XVI - Нации (1/1)

У нас проблема. И когда я говорю проблема, я подразумеваю глобальный кризис...The Vampire DiariesВишня, стоявший чуть дальше от них, сделал ещё шаг назад, а потом и вовсе развернулся, дрожащими руками шарясь по карману своей косухи в поисках сигарет. Найдя пачку, он достал одну сигарету, поднёс её к губам и замер. Он понимал, что никогда не избавиться от присутствия Сары в своей жизни — так или иначе она будет возвращаться.В кошмарах, в воспоминаниях. В слежке...Всё это будет давить на него огромным грузом ответственности за то, что с ней произошло по его вине, и однажды это его раздавит. Груз станет его могильной плитой, которую бережно воздвигнет своими хрупкими руками Сара Эмилия О'Нил.Итан сразу заметил как переменился брат в одну секунду, но не стал его трогать и, кивнув Бурому на труп Дэна, намекнул на то, что стоило бы продолжить их план. Труп этого урода оказалось нести не так уж и просто, как им показалось вначале. Мешок был скользким из-за мелкого дождя, больше походящим на изморось. Чёрный пакет, который в обычной жизни был предназначен для мусора — коим и являлся этот рыжий урод — скользил по их рукам и постоянно срывался, чем только замедлял их передвижение. К счастью и общему облегчению, дом Вишни находился не так далеко. Даже девушки выдохнули, когда он показался на горизонте, так как слишком устали пробираться на каблуках через лес, что окружал этот дом. Сам же Вальд шёл позади всех, разрываясь от желания вырвать из рук брата телефон и набрать номер чертового О'Нила, чтобы вновь услышать её голос и стать зависимым от него. Сигареты тлели в его руках одна за одной, намокая от дождя до такой степени, что невозможно было сделать и затяжку, но он пытался снова, чувствуя от них ту долю успокоения, которая была ему необходима. Он понимал, что отец одним своим предложением, чтобы Бурый, Итан и Майкл пожили у него, перечеркнул его спокойное пребывание в одиночестве, в котором Вишня часто нуждался. То, что в комплекте с Драконами шли Адель и Стефани, всё только усугубляло. Особенно из-за последней. — Скиньте труп где-нибудь за домом, — крикнул им Самуэл, в очередной раз пытаясь поджечь сигарету, которая моментально погасла от попавшей на неё капли дождя. — Блять, — тихо выругался он. — И давайте уже зайдём внутрь, а то я похож на мокрую крысу. — Отчасти мы все сейчас на них похожи, — усмехнулся Майкл, подхватывая поскользнувшуюся Стеф под руку. — И от дождя, и от побега. — Мы не бежим, а пытаемся скрыть следы преступления. Мне не нужны лишние разговоры о том, что я пришил кого-то из Драконов из-за дочки О'Нила. — Ну так держи себя в руках! — крикнул Итан, выходя из-за дома и вытирая окровавленные руки о штаны. — Отец тоже в этом виноват, но ты же не собираешься и его зарезать. — Кто знает?.. — Вишня пожал плечами, подходя к дому и по дороге вытаскивая ключи из кармана. — Может, с утра прямо этим и займусь. — Заткнись, Самуэл, — рявкнул Итан в непривычной ему манере. Подойдя ближе, он ткнул пальцем в его грудь, но Вишня даже не двинулся с места. — С утра нам нужно избавиться от трупа, и разборки с отцом я тебе устроить не позволю. Самуэл кинул ключи Бурому, кивнув в сторону дома. Тот же в свою очередь всем своим видом намекнул остальным, что нужно уйти. Пока братья разбирались, их нужно было оставить в одиночестве. — Решил поиграть в заступника? — спросил Итана Ви, откинув его руку от своей груди. — Отец виноват не меньше, чем тот парнишка, но ему все сошло с рук. Впрочем, как и всегда. И сколько это будет продолжаться? — Столько, сколько потребуется, ведь он наш отец, Самуэл. Вишня покачал головой и сделал шаг в сторону дома, желая закончить разговор, но Итан ему не позволил, схватив за плечо и развернув к себе. — Прекрати ко мне прикасаться, — почти прорычал Ви, скинув его руку. — Ты несёшь бред. — Думай, что хочешь, но я тоже задам тебе вопрос, — Вишня уставился на брата, показав свою заинтересованность в его словах. — Сколько раз, Самуэл, ты должен страдать, чтобы наконец-то до тебя дошло, что на ней не сошёлся свет клином? Сколько ещё пуль мы из тебя достанем, сколько костей у тебя срастётся, сколько швов будет на твоём теле, и сколько людей должны вокруг тебя погибнуть, прежде чем ты отвернёшься от неё? Вишня отвернулся, ничего не ответив, и открыл дверь в дом. Тепло с порога согревало его промерзшее тело, и он скинул на пол тяжёлую от влаги косуху. Итан зашёл за ним следом, стянув с головы шапку, и кинул её к куртке брата. На кухне девушки уже что-то готовили из тех припасов, что нашли у Вишни, а Бурый и Майкл грелись у камина возле панорамного окна. Вальд продолжал скидывать с себя вещи, пока шёл до лестницы на второй этаж. Его совершенно не заботило присутствие остальных, так как мысли были заняты совершенно другим. Точнее другой. Итан шёл за ним следом, смотря на грязь, что оставляли тяжёлые ботинки брата, но так и не решался с ним больше заговорить. Он был насквозь промокшим, как и остальные, но в отличие от других, единственным желанием Итана было очистить с себя всё, что могло его связать с трупом, который, кстати, лежал на камнях у водопада позади этого дома. Хотелось просто смыть с себя всю кровь и лечь спать, чтобы забыть этот день, как очередной дурацкий сон. — Я буду ждать столько времени, сколько потребуется, — сказал Вишня, остановившись у своей комнаты, и рука Итана замерла на дверной ручке ванной. — Разве любовь не стоит всех этих мучений, а, братишка? ***В тот же момент, когда в телефоне наконец раздались гудки, означающие, что звонок рассоединили, Ник почему-то вздохнул с облегчением. Он резко встал и направился к зеркалу с резной рамой в углу комнаты. — Что с тобой? — Сара решительно шагнула вперёд, положив руку на его плечо. Ник, кажется, совсем забыл о её присутствии, так как это прикосновение заставило его дернуться, словно он очнулся от раздумий. — А с ними всё в порядке? — Да, всё в порядке, — ответил он, снова затягивая галстук на шее. Его действия уже были более собранные, нежели чем при разговоре по телефону, что не ушло от внимания Сары. — Вальд позже наберёт и расскажет. Сейчас он занят. Ник повернулся к Саре и оглядел её с ног до головы. Домашняя одежда девушки вряд ли подходила для ужина с гостями отца, а времени оставалось мало. — Ты был какой-то нервный при разговоре.— Да, Сара, так бывает, когда ты говоришь по душам с человеком, которого всю жизнь считал своим врагом. — Ладно, — слегка протянула Сара, явно сомневаясь в его ответе. — Будем считать, что я поверила. — Потому что так и есть, Сарми, — он слегка подтолкнул её в сторону выхода, открывая дверь перед ней. — Нам нужно поторопиться. Я не хочу застать отца за столом без настроения. — Поверь, я тоже. Они вернулись в комнату Сары почти так же незаметно, как она пробралась к нему. Ник передал сестру в надёжные руки Аннет, а сам поспешил вниз, к гостям. Натаниэль решил устроить очередной званый ужин, а это значило, что народу здесь сегодня будет достаточно, чтобы Ник чувствовал себя, словно не в своей тарелке. Ему никогда не нравилась вся эта суета вокруг их семьи. Хоть все они и его считали прямым наследником всего, что Нации достигли за эти годы, но он сам вряд ли был этому рад. Находиться под вечным присмотром, строго соблюдать чужие приказы, а в случае их нарушения — принять все наказания. Учёба в элитной школе с этой дурацкой формой, которую он ненавидел всеми фибрами своей души — официальный вид был визитной карточкой Наций, так что рубашки и пиджаки преследовали его постоянно. Галстук больше напоминал удавку или даже петлю, которая рано или поздно затянулась бы на его шее, перекрыв доступ к кислороду. Нику больше по нраву была жизнь Сары, ведь после смерти матери ей не уделяли столько внимания, как ему. Она спокойно передвигалась по городу и его окраинам, носила то, что угодно ей самой, посещала то учебное заведение, которое выбрала сама, а не по чьему-то указу. Ходила на свидания, в то время пока Ник учился убивать. Даже поездка в Сентфор ей сошла с рук, несмотря на то, что до отца дошла информация почти сразу же, как только им с Аннет удалось пересечь черту Балтимора. В какой-то мере вылазка Сары была на руку Нациям, потому что они без труда смогли вытащить огромную партию оружия, так как Чёрные Драконы были заняты тем, что в их городе появилась дочь Натаниэля О'Нил. Но безнаказанно сам Ник никогда бы не смог что-то сделать, ведь даже за то, что ему удалось привести Сару домой, он поплатился. Он тряхнул головой, сбегая по ступеням вниз, и почти налетел на Кэнди, стоявшую у лестницы, так как не заметил её присутствия. — Прости, — он поймал её за плечи, удерживая на месте. Кэнди, казалось, была рада даже его присутствию рядом с ней, так что не обращала внимания ни на что другое. — Ты в порядке? Не ушиблась? — Всё отлично, — она нагнулась за сумкой, упавшей на пол, но Ник её опередил. Протянув ей сумку, он заметил улыбку и некое смущение в её глазах и, решив оградить себя от этого, сделал шаг назад, когда она забрала свою вещь. — Привет, Ник. — Доброго вечера, Кэнди. Ник резко завернул за угол, теряясь в толпе гостей, чтобы Нельсон не смогла вывести его на разговор, который ему был не нужен. Найти кого-то среди кучи народа и вечно снующих туда-сюда официантов оказалось куда сложнее, чем он сначала предполагал. Джона не было нигде — по крайней мере, сам Ник просто его не видел. Несмотря на то, что Холл каким-то образом обидел его, не вступившись вовремя наказание, сам Ник не чувствовал за ним вины. Сам накосячил — сам получил по заслугам. О'Нил бы тоже никогда не полез вступаться за Джона, зная, что он виноват, потому что стало бы намного хуже. Кухня, пару ванных, столовая — Джона Холла в них не было. Толкнув стеклянную дверь, ведущую во внутренний двор, Ник почти сразу заметил силуэт в темноте у старого клёна. — Ну вот скажи мне, какого хрена я ищу тебя по всему дому, а ты просто стоишь здесь? Джон медленно повернулся, выдыхая дым от сигареты. После долгой последней затяжки он кинул бычок под ногу, затушив его носом дорогих туфлей. — А ты скажи мне, какого хрена ты не пользуешься телефоном?Ник протянул руку к Джону, откинув в сторону пиджак, чтобы предоставить себе доступ к внутреннему карману, и достал оттуда пачку красных Malboro. Он вынул одну из сигарет, чиркнув колесом зажигалки, и темнота вокруг них озарилась тёплым светом от пламени на какую-то долю секунды, но этого хватило, чтобы увидеть лицо Холла. В полумраке сверкнули покрасневшие глаза ни то от слёз, ни то от наркотиков, о которых уже спрашивал Самуэл Вальд на той встрече в Лютервилл-Тимониум.— Что с тобой происходит, Джонни?— А что происходит с твоей сестрой? — ответил Холл вопросом на вопрос, пиная носком туфлей гравий под ногами. — Её как будто подменили, после того как она вернулась от Чёрных Драконов. — Она многое пережила за это время, Джонни, — Ник положил руку ему на плечо, зажав сигарету между зубами, чтобы взять её в другую руку. — Просто подожди и все встанет на свои места. — Ник, она стреляла по мне, — он горько усмехнулся, и хватка на его плече усилилась. — Моя невеста стреляла по мне из машины моего врага...— А я сидел в другой машине и что с того? Я позволил им уйти и сделал бы это ещё раз, только чтобы с ней всё было хорошо.— Ты путаешь меня, — Джон скинул его руку с своего плеча, шагнув дальше в темноту. — Зачем вы вообще сели в машины к Драконам, если знали, что я приехал за вами? — Для её безопасности, — Ник слегка замялся, не желая раскрывать своему лучшему другу то, что его сестра могла испытывать какие-то чувства к его врагу. — Но это было и её желание. Послышался глухой удар, и Джон громко выругался. Ник скинул бычок от недокуренной сигареты и, затушив его, посветил телефоном вперёд. Холл стоял возле ствола дерева, сжав кулак, что без труда дало О'Нилу понять, откуда был звук. — Её желание было остаться с грёбаным Вальдом, — прорычал Джон, ударив в дерево ещё, только на этот раз сильнее. — Остаться со своим похитителем, а не вернуться к любимому человеку. А может, я просто и не был им?У Ника больше не оставалось сомнений — его друг был пьян. Пьян и эмоционально разбит. Как он раньше не учуял запаха алкоголя, теперь О'Нил не понимал и сам, но он даже не пытался подойти ближе, наблюдая как его друг в очередной раз наносит удар. Последние листья, оставшиеся после непогоды, опадали, медленно кружа в воздухе, прежде чем коснуться земли. Нику осточертело наблюдать за терзаниями Джона, и он шагнул к нему, останавливая его руку перед новым ударом. — Я так устал от этого всего, — тихо произнёс Холл. — От меня все требуют так много , что рано или поздно я сдамся от нежелания угождать всем и каждому.— Но сейчас тебе потребуется собраться, — он заглянул в его глаза, как это делал последние десять лет их дружбы, чтобы успокоить его и помочь. — Снова плюнуть на себя и свои желания и пойти в дом.Джон кивнул в знак согласия и обхватил ладонь Ника, лежащую поверх его кулака, сжимая её свободной рукой. — Почему я не родился Драконом? Всё было бы куда проще.— Я бы не был так в этом уверен.— Вот! Ты снова за них заступаешься. Джон остановился, взмахивая руками в воздухе, и дверь за его спиной распахнулась. Ник успел перехватить его руки, прижимая к телу, прежде чем услышал голос того, кто решил составить им компанию. — Какого чёрта вы здесь прохлаждаетесь, когда в доме так много гостей? — Натаниэль ещё с утра был не в настроении, а сейчас его эмоции били через край, и фонарик над его головой, в точности, как над дверью, мигал красным, предупреждая парней о последствиях. — Немедленно в дом! — Мы уже идём, отец, — ответил Ник, и главарь Наций исчез так же быстро, как и появился. О'Нил вернул взгляд на Джона, руки которого он продолжал прижимать к себе, и резко отдернул их, отходя чуть дальше. — Не знаю, что ты себе надумал, но Нации — моя семья, а я семью не предам.Джон издал истерический смешок, и Ник даже не понял, к чему это было, пока его друг не заговорил. — Я сейчас поймал дикие флешбеки из нашего детства. — Не ты один, — они зашагали в сторону дома как раз к тому моменту, когда начался мелкий дождь, больше подходящий на изморозь. — Никого не волнует, что мы просто вышли покурить?— А тебе что, уже можно? — засмеялся Джон, на что получил ударом с локтя прямо под рёбра. Аннет наблюдала за их дурачеством из окна спальни Сары, пока та подкрашивала губы прозрачным блеском. Наряд для О'Нил долго искать было не нужно — она подобрала себе платье на тонких бретелях, чтобы оставить открытым вверх. Ей не хотелось скрывать ото всех Наций и гостей свои шрамы, но подставлять Драконов она тоже не желала — лишь показать отцу, чего он добился своими поспешными решениями. — Они там, похоже, вывели Натаниэля из себя, — Аннет задернула штору, повернувшись к Саре. — Он на них наорал. Зато наши балбесы-братья решили вернуться в дом. — Когда увидишь такое явление как ?Натаниэль О'Нил в хорошем расположении духа?, я дам тебе цент, — О'Нил закрутила блеск и кинула его на полку к остальной косметике. — Хотя нет, я дам тебе сотню. Холл одарила её одним из самых убийственных взглядов в своём арсенале, заставляя замолчать, и прошла до гардеробной, скрываясь в ней. Несмотря на то, что Сара здесь давно не жила, отдавая предпочтение общежитию возле Loyola University Maryland, все вещи, что когда-то она покупала, хранились в её старой комнате. Гардеробная была завалена дорогими тряпками от известных дизайнеров. Но это не была прерогатива О'Нил, просто мужчины в её жизни — это касалось Натаниэля и Джона — старались купить любовь Сары, покупая ей вещи и безделушки. Но она и половины из этого не носила, просто складывая здесь. Аннет пробежалась взглядом по ровному ряду туфлей и, остановившись на удобных, по её мнению, лодочках на невысоком каблуке, прихватила эту пару, выходя из гардеробной. — Тебе не помешает это, — протянула Холл, кидая на кровать туфли. Сара повернулась на голос, не удивляясь поведению подруги. — Нам нужно поторопиться, пока твой отец не пришёл и по наши души. — Это не самое худшее, что я ожидала сейчас увидеть, — Сара покрутила в руке туфлю, но так и не решилась надеть его на ногу. — Но я не думаю, что смогу сейчас в них ходить. Холл уверенно подошла к ней, вновь смиряя взглядом. — А я не думаю, что у тебя есть право выбора, — она забрала туфлю из её рук и присела на корточки, чтобы надеть на ногу Сары. — Давай, куколка, нам нужно поспешить. О'Нил нехотя согласилась и помогла ей обуть себя, прежде чем в комнату постучали. Девушки переглянулись, и Аннет сжала губы, слегка подталкивая Сару к дверям. Она уже мысленно сыпала проклятьями за то, что была такой копушей, и теперь папочка пришёл вынести ей мозг в очередной раз, но прежде чем продолжить самобичевание, О'Нил повернула ручку на двери. — Мы уже выходим, — уверенно сказала Сара, толкая дверь от себя. За ней стоял брюнет, поправляя очки. О'Нил не удивилась его появлению на пороге своей комнаты. — Бобби, внизу настолько скучно, что ты решил поторопить нас? — Внизу ужасно, но кого, собственно, это волнует? — он слегка склонил голову, приветствуя Аннет, ожидая, пока девушки покинут комнату. — Мама снова завела речь о том, что нужно заключить перемирие без деления на зоны между кланами, но ваши отцы против. — Кто бы сомневался, — Аннет с присущей ей элегантностью зашагала по лестнице, быстро сбегая по ступеням вниз, иногда оборачиваясь назад за следующими за ней друзьями. — Мужчины всегда хотят иметь больше, чем могут себе позволить. — Я не думаю, что отношусь к такому типу мужчин, и в таком случае, не стоит употреблять это понятие для нас, как целого. — Вы все туда относитесь, — крикнула Аннет, находясь уже у подножия лестницы. — Единственное различие только в том, что кто-то погряз в этом в большей, а кто-то из вас — в меньшей степени. Договорив свою речь, Аннет показала язык Тёрнеру, скрываясь за дверным проемом и не давая ему возможности сказать что-то в опровержение её словам. — Несносная девушка, — пробубнил под нос Бобби, покачав головой. Сара шла позади всех, стараясь контролировать каждый свой шаг, что отдавал болью во всём теле. Но она не собиралась показывать всем свою боль, а значит, нужно было терпеть. Подставлять кого-то из Драконов, кто не был причастен к тому, что с ней произошло, О'Нил не желала. Ей всё ещё хотелось узнать, что с ними всё хорошо, и где-то в глубине души у неё зрела мысль о том, что их расставание не было последним и что они встретятся вновь. Пусть и не очень скоро.Коснувшись острым носом своих лодочек подножия лестницы, Сара поняла, что людей сегодня в доме её отца было и вправду много. Ей не хотелось общаться с кем-то из них, но её мнение мало кто учитывал в последнее время. — Ох, Сара, деточка! — пролепетала мама Бобби. — Что они с тобой сделали в этом Сентфоре?..— Всё хорошо, Розали. Драконы со мной ничего не делали, а наоборот помогли, — она обвела рукой свежие шрамы на плече, демонстрируя их мисс Тёрнер. Вокруг уже них уже собрались как минимум пятеро человек, слушая Сару, словно анализируя для себя рассказ о монстрах, которыми они считали Чёрных Драконов. — Всё это — лишь моя оплошность, повлекшая к таким последствиям, а Драконы мне помогли, как ни странно. Не все они плохие — я в этом лично убедилась. Странно было называть стрелу, раздробившую кости в её теле ?оплошностью?. К тому же изнасилование было куда хуже, но о последнем никто не узнал бы — Сара сильно постарается для того, чтобы унести этот секрет с собой в могилу. — Это прекрасно, детка, — Розали взяла её под руку, уводя немного в сторону от набежавшей толпы и склонилась к уху. — Ты не видела там моего сына — Майкла? Сара была в шоке от вопроса мисс Тёрнер — она буквально поставила её в тупик. Она начала медленно вспоминать события минувших дней, прокручивая их в своей голове и вспоминая рыжую макушку парнишки, что уверенно вёл автомобиль по дорогам, а хрипловатый голос Вишни раз за разом скандировал ?Майки, стоп!?. Да, Сара знала, что брат Бобби ушёл из дома несколько лет назад, но она так давно его не видела, поэтому и подумать не могла, что тот рыжеволосый Дракон мог быть Майклом Тёрнером. Его можно было считать перебежчиком, так как он был урождённым членом клана Наций. Были ли Чёрные Драконы в курсе того, кто находился среди них или его пребывание в их семье сыграло им на руку? Вряд ли кто-то прямо сейчас дал бы ей ответ хоть на один вопрос, и проигнорировав назойливую мысль, Сара лишь улыбнулась Розали.— С вашим сыном всё в порядке, — О'Нил перешла на шёпот, сохраняя их беседу вдали от любопытных гостей, стоящих рядом. — И будьте уверены в том, что воспитали прекрасного сына и хорошего друга для тех, с кем мне удалось пообщаться. Казалось, что именно этих слов и ждала Розали. Она тепло улыбнулась Саре, утирая слезу, скатившуюся по щеке. Мисс Тёрнер была бы рада любым её словам, говорящим о том, что Майкл жив, но то, что он стал хорошим человеком, прибывая в клане, с которым они враждовали, говорило для неё о многом. — Спасибо тебе, — успела сказать Розали, прежде чем О'Нил вновь подхватил кто-то под руку, слегка приобнимая за талию.Сара непроизвольно уткнулась носом в широкую мужскую грудь, вдыхая парфюм с нотками бергамота и древесной коры, который был до боли ей знаком. Чувство вины не покидало О'Нил с того самого момента, как она вновь увидела Джона, в особенности из-за её вольности по отношению к Вишне. Холл всегда был для неё тихой гаванью особенно в те моменты, когда её жизнь рушилась к чертям, забирая с собой остатки души. Джон помогал ей её восстанавливать, собирая и саму Сару по мелким деталям во что-то цельное, точно пазл, и она была благодарная ему за это. И чем в итоге отплатила она ему за годы их безупречных отношений без ссор и скандалов? Да, точно — раздвинула ноги перед Самуэлом Вальдом, почти отдавшись ему, и отдалась бы, если их не прервали бы в тот момент. И что самое главное — она этого хотела. Нет, даже не так — О'Нил этого безумно желала, думая, что взаправду у них что-то может получиться.Даже после того, как Вишня её отверг, она ещё думала о нём. Наивная дура. Да и к тому же бестолковая.— Тебе уже лучше? — прошептал Джон, утыкаясь ей в макушку. Сара почуяла лёгкий запах алкоголя, исходящий от него, не припоминая, когда он вообще пил в разгар вечера. Здесь явно было что-то не так. — Я очень беспокоюсь за тебя.— Мне намного лучше, — солгала она, не желая того, чтобы Джон вновь беспокоился и тем более пил из-за их разногласия и утренней ссоры. — Прости меня за моё поведение. — Нет, ты не должна просить у меня прощения. Я просто безмозглый самоуверенный мудак, который забыл о том, что с тобой происходило и вновь зациклился на себе. Стрельба, твои истерики — всё это пустое. Просто мне нужно было послушать тебя и дать время прийти в себя, но я себе что-то на придумывал, и вот…Сара заткнула ему рот ладонью, не желая больше слышать этот поток слов, больше похожих на самобичевание её жениха. Он не должен был винить себя за то, что О'Нил решила сорваться именно на нём. В любом случае, Джон никогда в полной мере не смог бы ощутить то, что с ней происходило, даже если бы Сара решилась ему всё рассказать. — Ну, я рад хотя бы тому, что между вами всё снова в норме, — послышался голос Ника, стоящего прямо позади Холла. Он крутил в руках фужер, наполовину заполненный шампанским, словно не решался выпить его, или может, просто создавал себе вид. — Ты уже видела отца?— Нет, — ответила Сара, убирая ладонь с губ Джона и отстраняясь от него, пытаясь встать так, чтобы оказаться между ними. — Я уверенна, он где-то рядом, так что не заставит себя долго ждать. Ему же ещё предстоит самоутвердиться за счёт моих травм, якобы нанесённых Драконами.— Частично это именно так, Сарми, — Ник встал к ней вплотную и достал из кармана телефон. Он разблокировал его, чтобы проверить на наличие оповещений, и спрятал обратно во внутренний карман. — Как бы ты ни хотела не выставлять их виноватыми, этого не избежать, и тебе это самой известно.— Знаю, но я буду упорно утверждать обратное, потому что не хочу, чтобы пострадали невиновные люди. Хотя, отцу будет плевать на это, если он все же решит самоутвердится за счёт моего положения. — Не стоит делать из меня монстра, Сара, — послышался сердитый голос отца. Он словно отчеканивал каждое слово, так чтобы, каждый понял их суть. — Я лишь хочу, чтобы Драконы ответили за то, что с тобой произошло. — А кто ответит за то, что произошло с Самуэлом Вальдом?! — бросила Сара с нескрываемым раздражением. — Кто стоит за его избиением? — Я не понимаю, о чём ты говоришь... — Действительно, — прервала она отца, приходя в бешенство от сказанных им слов. — Ты правда считаешь, что я настолько тупа, чтобы поверить в то, что ты не виноват и не избивал Вишню на глазах его друзей? Натаниэль слегка поменялся в лице, явно не ожидая этих слов, но сразу отдернул себя, вновь надевая маску безразличия, чтобы продолжить разговор. Их отец всегда был таким. Все наказания и упрёки, которые им приходилось терпеть, сразу забывались самим Натаниэлем — он считал, что дети должны принимать это как должное и без оговорок. Словно все те слова, которые он произносил в приступах гнева, Сара и Ник не запоминали. — Даже если это действительно так, тебя это не касается.— Месть всем вокруг рано или поздно приведёт тебя к безысходности, папа, — холодно произнесла она. — Ты останешься один. Всё, что у тебя будет, это лишь воспоминания о той боли, что ты приносишь людям вокруг, и ты утонешь в своей желчи, — Сара видела, как менялось выражение на его лице от боли к ненависти и обратно. Но была ли это ненависть к самому себе или же к словам дочери — этого не знал даже сам Натаниэль. — Только прошу тебя, папа, когда это время наконец-таки придёт, не утащи Ника за собой. Я за тобой уж точно не пойду. Казалось, время вокруг них остановилось, все звуки стихли и осталось лишь размеренное дыхание и бешенный стук сердец, разносящий кровь по их телам, отдающий гулким шумом в голове. Напряжение между отцом и дочерью повисло в воздухе, наэлектризовав всё вокруг. Коснись его рукой — и обязательно получишь разряд, оказавшись в самом эпицентре их гнева. Закричать на Сару при таком количестве гостей означало лишь одно — унижение собственного достоинства, и Натаниэль такого себе никогда не позволил бы. Прервав долгий зрительный контакт, мужчина слегка улыбнулся, хотя и было понятно, что он попал на крючок, который Сара не побоялась закинуть при посторонних.— Не думаю, что ты, Сара Эмилия, сможешь увидеть моё падение.— Я этого и не хочу, — девушка элегантным жестом перехватила фужер с рук своего брата и, подняв его, кротко кивнула, словно мысленно произнесла прекрасный тост. Осушив его до дна одним глотком, она вернула уже пустой фужер Нику и улыбнулась отцу. — Мне остаётся лишь надеяться, что однажды ты станешь таким, каким был до смерти мамы.Шах и мат. Натаниэль был повержен одним упоминанием о покойной жене — Сара знала, куда нужно бить, чтобы добиться результата. Да, Натаниэль был в бешенстве, но пути к отступлению уже не было. Он сделал шаг в сторону дочери, намереваясь приструнить эту несносную девчонку, но на его плече так вовремя оказалась рука Никлауса Холла, что подошёл к ним в компании мэра Раймонда Моринга.— Доброго вечера, господин мэр, — Натаниэль слегка кивнул в знак приветствия своему гости, и Сара не смогла не заметить, как его взгляд внезапно смягчился, а от прежней ненависти не осталось и следа. — Вы к нам пожаловали один или же в компании своей замечательной семьи?— И вам доброго вечера, мистер О'Нил. К сожалению, мы здесь сегодня с сыном. Жена и дочь немного приболели. Сара сразу вспомнила о Адель, которая как раз и являлась той самой ?заболевшей? дочерью, и поняла, что скорее всего, это ложь. Ведь не станет же её отец во всеуслышание на приёме у главаря клана Наций говорить то, что его дочка сейчас кувыркается с Чёрным Драконом, да и к тому же сама является одной из них. За спиной мэра мелькнул светловолосый парень. Он не показался Саре знакомым, несмотря на то, что О'Нил видела его раньше. На фото или же в новостных репортажах — но на светских раутах сам Люк никогда не появлялся. Он подошёл поближе к Саре, но сам смотрел ей за спину, как раз туда, где находился Ник. Их взгляды на мгновение задержались друг на друге, прежде чем Люк кивнул Натаниэлю.— Здравствуйте. У вас прекрасный дом. — Здравствуй, Люк, — главарь протянул ему руку, и тот неуверенно пожал её. — Рад, что ты удостоил нас своим присутствием здесь. — Я не особо люблю такие мероприятия, — блондин провел рукой по волосам, делая шаг назад, чтобы вновь скрыться за отцом. Все его движения выглядели немного нелепо по сравнению с чёткими действиями О'Нил, которая в два шага оказалась рядом с ним и взяла под руку. — Ты же Сара, всё верно? — Да, Люк, — она потянула его за собой, чтобы увести подальше от остальных Наций, а заодно и скрыться от них самой. — Пойдём, я покажу тебе дом, пока остальные мужчины будут решать вопросы, которые нас мало касаются. Он неохотно согласился и стал ведомым ей, но не успели они отойти от отцов и на пару шагов, Сара задала вопрос, прошептав его у самого уха Моринга: — Ты тоже Чёрный Дракон? Люк резко остановился, посмотрев на неё: — Это шутка? — спросил он, невозмутимо притормаживая у стола с закусками, и О'Нил последовала его примеру. — Я бы не посмел заявиться сюда, будь бы это так. — Я знакома с Адель, и она, как понимаю, твоих интересов не разделяет... — ...Отец не знает о нас, — резко перебил он её, переходя почти на шёпот. Сара вновь взяла фужер с шампанским, но теперь уже у официанта, и сделала солидный глоток. — Драконы неплохие, Сара. Она окинула взглядом людей, стоящих рядом с ними в тот момент, чтобы точно убедиться, что ни один из них не услышал упоминание банды Сендера Вальда. О'Нил прижала палец к губам, показав ему тем самым соблюдать тишину, ведь даже у стен бывают уши, а на банкете, где было полно народу, удержать информацию от других было в разы сложнее. — Как и не все Нации хорошие, в особенности мой отец. Ты же знаешь, что случилось с Вишней? — Да, Адель говорила мне перед тем, как уехать сегодня. Но он же уже в порядке, ведь его выписали, — он бросил взгляд на неё, задержавшись на повреждённом плече. — Ну а с тобой что случилось? Сара поставила бокал на стол с закусками и перекинула волосы, слегка прикрывая плечо, хотя она прекрасно понимала, что это вряд ли помогло. — Прощальный подарок от твоего босса, после того как Вишню увезли в больницу. Потом, впрочем, туда попала и я в не менее прекрасном состоянии. И я отвечу на твой вопрос: нет, Самуэла, не выписывали из больницы, как и меня, — она улыбнулась с какой-то грустью, и Люк отметил это про себя, — но надеюсь, что с ним всё будет хорошо, хоть он и редкостная сволочь. Люк усмехнулся и достал из кармана брюк телефон, протягивая его Саре. На экране была переписка с Адель и сообщение с текстом:?Не поверишь, но нам перепало пожить в доме Вишни. Надеюсь, он не бегает по ночам с автоматом по дому?. — С юмором у сестры всегда было хреново. Сара улыбнулась и вновь схватила бокал со столика, но глотнуть уже не успела, потому что Ник выхватил его из её рук. — Но её подозрения небеспочвенны, — он кивнул Люку и поднял стакан. — За старые знакомства и новые подробности. — Ник, ты не мог взять другой фужер? — она попыталась забрать его из рук брата, но большая разница в росте и больная рука не позволили ей сделать этого. — Мне нужно напиться или я снова сцеплюсь с отцом. — Если ты выпьешь, будет ещё хуже, — он показал в сторону Джона, всё ещё находящегося рядом с Натаниэлем, но при этом не сводящем глаз с Сары. — Он не одобряет такого поведения при посторонних. А ты, — О'Нил ткнул пальцем в сторону Моринга, чего тот явно не ожидал, потому что от удивления округлил глаза, — мог бы и сказать о своей причастности ко всему этому миру, а не отмалчиваться на занятиях. — Интересно, как бы это выглядело: "Ник, друг, ты прости, конечно, но я стал членом банды, с которой враждует твой клан на летних каникулах"? Так что ли? — Люк взлохматил идеально уложенные пряди, явно нервничая, но похоже, одна Сара тут не понимала, что происходит, переводя взгляд с одного на другого. — Они мне помогли. Отмазали, если быть точнее, а взамен я стал одним из них, но это же ничего не поменяло? Ник запрокинул голову, смотря на потолок. В самом центре весела огромная люстра, украшенная огромным количеством стеклянных кристаллов, что были искусно выполнены на заказ у балтиморских мастеров. Смотреть на то, как прямой луч от лампы, попадая на стеклянную капельку, разбивал её на несколько цветов, явно успокаивало О'Нила, поэтому он безотрывно следил за сменой цвета. — Ник, вы знали друг друга до сегодняшнего дня? — тихо спросила Сара, почти шёпотом, желая, чтобы её слова не дошли даже до Люка Моринга. — Если это так, то место для разборок ты выбрал крайне неудачное. — Сарми, мы шесть лет друг друга знаем, хоть это и не разглашалось из-за его отца, которому было не на руку общение его сына с членом мафиозной семьи. Но он, сука, даже не потрудился поставить меня в известность. Обидно, знаешь ли, когда доверяешь человеку, а он может воткнуть в твою спину нож. — По-моему, ты всё-таки не прав, Ник, — она положила ладонь на грудь брата, чувствуя, как бьётся его сердце. — Наш мир слишком жесток. Вспомни рассказы нашей мамы: ведь она тоже не сразу поведала своим родным, что выходит замуж за Натаниэля О'Нил, потому что предугадывала их реакцию. — Я не наш отец и никогда не стану таким, — он накрыл ладонь Сары поверх своей руки, прижимая к своей груди. — Никогда не принимал его взгляды, хоть и выполняю беспрекословно все его приказы. Но я никогда бы не сдал тебя ему, Люк. Моринг понимал, что сейчас в его друге говорила обида, ведь он так и не доверился ему, несмотря на долгий срок их дружбы. Ник был не в себе, словно эта информация слишком сильно ударила по нему. Словно он не ожидал, что этот человек мог так просто обмануть его. В карих глазах отражалась боль, которую О'Нил даже не пытался скрыть, сверля взглядом Моринга. — В любом случае, я уже не смогу всё исправить, — Люк потянулся к телефону, но громкий голос отца Сары отвлек их всех. — Похоже, началось то, зачем нас тут собрали.Натаниэль постучал по полупустому фужеру с шампанским ещё несколько раз, прежде чем все члены клана Наций и остальные гости обратили на него внимание. Он стоял на втором этаже прямо посредине, между комнатой Сары и Ника. Опёршись на перила слева от него, стоял Джон, а за его спиной — Никлаус. По правую же сторону находился мэр штата Раймонд Моринг. — Добрый вечер, друзья, — громко начал О’Нил, и никто из присутствующих не издавал больше ни звука. — Как вы уже знаете, соглашение между Нациями и Чёрными Драконами нарушено, и несколько человек пострадали от этого. В том числе и моя дочь, — он посмотрел в сторону Сары, которая, не отрывая взгляда, следила за каждым его движением. — Хотим мы того или нет, но единственное, что мы можем предпринять — это заключение нового договора, но в этот раз о полном мире, — он выдержал некую паузу, привлекая всеобщее внимание, — или же нас ждёт новая война, которая приведёт к весьма плачевным последствиям. Поднялся шум сотни голосов: перешептывания, отказы о принятии этого решения, крики и скандалы. В этом городке больше не будет спокойной жизни, а всё только потому, что Натаниэль свободно пропустит сюда Чёрных Драконов. Люди не хотели мириться с тем, что происходило раньше, но эта ситуация казалась полностью безвыходной.— Я прошу вас соблюдать тишину, — громко сказал Джон, и все вновь замолчали. Холл чувствовал власть над людьми. Несмотря на то, что пока он лишь слепо выполнял все приказы Натаниэля, народ его боялся и уважал, в ровной степени, как и самого О'Нила. — Это не так плохо, как вы можете подумать вначале.— В любом случае, — Натаниэль вновь взял на себя инициативу, продолжив свою речь, — мы, должны понимать, что любой проступок, за которым следует нарушение закона, будет означать расторжение договора о мире. Это касается как Драконов, так и нас.— А Драконы в курсе таких условий? — выкрикнула Сара из толпы, чем привлекла всё внимание к себе. — Их кто-то оповестил об этом, или же Нации решили пока не разглашать своих намерений?Люк указал Нику на лестницу, по которой уже спускался Джон, направляясь в их сторону. Холлу явно не понравилось то, что Сара решила устроить скандал прямо перед всеми. Ник взял её за талию и потянул назад, уводя от стола с закусками, но увести её из дома оказалось нереально, пока она сама бы этого не захотела.— Сендер Вальд и все приближенные к нему люди будут приглашены в Балтимор послезавтра, — он улыбнулся ей, но Сара знала своего отца — от этого действия вряд ли стоило ждать добра. — Так как тебе удалось найти с некоторыми из них общий язык, моя дорогая Сара, ты будешь принимать участие в этом собрании.Сара не успела ответить ему, так как Джон появился весьма кстати, подхватывая девушку на руки, стараясь не причинить ей боли. Холл вынес её на улицу, и ледяной ноябрьский воздух, наполненный первым снегом, ударил прямо ему в лицо. О'Нил даже не приняла попыток вырваться из его хватки, а наоборот, склонила голову на его грудь, вслушиваясь в размеренное дыхание и слегка выдававшее Джона участившееся сердцебиение. — Малышка, что в твоей голове? — дойдя до белоснежного Ford Escape, Холл аккуратно поставил О'Нил на землю, вглядываясь в карие глаза, которые всегда были ему роднее остальных. — Ты снова пошла против отца, зная, что это выйдет тебе боком, — он снял с себя пиджак и накинул его ей на плечи, открывая переднюю дверь автомобиля и помогая Саре сесть внутрь. — Я отвезу тебя к себе, чтобы избежать гнева Натаниэля хотя бы на сегодня. После того как Джон у всех на глазах вынес свою невесту из дома, людей на её стороне начало появляться всё больше. Некоторые понимали, что не все Драконы будут рады такому положению, и прекрасно понимали — жертв не избежать. Люк начал заметно нервничать, ни то от своего положения среди Чёрных Драконов, ни то оттого, что его отец был причастен к этому заключению ?мира?. В кармане Ника разрывался телефон, и он вряд ли услышал бы хоть один чёртов звонок, находясь среди этого шума, но настойчивая вибрация заставила его взглянуть на экран смартфона, горевший надписью: ?Номер не определён?.— Я, случаем, не нарушил твоё детское время? — с усмешкой прозвучал голос из динамика, пока сам Вальд не услышал шум. — А, нет, ты не спишь.— Конечно, не сплю, — Ник пробирался сквозь толпу, расталкивая Нации, чтобы добраться до лестницы. — У нас сегодня очень много гостей, так что, представь себе, я ещё и пил.— Детское шампанское? — всё не унимался Итан, сдерживая смех, но когда ответа не прозвучало, он быстро сменил тему. — Сара как? Всё в порядке?Нику удалось добраться до второго этажа почти незаметно, но его комната по-прежнему была в не зоне доступа, так как возле неё находился отец. Поэтому О'Нил зашёл к Саре.— Она будет в порядке, но пока об этом рано говорить, — Ник в темноте прошёл до кровати и сел поверх заправленного покрывала. — Твой брат как-то на неё повлиял, что она абсолютно перестала себя контролировать и сорвалась на отца прямо на ужине, где собрались Нации.— Не дурно, — в динамике что-то скрипнуло и с грохотом захлопнулось, на что Итан выругался, прежде чем продолжить разговор. — Просто мой брат — загадочный долбаеб, который вскружит голову любой девушке. Но не беспокойся: эта аура загадочности всегда в конечном счете испаряется вместе с ним. — А ты какой? — А я менее загадочный долбаеб. — Не дурно, — повторил Ник за ним, вслушиваясь в каждый шорох, доносящийся по ту сторону звонка. — Надеюсь, что она придёт в норму как можно скорее. — Как и Вишня. Что с ним происходит сейчас, мне и самому не нравится, — Вальд втянул воздух сквозь зубы, словно не решаясь говорить дальше, но потом выдохнул прямо в динамик. — Ты знаешь, он сегодня убил двух Драконов, которые были виноваты в том, что произошло с твоей сестрой. Ему это плохо обернётся, поверь мне, — он резко замолчал, но потом продолжил. — Не знаю, зачем тебе это говорю. Все разговоры между ними казались чем-то обыденным, словно они это делали каждый день и знали друг друга уже не первый год.— Ничего страшного, — возразил Ник в ответ на его негодование. — Иногда нужно делиться с кем-то, кто мало тебе знаком: станет легче на душе... — И смотреть в глаза будет не стыдно, ведь мы больше не увидимся, — прервал его Вальд. Из динамика вновь раздался шум, за которым последовал мужской крик. — Блять, мне пора. И вновь короткие гудки.