Седой Тигр и Черная Кошка. (1/1)

Катарина Каллаверос отчаянно скучала. Вокруг нее шумел бал, рядом крутилось несколько ухажеров, но девушка раздраженными взмахами веера отгоняла их и думала, что после исчезновения брата жизнь стала совсем уныла. Моряки с корабля брата говорили, что тот утонул, что Катарина не верила. Ее брат — самый замечательный, умный и сильный на свете — не мог просто так утонуть.

Педро Гарсия, проигнорировав сигналы веером, пригласил Катарину на танец, явно собираясь и ей рассказать о недавно выигранной дуэли, но девушка, сославшись на духоту, сбежала на балкон шикарного замка, находившийся прямо над морем. Внизу волны разбивались об острые скалы, и это странным образом успокаивало Катарину — морскую душу, как, смеясь, звал ее брат. Слушать сейчас похвальбу Гарсии девушка не была способна — она точно знала, что фехтует куда лучше этого выскочки. Хотя и не тренировалась с самого отъезда брата. Ну а с кем ей еще было тренироваться, когда все видели в ней только хорошенькую куколку, призванную скрашивать мужу ночи? Но Диего, ее брат-погодок, заметил, что сестра подслушивает его уроки, и через несколько месяцев споров признал, что Катарина способна на большее, чем просто радовать глаз. Впрочем, глаз Катарина тоже радовала — невысокая, в отличие от брата, но с такой же, как у него, правильностью черт заостренного лица и шикарной гривой черных волос, худенькая, гибкая как лоза, она еще до совершеннолетия получила несколько брачных предложений, но, к несчастью, со всеми кандидатами в мужья что-то случалось, и постепенно поток иссяк. И сейчас, в свои неполные двадцать, она была практически старой девой. Брат поддерживал ее нежелание выходить замуж, но брат считался утонувшим, и родители стали активно подыскивать Катарине жениха...Утонувшим? Катарина задумчиво повертела в руках веер, глядя на скалы внизу. И дальше выносить этот раздражающий высший свет, выйти замуж, став бесправным приложением к мужу, или же сбежать так, что ее никто не будет искать? Да, была вероятность, что она разобьется, но лучше уж смерть, чем замуж, решила девушка, перегибаясь через перила.Громкий всплеск даже не заглушил шума музыки, только Педро Гарсия недоуменно закрутил головой, не найдя на балконе Катарину. Страшная догадка пронзила его мозг, и он вгляделся в море. У поверхности колыхалось, как гигантская медуза, темно-синее платье.***Сложнее всего было спрятать грудь. Хотя Катарина и выглядела едва ли на шестнадцать, грудь у нее была достаточно развитой, но после нескольких неудачных попыток ей удалось утянуть ее всяким тряпьем. Волосы обрезать тоже было жалко, их очень любил Диего, но Катарина уже решила, что теперь она отправится на его поиски, а для этого необходимо было выглядеть мальчишкой. Навыки воровства у девушки были — натренировалась на незадачливых ухажерах, так что она быстро нашла себе одежду, нож, немного денег на первое время и документы. Вот за документы ее порядочно грызла совесть — она стянула их у мальчика, который явно впервые оказался в их городе и растерянно крутился, пытаясь понять, куда делись его сопровождающие. Немного подумав, Катарина — Ренато, Ренато, ей надо было привыкать к новому имени, — резанула плечо ножом, намотала выше раны цепочку медальона с изображением брата, слишком дорогого для простого юнги, и замотала их оставшимся тряпьем. После чего решительно тряхнула головой, разбивая привычно уложенные в подобие прически волосы, и отправилась наниматься в порт. Катарина Каллаверос умерла, а Ренато Диас был намерен уплыть из Испании на первом же попавшемся корабле.***— Пираты! — испуганно ахнул впередсмотрящий. — Тигр по курсу! — крикнул он капитану. Тот сокрушенно покачал головой и приказал готовить откупные.— А почему нельзя сражаться? — удивленно спросил Ренато у своего друга Фелипе, помощника кока и на палубе по мелочи.

— Ты что! — махнул рукой Фелипе. — У Тигра лучшая абордажная команда в Индийском океане. И самый быстрый корабль. Только откупиться и можно.

Ренато фыркнул. За год на корабле он повидал пиратов, и с кем-то команда "Ласточки", купеческого корабля, сражалась — и побеждала, а от кого-то уплывала, но об откупных речь зашла впервые.

Корабль пиратов и правда был быстр — не прошло и получаса, а корабли уже состыковались, крепко сплелись абордажными крючьями и окончательно соединились переброшенным трапом.Калия Гупиа, более известный как Тигр, мятежный католик, воевавший с англичанами, и получивший в этих войнах шрам на переносице, сбежавший с родины из-за гонений на немусульман, высокий беловолосый мужчина, привык смотреть на остальных сверху вниз и видеть страх в чужих глазах. За спиной капитана "Ласточки", старого знакомца "Волчьего клыка", стоял на диво ладно скроенный юнга с выражением брезгливости на аристократической мордашке. Он единственный не отвел взгляд, когда Тигр посмотрел на него, и в его глазах не было страха, только холодная насмешка уверенного в себе человека. И смотреть он ухитрялся сверху вниз, хотя и был ниже Тигра почти на голову. И Тигр решил изменить стандартный ритуал откупа.— У меня тут люди умерли, — он поцокал языком, забыв упомянуть, что сам же и убил замышлявших переворот идиотов. — Отдай мне пару человек, Хосе.Капитан недовольно нахмурился, но со вздохом подозвал двоих — обоих Тигр знал, они были помощниками всем по мелочам. И Тигр покачал головой.— Отдай мне новичка, Хосе.

Капитан вскинулся было, но юнга неожиданно положил ему руку на плечо, и тот изумленно обернулся. В глазах юнги плескалась насмешка, и он все так же был уверен в своем превосходстве.

Ренато пришлось рассказать капитану, кто он. И медальон в этом очень помог — именно Хосе учил Диего водить корабли. И пусть большинство матросов были уверены, что Ренато спит с капитаном, зато это ограждало его от приставаний, а сальные шуточки сносить было легко. Сейчас Ренато было смешно, и интересно. Знаменитый Тигр оказался молодым еще парнем, вряд ли сильно старше Ренато, а смотрел он обиженно и недоуменно — не привык, бедняжка, что его не боятся. Но Ренато был уверен, что Тигр не причинит ему вреда.— Забирай, Тигр, — вздохнул капитан. Он знал, что если уж что втемяшилось в эту хорошенькую головку, то Ренато уже не переубедить. Юнга ловко нырнул в трюм за вещами и тут же вернулся, закидывая на плечо собственноручно сшитую сумку из парусины.

И только он перешел по трапу, как тот, повинуясь знаку Тигра, убрали. Тигр перескочил на свой корабль, втянулись обратно на корабли абордажные крюки, и корабли разлетелись в море.Капитан Хосе Фернандес схватился за голову, глядя вслед "Волчьему клыку", увозившему единственную наследницу богатейшего рода Каллаверос, находившегося в родстве с королем.Катарина была права, Тигр не собирался причинять ей вред. Он закинул новообретенного юнгу в свою каюту, закрыл снаружи на ключ, и занялся обычной повседневной рутиной корабля — корабль готовился к Черной Регате, а у них не было кошки, и приходилось капитану самому быть и кошкой, и капитаном абордажной команды. Когда Тигр вернулся в свою каюту, совершенно уже забыв о мальчишке, он был удивлен, увидев его свернувшимся в калачик на своей кровати. Так он казался еще меньше, чем на палубе "Ласточки", и совершенно беззащитным. В груди Тигра кольнуло. Когда-то он и сам был таким. Он осторожно опустился на край кровати и провел рукой по растрепавшимся черным волосам. И замер, ощутив у горла сталь клинка.— А, это вы, Тигр, — юнга зевнул, пряча кинжал в ножны на икре.

— А тебя как зовут? — насмешливо поинтересовался Тигр в ответ, не спеша пересаживаться на стул. Юнга замер, почесал нос, поерзал немного, сел в позу лотоса — довольно кривенькую, машинально отметил Тигр, — и внезапно скинул помятую и перекрученную рубаху.— Катарина Каллаверос, — насмешливо представилась девушка. Утяжка прятала грудь, но ошибиться в ее назначении было невозможно. — Бла-бла, далекая родственница испанского короля, бла-бла, сбежала из дома, бла-бла, владею шпагой, палашами и булавой, бла-бла, знаю пять языков, бла-бла, умею работать на корабле.

— Калия Гупиа, — ошарашено отозвался Тигр. — Самый молодой капитан армии, сбежал из-за гонений немусульман, лучший пират Индийского моря.— Мне говорили, — невнятно буркнула Катарина, снова натягивая рубаху. Они посмотрели друг на друга — и внезапно рассмеялись.

— И что же заставило аристократку оказаться на торговом корабле под видом юнги? — спросил однажды вечером Тигр. Катарина подняла голову над парусиной, из которой шила Тигру новую рубаху, и передернула плечами.— Больше не смогла дома сидеть. Отчасти — из-за скуки, отчасти — чтобы замужества избежать... И чтобы брата найти.— Брата? — переспросил Тигр. Он уже успел полюбить такие тихие вечера, когда они оба оказывались в каюте и болтали обо всем на свете. Катарина выспросила его историю в первую же неделю на корабле, и вообще была очень любопытна, но Тигр и не настаивал на неприятных ей темах. А сегодня вот стало интересно, тем более, что Катарина, занятая делом, примолкла и пропускала почти все сказанное мимо ушей.— Его считают утонувшим вместе с кораблем, да только я уверена, что он жив, — девушка отложила рубаху, чтобы не закапать кровью, размотала повязку на предплечье и пошевелила цепочкой медальона, вырывая ту из шрама, в который она вросла. — Когда мы заказывали эти медальоны, нам сказали, что если изображение почернеет — значит, умер изображенный. Но краски лишь потускнели от времени, — Катарина погладила изображение брата по лицу. — А раз он жив — я его найду. Думаю, он где-то у пиратов.— Мы его найдем, — неожиданно поправил Катарину Тигр, накрывая ее предплечье ладонью. — Там, на пиратских островах, во время Регаты, где соберутся лучшие со всех морей по обе стороны экватора.И Катарина, не раздумывая, накрыла его ладонь своей.— Что вам нужно, чтобы победить? — юнга, личный помощник капитана, сидел на бортике, болтая ногами. Тигр опирался руками на теплое дерево по обе стороны от него.

— Сорвать флаги всех команд, что кинут нам вызов. Только вот у нас кошки нет...— Уже есть, — откидывает с лица иссиня-черные пряди и усмехается, опасно и дерзко.— Тогда тебе нужно новое имя, кошка, — смеется Тигр. — Думаю, тебе пойдет имя "Тара". На твоем языке это значит воин Сугривы. Предание говорит, что Сугрива был сыном Сурьи, Солнца по-вашему. Тебе пойдет, о дитя солнца.— Тара, — мечтательно повторяет юнга. По-индийски он говорит все еще ужасно, да и по-английски с заметным акцентом — жарким, тягучим, но легким, как игристое вино. Команда не может оторвать от гибкого юнги глаз, но собственность капитана — табу, а юнга принадлежит капитану, что и доказывает, откидывая голову тому на плечо и целуя в скулу.

Разговоры о том, что капитан чересчур размяк, среди матросов ходили давно, и наконец они решились на бунт. Только вот ворвавшихся в каюту капитана встречает не испуганный юнга, но яростный воин с двумя палашами. Окровавленный Тигр и яростная черногривая кошка встречаются на капитанском мостике, оставшиеся верными матросы толпятся на палубе, согнав к главной мачте оставшихся в живых мятежников. Осталось мало — кошка неистовствовала, не щадя никого и добивая упавших, а сейчас придирчиво втягивает воздух, обнюхивая своего капитана, но тот сгребает ее в охапку.— Это чужая кровь, — бормочет он в корону черных, жестких от застывшей крови волос. Тара вздыхает, прикрывает устало глаза — и отталкивает Тигра, подталкивает к команде. Он капитан, и сейчас важнее корабль. Потом Тара придумает, что иначе никогда бы не нашел брата, но сейчас сердце просто ликует — жив, цел, мой!Вот только палаши из рук выпустить не удается никак, и даже спустя несколько часов, наконец согласившись поспать, Тара сжимает рукояти. Но жажду крови можно унять — скоро порт, а в портах всегда полно тех, кого никто не хватится. Катарина Каллаверос была зарезана во сне, не услышав шагов бунтовщиков, утонула, когда ее обман раскрыли, разбилась о скалы под балконом шикарного замка. Черногривая кошка Тара, чье настоящее имя знает лишь седой Тигр, — яростный пират с "Волчьего когтя".

Но на груди привычной тяжестью лежит медальон, а значит — изображенный будет найдет, но даже ради него она не вернется в Испанию, эта черногривая кошка, что нашла дом и хозяина, к которому будет возвращаться.***Тара ужом проскочил между двумя матросами, взлетел по канатам и сорвал флаг. Прозвучал колокол, возвещающий о конце сражения. "Волчий клык" снова победил. Тара на радостях засвистел, ужиком соскользнул обратно на палубу, а оттуда — и на свой корабль, где попал в крепкие объятия Тигра. Никто не удивлялся, что капитан "Волчьего клыка" спит с их же юнгой-кошкой, однополые отношения среди матросов не были чем-то стоящим внимания.

Говорили, что седой в свои неполные тридцать Тигр украл черногривую кошку у англичан. Говорили, что выкупил у работорговцев. Разное говорили, но сходились на том, что Тара — это не настоящее имя юнги.

Впрочем, юнгой юношу звали по привычке, фактически он был помощником капитана, и слушались его как Тигра, и куда лучше боцмана.— В этом году мы точно выиграем Черную Регату, — клыкасто усмехнулся Тигр. Тара мелодично засмеялся. Уже было сложно сказать, кто же из них действительно командует судном. Но когда вставал вопрос, кого больше боятся — выигрывал Тара. Он, невысокий и хрупкий, казался еще совсем мальчишкой, хотя недавно и встретил двадцать первый день рождения. Противники не принимали его всерьез, а зря. Тара великолепно владел несколькими видами оружия, да и просто в кулачной драке был силен, и трупов после его возвращения на корабль, в порту оказывалось куда больше, чем обычно.

— Мне не важно, — Тара покачал головой. — Я только надеюсь, что пираты Тихого Океана знают, куда делся мой брат, — Тара давно уже перестал прятать медальон, все равно никто и подумать не мог, что изящная аристократка может стать бесстрашным морским волком.

— Если он жив, мы его найдем, — пообещал Тигр. И он был прав.