по сравнению с твоей. Так аккуратно наложить тень на фигуру, это надо быть профессионалом… За разговором мы вышли из зала и пошли в сторону кафе. Начинало холодать, и на витринах магазинов потихоньку появляется праздничная атрибутика. До Ночи Рождения Всего ещё больше месяца, но в городе уже витает едва ощутимый праздничный дух. —?Да, работал профессионал. Только это не я был,?— рассмеялся он. Ну конечно, он же говорил, что за теневую магию отвечал кто-то другой. Вот память-то дырявая. —?Я даже не представился! Джонти,?— неожиданно протянул он мне руку. Я с благодарностью её пожал. Маг посмотрел на меня с пониманием: —?Представляешь, совсем забыл, как тебя зовут. Всё твоё выступление смотрел, а имя не запомнил. Ходил потом специально расписание смотреть. Я же правильно понял, ты?— Марк? —?Да, правильно. —?Потрясающее выступление. По-моему, там в жюри просто никто не сообразил, насколько твоя работа хороша. В кафе было тепло и уютно. К моему удивлению, нас там даже ждали. Джонти представил меня своей подруге. Клементине. Удивительно красивая девушка, просто потрясающая. Какой-то сверхъестественной красоты. Есть в ней нечто особенное. Хм, надеюсь, я не смотрел на неё слишком пристально. —?А ещё там такой чудак был, у него забавная бутылка. Хотел её купить, но он промчался мимо, сказав, что уже отдал её достойнейшему. —?Ты про Клейна? —?спросил я. —?Ага, точно, про него. Я аккуратно поставил бутылку на стол. —?О, это она! Смотри, Клем. —?Смотрю. Марк, а где вы достали такой дрянной спрей? Его тут на полтора часа всего хватит. —?Это последний заряд был, надо новый купить. Мне только до дома донести же. —?Ну нет, такую вещь надо сохранить надолго. С этими словами девушка взяла в руки бутылку и пристально на неё посмотрела. Эффекта я, конечно, не видел, но взяв в руки ощутил его. И натурально обомлел. Пятьсот лет консервации, представляешь? —?А вы флакончик не выкинули? Из-под спрея? —?Он со мной, сей момент,?— я начал рыться в рюкзаке, пока Джонти рассказывал о моём выступлении. Мои уши сейчас сгорят от стыда. —?Вот он. —?Спасибо. Тут девушка удивила меня второй раз. Она просто достала из кармана полный флакон и протянула его мне: —?Давайте обменяемся. У меня закончились пустые бутылочки,?— с улыбкой сказала она. Я с благодарностью принял подарок. Теневой спрей?— штука очень дорогая. И весьма новая, а делают её только в одном доме и один маг… Погодите… —?Как вас, говорите, зовут? —?прозревая, спросил я. —?Клементина. Коллинз, если вы об этом. И да, предлагаю перейти на ?ты?, а то как на собрании сидим. —?Точно, мы же празднуем! Победу! Привет, Мур,?— обратился Джонти к подошедшей официантке. —? Нам чего повеселее, и себе тоже возьми. Мы сегодня всех конкурентов раскатали в лаваш. —?Да, давай поздравим наших титанов творчества. Пришёл домой я поздно. Точнее, скорее приполз от усталости и выпитого. Сумасшедший день. Но хороший. Как считаешь?