21. В новой роли (1/1)

Легкая победа над Эстой воодушевила Адвена. Он сказал, что не прочь разделаться еще с каким-нибудь демоном?— например, на Черных болотах, куда уже давно никто не совался. Маркуса, правда, он туда брать отказался: для укрепления Завесы нужен был второй маг, а для прикрытия?— мощный боец, отвлекающий на себя внимание. Да и вдобавок Черные болота?— не то место, где можно без опаски тренировать свои способности. Маркус хоть и расстроился немного, но решил послушать совета?— и потому, когда Командор искал добровольцев на вылазку, молчал и не отсвечивал. Сопровождать Адвена вызвались Кейр и Адайя.Когда они вернулись, Маркус понял, что остаться ему советовали не зря. На всех троих лица не было?— как будто они пережили что-то страшное. Маркус в этот момент тренировался с Элланой: она, увидев троицу, словно почувствовала что-то, отложила в сторону лук и направилась к ним. Командор сжал ее в объятиях?— как-то отчаянно, будто не видел несколько лет. Маркус еще не успел удивиться такому внезапному проявлению чувств, как Адвен выпалил:—?Тебе не кажется, что нам пора пожениться?Маркус вздохнул. Да уж, с романтикой у Командора большие нелады: уж если делать предложение, то красиво, по всем правилам, с цветами и пылкими признаниями… а не вот так, с разбегу. Эллана, к счастью для него, спокойно улыбнулась:—?Я давно об этом думаю, венан.—?Отлично… отлично.Вид у Адвена был совершенно потерянный. Судя по всему, он в этом походе был на волосок от смерти, поэтому поспешил наконец наверстать упущенное и открыто заявить об отношениях с Элланой. Неужели таки нарвался там на еще одного демона желания, который пилил его насчет постоянного воздержания? Да нет, не похоже. В облике Командора не было ничего похожего на возбуждение: он даже обнимал Эллану вполне целомудренно, не опуская ладони на ее талию. Слишком уж целомудренно. Похоже, он то ли глубокий девственник, то ли его в принципе не интересует секс… хотя зачем ему тогда жениться…Эллана с беспокойством глянула на него:—?Венан, все хорошо? С тобой все в порядке?Любой бы понял, что нет, но Адвен все же ответил:—?Да. Нет. Почти. —?И что-то прибавил шепотом. Эллана кивнула и обернулась к Маркусу:—?Маркус, потренируйся сам или позови Ната, хорошо?—?Ага,?— отозвался он, глядя им вслед. Хотя тренироваться ему резко расхотелось. Хорошо, что руки уже действовали сами собой: Эллана его хорошо обучила.Нет, конечно, Маркус за них двоих радовался. Когда появляется новая пара, это всегда приятно. Вдобавок они оба хорошие эльфы, заслужили счастье и все такое. Но было обидно, что у Маркуса с Элланой даже ничего не было. Долийка не только на него?— вообще ни на одного мужика в ордене не смотрела. И ни на одну женщину тоже. Адвен тоже ни к кому не подкатывал. Лебединая верность какая-то?— как в сказках, где принц спасает прекрасную принцессу и влюбляется в нее раз и навсегда. Маркус всю жизнь считал, что так только в сказках и бывает?— ан нет, в жизни, оказывается, тоже. Ведь эльфам не было никакого смысла так ревностно хранить друг другу верность даже в словах и взглядах, но они это делали. И Маркус был не рад, что на такую верность наткнулся: Эллана ему нравилась и как женщина, и как личность?— но каждое заигрывание с ней заканчивалось… ничем. Маркус и лихие комплименты ей отпускал больше для порядка: она тоже знала, что он играет на публику, поэтому уже не отшивала его, а только улыбалась, кивала и говорила о правильном натяжении тетивы. Это было даже обиднее, чем с Сигрун?— потому что Эллана и красивее была, и реагировала на Маркуса с куда большим равнодушием. В ее мечтах все место занял невысокий бледный эльф с пронзительными темными глазами, который совершенно не умел делать предложение.Впрочем, это не помешало им пожениться всего через несколько дней. Церемония была красивой: в ней сочетались андрастианские традиции обращения к Создателю и долийские?— к какой-то там богине семейного очага. Это уже было совсем другое дело: вполне себе романтично и уважительно друг к другу. Да и вообще Адвен и Эллана хорошо смотрелись вместе, хоть он и был слегка пониже ее ростом. Было в них что-то такое… правильное. Маркус не смог бы представить эту пару в борделе (а по отдельности?— тем более) или в еще какой-то разнузданной обстановке?— но почему-то и без этого было неплохо. Хотя те же Кейр и Сайлас возбуждали его куда сильнее.Они, к слову, на свадьбе времени даром не теряли: Сайлас, пользуясь всеобщей хмельной расслабленностью, предложил Кейру вступить в Рыжие Дженни?— а тот, конечно, почти сразу же согласился. А вот Адайя отказалась: она не сводила глаз с Командора и вздыхала, то с улыбкой, а то и без. Наверное, строила на него планы… Маркус бы обязательно задумался над этим подольше, если бы вдруг к друзьям не подошел сам Адвен, тоже подслушивавший их разговор?— а Сайлас торжественно объявил, что делами Дженни теперь заправляет он, и хулиганы будут работать в интересах эрла Амарантайна. Тот страшно растрогался, поблагодарил их и ушел праздновать дальше. И, конечно, сразу поспешил подойти к Маркусу.—?Ты это слышал? —?азартным полушепотом спросил Адвен (он после возвращения объявил Стражам, что никаких выканий в ордене больше не будет, в том числе и по отношению к нему. Кейр с его вежливостью, должно быть, страшно огорчился).—?Ага. Поздравляю, теперь Дженни на твоей стороне. —?Маркус с улыбкой приподнял свой бокал с вином. —?Только почему мы это прямо здесь обсуждаем?—?Ну ты же видишь, что остальным и правда все равно. Кстати,?— Командор хитро улыбнулся,?— не хочешь к ним податься?—?Я?—?А что такого? Как раз кто-то вроде тебя им и нужен.—?Ни за что. Я не хочу, чтобы они знали, что я знаю. Ты же ничего обо мне не сказал, да?Адвен выразительно приподнял бровь:—?Ты думаешь, на Черных болотах у нас было время обсуждать Дженни и тех, кто за ними следит?—?Ну… вряд ли. Но мало ли.—?Не волнуйся, они не в курсе. Дело твое, конечно?— но почему бы нет…—?Потому что я сам по себе. —?Маркус приосанился. —?Я всегда был сам по себе. Так проще следить. Ну и… раз я рыжий, что теперь, мне только в Рыжие Дженни дорога?—?Действительно.Кашлянув, Маркус снова улыбнулся:—?Поздравляю со свадьбой и все такое. Тебе повезло с Элланой.—?Да. —?Адвен тоже тепло улыбнулся, обратив к ней взгляд. —?Я знаю.Его можно было понять: Эллана в своем светлом платье выглядела как красавица с эльфийской фрески. Маркус, конечно, этих фресок в глаза не видел, но наверняка там был изображен кто-то подобный. Наверняка жрица богини охоты или домашнего очага. Или очага на охоте. Ей бы подошло.Маркус не удержался и подошел к ней спустя некоторое время, чтобы поздравить. Долийка приняла поздравление и спросила:—?Ты расстроен?—?Да нет,?— удивленно отозвался он,?— нет, с чего бы…—?Ты же так старался ко мне приставать. Сильнее, чем все остальные мужчины в моей жизни вместе взятые.—?Ну, мало ли что я старался. Это ж не значит, что я ревную. Я вообще ревновать не умею.—?Редкое достоинство.Помолчав, Эллана с улыбкой посмотрела на него и сказала:—?Ты хороший человек, Маркус. Я верю, что рано или поздно ты найдешь себе хорошую девушку.—?Да это,?— он неловко усмехнулся,?— я как бы уже…—?Нет, не в борделе. —?Конечно, о походах Маркуса по бабам знало все население Башни Бдения, включая животных и мелкую мошкару. —?Того, кто всегда будет с тобой, что бы ни случилось.Удивленный этим пожеланием, Маркус даже не знал, что ответить. Эллана потрепала его по руке и ушла, а он так и стоял, рассеянно допивая вино.Он даже как-то и мысли не допускал, что будет с кем-то всю жизнь?— наверное, с тех пор, как умерла мама. Может, еще получилось бы с Сигрун, но тут жестокая судьба распорядилась по-своему. А вот остальные… он даже с Элланой смог бы максимум переспать пару раз, как и с прочими. Маркус не представлял кого-то рядом все время. Это ж насколько надо привязаться к человеку, чтобы на такое согласиться…Нет, эти эльфы точно странные. В секс до брака не верят, а в вечную любовь?— пожалуйста. Может, у долийцев это так и работает (Веланна и Натаниэль друг другу вроде не изменяли?— да от нее попробуй уйди, легко не отделаешься), но у остальных все было совсем по-другому. Как в жизни. А в жизни меняется абсолютно все, и привязываться к чему-то или кому-то опасно. Мало ли как оно повернется.В одном смысле, впрочем, Эллана Маркуса не бросила: она продолжала его тренировать вместе с остальными учениками?— хотя Маркус заметно выделялся на их фоне. И когда Натаниэль неожиданно решил провести экзамен по стрельбе (хотя до того в обучение не лез), Эллана возложила все надежды на лучшего ученика.—?Помню,?— нервно усмехнулся Маркус перед экзаменом,?— в прошлый раз я Ната не впечатлил…—?Прошлый раз был… сколько, пару лет назад? За это время ты многому научился. —?Эллана с улыбкой положила ему руку на плечо. —?Я в тебе уверена?— как и во всех своих учениках. Но в тебе особенно.Он радостно улыбнулся.?Ну, хоть сколько-то я особенный в ее глазах?.Программу Натаниэль задал ту еще: выстрел с близкого расстояния, чуть дальше, еще дальше, намеренный промах вниз от центра, два выстрела на бегу (медленном и быстром). Маркус слегка промахнулся только на последнем, в быстром движении: остальные пять были точно в цель.Это был лучший результат: Кейр попал в цель четыре раза из шести, Эрика?— всего два.Натаниэль наконец признал, что в обучении стрельбе, пожалуй, Эллана его превзошла. Намного. Жаль, не признал, что Маркус за эти два года превзошел самого себя — только похвалил довольно сдержанно. Его куда больше заинтересовал Кейр (Маркус начал подозревать между этими двумя тайную, тщательно подавляемую страсть… а что, было бы интересно).Но все равно с того дня Маркуса в ордене воспринимали уже серьезнее: его признали самым одаренным из всех лучников-Стражей. Даже в обход Натаниэля.При виде такого уже не усмехнешься непроизвольно.Маркус сначала сомневался, стоит ли этому радоваться?— но на удивление быстро привыкал. Люди тянулись к авторитету, и это было приятно. Хотя слишком доверять кому-то Маркус все равно не стремился (Командора хватало с головой), но все же… неплохо было, когда люди становились к нему более расположены. Когда стремились не только послушать очередные сплетни, усмехнуться и уйти. Маркус, конечно, старался поддерживать образ, но добавить в него авторитета оказалось неплохой идеей.И потому он совершенно не удивился, когда Адвен вызвал его к себе, чтобы поручить сложное и ответственное задание. Ну, может, чуть-чуть.—?Ты когда-нибудь бывал за пределами Амарантайна? —?спросил Командор.—?Не-а.—?Тогда тебе будет особенно интересно… во-о-он там.Тонкий палец медленно провел по карте линию от Амарантайна до… куда-то в самом низу карты. Там было написано ?Остагар?.—?Это ссылка, да? —?усмехнулся Маркус.—?Наоборот. Это очень важное и ответственное поручение. И на порождений тьмы посмотришь, и на древнюю тевинтерскую крепость, и на долийский клан, если он там еще будет… ну и заодно проверишь свои способности к восприятию Завесы. Она там довольно тонкая.Маркус заинтересованно качнул головой.—?А что там?—?Раньше это была граница владений Тевинтерской Империи. Они построили там огромную крепость… ну, где-то с Башню Бдения размером или даже больше, чтоб ты понимал.—?Ого!—?Ну и постепенно Остагар пришел в запустение, потому что тевинтерцев оттуда давно вытурили аламарри. Правда, несколько лет назад туда снова пришли люди… ну и некоторые гномы и эльфы. —?Адвен вздохнул. —?Здесь была первая серьезная битва Пятого Мора. Король Кайлан погиб на поле боя.Маркус медленно закивал:—?А, вот почему название кажется знакомым… точно, битва при Остагаре. Там еще Логэйн что-то сделал.—?Не сделал, если быть точным. И из-за этого?— хотя, кто знает, может, мы бы в любом случае проиграли?— жертв было много, очень много. Тебе не надо знать, что в долине той страшной происходит…Командор произнес последнюю фразу нараспев, каким-то отстраненным тоном. Увидев удивленный взгляд Маркуса, он кашлянул и продолжал:—?Просто врезались в память слова. Я очень хорошо помню ту битву и то, что было после нее. Ну, за вычетом того, как я умер.Маркус вытаращился на него во все глаза.—?Умер? Но ты ж живой.—?Живой?— и, предвидя твой вопрос, нет, внутри меня не сидит демон или дух, я не одержимый. Но… —?Адвен отвел глаза. —?Для нас троих?— меня, Феликса и Алистера?— это была первая серьезная битва. Это была резня. Мы все были очень серьезно ранены. Я был ранен смертельно.—?Но… как ты тогда выжил-то?Тот улыбнулся краем губ.—?Меня спасла очень могущественная магия. Не моя, как ты понимаешь.—?А чья?—?Флемет, ведьмы Диких земель.—?Да ну! —?ахнул Маркус. —?Я думал, это сказки все.—?Нет, не сказки. Мы видели ее дважды: до и после битвы при Остагаре. Она спасла нас из башни Ишала… там, где нас разрывали на части порождения тьмы. Ну, меня разрывали. —?Командор опустил глаза. —?Я не очень хорошо дрался в той битве.—?Так,?— сочувственно посмотрел на него Маркус,?— наверное, и тварей вокруг было много?—?Да, очень много. И дрались мы с ними по-настоящему серьезно в первый раз. Но это не отменяет того, что я там был… не на высоте.Смущенно кашлянув, он совсем другим тоном продолжал:—?Ну так вот. Мы не возвращались в Остагар после той битвы?— и некогда было, и… страшно. Хотя интересно узнать было, что стало с королем… и с Дунканом…—?А кто такой Дункан?—?Он был Командором Стражей. Ну, до того, как погиб в той битве. —?Помолчав, Адвен прибавил:?— Хороший был мужик. Хотя скрытный почище нас с тобой вместе взятых.Маркус усмехнулся против воли.—?И… мне там надо будет их трупы искать или что?—?Ну, спустя почти пять лет ты найдешь там разве что кучу скелетов. И, может быть, немного порождений тьмы?— их сейчас мало на поверхности, и в основном они на севере, так что никакая орда там не вылезет. Но на границе с Дикими землями всякое бывает. —?Командор сложил ладони шпилем. —?Хотя я тебя туда посылаю не ради боя. Огрен прикроет тебе спину. Он и еще один человек, которого я очень надеюсь уговорить в Денериме.—?Кто он?Адвен фыркнул:—?Это он пусть сам похвастается, кто он. Может еще и отказаться… впрочем, ладно. Твоя задача?— проверить свои способности. Как ты чувствуешь Завесу и как тебе удается искать тайники.Маркус понимающе улыбнулся. Он таки умудрился найти несколько тайников Дженни в Башне Бдения. Там были только записки, написанные по большей части безграмотно?— видимо, слугами. По нескольким корявым запискам в одном тайнике понять было ничего нельзя, но вот из трех хранилищ уже складывалась довольно интересная картина. Дженни планировали пакости далеко за пределами Башни Бдения и действовали даже не через третьих, а десятых, пятнадцатых, сотых лиц. Только при большой удаче можно было понять, что все складывается в тонкую интригу против одного из амарантайнских лордов?— видимо, невзлюбившего Командора. Что и говорить, действовали они изысканно. Маркус их только зауважал.—?Понял. То есть все как следует осмотреть?— и, если найду что-то интересное, обязательно утащить с собой?—?Именно. Может, ты найдешь какие-то магические вещицы. Все-таки это тевинтерская крепость, у них там явно такое должно быть…—?А мародеры все это не растащили?Адвен пожал плечами:—?Может, и растащили. Никто из Стражей не был в Остагаре уже давно. Потому-то я тебя туда и посылаю. Мне кажется,?— он улыбнулся,?— что ты там что-то найдешь. Ты умеешь искать.Маркус кивнул.—?Понял. А кто командует в отряде?—?Лишь бы не Огрен, он не слишком любит думать. Наш человек из Денерима более опытен в сражениях, но ты тоже можешь вывести отряд на верную дорогу… в общем, постарайтесь не передраться между собой.—?Почему ты не хочешь сказать мне, кто этот загадочный тип из Денерима? Интригу тянешь?Командор улыбнулся еще шире:—?Конечно. А тебе разве не нравится, когда тянут интригу?Маркус усмехнулся:—?Справедливо.—?В общем, узнаешь на месте. Он любит… производить впечатление. Слушай дальше, у меня еще много инструкций.Их оказалось действительно много: как лучше преодолевать путь, как держать себя с долийцами (это была очень длинная инструкция), на что обратить внимание в Остагаре и так далее. В общем, куча всего.Маркус был счастлив.Похоже, в этой экспедиции он наконец будет на своем месте.