-38 (Кристин)- (2/2)

— За то, что уговорили Геллерта поехать к Храму раньше, — Кристин буквально силой заставляла себя смотреть собеседнику в лицо.

— «Уговорил» — сильно сказано, — к чести шевалье, он не собирался брать на себя чересчур многое. — Всего лишь предложил несколько пересмотреть сегодняшний график дел. Но я рад, что монсеньор всё-таки согласился с моими доводами.

— И я рада, — не стала скрытничать девушка. — Вы поедете с нами?

— Разумеется, — без тени сомнения ответил телохранитель.

— Тогда скоро увидимся, — Кристин собиралась продолжить путь, но не сумела перебороть искушение спросить ещё об одном. — Скажите, вы уже бывали в Храме Источника?

— Храме Хранительниц Источника, — поправил её собеседник. — Это не совсем то, к чему вы привыкли. А что до ответа на ваш вопрос: да, бывал вместе с монсеньором. Хорошее место, вас там не обидят, не бойтесь.

— Я не боюсь, — качнула головой Кристин. — Только волнуюсь сильно.

— Напрасно, — губы шевалье тронула улыбка, а взгляд стал слегка рассеянным. — Можете мне поверить.

— Ладно. — К девушке закралось подозрение, что возлюбленная телохранителя — из Хранительниц, однако развить эту тему она не осмелилась. И, скомкано распрощавшись, поспешила к себе.

Запрягать карету ради столь короткой поездки не стали, и к Храму Кристин отправилась верхом на Жемчужине. Сначала дорога позволяла седокам ехать в привычном порядке: княжеская чета бок о бок, шевалье — справа и немного позади. Но примерно через два льё путники свернули на тропу вдоль ельника, где им пришлось построиться гуськом.

Лошадка Кристин мерно рысила по утоптанной дорожке. Поскрипывал снег под копытами, мороз игриво прихватывал за щёки, но яркое солнце рассыпало тысячи весёлых зайчиков, и от этого становилось как будто теплее. «Завтра же Имболк, — вспомнила девушка. — Колесо года поворачивает к весне».

Однако стоило путешественникам свернуть в лес, как Старуха-Зима внятно напомнила: срок её властвования ещё далёк от окончания. Здесь, в безмолвном сумраке заснеженных елей, казалось, будто само время погрузилось в стылую дрёму. И сколько Кристин ни куталась в плащ, холод всё равно пробирался под тёплый мех. Когда же тропинка наконец вынырнула обратно к солнцу и высокому небу, у девушки возникло чувство, словно она выбралась из ледяной темницы.

— А вот и Храм, — Геллерт вытянул руку, показывая на венчавшее низкий широкий холм одноэтажное здание из дикого камня.

— Это? — невежливо изумилась Кристин. Все Храмы Источника, которые она видела прежде, походили на высокие круглые башни, накрытые хрустальными полусферами. И строили их из белоснежного мрамора, подгоняя плиты так, чтобы нельзя было различить зазоров. По сравнению с ними этот Храм выглядел, как лачуга бедняка рядом с дворцом аристократа.

— Храм Хранительниц — не совсем то, к чему вы привыкли на равнине, — почти дословно повторил Геллерт фразу своего телохранителя. — Не судите по первому впечатлению.

— Ладно, — как бы Кристин ни доверяла мужу, до конца прогнать сомнение из голоса она не смогла.

Путники двинулись дальше и вскоре подъехали к высокой двустворчатой двери, странно смотревшейся посреди глухой стены. Ни ручки, ни колотушки, ни верёвки звонка, но стоило прибывшим спешиться, как створки распахнулись, и из них вышла стройная черноволосая девушка в простом белом платье. Её распущенные пряди шёлковым водопадом струились едва ли не до земли, а взгляд был тёмен и мудр, словно девушка прожила на свете много десятков лет.

— Приветствую вас, Первая Дева, — низко поклонился Геллерт. Его примеру последовал шевалье Моро, а растерявшаяся Кристин с запозданием присела в реверансе.

— Здравствуй, князь.

Говорившая не разомкнула губ — голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, прозвучал прямо в голове, отчего Кристин тихонько вскрикнула. А Дева по-родственному обняла Геллерта, дружески кивнула шевалье и обратилась к гостье:

— Здравствуй, дитя. Рада наконец-то встретиться с тобой.

— Здравствуйте, — прошептала оробевшая Кристин.

— Не стоит нервничать, — Дева протянула ей изящную белую руку. — Давайте я покажу вам нашу скромную обитель, а потом мы просто немного поболтаем за чашечкой цикория. Согласны?

— Да, — Кристин несмело сжала предложенную ладонь, и тепло прикосновения ласковым южным ветром сдуло тревогу и неуверенность.

— Вам наверняка понравится в Храме, — перемена в настроении жены не ускользнула от Геллерта. — И не стесняйтесь задавать вопросы — во многих вещах Первая Дева разбирается гораздо лучше меня. Мы же, к сожалению, должны возвращаться в замок — дела. — И он обратился к Деве: — Когда нам приехать за госпожой княгиней?

— Или, может быть, — подхватил шевалье, — лучше вообще не уезжать, а подождать в Каменном саду?

От такой вольности Геллерт высокомерно вскинул подбородок, однако сказать ничего не успел.

— Конечно, вы можете подождать, — голос Первой Девы был полон радушия, тем не менее Кристин послышались в нём и лукавые нотки. — Мы всегда рады гостям, особенно тем, кто редко у нас появляется.

На лице Геллерта мелькнуло отражение внутренней борьбы, и после короткой паузы он медленно наклонил голову:

— Благодарю за приглашение. Я действительно давно не был в Храме.

— В таком случае добро пожаловать вам всем, — улыбнулась Первая Дева и, специально для Кристин добавив: — Не волнуйся о лошадях, дитя. Здесь есть кому о них позаботиться, — повела девушку под гулкие каменные своды.