Глава 55. (2/2)

Дилюк терпеливо ожидал ответа на вторую часть вопроса. И, как обычно, когда он хотел скрыть свои мысли, его лицо было равнодушно-отстранённым. Это было даже слегка… жутковато, что ли. А, может, я просто себя на пустом месте накручиваю из-за разговоров о предполагаемом конце света. Всё-таки он просто сидит и смотрит, да даже не хмурится.

— Всё, что я знала о Мондштадте — это то, что на него нападёт дракон, отравленный энергией Бездны, и что Люмин должна будет сразиться с ним, и помочь Анемо Архонту очистить его. Я знала, как выглядит Архонт, да и… всё, кажется. О других регионах я и вовсе не знаю ничего… Даже то, как зовут Архонтов или то, как они выглядят. Ничего, что могло бы помочь.

Если бы знала, молчала бы в тряпочку, скорее всего, чтобы лишний раз ничего не изменить и не испортить. Но теперь я не знаю, что я могу испортить, так что беспокоиться об этом бесполезно.

Дилюк улыбнулся и уже открыл было рот, чтобы ответить, как в дверь неожиданно постучали. Нахмурившись, он поднялся и, встав, направился к двери, а я поспешно обернулась, чтобы видеть её. Кого могло принести на ночь глядя?

Человек, стоящий за дверью, имел неприметную внешность и был одет в одежду служащего Цисин. Коротко поклонившись и поздоровавшись, он вручил Дилюку какой-то конверт и, поклонившись ещё раз, ушёл.

— Это приглашение на приём в честь победы над Осиалом, он состоится завтра сразу же после официального объявления на площади, — распечатав конверт и прочитав содержимое, сообщил Дилюк. — Не хочешь завтра сходить за платьем? У портного, конечно, заказывать уже поздно, но я уверен, можно найти что-нибудь достойное и из готовой одежды.

— А я… Покупала себе вечернее платье в стиле Ли Юэ когда гуляла по городу недавно, — неловко улыбнувшись, ответила я. Было так странно обсуждать что-то настолько обыденное после… после того, что мы обсуждали, да. Как будто в параллельной вселенной оказалась.

Хорошее напоминание о том, что несмотря на козни всяких власть имущих высших сил жизнь всё ещё продолжается.

И да, о боже мой, мужчина, который сам предлагает сходить в магазин за одеждой…Если бы я позвала его составить мне компанию, может быть он бы даже и пошёл? Сразу вспоминаются брат с отцом, которых не загнать было в магазин за новыми штанами, потому что они воспринимали магазины как ад. Я, впрочем, была с ними согласна — мне всегда было трудно найти вещи, но носить-то что-то было надо!..

— О, — складывая приглашение обратно в конверт, очень многословно отозвался Дилюк. — Тогда, может, ты хочешь сейчас прогуляться до «Народного Выбора»? Думаю, они всё ещё работают, — сверившись с часами, добавил он. — Я помню, ты хотела сходить туда и, думаю, нам обоим нужно сменить обстановку и отвлечься на что-нибудь.

— Свидание? — встрепенувшись, обрадовалась я.

— Главное не заставляй меня есть ничего странного сегодня, — кивнул Дилюк.

— Всё странное я съем сама, а что не съем — возьму на вынос и скормлю Венти, — пообещала я, вскакивая на ноги.

Всё-таки блюда из слаймов попробовать хотелось… Как и все странные блюда Сян Лин в принципе. Почему бы нет? Если не понравится, никто ведь не заставляет давиться! Если жаба душит или повара не хочется обижать, можно взять с собой и скормить другу! Ну или Альбедо, ел же он мацутаке, окуная в джем.

Без галстука и перчаток Дилюк смотрелся слегка непривычно, но надевать обратно их он не стал, просто открыл дверь и убрал часы в карман. Да-а-а, тоже стоит купить себе часы, у Паймон больше времени ведь не спросишь… Нет, я не буду по ней скучать, разве что по некоторым удобствам. Особенно по возможности телепортироваться из любой точки… Могли бы ведь оказаться у «Народного выбора» мгновенно, а так придётся ножками идти…

Впрочем, идти по Ли Юэ, освещённому огнями фонарей, взяв Дилюка за руку, было очень приятно, так что мне не на что было жаловаться. Мы обсуждали всякие незначительные мелочи вроде лавочек и магазинчиков, встречавшихся на пути, и больше не возвращались ни к теме Фатуи, ни Селестии, ни Архонтов.

— Прости, если я был резок сегодня, — повинился Дилюк, когда мы устроились за столиком и сделали заказ — клянусь, я слышала вопль радости со стороны кухни, явно принадлежащий Сян Лин. Ну, не мудрено, я выбрала всё самое странное.

— А?

— Мне показалось, тебе было неуютно, пока мы разговаривали, но я был слишком раздражён, чтобы переключиться или приблизиться, — вздохнув, пояснил Дилюк. — И ты… Тоже сидела в стороне, хотя обычно пытаешься оказаться рядом.

— Ну, было заметно, что тебе не хочется никаких нежностей, — передёрнув плечами, ответила я. — Поэтому я не стала навязываться.

Когда моя мама была не в настроении, она всегда лишь больше раздражалась, если к ней пытались приблизиться с намерением пообниматься чтобы успокоить, с братом мы вообще никогда не обнимались, как и с отцом — этому вообще до всяких нежностей дела не было, его максимум было шлёпнуть по заднице, проходя мимо, потому что это весело. Утешала обнимашками я только бабушек, но жили они далеко, и видела их я редко.

В общем, не хотелось бы оказаться в положении, когда любимый человек с себя мои руки стряхивает, так что лучше просто не создавать этой возможности. В детстве с мамой было очень неприятно. Всегда можно предложить утешающие обнимашки, когда человек слегка успокоится. Так пользы, на мой взгляд, всяко больше будет.

— Я бы не стал тебя отталкивать, — вздохнув, сказал Дилюк.

— Но это не принесло бы тебе удовольствия, разве нет? У всех случаются моменты, когда не хочется, чтобы тебя трогали.

Дилюк поджал губы — крыть ему, похоже, было нечем. Положение, однако, спасла Сян Лин, подскочившая к столику с видом человека, который выиграл в лотерею миллиард, не меньше.

— Вот ваши напитки и лёгкие закуски, все заказанные вами блюда скоро будут! — расставляя два стакана и тарелку с обжаренными креветками. — Я так давно не готовила ничего из особого меню! Кажется, вы настоящие гурманы!

— Давно хотела попробовать что-нибудь необычное, а здесь подают блюда с самыми интересными ингредиентами, — с улыбкой ответила я, потому что Дилюк натянул на себя своё любимое «вежливое» выражение лица. — Всегда хотелось узнать, какая слизь слайма на вкус, но просто так её пробовать как-то… Но вот в блюде…

— Дендро-слизь отдаёт вкусом травы и в больших концентрациях может быть немного ядовита, пиро-слизь может обжечь нёбо и не слишком-то пригодна к готовке, с помощью крио-слизи можно сделать отличное мороженое, подавляющее энергию Ян, электро-слизь продолжает потрескивать, пока свежая, так что её можно использовать как забавное украшение. Лучше всего для блюд использовать слизь гидро или анемо слаймов, ну или крио — в небольших количествах она никому не навредит! — выдав эту впечатляющую тираду Сян Лин воззрилась на меня с видом человека, который очень давно не получал свободных ушей, в которые можно было бы влить истории о её кулинарных экспериментах.

— О-о-о-о, спасибо, я запомню, — переварив услышанное, поблагодарила я. — Я обычно не рискую сама экспериментировать с продуктами, предпочитаю отмерять ингредиенты строго по рецепту на алхимических весах.

Дилюк едва сдержал смешок.

Ты не имеешь права сказать, что это побочный эффект из-за брата-алхимика, неа! Я страдала этим до попадания в этот мир!

— Не всем дано создавать новые блюда, но я знаю множество поваров, которые умеют виртуозно готовить уже существующие!.. Ах, простите, мне пора к печи. Скоро я принесу ваш заказ!.. — прижав к себе поднос, Сян Лин унеслась обратно на кухню. Как маленький вихрь с петардой в заднице для ускорения, ей богу, но… Всегда восхищалась такими увлечёнными людьми. Издалека, правда, общаться с ними обычно было тяжело.

Столики у «Народного Выбора» находились снаружи, так что мы могли наблюдать за прохожими. Небольшой ажурный китайский фонарик, стоявший в центре стола, давал света ровно на этот самый стол, так что окружающий мир тонул в полумраке.

Вот так спокойно сидеть за столиком после всего случившегося недавно было немного странно, но гавань не слишком-то сильно пострадала и люди продолжали жить своей жизнью. Пообсуждают, небось, ещё некоторое время, и в конце концов эта история превратится в байку, которую помнят лишь старики да дети, играющие на улицах в какие-нибудь «войны архонтов». Мимо как раз пробежала стайка ребятишек, вопящих что-то о том, кто круче: Осиал или Нин Гуан? Что-то похожее происходило и в Мондштадте, когда все разрушения были устранены. Но там ураган накрыл весь город и дракон много чего успел разрушить, а для многих жителей Ли Юэ Осиал просто поплескался в море неподалёку.

— Прежде чем отправляться куда-то ещё мне нужно закончить несколько дел в этом городе, — проводя взглядом убегающих детей, произнёс Дилюк. — Раз уж мы всё равно всё ещё здесь, не хочешь сходить послушать здешнюю оперу? Я слышал, Юнь Цзинь — лучшая певица в этом городе.

— Ты и таким интересуешься? — подперев щёку рукой, спросила я.

— Происхождение обязывает разбираться в подобных развлечениях и отслеживать некоторые новости, — опустив подбородок на сцепленные в замок пальцы, пояснил Дилюк, не сводя с меня взгляда. — Я должен уметь поддержать разговор на любую тему — в детстве отец уделял этому времени почти столько же, сколько и моим тренировкам с мечом. Часто заключение сделки может зависеть не столько от товара, сколько от умения расположить к себе собеседника. Хотя в повседневной жизни я предпочитаю вести себя так, как мне нравится.

— И поэтому Кэйя считает тебя грубияном, который не щадит чувства окружающих, — вспомнив его претензию, выдала я раньше, чем успела подумать, что упоминание Кэйи вот сейчас совсем не к месту.

— Верно, особенно его, — хмыкнул Дилюк.

Как всё-таки… уютно, да. Наверное именно уютно. Мы ещё немного поболтали о развлечениях, существующих в Ли Юэ и я обещала честно подумать, куда я хочу сходить.

Молоденький мальчишка, подрабатывающий, похоже, здесь официантом, поставил перед Дилюком нефритовые мешочки и рыбу-белку. Мои же блюда Сян Лин ещё приготовить не успела — похоже, делала все разом, чтобы принести и смотреть, как я буду их потом есть.

— Ешь, а то остынет, — заметив, что Дилюк кинул на меня сомневающийся взгляд, я взяла палочки и зажевала парочку креветок. Он, однако, нахмурился, смотря куда-то мне за спину. Я хотела было обернуться, но человек, стоящий там, как раз обошёл меня.

— Прошу прощения, мне показалось, я услышал знакомый голос, — с мягкой улыбкой произнёс Чжун Ли. — Могу я присоединиться к вам за ужином?

— Простите, мы разве знакомы? — вежливо поинтересовался Дилюк.

— Не с вами, но с вашей спутницей, — невозмутимо кивнул Чжун Ли.

— О, да, конечно, садись! — чуть не подавившись креветкой, закивала я. Потом на свидание сходим, ладно, Архонтам, которые избавили тебя от лишнего жильца, в совместном ужине не отказывают... Даже если они сваливаются как снег на голову.

— Надеюсь, я не помешаю, — сказав это, Чжун Ли сел на свободный низкий табурет рядом со мной.

Недоумение Дилюка даже отразилось на его лице. Ну да, мало ли с кем я успела познакомиться, пока ты гулял по убежищу Фатуи…

— Это Чжун Ли, он — консультант в ритуальном бюро Ван Шен, я тебе о нём рассказывала, когда ты вернулся, — поспешила представить внезапного визитёра я и попыталась аккуратно намекнуть на то кто он вообще такой. Не могу же я на всю улицу сообщить, что это Гео Архонт, да? Глаза Дилюка расширились — единственным, о ком я рассказывала, когда он вернулся, и кого он не знал, был Моракс. — А это мой муж, Дилюк Рагнвиндр.

— Приятно познакомиться с потомком рыцаря Рассвета. Отрадно видеть, что его наследие продолжает жить в вас — однажды мне доводилось встретиться с ним. Вы очень похожи, — улыбнулся Чжун Ли, без труда понявший мой намёк. Сам ведь разрешил рассказать о себе тому, кому я доверяю, логично предположить, что муж будет в курсе, так что да… Впрочем, он всегда может сделать вид, что просто ещё один адепт Ли Юэ, если захочет.

— Вы не первый, кто вспоминает об основателе моей семьи, — вскинув брови, ответил Дилюк. Ну да, первым технически был Дайнслейф.

— А ты… хотел о чём-то поговорить, Чжун Ли? — поинтересовалась я, воспользовавшись моментом. Сегодня Дилюк уже высказался по поводу его решений лично мне, не хотелось бы, чтобы они при мне поругались. Ну, не дай Бог. Венти Дилюк, конечно, ни во что не ставит, но есть разница между этими двумя Архонтами. Я даже начала задумываться о том, что не стоит Дилюка с Мораксом знакомить, а вон оно как получилось…

Мальчик-официант поставил рядом с Чжун Ли чайник и три чашки. Я кинула взгляд на свой недопитый сок. Ладно, почему нет, когда ещё доведётся снова выпить чаю с Архонтом.

— Чаю? — вместо ответа поинтересовался он.

— Спасибо, — кивнула я. Дилюк кивнул, хоть и не слишком охотно.

— Как я уже сказал, я услышал твой голос, Рубедо, и вспомнил, что ты предлагала мне парочку уроков по поводу планирования бюджета на бытовые нужды. Мы ведь так и не договорились о встрече, — лично разливая чай по чашкам, сказал Чжун Ли. — Поэтому я решил, что неплохо будет договориться сейчас. Не хотелось бы случайно разорить Ху Тао, она очаровательный ребёнок. Часто говорит, что её раздражает моя дурная привычка отправлять счета в ритуальное бюро, но всё равно оплачивает то, что ей приносят. Пусть я всё же последовал твоему совету и позаботился о деньгах, посчитав, что оплата за тяжёлый труд на протяжении долгого времени не помешает, но всё ещё постоянно забываю свой кошелёк.

Выражение лица Дилюка стало очень интересным — на нём читалось «у всех Архонтов плохо с головой, да?».

— Как насчёт… Встретиться завтра в обед на пару часов? — предложила я.

Ху Тао мне было чисто по-человечески жалко. Понятно, почему она так одержима рекламой услуг своего бюро. С таким работничком можно и разориться. Терпит, наверное, только потому что знает, что это Архонт, другого объяснения у меня нет. Может, у их семьи с ним какой-то контракт, а?

— Мне будет удобно, — благосклонно кивнул Чжун Ли. — Дилюк, если вы хотите, тоже можете присоединиться.

— Спасибо за предложение, но я воздержусь, — сухо откликнулся он.

Да-а-а, Архонты, с которыми ты знаком лично, тебе действительно не нравятся, дорогой.

Чжун Ли невозмутимо отпил чаю.

— Мне никогда не приходилось заботиться о деньгах раньше, — поделился он. — Это будет совершенно новый опыт…

Не сомневаюсь.

— Очень странно ощущать себя зависимым от моры, — с лёгкой улыбкой добавил Чжун Ли. — Впрочем, возможно эти встречи позволят нам с тобой стать добрыми друзьями.

Встречи? Ты что, думаешь, за один раз не научишься из общей суммы вычитать расходы на еду, жильё, одежду и развлечения?.. Хотя жить «по средствам» для Чжун Ли, вероятно, будет очень трудно. Всё-таки шесть тысяч лет мог создать себе в любой момент сколько угодно моры…

— Я думал, вы предпочитаете водить дружбу с Предвестниками Фатуи, — едко заметил Дилюк. — Например, с Тартальей.

— Прости, мой муж не любит Фатуи.

— О, я понимаю, немногие их жалуют, — снисходительно откликнулся Чжун Ли. Вид он имел такой умиротворённый, будто сказанное его ничуть не задело. — Я очень щепетильно отношусь к выбору друзей и немногих могу назвать ими, — переведя взгляд на Дилюка, ответил он. — Что до Тартальи — он всего лишь ребенок, нуждающийся в воспитании. Или, как люди иногда говорят, в ремне.

Все люди, живущие несколько тысяч лет, хотят Тарталью выпороть что ли? Впрочем, он действительно вёл себя как ребёнок, отбившийся от рук, насколько я помню, а для дедули возрастом в шесть тысяч лет мы, небось, все детишки, что бы он там не говорил о том, что люди умеют удивлять.

К счастью в этот момент Сян Лин с радостным видом принесла мне три тарелки со своими экспериментальными блюдами — ну, вернее, с теми, рецепты которых уже прошли проверку чьими-то желудками.

— Ваш заказ! — радостно объявила она. И радостно замерла у стола, прижав к себе поднос. — Простите моё любопытство, мне правда очень интересно узнать ваше мнение!

Следом за ней мальчик-официант поставил перед Чжун Ли тарелку с лапшой «борода дракона». Как забавно. Дракон ест лапшу с драконом в названии!

Дилюк наблюдал за мной с нескрываемым скепсисом во взгляде.

— Люблю здешнюю кухню, — пробуя свою лапшу, прокомментировал Чжун Ли.

— Да, господин Чжун Ли наш постоянный клиент! — подтвердила Сян Лин, не сводя с меня взгляда, полного ожидания. Весь её вид так и кричал «пробуйте, пробуйте, ну же, чего же вы ждёте?!».

Отодвинув чайную чашку, чтобы не опрокинуть её на себя, я честно принялась пробовать то, что поставили передо мной. Ну, оно было съедобно. И даже вкусно. Если не знать, что в рагу лягушки, и не поймёшь, что там они — с курицей спутать можно. Крылья бабочек вообще очень странные… Я надеюсь, желудок гомункула это всё без проблем переварит. Глазированный слайм же оказался на вкус как желе, только более тягучее и немного… склизкое. Не сказала бы, что я стала бы есть всё это каждый день, но попробовать было интересно, да. Не жуки же всё-таки и не черви. К счастью, порции были небольшими — вероятно, чтобы не выкидывать кучу продуктов, если людям не понравится, так что в меня всё влезло. Дилюка попробовать уговаривать в этот раз не стала, обещала всё-таки не запихивать в него ничего странного.

Этими впечатлениями я и поделилась с Сян Лин. Та слегка сникла — вероятно, ожидала больших восторгов.

— Можно мне ещё по одной порции всех этих блюд на вынос? Накормлю брата, — чтобы не обижать её, попросила я. — Он любит всякое необычное пробовать.

Дилюк не сдержал смешка, вероятно, представив выражение лица Альбедо. Я почти наяву услышала «я только раз съел что-то странное в твоём присутствии, и ты решила, что можно скормить мне ЭТО?»

Сян Лин просияла.