Глава 3. Конкурс. (1/2)
- Мисс Янг, рад, что вы посетили наше скромное собрание, - зажав нос пальцами, гнусавит Нес, копируя нашего преподавателя по изобразительному искусству, и сама же смеется над собственной шуткой. – Скажи, ты не находишь странным такое его обожание тебя и твоих работ?- А должна?
Улыбаюсь, предвкушая фонтан черного юмора, который с минуты на минуту должен грянуть. Нес никогда не упускает такой шикарный повод, как возбужденное состояние мистера Китча, в котором тот пребывает сегодня.
Лично я полностью разделяю его восторг от той новости, что услышала, и уверена, что подруга также возбуждена от открывающихся перспектив, однако это не значит, что она решит изменить себе и намеренно проигнорирует возможность поддеть «любимого» преподавателя.- Обязана! Я бы на твоем месте задумалась, хотя если тебе нравятся лысые старикашки с изумительно шепелявым голосом, то все в порядке.- Нес! Китчу всего пятьдесят, и он определенно не тянет на звание лысого, - смеюсь в ответ на ее подмигивание.- Проверь зрение, Ти, - фыркает она, поправляя сумку. - У него огромнейшая лысина. Кстати, где твой брат?Поражаюсь ее способности резко перескакивать с темы на тему. С каждым таким скачком все больше укрепляюсь во мнении, что она физически не может разговаривать о чем-то одном больше трех минут.
- Не имею понятия.Нес смотрит с удивлением, прикидывает в голове варианты отсутствия Эйда и его машины на стоянке и, наконец, сдается, так и не решив, что выглядит более правдоподобным.- Вы поссорились? У него появилась очередная подружка? Его похитил НЛО? – перечисляет пришедшие в голову идеи.
Последняя вызывает очередной смешок. Качаю головой, забавляясь ее разочарованием.
- Думаю, у него просто дела, хотя версию с НЛО так сразу отвергать не стану.За беззаботным тоном скрываю нотку волнения. Эйден крайне редко забывает забрать меня и всегда предупреждает, если не приедет. Еще раз внимательно оглядев парковку, убеждаюсь в отсутствии на ней своего синеволосого братца.
- Мир жесток, - подняв глаза к небу, протягивает Нес, вырывая меня из раздумий.- Что, лень пешком идти? – иронично приподнимаю бровь, сдерживая улыбку.
- А тебе нет?- Можно и свежим воздухом подышать. Это даже полезно.- Нет, Теа. Свежим воздухом полезно дышать, когда ты сидишь в салоне кабриолета, а не когда уничтожаешь пешей прогулкой новые дизайнерские туфли. Это отстой, - философски парирует она. – Что рисовать будешь?Вот. Опять Нес это делает.
Подвисаю на секунду, стараясь сообразить, о чем она, пока в голове не всплывает воспоминание о недавнем объявлении. Ради такого и в самом деле стоило прогулять литературу. Да ради такого шанса я бы прогуляла что угодно, ведь сегодня был последний день, когда можно было подать заявку на участие в конкурсе художественных работ.
От одной мысли о призе тело покрывают мурашки. Лучшие работы участников, занявших призовые места, выставят в Музее современного искусства Сан-Диего (MCASD). А тем, кто займет первое и второе места, обеспечено обучение в Институте искусств Чикаго (SAIC). Мечта любого начинающего художника.- Мы же еще не прошли первый этап, - вздыхаю, вспоминая, как много людей со всего мира подали заявки. После озвученной цифры становится понятно, почему срок подачи был сжат до трех дней, а о самом конкурсе не разглашалось вплоть до сегодняшнего дня.
- Пройдем, можешь не сомневаться. - Нес просто плещет уверенностью. Замерев, она заинтересованно смотрит на кого-то за моей спиной. - А это еще кто?Поворачиваюсь в указанном направлении, мгновенно попадая под пристальный взгляд стальных серых глаз. В десяти метрах от нас, облокотившись на белоснежную машину, стоит тот самый хам из коридора. Чем я так привлекла его внимание? Опять этот изучающий и слегка раздраженный взгляд. Если я вызываю столь неприятные эмоции, зачем следить за мной? Или у меня разыгрывается мания преследования на ровном месте? Возможно, его интересует отнюдь не моя посредственная персона, а Нес?Такой вариант мне нравится. Такой расклад обнадеживает, сулит спокойную жизнь, однако врожденная логика мешает принять его как единственно верный. Слишком пристальный взгляд. На меня.
И что-то подсказывает мне, что в голове у него отнюдь не романтические мысли.- Новичок. Я тебе о нем говорила.- Он смотрит на тебя.- Это свободная страна, - пожимаю плечами, стараясь выкинуть странные мысли из головы, - и смотреть на людей не запрещено. Пошли домой?- Почему у меня ощущение, что вы знакомы? – не сдается Нес, проявляя упрямство.- Мы не знакомы.- Да? – Она переводит в мою сторону прищуренный взгляд, наполненный явным недоверием. – И как часто тебя подвозят незнакомцы в тачке стоимостью свыше двух миллионов?Сколько?!
- Бугатти Вейрон, - поясняет, отметив шок на моем лице.- Нес, он просто посмотрел на меня. - Судя по приподнятой брови, мне не верят. - Так как мы столкнулись в коридоре. Не понимаю, с чего ты решила, что нас собираются подвезти.- Возможно, из-за этого, - кивает она мне за спину, и словно в подтверждение ее словам оттуда доносится уже знакомый мужской голос, в котором все так же скользят нотки раздражения.- Где твой брат?- Прости? – Подобное начало диалога сбивает с толку. Поворачиваюсь к парню с весомой долей заинтересованности.- Я спрашиваю, почему тебя не забирает брат. Он ведь обычно это делает?- Скажи, а ты кем из нас так заинтересован? – уточняю с приличной долей издевки, которая появляется в моем голосе в моменты злости. – Если Эйдом, то ты не в его вкусе.
- Так плох?
Похоже, моя реакция его забавляет. Сложив руки на груди, с ухмылкой разглядывает меня с головы до кончиков туфель.- Если опустить не особо значимые нюансы, то как минимум два недостатка я могу назвать прямо сейчас.- Весь во внимании. - Этот хам приподнимает бровь, сканируя мое лицо своими цепкими глазами.- Ты парень.- А второй?- У тебя скверный характер и манера поведения, - добавляю невозмутимо. Хочу уйти и избавить себя от его компании, но незнакомец неожиданно меняет тон, словно почувствовав мой настрой.- Это уже три недостатка, Теа. - А улыбка его красит. Невольно отмечаю, что в первую очередь он улыбается глазами, заражая окружающих своим весельем.- Третий вытекает из второго автоматически, так что смело можешь объединить их в один огромный минус.- Ну а если тобой?- Что?- Интересуюсь, - терпеливо разъясняет парень, не спуская с меня глаз.- Вот когда будешь знать наверняка, кто тебе интересен, тогда и подходи. Отвечу.- Я запомню это обещание, - кивает он, садясь в машину. – Подвезти?Собираюсь вежливо отказаться. Даже рот открываю, но меня опережает так не вовремя очнувшаяся Нес, ответив согласием. Стоит нам устроиться на сидении, как я вновь попадаю под недоверчивый взгляд.- Просто столкнулись, да?- Именно.- Кто-то совсем не умеет врать, - смеется подруга, качая головой. – Но я рада. Теперь мои ласточки останутся целы. - Нес проявляет снисходительность, с обожанием поглядывая на свои туфли, и снова меняет тему разговора: - Так что ты будешь рисовать?- Мы же даже темы не знаем. - В данный момент меня больше интересует, откуда наш сегодняшний водитель знает нужные адреса. – Вот если пройдем во второй этап, тогда и думать буду.- Когда.- Что?- Не «если пройдем», а «когда пройдем». Мой дом.
Нес открывает дверь, намереваясь вылезти из машины, но, что-то вспомнив, оборачивается на водителя.- Марку и номер машины я запомнила. Внешность твою легко нарисую, так что даже не думай похищать мою подругу… если она сама этого не захочет, конечно. - Прибить ее, что ли? – Но тогда обязательно посвятите меня в свои романтические планы, а то сдам тебя копам со всеми потрохами. Уяснил?- Ты достаточно доходчиво объясняешь. - Парень усмехается, а у меня возникает чувство, что ее угрозы его отнюдь не впечатлили.- Вот и славненько. А ты, - поворачивается она ко мне, - позвони, как будешь дома. А если что, кричи, я услышу.- Конечно, мамочка. - Приятно осознавать, что кто-то за тебя так сильно переживает.На губах расцветает улыбка, а в душе умиротворенность, из которой меня вырывает голос незнакомца.- Так и будешь сидеть в машине?- Что?- Приехали, Теа.- Спасибо… - в замешательстве замираю, неожиданно осознав, что до сих пор не знаю его имени.- Итон.- Итон, - киваю, собираясь покинуть автомобиль. – Спасибо, что довез.Второй раз за день попадаю под обаяние его улыбки, которая мне определенно нравится. У Итона в такие моменты лицо сразу становится мягче. И все же стоять и разглядывать его некрасиво, поэтому, развернувшись, решительно направляюсь к дому.- Теа, - окликает он меня.Обернувшись, приподнимаю вопросительно бровь.
- Не забудь позвонить подруге.- Я подумаю. - Я и в самом деле ему подмигнула? Ну надо же.
Сама себе качая головой, иду к дому, отметив, что мотор завелся, и машина должна вот-вот сорваться с места.- Теа. - Итон опровергает мои ожидания.- Что? – Не буду оборачиваться. Как-то мне не хочется показывать, что общение с ним вызывает улыбку.- У тебя красивая улыбка. Не нужно ее прятать.Улыбка расцветает еще шире. Приятно понимать, что он так в самом деле думает. Но оборачиваться все равно не буду. Вместо этого решительно открываю дверь, надеясь, что Эйд дома. Или дома нет родителей.Я не люблю оставаться с ними наедине. Без брата.
Возможно, это странно и неправильно, но такова моя ситуация. Без Эйда я чувствую себя чужой в этом доме. Лишней.
Раньше я еще пыталась что-то изменить, но не теперь. Не знаю, чем вызываю такую неприязнь у собственной матери. В голове не укладывается, как можно до беспамятства любить одного ребенка и презирать другого. Что я сделала не так? И когда? Сколько себя помню, мама всегда относилась ко мне с прохладой. Никаких лишних касаний. Объятий. Ничего. Но она хотя бы не срывалась на мне. Бывали вечера, когда мы вполне мирно с ней общались и она давала советы, но потом… потом что-то в ней сломалось. С каждым новым годом она все больше и больше отдалялась от меня, злясь от одного моего присутствия рядом.