25. Рудолет (1/2)

Вокруг нее раздались крики, и Шарлотта вскочила со своего спального мешка как раз в тот момент, когда на ее место упало чье-то тело. Она не могла спать больше нескольких минут, так как костер, освещавший лагерь, все еще горел. Эльфийка на своем спальном мешке застонала и перевернулась; это был один из обезумевших эльфов, которых она не смогла вылечить или усыпить.

Двое охранников подбежали и подхватили его под мышки, чтобы оттащить обратно в зону Мелуиет. Это была третья ночь подряд, когда один и тот же эльф пытался сбежать из лагеря, когда его успокоительное закончилось, и он проснулся в замешательстве.

Они путешествовали на север четыре дня, двигаясь рядом с Титендуином, прежде чем повернуть на восток у лесного моста. Отряд был напряжен и раздражителен каждую ночь, когда они разбивали лагерь у сверкающей заколдованной реки, особенно после того, как Кутон едва не пал за одну ночь. Она была рада, что они миновали его. Теперь все поселение эльфов расположилось лагерем между мостом и пещерами, хотя Маэтор сказал, что к полудню они доберутся до готовых участков новой эльфийской тропы, а к ночи до пещер.

— Вы в порядке? — спросил Маэтор. Он и Хаэдирн привыкли спать по бокам от нее, когда она, наконец, рухнула на свое спальное место. Хотя они и не хотели этого признавать, она знала, что они не спали до тех пор, пока она не заснула, и она бодрствовала как можно дольше, чтобы ее феа горела для больных эльфов. Он работал лучше, чем любой из транквилизаторов Мелуиет, в поддержании мира среди толпы заколдованных эльфов.

— Я в порядке, — кивнула она, потирая усталые глаза рукой. — Посмотрим, не нужна ли Мелуит помощь.

— Может быть, вас стоит отдохнуть подольше, — мягко предложил Маэтор, его глаза были полны беспокойства.

— Я отдохну, когда им станет лучше, — сказала она и направилась через лагерь к секции, отведенной для проклятых эльфов.

Через несколько мгновений она услышала это, шепот с ее новой эпесой. — Рудолет, — пробормотал охранник, поймавший беглеца, своему товарищу. Она часто слышала это прозвище за последние несколько дней.

Шарлотта опустила голову и схватила Маэтор за запястье, когда его рука потянулась за кинжалом. — Пожалуйста, не надо, — тихо умоляла она. Она знала, что имел в виду Рудолет, не только из уроков синдарина, но и потому, что это было любимым оскорблением Лотуиала. Нежеланная Эллет. Шарлотта почувствовала, как рушится внутри. Как быстро эти люди отвернулись от нее. В один момент она была возможной спасительницей, в следующий — нарушителем. и она это заслужила.

Хуже всего было не их презрение, а Мелуиет. Трандуил рассказал Мелуиет, Эллаворну и стражникам Шарлотты о заклятии на реке. В то время как часть ее хотела, чтобы знание о ее потере не было распространено, она знала, что Мелуиет нужно было знать подробности, чтобы она могла лучше относиться к эльфам, хотя целительнице больше не везло в разработке лекарства. Трандуил отправил послание лорду Элронду перед тем, как они покинули поселение, с просьбой о помощи, но пройдет по меньшей мере неделя, прежде чем они услышат что-нибудь в ответ.

Целительница становилась все ниже ростом с Шарлоттой по мере их путешествия, и в какой-то момент Шарлотта поклялась, что эллет слышала, как другой эльф назвал ее Рудолет, и ничего не сказала. Шарлотта осталась, чтобы помочь, несмотря ни на что, проведя поездку ошеломленной и пытаясь исцелить свое проклятие, хотя она не приблизилась к исцелению эльфов.

Маэтор и Хэдирн были ее единственными постоянными спутниками. Она дистанцировалась от Трандуила, добровольно разместившись в тылу с повозкой исцеления, и она также избегала Леголаса. Эльфлинг уже достаточно натерпелся; ему не нужно было погружаться в негативное внимание, которое она получала.

Когда Шарлотта прибыла в лечебный фургон, Мелуиет готовила травы для сбежавшего эльфа, сердито измельчая острые стебли и цветы своим каменным пестиком. — Просто иди обратно спать, - сказала эллет, не глядя на Шарлотту.

Шарлотта замерла и почувствовала, как Маэтор и Хэдирн напряглись позади нее. — Я все еще могу использовать свой свет, чтобы успокоить их, - тихо сказала она.

— Нет, спасибо.

— Но..

Плечи Мелуиет напряглись, хотя она и не обернулась. — Я не хочу и не нуждаюсь в твоей скудной помощи, - пробормотала Мелуиет, приподнимая локоть и перемалывая травы в кашицу.

Дни презрения со стороны эльфов и недосыпания измотали ее, а язвительный тон Мелуиет лишил ее последних сил. — Мне жаль... - начала она.

Пестик Мелуиет стукнул по днищу фургона. — Ты сожалеешь? она зашипела. Ее руки пробежались по растрепанным волосам. Она развернулась, свирепо глядя на Шарлотту, и тихо сказала: — Ты должна быть. Ты должна была помочь нам, а теперь ты отравила реку и даже не можешь это исправить. Разберись со своим чертовым ожерельем, вместо того, чтобы хандрить здесь со всем своим бесполезным чувством вины.

— Мелуиет, я…

— Не заставляй меня переспрашивать, — она стиснула зубы. — Уходи.

Это была теплая рука Маэтор на ее руке, которая оттащила ее, когда слезы хлынули на ее ресницы. Она, спотыкаясь, побрела прочь от эллета, слепо блуждая по лесу, пытаясь сократить расстояние между собой и жалким лагерем.

Далеко за пределами слышимости эльфов, она упала на колени, сжимая свое тело, словно пытаясь удержать его вместе. Она не доверяла своим слезам, ни сейчас, ни снова. Она знала лучше, чем позволить себе развалиться, и она все равно сделала это глупо, и теперь она прокляла невинных людей и потеряла друга. может быть, Мелуит никогда не был ее другом.

Шарлотта попыталась мысленно собрать клетку, но тут ее обняли руки, сильный запах кожи окутал ее, когда Маэтор прижал ее к своему телу. — Она неправа, — сказал он, сильнее сжимая ее. — Это не ваше вина.

— Так и есть, — прошептала Шарлотта. — Если бы я не… Если бы я не… Она не могла произнести ни слова из-за комка в горле. Слезы бежали по ее щекам, и еще больше хлынуло от гнева. Раньше она контролировала это, сдерживала, и где-то в Средиземье она потеряла эту способность..

Маэтор держал ее, пока она тихо плакала, прикусив губу, чтобы сдержать самое худшее. Хэдирн решительно стоял на страже, положив одну руку на кинжал. Когда она была слишком измотана, чтобы справляться с чем-то еще, Маэтор поднял ее на ноги и осторожно направил ее обратно к лагерю и ее спальному мешку, твердой рукой держа ее за спину.

Когда она устроилась на боку, ее тело свернувшись калачиком, она искала спокойный взгляд Маэтор. — Отдыхайте, — сказал он хриплым голосом. — Будем охранять.

— Я была бы счастливее, если бы ты тоже уснул, — прошептала она. Ее глаза горели. Она жевала губу до тех пор, пока не треснула и не пошла кровь.

— Я притворюсь, — мягко и ободряюще улыбнулся он, — только для вас.

Шарлотта поймала себя на том, что протягивает руку, чтобы сжать его руку, отчаянно нуждаясь в контакте. — Спасибо, — прошептала она и закрыла опухшие глаза. Маэтор держал ее руку в своей до конца ночи.

***</p>

Следующий день был несчастен. Она в основном игнорировала беспокойные взгляды, которыми обменивались ее охранники над ее головой, пока она проезжала три лошадиных корпуса позади исцеляющего фургона. Несмотря на зияющее расстояние, ее свет все еще работала, и зачарованные эльфы с остекленевшими глазами жадно выслеживали ее фэа.

Эльфийский фонарик. Прославленная светящаяся палочка. Вот какой она была. Все, чем она была. Едва ли она была похожа на Валар-героиню. Она уже несколько дней ехала в хвосте отряда, пробираясь сквозь облака пыли, поднятые фургонами и лошадьми, и почти не спала с тех пор, как Трандуил понял, что она прокляла реку, и они бросились бежать. Вернутся в поселение, отказавшись от обеда и тренировок.

Она пыталась снова и снова во время поездки, умоляя свое ожерелье активировать, но какой бы силой оно ни обладало, у нее не было к нему доступа. Она была так сосредоточена на камне, что не заметила группы эльфов, отделяющихся от вечеринки.

— Смотрите - сказал Хэдирн, привлекая ее внимание к деревьям впереди.

Высоко в ветвях, на просторных круглых платформах, обернутых вокруг стволов деревьев, стояли красивые деревянные дома с куполообразными крышами и арочными окнами. Широкие дорожки без перил соединяли платформы, а у подножий широких буков стояли похожие коттеджи, сделанные из камня и украшенные резными виноградными лозами и арочными окнами, популярными в эльфийской архитектуре.

— Как они туда забираются? - вслух поинтересовалась Шарлотта.

Мейтор указал на дерево дальше: — Видите там? Вокруг ствола?

Лестница кружилась вокруг одного из деревьев в центре, высоко к открытой платформе, которая ответвлялась, чтобы соединить различные дома.

— Их называют теланамиили талан, если вы имеете в виду только одного, — объяснил Маэтор, указывая на толстые деревянные платформы вокруг стволов. Синдаринские эльфы переняли тот же стиль в этом царстве.

Она попыталась представить Амрота, живущего в домике на дереве, и потерпела неудачу, а потом вспомнила, что милая Келебриан тоже жила бы в одном из этих таланских домов. Ей было интересно, какой стиль предпочитает эллет: свежий, открытый талан в лесу или каменный особняк в горах. Когда Шарлотта, наконец, напишет эллет письмо, она спросит ее.

Путешествующая группа сократилась, эльфы отделились от ведущей группы, чтобы перебраться в коттеджи и телеин. Три эльфа направили толпу к своим домам, и начали выстраиваться очереди из эллинов и эллитов, их вещи были привязаны к их лошадям и телам. согласно Трандуилу, большая часть их имущества была отправлена ​​вверх по реке до того, как Титендуин был зачарован, и, судя по всему, это имущество уже было доставлено в дома их владельцев.

Вскоре остались только королевская семья, охрана и различный дворцовый персонал. Конечно, Мелуит и ее подопечные, а также Шарлотта и ее охрана составляли тыл отряда.