Яблочки от яблоньки (Часть 2) (1/2)

Ветви мрачно зашелестели совсем рядом с Валей и Сашей, отчего те испуганно вцепились друг другу в мгновенно повлажневшие ладошки. Из таинственной и наверняка опасной темноты к ним на свет медленно выбрался дряхлый старик в потрепанной хламиде и с котомкой на плече. Маленькие, сощуренные глаза с мутноватыми зрачками, уставились на них зорко и недоверчиво, а тощая рука аккуратно поправила ремешок сумки на худом плече.

– Так - так - так, – рот старика растянулся в некоем подобии удовлетворенной улыбки. Голос у него был противный, скрипучий, как звук несмазанных петель. – Кто забрёл в мой уголок?

По спинам Саши и Вали с запозданием прошествовали мурашки – ох, непростой человек к ним вышел из леса.

– Как они сюда попали? – елейным голоском продолжил незнакомец и склонил голову на бок – шея у него была длинная, а кожа отливала болезненной белизной в свете огоньков-светлячков. – Прилетели, – осторожно признался Валя, и тут же прикусил себе язык.

Незнакомец осмотрел их жутким, оценивающим взглядом, и ткнул в сторону Александры пальцем с длинным грязным ногтем.

– Ты, девочка, и твой дружок пойдете со мной, – непререкаемым тоном проскрипел он, и где-то наверху, в переплетенных, словно необычная паутина ветвях, ехидно и зловеще каркнул ворон.

Валя вздрогнул, а Александра только утомленно вздохнула и сурово воззрилась на старика таким взглядом, словно она была умудренная опытом женщина, а он – маленький провинившийся мальчик.

– Мой учитель – меч. Личный повар – кот. Дедушка – Правитель древнего эльфийского клана. Крёстный – командор группы истребителей. Этот недотёпа, мой брат – будущий наследник клана, способный одним заклинанием навредить больше, чем парочка ураганов. Мама и папа тоже не без талантов. Вам точно от меня что-то нужно? Губы странного дедули дрогнули в улыбке.

– Скажи, девочка, а все твои дорогие родственнички где-то неподалеку? – он напоказ осмотрелся, медленно поворачивая голову из стороны в сторону. – Или скоро появятся? Они вообще знают, где их милые детки? А ведь, правда, откуда маме и папе знать, где и что с ними? Напуганные этой простой мыслью Валя и Саша невольно отрицательно замотали головами, тем самым словно подтверждая свою беспомощность и незащищенность. Кажется, вместо того, чтобы попасть на Лысую гору, они попали в передрягу!

– Тогда бы я не советовал милым деткам спорить с некромантом, – мрачно посоветовал старик и с удивительной для него прыткостью вцепился костлявыми пальцами в руку Иваэля. Побледневший Валя успел шепнуть старшей сестре нервное "Беда!", прежде чем некромант потянул его во мрак, где щерились острыми ветками и угрюмо покачивались от ветра чёрные деревья.

*** Поисковый отряд набрался в рекордные сроки. Вместе с безутешными родителями разыскивать младшее поколение вызвались добровольцы – Василий, Дворя, Ахурамариэль и не оставшийся в стороне от чужого несчастья Граф. Собравшись кружком перед замком, они поочередно выдвигали предположения о том, куда могли сбежать шустрые детки. Родители оказались сообразительнее остальных – они быстро вспомнили о том, что сегодня пятница, а ребята давно просились на шабаш, и отгадка сложилась как мозаика. Валя и Саша без разрешения улетели на Лысую гору – туда, где детям без сопровождения взрослых делать совершенно нечего. Кстати, там и некоторым взрослым без сопровождения взрослых тоже не стоило находиться (таково было мнение верного мужа любившей повеселиться ведьмы).

В погоню решено было лететь на отце ребят. Мастер Огня запротестовал, сообщив поисковому отряду, что он дракон, а не комфортабельный самолёт – такое количество пассажиров на шее он терпеть не намерен. По его мнению, наездницы-жены было бы достаточно для спасательной миссии. Целый хвост из близких им совершенно не нужен. Однако в скором времени он взмыл в ночное небо со всеми добровольцами на спине. Спор эльф позорно проиграл, сломавшись, когда Вася недвусмысленно намекнул о диетическом меню, а Дворя того яростно поддержал. Только добрый Граф смилостливился над драконом и решил добираться своим ходом, но этот жест доброты не оказал ощутимого влияния: всё-таки летучая мышь не так много весит, и летит она на тебе или же сама по себе не имеет особого значения. А вот довольно крупный, отъевшейся на сметане кот и тяжелый домовой, питающий пагубную страсть к оладьям, не прибавляют летающему ящеру настроения, особенно, если ящер и сам недавно ощутимо прибавил в весе. ?Всё-таки нужно было смириться с диетическим меню?, – невольно задумался эльф.

Приземление на Лысую гору прошло шумно и безрадостно: у собравшихся на поляне беззаботных гостей шабаша сложилось ощущение, будто тролль-великан неожиданно бухнул с небес на землю мешок с отчаянно вопящей и ругающейся картошкой. Наездники попадали со спины уставшего дракона как перезрелые фрукты и некоторое время возмущенно взирали на эту счастливую черную рептилию. Дракон же довольно поднял голову, и, искупавшись в восхищенных и потрясенных взглядах, пошел рябью и предстал перед шабашем в своем истинном неодетом виде. Чужие взгляды стали ещё восхищеннее.

– Всегда хотел это сделать! – солнечно улыбаясь, триумфально провозгласил Роландэль своим товарищам. Те, если судить по неодобрительному шепоту, явно не оценили эксцентричной выходки.

– Оденься, показушник, – зло блеснув глазами, мрачно бросила ему Виктория и запустила в мужа сумку с одеждой. – И прекрати переглядываться с нимфами!

– Ревнуешь? – довольно заключил эльф и лукаво подмигнул жене, причем сделал это так, чтобы почтенная публика также оценила его обаяние. Та и правда оценила – одна из молоденьких нимф восторженно охнула, прижала ладонь ко лбу и скользнула в обморок. Её подруги предусмотрительно расступились, и упала сраженная чужой красотой девица не в заботливые руки, а на траву. Долго она там не пролежала: почти сразу очнулась и снова уставилась на эльфа пылким влюбленным взором.

– Не обольщайся, мой дорогой, – обворожительно улыбнулась Виктория. – Просто не хочу, чтобы они использовали чары и увели тебя незнамо куда. Мало того, что дети пропали, так ещё и тебя разыскивать? Избавь меня от сомнительного удовольствия. Довольная улыбка быстро стерлась с красивого лица эльфа, словно краска с холста от растворителя. Магия лесных дев не шутки – очнёшься потом где-нибудь в волшебном лесу, в балахоне да в хороводе... И ладно, если в балахоне и в хороводе! Кто знает, куда его могут унести эти экзальтированные дамочки. Эльф к подобным экзотическим приключениям относился с прохладцей, потому живо оделся и отвернулся от группы разочарованно вздохнувших нимф.

– Итак, давайте разделимся, – объявила тем временем Виктория. – Я и Роландэль идём на юг, Вася и Граф – на север, Дворя – на запад, Ахурамариэль... – Вика подождала, пока лежащий на земле стальной меч окутается серебристо-голубым сиянием и вместо него материализуется высокий рыжий эльф. – Ахурамариэль, твоё – восточное направление.

Члены поискового отряда серьезно закивали и, преисполненные оптимизма и боевого духа, бодро разошлись по указанным направлениям.

Нимфы пошептались и ликующей пищащей стайкой устремились вслед за Мастером Огня.

*** Драго осмотрел дерево на краю поляны придирчивым взглядом – со стороны могло показаться, что летучая мышь в полёте случайно вмялась мордочкой в темный ствол.

– На этом дубе нет мха! – вынес вердикт он.

– Это берёза, – буркнул Василий. – И на кой ляд тебе мох? – Нас послали на север, – Драго Носфератус гордо поднял голову, – а север, мой малознающий коллега, находится там, где растет мох. Нам нужно определить верное направление, чтобы двигаться дальше.