Глава 18 (2/2)

Грейвз абсолютно точно не улыбнулся бы в ответ.

Не сводя с нее пристального взгляда, Геллерт допил коктейль большими глотками и, оставив стакан на шезлонге, поднялся навстречу.

Простите, мистер Грейвз, но небольшой отдых за Ваш счет мне все-таки не помешает.

***</p>

Так странно было осознавать, что прошел уже год.

Заметив, что оставил друзей далеко позади, Альбус притормозил и спешился, приставив велосипед к невысокому заборчику, идущему вдоль вытянутого Bassin de la Villette - самого большого искусственного озера в разветвленной системе парижских каналов. Двое мужчин, рыбачивших на берегу, обернулись, решив, что Альбус остановился спросить дорогу, но тот лишь вежливо им кивнул, и они вернулись к своему неспешному занятию. Жара, пришедшая в июле, начинала понемногу спадать, а от воды к тому же исходила спасительная прохлада, и вдоль озера тут и там маячили небольшие группки людей. Вытерев взмокшее лицо платком, Альбус взглянул на белый парусник, мягко покачивающийся у противоположного берега словно сложившая крылья чайка.

Ровно год назад, четвертого августа, ему исполнилось восемнадцать. Тогда жизнь казалась несправедливой, а будущее - беспросветным, но у него был Геллерт, разгоняющий тоску и мрак одним своим присутствием, и возродившаяся уверенность в том, что дальше будет только лучше. Сейчас, спустя год, полный трагедий и кошмаров, бездонного отчаяния и мыслей о самоубийстве, год, окрашенный разочарованием и разлукой, Альбус, как ни странно, был уверен в этом даже еще сильнее. И пусть Геллерта нет рядом - хоть этого временами хотелось до зубной боли - прошедший год оставил на Альбусе неизгладимый отпечаток, навсегда изменил в нем что-то - что-то важное - и теперь он точно знал, что больше не сломается и не опустит руки. Ведь если он смог вернуться после всего пережитого, встретить еще столько прекрасных людей и с их поддержкой найти то, ради чего стоило возвращаться, значит отчаянию никогда больше не будет места в его душе.

И все-таки, сегодня, в свой день рождения, щедро одаренный и окруженный близкими друзьями Альбус на фоне радостного умиротворения все равно ощущал, как стягивает сердце тоненькая жилка одиночества.

Глупо, конечно, но он искренне ждал, что Геллерт улучит момент и вновь появится тайком, чтобы поздравить его, подарить ему свое присутствие хотя бы ненадолго. Совсем немного времени наедине с Геллертом - вот каким был бы самый желанный подарок. Но день склонялся к вечеру, а Геллерт все не приходил, и у Альбуса, вспомнившего к тому же, как год назад он предложил юноше праздновать их дни рождения в один день, от стыда загорели уши. Каким же наивным влюбленным олухом он был!

И, судя по всему, им же и остался.

Другим аккордом его одиночества была пронзительная тоска по младшему брату. И если от мысли трансгрессировать к Геллерту Альбус отказался осознанно, опасаясь навредить ему своим появлением, то к Аберфорту прыгнул бы, не раздумывая - лишь бы взглянуть на него издалека и хотя бы одним глазком! Далеко не в первый раз в связи с этим он размышлял о том, как все-таки здорово было бы иметь подобный их с Геллертом меткам персональный портал, привязанный не к точке пространства, но к конкретному человеку. Но, увы, их с Аберфортом не связывала золотая нить, а снова просить Дерека об услуге он не смел.

Тем более что мысли у того были заняты совсем иным.

- Эй, Альбус, ты так здорово нас обогна…, - позади раздался громкий дребезг, скорбный «дзинь», а следом заливистый смех Мартѝн.

- Ах, месье Азимус, ведь это же очень просто! - веселилась она, технично затормозив у сверзившегося с велосипеда вверх тормашками Дерека. Ее младший брат, Пьер, тотчас спешился, чтобы стащить с незадачливого ездока его транспортное средство.

- Не заметил камень, - в оправдание буркнул красный от смущения Дерек, отряхивая одежду и соломенную шляпу от дорожной пыли. В отличие от Альбуса, освоившего велосипед за две-три поездки, Дерек все никак не мог научиться держать баланс, и услужливому Пьеру уже не впервые приходилось вытаскивать его и слегка помятый велосипед из канав и придорожных кустов. Впрочем, Альбусу начинало казаться, что на самом деле аврор куда менее неуклюж, чем старается выглядеть. Ведь Мартѝн так забавляют его нелепые падения.

- Сильно ушибся? - заботливо спросил Альбус, когда Дерек подошел к нему, прихрамывая и катя несчастный велосипед сбоку.

- Ерунда, - как можно громче отозвался тот, провожая взглядом изящный силуэт резво унесшейся наперегонки с братом мадемуазель Дюкре, а когда те превратились в точки на горизонте, признался: - Адская повозка, Мерлин ее побери! Метлы гораздо удобнее!

Альбус, честно говоря, придерживался строго противоположного мнения.

- Очень мило с твоей стороны тратить долгожданный отпуск на ушибы и ссадины ради меня, - поблагодарил он, пряча понимающую ухмылку.

- Ну что ты, пустяки, - великодушно отмахнулся тот, не заметив иронии. - К тому же здесь действительно очень красиво, как ты и говорил. Все эти старинные здания, улицы.

Здания. Ну конечно.

- Я слышал, Нью-Йорк тоже очень впечатляет.

- Не то слово! Но слишком уж американцы беспокойные, - с толикой здорового британского снобизма поморщился Дерек. - Вечно куда-то торопятся. К счастью, туда я в ближайшее время не вернусь.

- Нет? - вскинул брови Альбус. - Тогда чем ты теперь займешься? Если не секрет, конечно.

- Секрет, но тебе-то я могу сказать, - тепло улыбнулся Азимус, в который раз заставляя Альбуса озабоченно подумать о том, какой же он все-таки непозволительно доверчивый для аврора. - На конгрессе было решено создать международную группу быстрого реагирования, и я войду в нее как официальный представитель Великобритании. Со специальными полномочиями во всех странах соглашения, - добавил он горделиво. - Неплохое повышение для рядового аврора, как думаешь? Патриция небось локти кусает.

- Очень за тебя рад, - усмехнулся Альбус, помнивший как сильно Дерека обидело присвоение мисс Селвин его успеха в поимке Вуда. - Значит, ты теперь будешь частым гостем на материке? Можно чаще ждать тебя в Париже?

Слегка запылившееся лицо аврора озарилось довольством.

- Тут уж все зависит от Гриндевальда и его дружков-вуддитов, - повел рукой он, при этом едва не наехав себе колесом на ногу. - Чем быстрее мы всех их поймаем, тем, конечно, лучше, но не думаю, что это произойдет в скором времени. Мы, в конце концов, даже не знаем, где Гриндевальд находится сейчас, а уж что намерен предпринять... В общем, в ближайшие пару лет мне будет, чем заняться, - заключил Дерек с несколько увядшей под конец фразы улыбкой. - А он, Альбус, ну, так и не пытался встретиться с тобой?

Переулок. Кирпичи, больно врезавшиеся в лопатки. Тьма. Жар чужого дыхания.

Поцелуй...

- Нет, я его не видел.

Он не рассказал Дереку о произошедшем в Базеле. О том, что Гриндевальд, разыскиваемый авроратами нескольких стран, ошивается неподалеку от места проведения аврорского Конгресса. В чужом облике, вполне вероятно даже - это было бы весьма в стиле Геллерта - в облике кого-то из участников.

Нет, он не сказал Дереку. И оправдание нашлось незамедлительно - Азимус столкнулся бы с серьезными проблемами, не имея возможности объяснить, откуда у него подобные сведения, не выдав при этом Альбуса, а, значит, и самого себя в том числе. Так что молчанием Альбус защищал их обоих.

И Геллерта.

- Жаль... То есть, не пойми меня неправильно! - осознав, как прозвучало сказанное, поправил себя Дерек. К этому времени они поднялись на мост через узкое озеро, и их велосипеды дребезжали и бряцали по брусчатке. - Я не хочу, чтобы Гриндевальд снова впутал тебя в какую-нибудь дрянную историю, но…

- Но моя помощь тебе бы очень пригодилась, - закончил за него Альбус, с сожалением думая о том, что это работает в обе стороны. Неужели ему придется лгать Дереку всю жизнь? - Нет, не оправдывайся зря, - почувствовав неприятный укол в груди, он поспешно прервал горячие извинения Азимуса, которых совершенно не заслуживал. - Я все понимаю. Вряд ли твои попытки защитить меня после той истории с убийством русских мракоборцев прошли незамеченными для твоего начальства. Они знают о нашей дружбе и, наверняка, также о том, что мой брат живет в твоем доме. Знают, что я был связан с Геллертом. И, разумеется, ждут, что ты как преданный сотрудник аврората выжмешь из знакомства со мной максимальную пользу. Это обосновано, и ты не должен чувствовать себя виноватым.

- Ты - мой друг, Альбус, и я не хочу, чтобы ты пострадал, - спустя минуту молчания просто и честно ответил Дерек, и от того, чтобы не пустить постыдную слезу прямо при нем, Альбуса спасли брат и сестра Дюкре. Колеся кругами, они поджидали незадачливых велосипедистов у входа в парк Buttes-Chaumont, в котором в отличие от прочих парков Парижа сохранилась первозданная, не остриженная и не разлинованная идеально-прямыми линиями красота дикой природы.

- Эй, копуши, чего так долго?! - задорно окликнула их Мартѝн, интенсивно обмахиваясь шляпкой, но не выказывая и намека на утомленность. - Давайте наперегонки до храма Сивиллы?

Взглянув за ее спину на холмистые, идущие в гору дорожки парка и возвышающуюся посреди озерца пятидесятиметровую скалу с белой беседкой в виде греческого храма, Альбус благоразумно отказался. А вот решительно вскочивший на велосипед Дерек, напротив, крайне оживился. Не отказывать же даме!

Ни в коем случае, Дерек.

Когда те втроем с Пьером укатили в парк, взметнув клубы пыли, Альбус не сдержал нежную улыбку. Несмотря на тревогу Дерека, у него есть кому за ним присмотреть - Мартѝн, Элфиас, Фламели, да и сам Азимус - хоть за простодушным аврором стоило приглядывать куда тщательней. И, как ни иронично, Геллерт. Альбус был уверен, что если бы с ним что-то случилось, если б вспыхнула метка, Геллерт явился бы тотчас. Мысль эта приятно грела, хоть юноша сегодня так и не показался, сколько бы раз - вот как сейчас - Альбус под тем или иным предлогом не оставался в одиночестве.

Но ведь день еще не окончен.

И жизнь продолжается.