Глава 29. О птицах и гусеницах (1/2)
В ясном безоблачном небе ярко светило солнце, заливая тёплыми лучами раскинувшиеся внизу бескрайние зелёные джунгли. Повсюду пестрели цветы, совсем крупные, как раскрытая ладонь и крошечные, словно капля росы, ярко-алые, бирюзовые, жёлтые, белоснежные. Отличное место для того, чтобы отдохнуть и провести время вместе – если не считать того, что каждый обитатель этого странного мира так и норовит выпустить когти, зубы, клешни или попросту уничтожить с помощью магии…
Крупная коричневая птица лениво кружила в вышине, что-то высматривая среди растений. Помня о непрерывном желании местных обитателей на кого-нибудь поохотиться, мне не очень хотелось попадаться ей на глаза. Выбрав неподалёку более-менее просторную полянку, расположенную вдалеке от доедающих гусеницу зверей, я медленно опустился туда. Эрильна последовала за мной, с опасением оглядываясь на пушистых и очень опасных хищников.
Эта полянка была более узкой, чем прошлая. Цветов и свисающих отовсюду лиан здесь росло меньше, зато повсюду стелился густой мох, посреди которого встречались островки обычной травы и нужных нам листьев. На всякий случай усилив магический щит, я осторожно прошёлся по мху. Никаких неожиданных проблем, заклинаний, ядовитых испарений и чего-то подобного. Можно заняться сбором листьев, не беспокоясь, что кто-то неподалеку готов тебя укусить, проглотить или проткнуть острым шипом.
- Давай я укрою всю полянку щитом? – вдруг сказала Эрильна.
- Зачем? Поддерживай свой щит на всякий случай. Этого вполне хватит.
- Чтобы ни одно мерзкое животное сюда не пробралось. Поставлю барьер по периметру, даже если кто-то попробует его преодолеть, я сразу почувствую.
- И сразу упадёшь в обморок от переутомления – возразил я.
- Это было только один раз – обиженно вздохнула Эрильна. – Я волновалась и немного перестаралась.
- Один раз ты совсем перестаралась. Но каждый раз, когда что-то происходит, ты доходишь до своего предела. Нельзя расходовать магию до конца. Всегда может произойти что-то неожиданное.
- Если я поставлю щит, ничего произойти не сможет – упрямилась девушка. – Мне потом вообще колдовать не придётся. Соберем листья и Меаран заберет нас отсюда.
- Кто знает, когда он решит появиться.
- Хорошо – согласилась Эрильна. И тут же наколдовала щит, целиком накрывший всю полянку и даже несколько окружающих её высоких растений. Ну и что делать с такой своенравной спутницей? Впрочем, может быть, что доводя себя каждый раз практически до предела магических сил, она немного отодвигает этот предел, да и заклинания у неё получаются лучше. Если бы нас услышал Меаран, то наверняка бы и вовсе отчитал меня за то, что второй разряд даёт указания первому.. Я продолжил сбор листьев, надеясь управиться побыстрее с этим занятием. Нужных растений здесь оказалось гораздо меньше, чем я ожидал, к тому же они росли на расстоянии друг от друга. Я уже начал подумывать перебраться в другое место, но Эрильна так старалась со своим щитом… Отойдя к самому краю полянки, где растения образовали неприступную гряду из лиан и колючек, я попробовал разглядеть, есть ли за ними нужные листья, как над нами пронеслась какая-то необычная тень.
Крупная птица стремительно пикировала на нас, сложив могучие крылья. Теперь уже неважно, была ли это та самая птица, от которой я изначально решил укрыться на этой полянке, или мы привлекли внимание кого-то из её сородичей. Щит Эрильны работал вполне надёжно, да и я сам мог оказать ей отпор. Для начала можно было повторить то заклинание, которое помогло девушке одолеть гусеницу, к тому же воды вокруг было предостаточно. Я окликнул Эрильну, предупреждая её об угрозе, и с силой топнул ногой по влажному мху, поднимая в воздух скопившуюся влагу. Град из десятка затвердевших капель встретил птицу прямо в полёте, но не причинил ей никакого вреда. Ещё одно существо с иммунитетом от магии? Я запустил в неё огнём, больше для проверки, чем с целью реальной атаки. Птица издала громкий, пронзительный крик, и щит Эрильны внезапно исчез, а сама она бессильно завалилась набок. Отодвинуть девушку от надвигающегося удара я уже не успевал, она собирала листья практически на противоположном краю полянки. Щит птица каким-то образом преодолела, ледяные шарики и огонь не причинили никакого вреда. Вложив в заклинание побольше сил, я попробовал оттолкнуть саму птицу и таким образом вынудить промахнуться.
Магия сработала на удивление хорошо. Получив своеобразный пинок практически у самой земли, птица потеряла равновесие и шмякнулась точно в колючие кусты, которые сразу же принялись терзать свою жертву. Разбросав растения мощным ударом крыльев, птица извернулась и села, уставившись на меня. И тут я с удивлением заметил, что у неё вовсе нет глаз. Был клюв, достаточно длинный и острый. Под клювом была смешная бородка фиолетового цвета, напоминавшая петушиную. На голове торчал хохолок из торчащих в разные стороны коричневатых перьев. А глаз попросту не было. Она не потеряла их в каком-нибудь бою с жителями этого сумасшедшего мира. Видимо, они ей вовсе не требовались.
Хлопнув крыльями и стряхнув с себя приставучие растения, птица кинулась на меня. На лежащую возле корзинки Эрильну она больше не обращала никакого внимания. Я отпрыгнул в сторону, ускорив себя заклинанием. И тут вспомнились слова Меарана про существ, которые ищут свою добычу при помощи магии, а не глаз. Старый архимаг прекрасно знал этот мир и наверняка провёл тут немало времени, разгадывая тайны местных существ. Птица не могла видеть меня, но ощущала мой щит. Её изначально привлёк огромный щит Эрильны. А ещё до того она почуяла магию, когда мы сражались с гусеницей и примчалась откуда-то издалека. Если моя догадка верна, то её можно поймать в ловушку. Если же нет… мне не очень хотелось думать о возможных последствиях.
Я вызвал иллюзию, эдакого призрачного воина с длинным мечом, окружив его надёжным щитом. И полностью снял щит с себя. Птица сразу повернулась к иллюзии и снова крикнула, широко раскрывая клюв. Разумеется, моему воину подобный крик ничем не навредил. Даже щит остался на своём месте. А вот несколько расположенных прямо за ним растений сразу завяли. Соседние кусты тут же почувствовали это и принялись разрывать ослабших товарищей на куски. Впрочем, меня сейчас мало волновали особенности сражения вечно голодных растений. Птица с разгону метнулась к иллюзии и недоумённо замерла, врезавшись в щит. Значит, она не умела преодолевать щит, а просто как-то заколдовала девушку, отчего её заклинания перестали работать. Правда, как именно она смогла заколдовать мага, укрытого под щитом, оставалось загадкой. Но в этом мире многое работало не по правилам.
Наверное, можно было бы убрать иллюзию и попробовать спрятаться, ведь не чувствуя рядом магии, птица наверняка бы улетела. Но ещё нужно было расколдовывать Эрильну, и тут могли возникнуть непредвиденные сложности. Например, снимать заклинание василиска маги так и не научились и единственным противодействующим средством оставалась его собственная слюна. Поэтому я решил попробовать одолеть крылатого противника.
Птица взлетела вверх, покружила над полянкой и снова крикнула, целясь в призрачного воина. Почуяв использование магии, она нападала, пытаясь преодолеть сопротивление криками. Попавшие под действие её странного заклинания растения начинали съеживаться и сохнуть. Было бы неплохо столкнуть её с кем-нибудь посильнее растений – та же гусеница наверняка сумела бы нанести птице некоторый урон. Но встречаться с гусеницей без щита мне совсем не хотелось. Отойдя ещё немного подальше от хищной птицы, я попросту поднял в воздух небольшой пласт земли, примерно как Эрильна поступила с озером. Но созданная мной яма была намного меньше, скорее напоминая неглубокий колодец. Затем я передвинул туда своего воина-иллюзию, усилив его щит, и замер.
Крылатый охотник не заставил себя долго ждать. Описав очередной круг над полянкой, птица издала пронзительный крик и кинулась на иллюзию. Оставалось лишь довершить начатое, не допуская ошибок. В тот момент, когда птица почти коснулась земли, щит исчез, позволив ей беспрепятственно пройти сквозь призрачного воина и нырнуть точно в подготовленную мной яму. Сразу же после этого поднятая мной земля свалилась обратно, не давая птице выбраться наружу. Я тут же окружил себя щитом, опасаясь хищных растений. По крайней мере закопанная заживо птица не привлечёт сюда новых кровожадных существ и у меня будет время помочь девушке. Несколько стеблей уже потянулись к раскинувшейся на мху Эрильне, заинтересовавшись новой добычей. Я запустил в них огнём, не особо разбираясь, действует ли магия на эти растения или нет. Одно из растений тут же вспыхнуло и распалось горсткой пепла, другое выдержало удар, но недовольно отползло.
Одними из самых первых заклинаний, которым учат в Академии, были лечебные. Я бы не сказал, что они проще других или требуют меньше сил. Напротив, есть куда более легкие для объяснения начинающим заклинания – изменение цвета предмета, левитация, повышение температуры в помещении, усиление ветра… Многие ученики оказываются вынуждены покинуть Академию на этом этапе, не понимая сложной формы, требующей надёжного баланса всех связок. В дальнейшем, едва молодые волшебники делают свои первые шаги в познании магии, на них обрушиваются куда более сложные заклинания – нейтрализация яда, снятие порчи, ускоренная регенерация. Обучение было опасным и считалось, что ученики прежде всего обязаны уметь позаботиться о себе.
Я сразу проверил состояние девушки, опасаясь, что она отравлена или парализована. Магия может вылечить всё, только надо понимать, как и от чего лечить. Вполне возможно, что некоторые яды этого мира потребуют особых заклинаний, отличных от того, чему нас учили и что я временами применял на далёких Островах. Но Эрильна просто спала. Она не была тяжело ранена или отравлена. Странный крик полностью лишил её сил и погрузил в сон. Птица убивала когтями и клювом, а магией добивалась, чтобы жертва не оказывала сопротивление.
Восстанавливать силы при помощи магии было не сложно. К этому заклинанию я частенько прибегал в первый год жизни на Островах, облегчая жизнь уставшим рыбакам, пока не понял, что они начали злоупотреблять моей помощью. Применив заклинание, я окружил девушку щитом и принялся собирать соседние листья. Оставалось ждать. Можно было пробудить её быстрее, но тогда магия подействовала бы не настолько хорошо. К тому же физические силы я ей восстановить мог, но вот восполнить потраченную магию было невозможно. После сражения с гусеницей и огромного, накрывшего всю полянку щита, колдовать она какое-то время точно не сможет.
Срезав пару листов, я столкнулся с прежней проблемой – на поляне было совсем немного нужных растений, а после сражения с птицей их и вовсе почти не осталось. Часть вытоптал я, убегая от грозного противника, часть выворотила сама птица, хлопая крыльями после очередного промаха. Разве что поднять Эрильну на руки и поискать другое место для сбора травы…
Из-за высокого, покрытого колючками куста показалось уже знакомое, густо заросшее ворсинками тело гусеницы. Я метнулся к волшебнице, но она неожиданно села, отряхивая платье от налипшего мусора. – Что происходит? – растерялась она. – Я упала?
- Потом объясню – я указал на деловито выползающую на полянку гусеницу. Эрильна резко вскочила, чуть не потеряв равновесие, но вовремя удержала себя магией. Подобрав корзинки, мы направились в противоположную от гусеницы сторону. Взлетать я не решился, опасаясь привлечь внимание ещё одной птицы.
- Там была птица – пробормотала девушка. – И я всё-таки упала. Ничего не помню!
- Она усыпляет – пояснил я на бегу. – Твой щит упал и она набросилась.
- И где теперь эта птица?
- Я закопал её. Боевые заклинания не работали.
- Отлично – вздохнула Эрильна. – А я, получается, просто всё проспала?
- По крайней мере гусеницу ты поджарила – подбодрил её я.
- На эту у меня сил не хватит – грустно призналась девушка. В узком проходе между колючих кустарников, куда мы убежали от гусеницы, уютно расположилась ещё одна, раза в два больше предыдущей. Видимо, она хорошо поела и отдыхала, надёжно скрытая листвой от посторонних глаз.
- Она спит – заметил я. – Давай поднимемся в воздух и поищем другую поляну.
Мы взлетели. В небе кружило несколько птиц, высматривая добычу. С земли их скрывала густая листва, но сейчас, с высоты, открывался хороший обзор на лабиринт из растений внизу и крылатых хищников в небе.
- Вон туда – я выбрал одну из полянок, показавшуюся мне наиболее просторной и безопасной. Эрильна последовала за мной, но, оказавшись недалеко от земли, слишком рано прервала заклинание и практически упала на траву.
- Ты в порядке? – забеспокоился я.