I (2/2)

Конечно, выбор был невелик... как будто он мог быть иным. На Пилпале его тоже, считай, не было: или погибать под ляоистскими снарядами и бомбёжками, или послать Марика на хрен и сваливать. Но посланный на хрен Марик пожаловался Ком-Стару, а Бюро надзора за наёмниками нашло его претензии обоснованными. И вкатило Мэтсону штраф – четыреста тысяч си-биллов в пользу правительства Пилпалы плюс восемнадцатимесячный хайринг-бан. И если первое было ещё терпимо, то второе с гарантией ломало отряду хребет. Потому что сидеть полтора года без работы не хватит никакого бабла; проще уж сразу распускать команду.

Разумеется, кэп Мэтсон на это не пошёл. И разумеется, люди всё равно начали разбредаться. Поэтому когда Фил Форсчен – известный своими околокриминальными связями эротитусский маклер, с которым им уже доводилось вести дела – предложил этот рейд, капитан согласился почти без раздумий. Как первый лейтенант отряда, Дарий Оливейра его поддержал. В основном потому, что поддерживал капитана всегда, и тоже понимал: полтора года под хайринг-баном им не просидеть, полгода – максимум. Чтобы протянуть ещё год, надо подзаработать, и если не получается сделать это легально, то выбор очевиден. И самозваный лорд Джоффри Уортингтон, в общем, не худший вариант... Но чем больше они приближались к цели, тем сильнее глодали его сомнения. Тем более что рейд начался с непрухи.

Канопианская шахтёрская колония, определённо, была оживлённым местом. В прыжковой точке системы, куда они сиганули, висело аж три межзвёздных корабля. Правда, один из них уже сворачивал парус, готовясь к прыжку; тормознуть его они не успели. И это значило, что в Магистрате скоро узнают про их набег. Непруха, как есть: прыгни они на пару часов раньше, и повязали бы этот корабль тёпленьким; на пару часов позже – его бы и след простыл. Один из оставшихся кораблей только начал зарядку, второй успел набрать половину заряда, до полного ему оставалось больше сотни часов. Соответственно, прыгать к Данианширу он мог не раньше двадцатого, и только тогда – не дождавшись прилёта – канопианцы его хватятся, начнут поиски и всё такое. Другой связи с Балаватом у них нет, за отсутствием на планете Ком-Стара, и значит, что до начала двадцатых чисел пираты могли бы делать с ним всё, что хотели: никаких новостей с него раньше двадцатого августа не передашь, да их никто и не ждёт. Но всё вышло иначе: Блейком трахнутый ?Меркант? спалил появление налётчиков и наверняка уже рассказал о них канопианским воякам. Что тогда?

Именно это они собрались обмозговать сейчас с капитаном Мэтсоном и Стидом Прохазкой, лейтенантом Уортингтона, которого тот поставил приглядывать за наёмниками. Шкипер Нил Беннигсен – хозяин ?Вонючки? – тоже участвовал; его коллега с ?Данаиса? присутствовал в виде голопроекции. Устанавливать связь с Рамоной Сантос на ?Истерии? – дропшипе типа ?Леопард?, пока остающимся в прыжковой точке – и звездолётом не стали. До них было уже несколько миллионов километров, сигнал запаздывал на вполне заметное количество секунд, что сильно затрудняло общение.

Белобрысый Прохазка был мужик лет около тридцати с простецким лицом и фигурой деревенского увальня; он развалился в кресле, лениво глядя в пустоту между Оливейрой и Мэтсоном.

-- Есть уговор и есть план рейда, – неторопливо проговорил он. – Что ещё нам обсуждать?

-- План строился на внезапности, – сказал Оливейра. – Теперь внезапности нет.

-- Гарнизон так и так узнал бы о нашем появлении. Мы не успевали захватить оба корабля раньше, чем они пошлют сообщение на планету, и диверсантов, чтобы сломать гарнизону приёмник, у нас внизу нет.

-- Речь не о гарнизоне! – зло бросил Оливейра.

-- Тогда о чём? – картинно вскинул брови Прохазка.

-- ?Меркант? видел наше прибытие, файтеры, абордажные боты и корабли. Он свалил и сейчас докладывает магистратовским военным о нападении!

-- И что?

-- Нужно возвращаться! Одна ?Истерия? с парой файтеров наш звездолёт не защитит! А ему заряжаться ещё сотню часов – когда флот Магистрата может появиться с минуты на минуту.

-- Если на Данианшире он есть, – Прохазка недобро сощурился. – Скажи лучше честно, что ты зассал.

-- Что?! – Оливейра подался вперёд.

-- Что слышал, черножопый. – Бандит тоже подобрался и выглядел готовым к драке. – Торгаш прыгнул к Данианширу. Там у блядей есть зарядная станция, на ней – эскадрилья АКИ и какой-нибудь дежурный прыгун. Нам они не опасны. Ближайшая серьёзная флотская группировка торчит на Кейтс-Холд, но пока она доберётся сюда – ?Ходок? успеет зарядиться и будет готов ускакать при первом шухере.

?Ходоком? назывался пиратский ?Инвейдер?, доставивший их в систему. Вместо того, чтобы развернуть парус и ждать две сотни часов, пока тусклое балаватское солнышко наполнит его энергией, он начал ускоренную сточасовую перезарядку от реактора.

-- Ты не можешь наверняка знать расположение их флота. – Мэтсон держался ещё спокойно, но открытый наезд на подчинённого задел и его.

-- Мне и не надо. – Прохазка вновь развалился в кресле. – Бляжий флот, в общем-то, небольшой. У них есть несколько авиаматок, которые обычно стоят на приколе, за недостатком авиации. Ближайшая как раз на Кейтс-Холд, где база флота и учебный центр. Ещё, у них есть войсковые транспорты, частью сосредоточенные на той же базе и частью приданные полкам. Флотских отрядов быстрого реагирования у них нет. Поэтому и перехватывать нас в прыжковой точке – нечем.

-- Готов за это поручиться? – недоверчиво спросил Мэтсон.

-- Уже поручился. Тем, что сижу тут с вами.

-- Мы рассчитывали на несколько дней, прежде чем Магистрат узнает о нападении.

-- Бывает, – пожал плечами бандит. – От таких совпадений никто не застрахован. Но два совпадения подряд?

-- Какие два совпадения? – не понял Мэтсон.

-- Готовый к прыжку торгаш и готовый к перехвату флотский отряд. Мы нарвались на первое, но вряд ли будет ещё и второе. Собственно... – Прохазка картинно посмотрел на часы. – Будь такой у Данианшира, он бы уже прыгнул сюда. Времени было достаточно. Но в прыжковой точке всё чисто. Поэтому, кстати, я предлагаю не заниматься фигнёй и отозвать ?Истерию? по плану – когда ?Ходок? закончит перезарядку.

Это была подстраховка на всякий случай: если вдруг через прыжковую точку пойдёт корабль с вооружённым эскортом. Военный дропшип и пара ?стингреев? – 60-тонных истребителей-перехватчиков – должны были убедить их не лезть не в своё дело. Больше пары-тройки разномастных истребителей – наёмников – в сопровождении межзвёздных кораблей встречаются редко, и такого прикрытия ?Ходоку? хватит за глаза и уши. На то время, пока заряжается – потом он просто ускачет от любой опасности в гиперпространство.

-- Даже если так, – заставив себя держаться спокойно, проговорил Оливейра, – на Данианшире у Магистрата есть войска.

-- Ново-Синклерский добровольческий батальон. Часть ?Добровольцев Коссандры?, – уточнил Прохазка. – Хреновая довольно часть.

-- Нам хватит, – пробурчал Оливейра. – Даже если они не пришлют весь батальон. Рота мехов балаватского гарнизона да рота-две добровольческого батальона. И мы меж двух огней.

-- Хорош ныть, ниггер.

-- Ты кого назвал ниггером?! – взвился Оливейра.

-- Тебя. Ты же у нас черножопый. И ссышь – настоящий ниггер.

-- Тихо, вы оба. – Капитан Мэтсон говорил негромко, но его послушались и тот, и другой. – И молчать, пока я не прикажу раскрыть рот. Допустим, ты прав, – он исподлобья смотрел на Прохазку. – Допустим. Тогда канопианцы не смогут перехватить наш корабль сейчас, то есть, отрезать нам путь к отступлению. Хотя если ?Ходоку? придётся спасаться бегством раньше, чем мы тут закончим, приятного мало. Будем тут куковать, пока он за нами не вернётся.

-- План это пред... – начал, было, Прохазка и осёкся на полуслове, когда в лоб ему уставился ствол капитанского револьвера.

-- Закрой рот. Я не приказывал тебе его открывать. И план я помню, – добавил Мэтсон чуть погодя.

Прохазка кивнул: понял, что шутки кончились. Вместе с ним на борту было трое мехвоинов и несколько технарей, тоже умевших драться, но здесь и сейчас у наёмников был перевес – двое на одного. Мэтсон и Оливейра; Беннигсен хотя и работал на лорда Уортингтона, в разборке мог принять ту сторону, на которой сила. Конечно, семьи наёмников остались в тылу – де-факто, в заложниках у бандитского короля, но, разобравшись с Прохазкой и остальными, взяв под контроль дропшип, Мэтсон спокойно может за ними вернуться. Если вытрясет из шкипера ?Ходока? или его штурмана дорогу к планете Уортингтона. Но к тому времени Прохазка будет уже мёртв, а рейд на Балават – провален, словом, ничего хорошего. И палку он, похоже, слегка перегнул...

-- Итак. – Мэтсон опустил револьвер, но убирать не стал, оставил на самом виду. – Флот они могут выслать с Кейтс-Холд, но до него два прыжка, и это займёт время. Хотя и небольшое: у Данианшира есть зарядная станция. Но вряд ли они станут рвать жопу, зная сроки готовности к прыжку захваченных нами судов. Ради которых и стоит посылать флот... так что придётся их отпустить. Передайте Сантос: пусть отзовёт призовую команду с ?Солнечной бегуньи? и заминирует ядро КФ-двигателя на ?Розе Аддхары?.

Беннигсен кивнул.

-- Сейчас или..?

-- Погоди пять минут.

Шкиперу, явно, хотелось убраться подальше от возможной стрельбы. И столь же явно Мэтсон ему не доверял настолько, чтоб выпустить. Прохазка чувствовал, как его рубашка липнет к покрывшейся пóтом спине. Да и на чёрном лбу Оливейры выступил пот: наёмник был напряжён не меньше.

-- Батальон они поднимут по тревоге однозначно. То есть, подразделение из состава батальона. Вряд ли оно больше роты, – Мэтсон говорил медленно, но отрывисто, проговаривал вслух то, что обдумывал, прежде чем принять решение. – Готовность, допустим, ну ?Ч? плюс восемь. Пока подготовят и загрузят технику, корабли... Нам до планеты лететь шестьдесят девять часов. Им подниматься в прыжковую точку – семьдесят пять или шесть, если я правильно помню расположение Данианшира в системе. Но это если корабль у них там, наверху, рядом с зарядной станцией. Но он может быть и рядом с планетой, дежурить в первой точке Лагранжа между ней и солнцем. Впрочем... не думаю. Скакать из ?пиратки? в ?пиратку? они вряд ли потянут, значит, из Лагранжа им дорога в зенит или надир, нам на хвост.

-- Если в зените или надире соседней системы не ждёт второй корабль, – подал голос Беннигсен.

-- Не думаю, – качнул головой Мэтсон. – Не так много у них кораблей для этого фокуса. Скорее, они потратят время на выход в зенит – и наверстают его прыжком в глубину системы. У них-то, в отличие от нас, подробные лоции должны быть. Тогда они прыгают в первую точку Лагранжа между ним и звездой... это четыре-пять часов лёта, как я понимаю. Значит, фора у нас восемнадцать-двадцать часов. За которые мы должны успеть разбить блядский гарнизон и приготовиться к встрече гостей.