26. Это было давно (2/2)

-Это случайно не тот самый меч, который мы ловили по всему городу? - Медленно вспоминал Рафаэль.

-Рафи, ты гений. - Она придвинулась поближе и стала вглядываться в кусок рукоятки меча, который единственный попал в кадр. - Пустотный Каратель?

-Он самый. Получается, именно так выглядел его покойный владелец Чи Фэн.

-Все говорят, что он умер давно. - Афина молча уставилась на фото. Они оба там выглядели такими счастливыми...

Аккуратно положив фотографию в коробку, девушка запустила видеокассету, подключая к экрану.

Из аппарата послышался шум толпы, загрязняющий звук. Из-за многочисленных возгласов трудно было различить хоть пару слов. Множество членов клана Бесконечного Цветения собрались у входа в главную башню. Все взгляды были обращены на двух людей-призраков. Один, совсем незнакомый Рафаэлю и Афине, всё время наклонялся ко второй фигуре и с заботой что-то говорил. Но на его лице едва заметно проскакивала печаль и сильная горечь. Опустив голову, второй кивал на любые слова того человека. Оба они были роскошно одеты подстать торжеству.

Второй молодой человек стоял ближе к народу, чем его спутник. Серовато-тёмные волосы, раскосые изящные глаза выдавали в стоящем впереди Мэя Лагранжа. Ему было тогда двадцать один год.

Рукава украшенного драгоценностями ханьфу* доставали до пола, пестря голубым, зелёным и преимущественно белым цветами. На волосах блестело несколько заколок, тёмные пряди скрывали плечи. Лицо молодого главы было серьёзным, но печальным. Его чуть более голубые, нежели сейчас, глаза смотрели вдаль или вниз.

Съёмка была сосредоточена именно на нём. Человек, которому доверили камеру, явно пытался унять дрожь в руках. Но безуспешно: волнение захлестнуло всю округу.

Когда стоящий сзади Мэя приподнял руку, призывая к тишине, кругом все замолкли. Церемония была объявлена открытой.

Над речью в столь полное скорби время никто не поработал. Сказал пару слов о восхождении нового главы клана, призрак кивнул Мэю. Но торопился ли тот говорить свою речь? Юный Лагранж, судя по лицу, был бы просто счастлив, если ему дали бы вытереть подступающую к глазам влагу. Дали бы проглотить ком в горле и собраться с мыслями...

Несомненно, он тогда думал о том, что не так себе представлял эту церемонию. Ему хотелось увидеть позади себя не одного человека, а двух. Того самого, с кем так был счастлив проводить время.

Но что осталось от этого жизнерадостного человека? Он ушёл, не оставив даже какой-либо памятной вещи. Подарил только свои знания, свой клан и... свою душу. Чи Фэн вложил в обучение Мэя всё самое лучшее, что только имел. Возлагал на него огромные надежды, но при этом общался как с другом, а не подданным или учеником.

-...Я, Мэй Лагранж, ученик предыдущего первого главы, ступаю на пост верховного лидера клана. Клянусь верой и правдой служить клану Бесконечного Цветения и никогда не бросать его в беде. Я... приведу вас к расцвету, наше величие умножится в десятки раз. Мы непременно будем жить дальше.

Остаток речи был совсем несвязным, Лагранж тогда вообще не верил в расцвет.

Это был конец беззаботной жизни Мэя. Он уже принёс себя в жертву и жить долго отныне не будет.

-Что это было? - Когда запись кончилась, Афина достала кассету из приёмника. На её лице было удивление и недоумение. - Но... Он такой хорошенький!

Рафаэль лишь задумчиво посмотрел на носитель, в то время как Афина визжала, вспоминая образ Мэя.

-Такой маленький!

-Во-первых, он тогда был почти нашего возраста. Не маленький. Во-вторых, Лагранж и сейчас выглядит молодо, так как возраст тела и духа - вещи разные. - Падший ангел охладил её пыл, дотронувшись рукой до макушки. - И сядь ты уже на место, сколько можно ёрзать.

-Он выглядел как-то печально, не находишь?

Рафаэль вздохнул и почти было убрал коробку на место, как вдруг неугомонный ребёнок выудил оттуда ещё одно фото. Афина вгляделась в него и сказала:

-Смотри! Тут ещё более старая фотка. Здесь кто-то совсем молодой. Лет пятнадцадцать где-то.

Парень на фото был отдалённо знаком Афине. Кого-то такого она точно припоминала. Растрёпанные чёрные волосы и высокий рост. Вредный, но всё же милый взгляд.

«Но кто это?»

-Рафи.

-Что?

-Взгляни. Ты видел его когда-то?

-Есть что-то знакомое. Мы почти не общаемся с этим человеком, кажется...