Глава 3 (2/2)

— Я могу привязаться к тебе во время нашего брака, — быстрый ответ как гром среди ясного неба, заставил Эшлин съёжиться от нахлынувшего холода, а Джеймс не мог оторвать свой взгляд от её длинных волос, запутанных вокруг резинки небрежным пучком. — И тогда, не смогу просто напросто отпустить тебя. Лучше договориться на берегу и держать дистанцию.

— Полностью согласна с твоим мнением, — смутилась она и отхлебнула кофе. Он разлился горячим потоком во рту и оставил приятное ореховое послевкусие. — Но что на это скажет твой отец? Мне казалось, что дата уже назначена, разве нет?

— Ему не обязательно знать об этом. Мы в любом случае расторгнём эти отношения после действия договора. За последующие полгода отец успеет передать мне все полномочия и всё будет кончено.

— Полгода, — будто пробуя это слово на вкус, ощущала горечь кофе и облегчение. Не так уж и много, если верить всему, что он сказал.

— За это время дела отца должны улечься и он предложит мою кандидатуру на своё место, — Джеймс отложил вилку и принялся распаковывать договор. — Я не буду просить тебя о невозможном, ты не обязана испытывать ко мне каких-либо чувств, я не прошу быть всецело верной невестой. Если ты хочешь, встречайся с другими мужчинами, мне до этого нет дела, но постарайся делать это так, чтобы подобные новости не появились в сети.

Их взгляды встретились и Эшлин легко кивнула. Это больше, чем она могла ожидать от такого, как он. Эшлин не хотелось это признавать, но он понравился ей своим участием в общем деле.

— Почему бы нам не узнать друг о друге чуть больше? — предложила девушка без всякой на то причины. Сознание путалось, всё казалось эфемерным.

Эшлин внимательно смотрела на мужчину. Он облизнул остатки кофе с губ, и у девушки загорелось лицо от смущения. Это провокация, не иначе. Кейн кажется настолько неприступным, что покорить эту вершину удастся лишь избранным, либо же очень удачливым. Но, как говорила Эриел: «Любая девушка может переспать с любым парнем, но лишь один раз. Второй такой шанс — большая редкость». Не то, чтобы Салливан хотела этого, но смысл выражения можно было понять двояко.

— Хочешь залезть мне в душу? — Джеймс озадаченно ухмыльнулся. — Зачем?

— Хочу знать, кто ты такой, — надменное поведение девушки взбудоражило мужчину, он нервно закусывал заусенцы на больших пальцах, продолжая слушать. — Мы проведём вместе ближайшие полгода, разве это не логичное желание?

— И что же ты хочешь знать в первую очередь? — разговор принял неожиданный поворот и Джеймс, не надеясь на подвох, ослабил пуговицы на манжетах рубашки.

— Твою тайну, любую, — лицо девушки приняло неизвестное Джеймсу ранее выражение, коим господин одаривал своего служащего за хорошую работу. Эшлин выглядела неестественно, смотря на мужчину взглядом хищницы, завораживая своей красотой. — То, что будем знать только ты и я.

— Ни за что, — твёрдо ответил Джеймс, отодвигаясь на безопасное расстояние. — На то это и тайны, чтобы о них не знали.

— Чего ты так сильно боишься? — глубокие глаза Эшлин проникали куда-то внутрь души и мужчине стало не по себе от этого напора. Заметив напряжение в его лице, девушка отвернулась, ослабив хватку. — Прости, если задела.

— Её звали Аллин, — начал Джеймс, смотря в полупустую кружку. — Она поистине оправдывала своё имя, — при воспоминании о ней, Джеймс не мог сдержать улыбку, такими тёплыми и яркими были те моменты, всплывавшие в его голове. — Я мог бы любить её целую вечность, если бы не тот злополучный день, — за окном начинался дождь, будто в память о девушке. По спине Эшлин прошёл холодок, и она не могла понять, что произвело на неё большее впечатление: откровенность разговора, на который она и вывела его, либо же история, которую услышала. — Она попала в аварию и погибла, прошло пять лет, но я до сих пор вижу её лицо в… — Джеймс поднял взгляд на девушку. Эшлин сидела неподвижно, а по её щеке катилась одинокая слеза. На её лице отразилась вся скорбь, на которую только можно быть способной. Эшлин закусила губу и тут же поспешила взять его руку в свои ладони. Джеймса тут же пробила дрожь, охватившая собеседницу, он накрыл её ледяную руку своей, пытаясь согреть и успокоить одновременно.

— Мне жаль, — её голос срывался, она смотрела, не мигая.

— Я… — поток мыслей Джеймса тут же прервал телефонный звонок. Эшлин не спешила ответить. — Наверное, это важно.

Звонил незнакомый номер, Эшлин не спешила отвечать.

— Ничего серьезного, — она отключила звук на мобильном телефоне, принимаясь доедать остатки оладий. — Уверена, Аллин была очень хорошей женщиной, раз ты выбрал именно её. Жаль, что я не была знакома с ней.

Джеймс кивнул.

— Спокойной ночи, Эшлин, — он быстрым движением встал, пододвинул бумаги ближе к Эшлин и попрощался. — Обязательно прочти эти документы до завтра.

— Да, хорошо, — она прижала стопку к груди и кивнула. — Тебе тоже, спокойной ночи.

Джеймс медленно поднимался по ступенькам, ощущая внутреннюю пустоту. Сил больше не оставалось, войдя в комнату, он упал мёртвым грузом на постель, но так и не смог уснуть. В прохладной комнате, на шёлковом покрывале, Джеймсу казалось, что его крепко обнимают чьи-то нежные ладони.

Эшлин, оставшись в одиночестве, открыла конверт так быстро, что бумага в нескольких местах надорвалась.

— Чёрт! — выругалась она, пытаясь сгладить морщины на бумаге и вернуть недостающий кусочек на место. Надпись на титульном листе гласит: «Экземпляр для ознакомления». Девушка облегчённо выдохнула.

Увесистые листы плотной бумаги в руках девушки имели странную силу, влияющую на неё отнюдь не положительно. Развернув листы, она начала читать.

«Соглашение о неразглашении информации.

Настоящее Соглашение заключено 6 июля 2015 г. между, Эшлин Розмари Салливан, именуемой в дальнейшем «Принимающая Сторона», в лице компании «Sullivan house» с одной стороны,

и Джеймсом Аланом Кейн, далее именуемым «Раскрывающая Сторона», в лице компании «Harvey company» с другой стороны. Вместе в дальнейшем именуемыми «Стороны», по отдельности — «Сторона», заключили настоящий Договор на нижеследующих условиях:

Термины, применяемые в настоящем Соглашении, означают следующее:

«Компания» — включает в себя «Sullivan house» и «Harvey company».

«Цель соглашения» заключается в беспрепятственной передаче Конфиденциальной информации, касательно взаимоотношений Сторон, и нераспространении данной информации третьим лицам.

«Конфиденциальная информация» означает все сведения, документы и информацию об взаимоотношении Сторон, передаваемые в соответствии с настоящим Соглашением, а также любые иные сообщения, сведения, информацию и иные материалы, передаваемые одной Стороной другой Стороне, которые в каждом случае:

1. Имеют Гриф конфиденциальности;

2. Носят конфиденциальный характер;

3. Не являются общеизвестными или публично доступными;

4. В отношении которых Раскрывающая сторона предпринимает все необходимые меры для

обеспечения их конфиденциальности;

«Раскрывающая сторона» — сторона по настоящему Соглашению, владеющая на законном основании

Конфиденциальной информацией и передающая, раскрывающая другой Стороне Конфиденциальную информацию.

«Принимающая сторона» — сторона по настоящему Соглашению, получающая Конфиденциальную

информацию.

С учетом того, что Стороны намереваются осуществить обмен Конфиденциальной информацией, и что в ходе исполнения настоящего Соглашения одна Сторона может представить другой Стороне по ее запросу определенную информацию, включая, без ограничения, записи, компьютерное программное обеспечение и документацию, а также ввиду необходимости избежать несанкционированное использование и раскрытие такой Конфиденциальной информации, Стороны договорились о следующем…

Настоящее Соглашение отменяет все ранее заключенные письменные соглашения или устные договоренности. Дата действия договора — шесть месяцев с даты подписания».

Девушка перечитала документ ещё раз, выделяя некоторые пункты карандашом. От прочтения столь скучной литературы клонило в сон.

— Неужели, он на полном серьёзе решил, что я стану рассказывать всем об этом? — нахмурилась Эшлин, вкладывая стопку в бумажный конверт, где ему и место. Снова зазвонил телефон и девушка, не глядя, ответила.

— Какого чёрта, Салливан? — пропищали на том конце. — До тебя невозможно дозвониться, подруга.

— Я была немного занята, прости, — проводя пальцем по холодной столешнице, Эшлин съёжилась от неприятного ощущения под кожей. — Я хотела перезвонить.

— Ну да, конечно, — протянула Эриел, закатывая глаза. Салливан могла поклясться, что именно это она и сделала. — Я хотела поговорить, — вдруг посерьезнела она. — Есть время?

— Да, я же обещала, — так же серьёзно ответила Эшлин, выключая свет на кухне. Подниматься по лестнице в полутьме было опасно, и девушка мигом включила фонарик на телефоне. — Заедешь за мной или?..

Она не успела договорить. Почти у самой двери возник Джеймс, он всё ещё не разделся после трудового дня и выглядел ещё более помято.

— Возьми мою машину, — произнёс он немного отстранённо, всматриваясь в силуэт девушки. Хорошо, что Эшлин перевела яркий фонарик на стену напротив, так лицо Джеймса скрылось в блаженной тьме, как и его слезы. — Магнус будет сопровождать тебя.

— Эшлин, ты всё ещё со мной? — голос подруги вывел девушку из оцепенения, она кивнула, хотя не до конца понимала, кому из них был адресован ответ.

— Я сейчас приеду, — тихо, чтобы Джеймс не услышал, ответила, поджимая пальцы ног под себя, чтобы немного согреться и отклонила вызов. — Я могу доехать сама, — полным уверенности голосом отчеканила девушка, открывая дверь своей комнаты. — Но, спасибо, что предложил.

Эшлин быстро набросила на себя джинсы и какой-то растянутый свитер, поверх голого тела. С виду мягкий материал неприятно заколол грудь и соски девушки, но немного помяв ткань, кожа привыкла к обжигающей боли. Захватив только телефон, она вышла.

— Возьми, — Джеймс по-прежнему стоял на своём месте, держа ключи от машины. — Он ждёт внизу.

Эшлин глубоко вдохнула, кажется, весь воздух в коридоре и резким движением выхватила ключи из рук мужчины.

— Простите, что так поздно, — произнесла девушка, усаживаясь на заднее сидение. На экране телефона высветилось половина первого ночи.

— Ничего, — улыбнулся Магнус, всё такой же свежий, как несколько часов назад. — Мистер Кейн, бывало, возвращался ещё позже. Я привык.

— Он много работает? — искренне поинтересовалась Эшлин, сжимая телефон в руках.

— Мистер Кейн придерживается режима, хотя, то, что касается работы, чаще всего не входит в его нормальный график, — подтвердил её догадки мужчина. — Он трудоголик до мозга костей.

Магнус усмехнулся собственной идее, а Эшлин, опустив взгляд, стала считать до десяти и обратно, пока машина не остановилась у таунхауса на окраине города.

— Я найду, где припарковаться и буду ждать вас, — напомнил Магнус, ни на секунду не расслабив лица. — Позвоните, когда будете готовы ехать домой, — девушка кивнула и поспешно зашагала к двери.

— Быстро ты, — удивилась Эриел, впуская подругу внутрь. В квартире девушки было необычайно тепло и уютно. Светлая гостиная, полностью заваленная одеждой Олдридж, не вызывала никакого осуждения. — Нашла такси?

— Магнус подвёз, — на автомате ответила Эшлин, не сразу поняв, что проговорилась. Она, понадеявшись, что подруга не услышала, громко откашлялась. — Так, что у вас с Алексом?

— Мы, кажется, расстались, — констатировала Эриел, убирая вещи в большой чемодан. Заметив растерянность на лице собеседницы, она пояснила: — У нас кое-какие разногласия, что касается моего участия в съёмках с Кэсс. Он ревнует, сколько бы я не убеждала его в том, что это беспочвенная ревность, — безэмоционально отчеканила она, из чего Эшлин сделала вывод, что подруга под действием сильных успокоительных. — Я не знаю, что чувствую после нашего разговора, поэтому мы стараемся дистанцироваться друг от друга и обдумать всё как следует.

— Мне жаль, — прошептала Салливан. — Я поговорю с ним, если хочешь.

— Думаю, это только усложнит ситуацию, но спасибо, что позволила мне выговориться, — Эриел улыбнулась, садясь рядом на кровать. Она легко толкнула Эшлин, и они легли на кипу одежды, приминая её своими телами. На губах Олдридж зависла блаженная улыбка. Здесь, рядом с подругой, она чувствовала себя более счастливой, чем десять минут назад. — Я ведь очень его люблю, несмотря ни на что. Странно вспоминать, как всё начиналось. Мы повзрослели, сильно изменились за это время, нашли себя в жизни, это не могло остаться незамеченным, всё то, что с нами случилось, — повисла зловещая тишина, и никто не хотел прерывать её. — Но знаешь что, даже если мы расстанемся, я нисколько не разочаруюсь в Алексе. Он безумно талантливый человек, который делает немыслимые вещи с миром музыки, — Эриел заметно воодушевилась, а затем восхищение сменилось тревогой. — Никто из нас не святой, Эшлин.

Эриел резко поднялась на локтях и повисла над Эшлин, ожидая, что подруга сама поймёт, в чём на самом деле состоит проблема.

— Думаю, вам стоит поговорить, — нисколько не смутившись, Эшлин взглянула в глаза подруги и заметила там еле заметные слёзы. Эриел держалась изо всех сил. — Я люблю вас и не хочу быть между двух огней, понимаешь?

— Да, — согласилась Олдридж, возвращаясь в лежачее состояние. Она молчала так долго, что на секунду Эшлин подумала, что подруга уснула.

Эриел не решалась сказать подруге, в чём истинная причина расставания. Она знала, чем обернётся это признание, но так же была уверена, что Эшлин не узнает об том от других. Алекс не посмеет.

— Кто тебя подвёз, говоришь? — уголки губ девушки резко поднялись, демонстрируя дьявольский оскал, который получился лишь у неё. — Кто такой этот Магнус?

— Вечером об этом всё равно будут трубить все, кому не лень, — Эшлин встала и прошла к окну, заглянув наружу. — Я обручена, — Эриел громко выругалась и тут же прикрыла рот ладонью. — Я и Джеймс Кейн, — подчеркнула девушка, отчего в ответ посыпалось ещё больше ругательств. — Сегодня вечером пройдет празднование юбилея Тодда Харви, там мы объявим о помолвке. Буду рада, если ты придёшь меня поддержать.

Эшлин пожала плечами, а затем сняла порядком надоевший колючий свитер, демонстрируя подтянутую грудь. Схватив трикотажный топ, девушка надела его, разглаживая складки.

— Как же тебя угораздило втрескаться в него? — простонала Эриел, нисколько не обратив внимания на обнажение подруги. В их мире это более чем нормально. — Если он такой же псих, как Том, бросай своего суженного сейчас же. Где вы встретились? Как это вообще могло произойти? — голос девушки становился всё громче и громче и Эшлин, испугавшись, что соседи могут пожаловаться на шум, прикрыла подруге рот ладонью.

— Тихо, — зашипела та и, сев по-турецки, начала рассказывать то, что считала не таким существенным и не требующим излишних разъяснений.

Было около четырёх часов утра, когда пьяная и уставшая Эшлин вышла на свежий воздух.

— Нужно позвонить, — пояснила Эшлин и, отметив, что не знает номера Магнуса, повернулась к подруге. — Вызови мне такси, — обречённость в голосе Эшлин слышалась за километры. Она присела на брусчатку у входной двери и стала ждать.

— Вот и всё! — заговорщицки хохотнула Эриел, возвращая подруге мобильный телефон. Она прокричала так громко, что Эшлин, ненадолго уснув, мигом проснулась и вскочила на ноги. — Сейчас приедет твой благоверный, — ещё один смешок. Салливан какое-то время не могла понять, о чём идет речь и осознание пришло лишь тогда, когда белоснежный Mercedes припарковался в шаге от неё.

***</p>

— Ты прекрасно выглядишь, — мужчина подошел сзади, приобнимая свою любимую за талию, он поцеловал ту в шею, вдыхая аромат стойких духов. Аллин застегнула вторую серьгу и поправила платье на бёдрах.

— На это и был расчёт, — в отражении на них смотрела прекрасная пара молодожёнов, таких счастливых, что хотелось позаимствовать у них немного беззаботности этого дня. — Это же свадебное платье, оно должно быть роскошным.

— Иди сюда, — Джеймс притянул её к себе ближе и зажал в объятиях.

— Что? Нет, Джеймс, ни за что, — тонкие линии губ растянулись сплошной красной полосой в улыбку. За неё Кейн был готов отдать всё, что имел, лишь бы она никогда не переставала улыбаться для него. — Мы опоздаем, да и к тому же, ты испортишь платье.

— Такую красоту ничем не испортить, — он поцеловал Аллин в губы, и её помада тут же размазалась по его лицу алым пятном. — Даже не вериться, что этот момент наконец-то настал. Ты станешь моей женой.

— Зачем тебе жениться на мне? — с озорством спросила женщина, поглаживая лицо жениха.

— Потому, что я люблю тебя, Аллин Батлер, — со всей серьёзностью, на которую способен, ответил он, вставая на одно колено. — Безумно люблю и хочу сделать тебя своей супругой, оберегать тебя от всех бед и сделать самой счастливой женщиной на земле. Согласна ли ты стать моей женой? — он открыл коробочку с их обручальными кольцами, они сверкнули в свете ламп и отблески покрыли всю маленькую комнату невероятным мерцанием.

— Согласна, — отвечает Аллин, целуя жениха в щеку.

Джеймс открывает глаза, вокруг по-прежнему его комната, он один. В воздухе витают остатки её духов, Джеймс практически улавливает их спросонья. Сон казался таким реальным, что он не сразу понял, что ошибся. Холодный пот покрывал почти всю спину и на покрывале осталось мокрое пятно.

— Почему ты до сих пор не пришла? — Кейн закрыл лицо рукой и тихо заплакал, пытаясь выцедить из сна как можно больше, насладится угасающими чувствами и снова вернуться в суровую реальность, где Аллин больше нет.

Вытерев слёзы рукавом рубашки, Джеймс ответил на звонок, который с каждой секундой оттеснял приятные воспоминания.

***</p>

Эшлин быстро заморгала, пытаясь сообразить, что только что произошло. Прошло несколько мгновений, прежде чем девушка испуганно попятилась назад.

— Какого чёрта, Салливан? — Джеймс быстрыми движениями прошёл к ней, стоя непростительно близко. — Где твой телефон, чёрт тебя дери? — прокричал мужчина, выхватывая его из её слабых рук. Он что-то набрал в телефоне, а затем, разозлённый, схватил девушку за руку. — Поехали!

— Эй! — пискнула Эшлин, вырываясь. — Больно!

— Садись в машину, — уже спокойнее произнес Джеймс, однако выражение его лица говорило о том, что жизнь и здоровье девушки может в любой момент пострадать от одного неосторожного слова. — У меня нет ни времени, ни желания нянчиться с тобой.

Пристыженная, Эшлин опустила взгляд вниз и последовала за мужчиной в машину.

— Присмотри за ней, ладно? — Эриел закусила губу, наблюдая за этой картиной. Джеймс водил резко и машина чуть не въехала в припаркованную колонну автомобилей.

В машине Эшлин быстро уснула, даже, несмотря, на агрессивное вождение. Так хотелось спать, что она с радостью бы осталась на согретом месте в машине.

Остановившись у дома, Джеймс быстрыми шагами прошёл внутрь. Дженнифер уже проснулась и вовсю готовила завтрак для всех домочадцев. Женщину грела мысль, что в доме теперь так много людей.

— Дженнифер, помоги мисс Саливан дойти до комнаты, — строгий голос Кейна напугал женщину, и она, насухо протерев руки полотенцем, вышла к мужчине, — она в машине.

Джеймс поднялся в комнату и закрыл дверь с таким неистовством, что уши Грин ненадолго перестали улавливать хоть какие-либо звуки от поднятого шума.

Спустя десять минут безуспешных попыток, Дженнифер испуганно поднялась в комнату Джеймса.

— Простите, — прошептала она, открывая дверь и застав мужчину в одних лишь брюках. — Мисс Салливан, — чуть громче пояснила она. — У меня попросту не хватит сил, чтобы сопроводить её до комнаты.

Глубоко выдохнув, Джеймс, даже не обувшись, прошёл к автомобилю, где мирно посапывала Эшлин. Подхватив девушку на руки, он испытывал смешанные чувства: с одной стороны жалость, такая странная, которую испытываешь к низшим слоям этого общества, с другой же небольшое отвращение, но скорее к состоянию, а не к девушке самой.

— Если я услышу ещё какой-то шум, Джен, — остановившись, он недолго смотрел на женщину, — пеняй на себя.

Эшлин мычала, пытаясь уткнуться носом в обнаженную грудь мужчины, дабы спрятаться от яркого света гостиной. Руки повисли мёртвым грузом, свисая и мешая Джеймсу подниматься по лестнице.

— Кто ты? — приоткрыв глаза, Эшлин напряглась, не до конца понимая, где находится. В темноте второго этажа она ничего не видела, но отчётливо чувствовала грубый запах мужских духов, смешанный с прохладой влаги.

— Твоя фея крёстная, — усмехнулся он, слегка подбросив тело девушки, которое никак не хотело лежать ровно и постоянно сползало вниз. — Будешь брыкаться, пойдёшь сама, поняла? — чёткий голос мужчины завораживал ум. — Я не для того вёз тебя через весь город, чтобы потом получить за это.

Эшлин решила послушать совет и притихла. Хоть всё это и казалось очень странным, но почему-то от Джеймса она не ждала подвоха, словно чувствуя что-то успокаивающее рядом с ним. Одной рукой держась за шею, а второй изучая рельеф его кожи, Салливан провела рукой по груди мужчины. Эшлин была отстранённой от всего происходящего, а единственное, что притягивало её внимание — горячая кожа, почти обжигающая и терпкий древесный аромат с цитрусовой ноткой. Это точно был он, самый любимый из запахов. Эшлин прижалась щекой к левой части груди Джеймса и постаралась сконцентрироваться на ровном биении его сердца. Тук-тук-тук. Тошнота, одолевающая девушкой, потихоньку начинала стихать.

Джеймс лишь искоса наблюдал за этой картиной, стараясь не обращать внимания на излишнюю сексуальность своей невесты. Но он не хотел отрицать, что она привлекала его мужское нутро. Она была красива, немного шлюховата, но, в тот же момент, выглядела как ангел с рассыпанными по его рукам волосами.

— Тебе нужно принять душ, — Джеймс прошёл в ванную через свою спальню и, поставив девушку на ноги, отошёл в сторону. — Сама справишься?

Перед глазами Эшлин всё плыло, она присела на корточки, пытаясь отдышаться. Голова шла кругом, к горлу подступал ком, но она старательно сдерживала рвотные позывы.

— Понятно, — процедил он, вновь спустившись к Дженнифер на кухню. — Ей нужно принять душ, а я не могу снять с неё одежду. Помоги ей и уложи спать, пожалуйста.

— В четыре руки мы справимся быстрее, — подозрительно процедила женщина, хватая Кейна за руки. — Не переживай, всё будет хорошо.

Захватив длинную футболку и махровое полотенце, Джеймс подошёл к двери в ванную, пока Дженнифер обмывала голое исхудалое тело девушки. Эшлин съёжилась в середине душевой и кривила лицо, испытывая неимоверную головную боль.

— Мисс, поднимите лицо, — приказала Грин, смывая с губ помаду. — Вам стало легче? — девушка помотала головой, корчась от боли, а затем резко вырвала прямо напротив ног женщины. — Господи! — Эшлин простонала и оперлась головой о холодный кафель. Боль в теле утихала.

Джеймс потёр виски в ожидании. За дверью повисла гнетущая тишина.

— Я вхожу, — как можно громче сказал он, проскальзывая внутрь. Эшлин сидела на дне душевой кабинки, обмотанная в полотенце, которое Дженнифер, видимо, принесла из её комнаты. — Я отнесу её сам.

Дженнифер кивнула и поспешно спустилась вниз, к только что вернувшемуся Магнусу.

Оглядев девушку в течение нескольких минут, Джеймс фыркнул, раздумывая, стоит ли вообще её трогать, а затем прикрыл дверцу душевой и резким движением выкрутил холодную воду до максимума.

— А-а! Выключи! — пропищала девушка, ощутив на себе обжигающую прохладу. — Холодно! — мозг совершенно не хотел соображать.

— Зато в следующий раз не будешь столько пить. Это будет тебе уроком, — не позволяя девушке дотянуться до выключателя, мужчина перехватывал её ладонь.

Пока Джеймс злорадствовал, Эшлин встала в полный рост, отчего насквозь промокшее полотенце вот-вот готово было упасть вниз. Выражение лица девушки сменилось с негодования до бесконтрольной ярости.

— Пусти меня, немедленно, — процедила Салливан по слогам, громко дыша. Она сделала шаг и чуть не поскользнулась, однако Джеймс удержал её. — Не смей подходить ко мне!

На этих словах Эшлин с грохотом закрыла дверь своей комнаты на замок, оставляя Джеймса в полном негодовании от сложившейся ситуации.

Джеймс, удерживаясь от яростного крика, спустился вниз, где его уже ждал Магнус. На лице Хьюза зависла гамма эмоций, сливавшихся в сплошной страх. Дженнифер, стоящая неподалёку, спряталась подальше в кухню.

— Какого чёрта Эшлин оказалась на улице одна? — взорвался мужчина, стоя поодаль, чтобы не дать возможность своему гневу причинить другим вред. — Где в это время был ты?

— Мистер Кейн, я могу объяснить, — запинался Магнус, не решаясь посмотреть на начальника. — Я припарковал машину неподалёку и ждал её, но…

— Я плачу тебе не за то, чтобы ты был неподалёку, — отчеканил Джеймс, и по спине водителя пробежала капелька пота, — а за то, чтобы ты находился как можно ближе, если понадобишься. Если бы мне не позвонили, подумай, что могло случиться с пьяной девушкой ночью, — с каждым сказанным словом, Джеймс становился всё более спокойным, но Хьюзу не становилось от этого легче. Затишье перед бурей всегда страшнее всего.

— Простите, это больше не повторится, — не переставал извиняться он.

— Конечно, не повторится, Магнус, — усмехнулся Джеймс. — Потому что я увольняю тебя. У тебя будет много времени, чтобы подумать над ситуацией и больше никогда не допустить свою ошибку вновь, — водитель ничего не мог произнести, шокированный тем, как всё решилось.