Глава 5 (2/2)

— Мало кто знал до сегодняшнего дня, — старалась, как можно более правдоподобно ответить, но Том продолжал смотреть так, будто вовсе не замечает Эшлин.

— Я мог предугадать всё, но не то, что Джеймс, которого я знаю, женится на девушке, которую я считал своим ангелом. Кто же ты такая? — Он встал с кресла, поставил стакан с виски на подлокотник и приблизился к Эшлин, поравнявшись с ней ростом. — Ты выглядишь, как нечто эфемерное, вот-вот исчезнешь, но твоя сущность ещё даст о себе знать, — наклонившись, парень коснулся губами её щеки, приближаясь к уху, а затем прошептал: — Покажи этому зазнайке, что значит связываться с моей Рози. — Эшлин передёрнуло от лёгкого дуновения его дыхания на шее. Том отстранился и добавил, смотря прямо в глаза. — Почему я только не женился на тебе? — и рассмеялся, выливая в себя виски большими глотками прямо из бутылки.

— Алекс тебя убьёт, — всё это казалось шуткой, очень в духе Томаса, но его лицо говорило об обратном. Алкоголь. Том просто слишком много выпил и теперь ведёт себя немного глупо, ничего серьёзного. Они ведь так давно дружат, ничего подобного и быть не может.

— Тогда почему он позволил это ему? — произнёс он, внимательно следя за глазами девушки. Эшлин по-прежнему держала в руках стакан с алкоголем, который выпила одним глотком, снимая напряжение, нараставшее с каждой секундой.

Дверь неожиданно открылась, на пороге показался Джеймс. Он выглядел взволнованно, но как только переступил порог и заметил Эшлин в полном порядке, плечи мужчины облегчённо опустились, а выражение лица стало безразличным и совершенно нечитаемым.

— Тебе уже лучше? — Джеймс старался говорить как можно спокойнее, хотя огонь внутри никак не мог потухнуть из-за беспокойства.

— Она в порядке, братишка, — весело произнёс Том, чуть не свалившись на пол. — Я, в отличие от тебя, слежу за состоянием своей семьи.

Харви встал к брату вплотную, однако разница в росте не дала возможности взглянуть глаза в глаза. Суровая фигура Кейна затмевала Тома, и он быстро отошёл на несколько шагов назад.

— Нам стоит вернуться к гостям, не думаешь? — медленно произнес Джеймс, украдкой наблюдая, как брат, легко покачиваясь, дошёл до кровати и улёгся на неё. — Я провожу Тома до номера и вернусь.

Джеймс, одним резким движением, поставил брата на ноги, и они вдвоём вышли. Кейна не было так долго, что девушка решила, что он ушёл без неё, и самостоятельно вернулась в главный зал, где, на её взгляд, стало куда больше людей.

— Эшлин! — воскликнула Лилиан, подзывая девушку ближе. — Куда ты пропала?

— Вышла подышать свежим воздухом и попала под дождь, — рассмеялась она, заправляя маленькую прядь за ухо. — Пришлось переодеться.

— Если честно, сейчас ты выглядишь куда лучше, — шепнула Лилиан так, чтобы никто, кроме Эшлин не услышал это замечание. — Когда мы объявляли о помолвке с Тоддом, такого ажиотажа не было, но я всё равно переживала до ужаса и даже потеряла сознание во время ужина с родителями мужа. Это был провал.

Эшлин позабавила эта маленькая история, и девушка расслабилась. Что ж, проговорить весь вечер с будущей свекровью — не такая плохая идея, как кажется. Эшлин очень хотелось, чтобы её матерью была такая женщина, как Лилиан Кейн. Она была заботливой, всегда интересовалась жизнью детей, не упускала возможности поговорить и поддержать в чём угодно. Именно такую мать Эшлин хотела видеть рядом с собой.

— Ты знакома с Артуром? — женщина подозвала племянника рукой и перехватила для него бокал с шампанским у официанта. — Это племянник Тодда.

— Мы виделись, Лилиан, — протянул Артур, подходя ближе. — Мисс Салливан, я полагаю? — Эшлин старалась не подавать вида, что что-то не так. — Когда мы знакомились, она потеряла сознание. Хотелось бы верить, что от моего очарования, но, увы, это не так, — Лилиан рассмеялась шутке, но Эшлин даже не соизволила улыбнуться. Она чувствовала нарастающую искру между ними, что может выстрелить и убить всех вокруг. Эшлин ощущала на себе нетерпеливый взгляд Артура, он так же держал свои эмоции при себе до момента, когда можно будет поговорить наедине.

— Простите, это из-за танца, — смело отчеканила девушка, смущая бывшего своим взглядом. — Джеймс слишком пылкий, если дело доходит до парных танцев, тем более, в такой знаменательный для наших семей день.

— Уверен, мисс Салливан, вы не менее страстны, — двоякий смысл фразы ускользнул от женщины, оставаясь витать в воздухе лишь для двоих. — Может, составите мне компанию в этот раз? Постараюсь быть более нежным и внимательным, обещаю.

— Сомневаюсь, — донеслось откуда-то сзади, и Эшлин тут же ощутила чью-то ладонь на своей спине. В другой момент она бы убрала руку, но сейчас девушка сделала шаг навстречу жениху и положила ладонь на его грудь, почувствовав в ответ лёгкую дрожь кожи Джеймса под тонкой тканью рубашки. — Не хотелось бы переутомлять свою невесту.

— Пожалуй, ты прав, братишка! — Артур убрал руку, протянутую навстречу девушке, и облизнул губы, сдерживая раздражение. — Никогда бы не подумал, что ты снова решишься жениться после смерти Аллин, похвально. Ты сделал правильный выбор, я уверен.

Хищный взгляд Артура был готов раздеть и трахнуть девушку прямо здесь и сейчас, лишь бы избавиться от мысли, что кто-то кроме него может дотрагиваться до Эшлин.

— Мне уже пора уходить, — произнёс Артур, протягивая руку для прощания. Прикоснувшись к ладони Эшлин, он приобнял девушку, и незаметно положил маленький клочок бумаги ей в карман. — Ещё раз поздравляю с помолвкой.

Эшлин стояла, как завороженная и, дождавшись, когда Джеймс оставит её одну, вышла на балкон, где быстро открыла записку, в которой ровным подчерком значилось: «Нужно поговорить. Буду ждать тебя в саду после полуночи». Оставалось несколько минут и девушка, не думая ни секунды, проскользнула на задний двор по запасной лестнице.

Дауман мирно сидел, сложа нога на ногу, и курил. В полутьме виднелся лишь небольшой огонёк его сигареты, хорошее место для встреч любовников.

— Тебе очень идет этот комбинезон, — бросил Артур в пустоту, выпуская дым в сторону, чтобы не задеть Эшлин. — Это ведь я его тебе подарил, — констатировал он, вставая. Артур потушил сигарету о скамейку и бросил окурок в урну, понимая, что иное разозлит девушку. — Почему ты ушла от меня? — нисколько не стесняясь, Дауман провёл пальцами по губам Эшлин, отчего девушка машинально дёрнулась. — Что случилось? — поняв, что действия не возымели нужный эффект, он отошёл в сторону, чтобы сфокусировать зрение на одежде Эшлин. — Ты даже представить не можешь, сколько времени я потратил, чтобы найти тебя, а оказалось, что ты всё это время была у меня под носом.

— Я знаю, что у тебя появилась девушка, — выпалила Эшлин, сложив руки на груди, отчего та казалась ещё больше. — Кольцо выпало у тебя из портфеля, а затем такое же я видела на пальце одной из твоих знакомых. Ты спал с ней? — девушка пыталась сделать свой тон менее обвиняющим, но это выходило плохо. — Как долго ты хотел скрывать это от меня?

— Дурочка, — рассмеялся Артур поднимая голову вверх, — да как это могло поселиться в твоей крохотной голове? — понимание, в чём крылась истинная причина ссоры, туманило сознание своей абсурдностью. — Я бы никогда не смог предать тебя, — сказал он с такой интонацией, что Эшлин могла бы поверить всему, что он сейчас скажет. — Кольцо, что ты нашла, предназначалось Сэлли — девушке моего друга. Он хотел сделать ей предложение, попросил меня купить это чёртово кольцо, чтобы она не узнала. Мы все дружим и, возможно, Сэлли перешла границу, — Артур взял руку Эшлин, и на этот раз она не отбросила её. — Я люблю тебя, Эшлин, безумно люблю. Я был готов на всё, я рассказал о тебе своим родителям, вы должны были познакомиться на следующих выходных, — проговорил он на одном дыхании, а затем обнял девушку. Она не сопротивлялась, решая, верить ли этому. — Прости, я должен был объясниться раньше.

Артур поцеловал девушку в макушку, вдыхая такой знакомый аромат её волос. Он готов был стоять с ней так вечность, лишь бы она оставалась рядом. Дауман прошёлся рукой по линии талии, бёдер, словно сверяясь с потерянной картой, и остановился, сжимая ягодицы с немыслимым неистовством. Эшлин стояла неподвижно. Она скучала по изучающим рукам Артура на своём теле.

— Я хочу тебя, — прошептал Артур на ухо, не переставая трогать тело возлюбленной. — Давай уедем отсюда?

Эшлин отстранилась, чтобы ответить, но тут же встретилась с губами парня. Долго сопротивляться не пришлось, Артур знал, что сводит девушку с ума и пользовался своим знанием. Проходясь по обнаженной линии шеи и декольте, Дауман покрывал кожу нетерпеливыми поцелуями, наслаждаясь приглушёнными стонами Салливан.

— Ты не любишь Джеймса, я прав? — простонал Артур, сжимая щёки девушки. — Что тебя останавливает?

Но парень не дал ей ответить, увлекая в новый поцелуй, ещё более страстный.

— Если нас увидят вместе, могут быть проблемы, — девушка закрыла его рот ладонью, чтобы вновь не поддаться соблазну.

— Хватит вести себя так, будто я чужой для тебя, — было сложно разглядеть глаза друг друга, но Эшлин отчётливо чувствовала на себе его пристальный взгляд, для этого не нужен был свет. — Сколько ещё мне нужно будет доказывать, что я люблю тебя? Сколько слов я должен произнести, чтобы ты поверила мне? Что я должен сделать, чтобы ты полюбила меня? Почему Джеймс снова и снова рушит всё, что мне дорого?

Голос Артура становился всё яростнее с каждым сказанным словом, и Эшлин нехотя закрыла уши, пытаясь унять дрожь в груди. Сложно было скрывать, но их тянуло друг к другу на молекулярном уровне.

— Уходи, — шептала девушка, толкая его прочь, но Артур по-прежнему стоял на месте, даже не думая двигаться.

— Ещё один поцелуй, прошу, — произнёс он, удерживая руки Эшлин. — Сделай для меня хотя бы это.

Эшлин расслабила руки, повинуясь желаниям. Она думала о чём-то своём, мыслями была далеко отсюда.

Артур нежно обнял девушку за талию и заглянул в её глаза, которые в полутьме казались тёмным омутом бескрайнего океана. В её глазах читалось безразличие и желание, вперемешку с дикой усталостью от происходящего. Дауман приблизился ближе, но растягивал момент поцелуя, и тогда Эшлин сама поддалась соблазну и их губы сплелись сначала в невинном, а затем и страстном поцелуе, символизировавшим привязанность двух людей, которым не суждено быть вместе.

Эшлин сдалась, сама позволила этому случиться. В груди что-то неимоверно сжималось и болело с такой силой, что хотелось кричать.

— Прости, — горькие слёзы лились по ладоням Артура, а девушка шептала «прости» без остановки. Артур поцеловал щёки возлюбленной с такой нежностью, на которую только был способен. — Прости, я не должна была.

— Прекрати, Эшлин, — он сквозь её слезы повторил поцелуй, однако не углублял его настолько, чтобы она не отстранилась. — Поехали ко мне, я скучал. Не хочу, чтобы ты возвращалась к нему.

Эшлин покорно взяла его ладонь и, не поднимая взгляд, проследовала за ним на парковку.

— Передайте мистеру Кейну, что мне стало нехорошо, и я уехала, — проговорила Эшлин парковщику и выдавила из себя улыбку. — Большое спасибо.

Мужчина чуть за сорок качнул головой и прошёл внутрь отеля, где собрались все гости.

— Мистер Кейн, — найти его было слишком просто. Виновник такого торжества стоял посреди зала и оживлённо болтал о предстоящем проекте. — Мисс Салливан только что покинула отель в сопровождении мистера Даумана, — прочёл он фамилию хозяина автомобиля на клочке бумаги.

Джеймс извинился перед собеседниками и быстрым шагом направился в сторону выхода.

— Подгони мой автомобиль, Курт, — спокойно отчеканил Кейн, понимая, в чём дело. Осознание пришло к нему почти сразу, как только кузен дотронулся до Эшлин.

Девушка стояла несколько мгновений, боясь сесть в машину. Ей хотелось сделать это, хотелось расслабиться под горячим телом Артура, хотелось целоваться и умереть от возрастающего возбуждения. Эшлин выругалась и села на переднее сидение, рядом с парнем.

— Я хочу забыть обо всем, — и Артур понимал, о чём она говорит и был готов сделать для своей девочки всё, что она попросит, даже, если это будут все звёзды с неба. Артур поцеловал Эшлин в ладонь и завёл мотор автомобиля.

Была глубокая ночь, чёрный Mercedes нёсся по пустынным дорогам, а Эшлин, по привычке, ловила руками сильные потоки ветра через открытое окно. Тихая музыка в салоне успокаивала, и как только машина остановилась у высокого здания, девушка не сразу заметила, что ветер утих.

Джеймс успел проследить за машиной кузена и медленно следовал за ней по городу так, чтобы они не заметили чужого присутствия. Остановившись чуть поодаль, Джеймс нервно теребил руль автомобиля, ожидая, что же произойдёт дальше.

Артур открыл девушке дверь и они, держась за руки, поднялись на шестой этаж, где кроме них никого не было слышно. Тишину коридора нарушало лишь тяжёлое дыхание Эшлин и частое сердцебиение Артура. Они знали, что произойдет, как только дверь закроется на ключ и с нетерпением жаждали этого.

Кейн, понимая, что происходит, поймал себя на мысли, что готов убить собственного кузена за эту девушку. Артур не имеет права прикасаться к ней

Как только входная дверь закрылась, сумочка Эшлин медленно опустилась на пол. Стоя к Артуру спиной, она ощущала то невероятное волнение, которого так не хватало в последнее время. Горячее дыхание опалило шею, и девушка мигом повернулась. Вмиг Артур прижал Эшлин к стене и принялся целовать длинную шею, оставляя на ней следы. Эшлин откидывала голову назад и глубоко дышала, начинала стонать, как только колено парня уткнулось ей между ног. Одним резким движением Артур поднял возлюбленную на руки, переходя на поцелуй в губы, он ласкал их, одновременно изучая вожделённое тело.

— Постой, — простонала Эшлин, останавливая поцелуй, пытаясь отдышаться и придти в себя. От неожиданности ласк кружилась голова, и девушка широко улыбалась и гладила Артура по щетине. — Хочу принять душ, вместе.

Все мысли, что тревожили голову девушки, неожиданно пропали под ласками Артура.

— Ты сводишь меня с ума, Салливан, — прошептал тот, расстёгивая молнию на комбинезоне девушки. Как только тяжёлая материя упала на пол, Артур порадовался своей находке. Эшлин стояла перед ним совершенно обнажённая. Отсутствие белья потревожило ум парня и он, закусив губу, подошёл ближе. Эшлин тут же помогла ему раздеться. Артура сбил с толка неожиданно сменившийся взгляд девушки. Мокрые глаза давно высохли, в них ни осталось ничего живого, лишь дикое желание секса. Такую сторону Артур до ужаса любил, но боялся не меньше. По спине парня пробежали мурашки, когда она расстегнула ремень на брюках с характерным щелчком, неосторожными движениями проходясь по члену.

Артур мог поклясться, что она усмехнулась перед тем, как спустить с него брюки вместе с трусами. Оставшись обнажёнными, они ненадолго остановились друг напротив друга. Даумана перёдергивало от строгого взгляда голубых глаз, и он медлил. Та Эшлин, которую он соблазнял в саду, казалась неопытной школьницей, когда же Эшлин, стоящая напротив, напоминала парню ненасытную фурию. Странно, как один и тот же человек может выглядеть так непохоже, стоит лишь дать ему возможность и стимул на изменения такого рода.

— Артур, — девушка дала ему такую звонкую пощёчину, что парень отступил, закрывая глаза. Он вжался в стену, ища убежища, но резкие движения настигли его раньше, не давая убежать. Эшлин притянула его ближе, направляя руку между своих ног, и Артур тут же проник внутрь двумя пальцами. По пустой квартире пронёсся громкий стон, сорвавшийся с губ Эшлин. Она вцепилась зубами в плечо парня, оставляя кровавый след. — Трахни меня, чёртов ублюдок, — проговорила она, кусая его за губы.

Артуру нравились грязные словечки, слетавшие с её губ в момент особого желания. Его член подрагивал, когда она целовала его с особой страстью, на которую была способна лишь она.

Проследовав за Эшлин в ванную, Артур заметил розовый след на ягодицах девушки, который так и не прошёл за время их дороги сюда. Девушка включила воду, оставляя место, и Артур поспешил встать сзади. Оставляя дорожку из поцелуев, он ощупывал грудь одной рукой, а второй раздвигал ноги девушки так широко, чтобы мигом вставить член внутрь. Эшлин вскрикнула, а затем самостоятельно выгнула спину ещё больше, помогая Артуру вставить член до упора. Ноги Эшлин подкосились уже через несколько нетерпеливых толчков, и она схватилась за свои колени так сильно, что перестала чувствовать какое бы то ни было удовольствие от секса. Развернувшись, она увлекла парня подальше от воды, прямиком в спальню. Она уложила мокрого Артура на постель, отчего вода быстро впиталась в простыни.

— Иди ко мне, — проговорил Дауман, утягивая девушку за собой. Она села сверху, согревая холодный живот парня своей промежностью, не спеша продолжить.

— Я могу уничтожить тебя, — прошептала она ему в губы, легко коснувшись их своими. И это была далеко не шутка. Эшлин имела необъяснимую власть над Артуром, она могла просто сказать ему умереть, и он тут же рассыплется на миллионы кусочков только, чтобы она была довольна.

— Если я и умру, то только от твоих рук, — прохрипел парень, увлекая девушку в страстный поцелуй, рукой нашаривая член. Салливан уселась на него с такой легкостью, что движение её бедер, входя в ритм, застали Даумана врасплох. Он смотрел на её скачущую туда-сюда грудь, обкусанные губы и волосы, что водопадом рассыпались по спине девушки. Эшлин, найдя идеальный для себя ритм, стонала так громко, что, казалось, мог услышать даже Джеймс. Артуру хотелось, чтобы он знал об этом.

Вид чистой кожи взбесил Артура своей странностью. Непривычно было видеть шею и грудь без алых пятен.

В то же время Кейн, сидя в машине, больше не имел терпения. Он вышел и прошёл внутрь многоквартирного дома. Джеймс знал этаж, знал даже дверь, за которой находится Эшлин. Но он не знал одного, как отреагировать на произошедшее.

Чувствуя, что конец уже близко, Артур прижал девушку к себе, делая слишком резкие толчки внутри, отчего Эшлин впилась ему в плечо с такой силой, что запросто могла откусить кусочек. Из ранки тут же пошла кровь и девушка ощутила вкус металла вместе с тем, как по телу прошла блаженная волна оргазма. Эшлин сжала член Артура изо всех сил, упиваясь наслаждением, а затем откинулась назад, вслушиваясь, как Артур кончает следом с глухим стоном.

— Чёрт! — выругался он, наблюдая за Эшлин, которая глубоко дышала, пытаясь выровнять сердцебиение. — Детка, это было охуенно, — он закрыл глаза и оскалился. Ровная улыбка парня позабавила девушку, и она медленно опустилась рядом. От Артура несло крепким алкоголем и смесью из фруктовых сигарет. Ничего из того, что будоражило её голову в последнее время.

Оставив Артура одного, Эшлин закрылась в ванной. Стоя под струями воды, девушка закрыла глаза и медленно проводила пальцами по тем местам, где прикасался Артур, но на месте него она отчетливо видела Джеймса, трахающего её в том безвкусном номере на ярких простынях. Эта картинка так живо отобразилась в голове, что Эшлин вздохнула от предвкушения. Но открыв глаза, она по-прежнему видела всё, что связано с Артуром. Девушка потрясла головой, осознавая, что поддалась своим желаниям и это, несомненно, будет иметь для неё последствия в будущем.

Артур накинул на себя халат и открыл дверь, в которую не прекращали колотить кулаками. Но он был рад, что это случилось после того, как девушка начала принимать душ и они смогли закончить.

— Зачем так стучать в такое время? — несколько щелчков замка и дверь открыта. Мужчина за ней резко открыл её шире и прошёл внутрь. — Джеймс?

— Где она? — оттолкнув кузена, Кейн осмотрелся, заметя на полу, у своих ног, комбинезон девушки. — Где Эшлин? — звук льющейся воды глушил совершенно все звуки за пределами ванной, и девушка раздумывала о своём, не подозревая, что всё решилось само собой. — Какого чёрта ты привёз её сюда? Что ты творишь, Артур? — Джеймс не мог контролировать свои эмоции. Он знал, что произошло между братом и Эшлин, его съедала злость, она затмевала разум.

— Наши отношения с Эшлин не касаются тебя, братишка. Она моя девушка, и так будет всегда.

— Послушай! — Джеймс схватил брата за воротник халата, отчего парень лишь усмехнулся. Артур даже не вздрогнул от резких движений. — Не выводи меня из себя.

— Не думай, что я боюсь тебя, — выпалил Дауман, ударяя по рукам брата. — Не знаю, как так вышло, что она сейчас с тобой, но поверь, это ненадолго. Ты ведь даже не считаешь её привлекательной. А знаешь, почему? — Артур сузил глаза и хитро улыбнулся. — Эшлин нисколько не похожа на твою чёртову мамашу, чего не скажешь об Аллин. Они ведь так похожи друг на друга, не находишь?

— Ублюдок! — не сдержавшись, Джеймс со всей силы ударил брата в челюсть. Губа Артура мгновенно треснула от сильного удара. Кровь, размазанная по лицу, нисколько не тронула Даумана.

Услышав знакомый голос, девушка выключила воду и, обернувшись полотенцем, открыла дверь ванной.

— Джеймс? — взгляд Эшлин сначала остановился на озлобленном лице мужчины, а затем взгляд зацепился за окровавленное лицо Артура. — Что происходит? — девушка не могла сконцентрироваться на происходящем.

— Что ты здесь делаешь? — Джеймс прошёл ближе и схватил девушку за плечи, заглядывая ей в мокрые глаза. — Отвечай! — от резкого движения, Эшлин в страхе взвизгнула, закрывая глаза.

— Отстань от неё! — Артур оттолкнул Джеймса в сторону и закрыл девушку своим телом. — Она любит меня, поэтому и стоит здесь. Это всё, что тебе следует знать, Джеймс.

— Одевайся, мы уходим, — он поднял помятый комбинезон и бросил его в сторону девушки. Он упал ей под ноги, и Эшлин подняла его, послушно заходя в ванную.

— Она останется со мной, — возразил Дауман, удерживая девушку за руку. — Если хочешь, иди.

— Артур! — вскрикнула Эшлин, избавляясь от сильной хватки на своём запястье. — Всё в порядке, — прошептала она, а затем обратилась к Джеймсу: — Подожди меня немного, я быстро.

Дауман глубоко дышал, ощущая угрозу для себя, но не собирался отступать.

— Ты ещё пожалеешь об этом, Джеймс, — бросил Артур, возвращаясь в спальню. Как только Эшлин вышла из ванной, парень подхватился и поспешил к ней. — Как ты? — она кивнула. — Позвони мне, когда будешь одна, — снова кивок, и она вышла в длинный коридор, дожидаясь, когда Джеймс выйдет следом. — Я люблю тебя, Эшлин, — крикнул Артур напоследок, чем жутко разозлил Кейна, но он держался, чтобы не врезать брату вновь.

Эшлин вышла на свежий воздух и сразу же заметила припаркованный автомобиль Джеймса неподалёку.

— Как ты узнал? — хриплый голос Эшлин эхом отдался от деревьев.

— Я не знал до того, как приехал, — он не смотрел на девушку, полностью игнорируя расстроенный вид той. — Не хочешь рассказать всё самостоятельно?

— Что тебе нужно? — огрызнулась девушка, сдерживая слёзы отчаяния. — Что ты хочешь услышать от меня? — голос предательски дрогнул от подступающих слёз. Она остановилась и закрыла руками лицо.

— Ничего, — шепнул он, смотря вдаль. — Если ты сама не хочешь говорить об этом, я не буду больше спрашивать. Не хочу давать лишний повод соврать.

— Я совершила большую ошибку, знаю, — кричала Эшлин в сердцах. — Но, прошлого уже не вернуть. Я не смогу изменить то, что уже произошло.

— Ничего не говори. Мне не нужны твои оправдания.

— Да, но, — девушка сделала несколько шагов в сторону Джеймса, который по-прежнему не смотрел на неё. — Я бы хотела рассказать тебе правду. Так, как она есть.

— Прости, — он резко обернулся и, заслонив собой уличный фонарь, взглянул в лицо Эшлин. Она выглядела ужасно без макияжа, с заплаканным опухшим лицом.

— За что ты просишь прощение? — уголки её губ ползли вниз в ожидании чего-то страшного, что вот-вот произойдет.

— Я извиняюсь за то, что из-за своих личных забот позабыл, что ты можешь быть влюблена в кого-то, — чётко произнёс Джеймс.

— В том-то и дело, — отчеканила девушка, — я никогда не была влюблена в Артура.

Джеймса передёрнуло от этой новости. Он, молча сел за руль автомобиля и завёл мотор, ожидая, когда девушка сядет внутрь.

— Почему ты ездишь один? — Эшлин смогла заговорить только спустя несколько минут раздумий. — Где Магнус?

— Я его уволил, — твёрдый холодный голос мужчины напряг девушку. — Он не выполнял свои обязанности, и понёс наказание.

— Это из-за меня? Из-за той ночи? — сыпались вопросы. — Если это так, то, прошу, верни его. Магнус ни в чём не виноват, — Джеймс молчал, не желая обсуждать этот вопрос, а Эшлин, смотря вперёд, на пустую дорогу, расплакалась и поджала колени. — Почему я всё время порчу жизни тех, кто мне дорог? — произнесла она, отворачиваясь к боковому окну.

В ту тёмную ночь Эшлин поклялась, что теперь будет делать всё возможное, чтобы уберечь своих родных от последствий своих неразумных решений.