Глава 15. Земля обетованная (2/2)
— Добро пожаловать в Альвиор, — величественно заговорил Великий Кайтос, обращая свой взор к Бид-жу. — В ваше «Кума-Ну-Драго» — колыбель всей жизни.
Они продолжили идти, направляясь в самое сердце древнего города. Именно там располагалось самое крупное и красивое из возведённых зданий. Дворец? Ещё никогда Эрику не доводилось видеть ничего подобного. Столица королевства Келианн, Минлиар, располагалась чуть северо-западнее от центра страны. Они, семья юноши, проживающие около самой границы с лесом, не могли себе позволить такой роскоши, как выехать развеяться в большой город. Они были слишком бедны и слишком озабочены сельскими делами: необходимо было обрабатывать землю и пытаться выходить скотину. По этой причине Эрику было в диковинку видеть здания, материалом для постройки которых вместо дерева служил только камень.
В вечернем свете белые стены домов отливали раскалённым золотом, а обволакивающие их стебли многовековых растений блистали, точно россыпь изумрудов. Тишина стелилась меж вздымающихся вверх лестниц и многочисленных петляющих переулков, где не было ни единого намёка на живые души.
— Здесь никого нет, — сказал шепотом юноша. — Этот город мёртв.
— Не стоит поспешно делать выводы, — укоризненно произнёс виверн. — С первого взгляда не скажешь, но в этом городе живут все те, кого вы, люди, — обратился к Эрику ящер, — считаете только вполовину равными себе — лишь полулюдьми. Эльфы, гномы, хоббиты… Их род немногочислен. Для них Вы, Новорождённый, словно принц — долгожданный наследник. Они выйдут поприветствовать Вас. Гномы — отменные кузнецы. Лучшие в своём деле! — продолжал говорить виверн. — Эльфы же — искусные лучники. Но внутри этих стен больше нет войны. Здесь все в безопасности. Здесь, под защитой Великих, все свободны.
С окончанием этих слов в вышине раздался глухой удар колокола.
— Они знают о Вас, — тихо молвил Кайтос.
Постепенно город ожил, словно он спал всё это время, а теперь очнулся от сна. Улицы наполнили звуки: стук дверей, гул бегущих ног, отдалённые голоса. Не успели путники опомниться, как их окружила ликующая толпа. Их громкие возгласы гласили: «Славься, славься юный Драго!». Каждый из вышедших жителей страстно жаждал прикоснуться к Би-джу, словно он был их ожившим идолом. Кто-то в толпе даже пытался выдернуть для себя одну из его чешуек. Это привело ящера в великое смятение. Ему захотелось скрыться, сбежать от столь буйного всплеска внимания. Его теснили, не давали ходу. Давка заставила Би-джу растеряться, но он продолжал следовать за проводником.
А в это время Эрик с интересом разглядывал в толпе прекрасные лица мужчин и женщин. «Чудные уши», — с неприметной улыбкой отметил про себя юноша. Он смотрел на эльфов. Их светлые волосы, горящие от восхищения зелёные как лес глаза, утончённые черты лиц и эта широкая радостная улыбка — всё это вместе с надетой на них самой простой крестьянской одеждой было очаровательно. Среди них стояли крепкие мужчины невысокого роста — гномы. Их густые тёмные бороды частично были заплетены в косы, а мускулистые руки и грубые мозолистые ладони наглядно свидетельствовали об их немалой силе и большом опыте в кузнечном деле. Были здесь также и другие маленькие «люди», о которых упомянул виверн — так называемые хоббиты. Проворные весёлые человечки, резвящиеся словно дети.
Жители выглядывали из окон своих домов, приветствуя Новорождённого бурными овациями и возгласами. Горожане срывали с веток густую листву и осыпали ею улицу. Зелёное убранство плавно опускалось на мостовую, словно крупные снежные хлопья, расписанные летними красками.
Шумная процессия шла вплоть до самого замка, однако путники не вошли в раскрытые двери. Страж Врат повёл своих спутников другой дорогой. Они направились к ближайшему гигантскому изваянию дракона. Город буквально врос в его тело. Нависающие друг над другом здания, слоились словно пирамида. Череда уходящих вверх лестниц вывела идущих на небольшую площадку, расположенную в районе ключиц возведённой фигуры ящера. Там же располагался вход.
На их пути встретилось множество открытых зал, коридоров и закрытых помещений, прежде чем друзья достигли места своего путешествия. До достижения цели им оставалось сделать всего несколько шагов. Когда заветные двери распахнулись, Эрик увидел большой зал. По окружающей обстановке юноша понял, что сейчас они находились непосредственно в самой удалённой точке гигантского изваяния — голове. Солнце практически сникло. Сквозь широко разинутую зубастую пасть статуи и её пустые глазницы пробивался блёклый свет надвигающихся сумерек. Трепещущие языки пламени в разожжённых чашах озаряли гладко обтёсанные стены с выбитыми на них рельефными рисунками и длинными яркими стягами.
Совет был уже собран и с нетерпением ожидал появления юного последователя. Сердце юноши тревожно ёкнуло в груди. Он ощутил, что Бид-жу так же испытывал подобное чувство. Это был знаменательный момент. Неудивительно, что ящер нервничал. Эрику не удалось быстро сосчитать всех старейшин, однако он сразу заметил, что с одного края пустовала пара мест. Вероятнее всего, одно из них должен был занять Би-джу. Но для кого предназначалось второе?