Часть 15 (1/2)

– На следующий же день после прибытия в дом дяди я познакомился с тобой, Виктория. Тогда я проводил вас до кабинета, а затем подслушал ссору, которая меня буквально вдохновила. Ничего не было потеряно – ведь ты не желала выходить замуж. Мне оставалось использовать всё своё очарование, чтобы расположить тебя к себе, выполнить кое-что задуманное, и договор плавно перешёл бы в мои руки.

– А можно я задам пару вопросов? – Риэль пытливо посмотрел в мою сторону, словно одобряя мой интерес, но как раз таки с ним я говорить и не собиралась – вопросы мои будут адресованы Роландэлю. – Почему мне не рассказали об этом раньше? Мастер Огня, какие ещё скелеты вы умудрились от меня спрятать? Быть может, вы их таскали по замку и прятали по шкафам прямо за моей спиной?

– Это была семейная тайна. Мы старались лишний раз не говорить о неприятном событии. Не хотели ворошить прошлое и тревожить Риэля, – угрюмо пояснил Мастер Огня.

– Ага, он и без вас прекрасно всё переворошил, – кот сладко потянулся. – И решил потревожить тебя. Риэль, с недовольным лицом слушающий наш разговор, деловито покашлял и предложил вернуться к важному. К его речи. – В тот день, ко всем прочим занимательным событиям, мои помощники, переправлявшие волколаков в лес около замка, недоглядели за ними – на одного не успели вовремя наложить туманящее разум заклинание и зверь удрал. Что ещё хуже, он умудрился выбежать из леса и наткнуться на команду истребителей, этих чрезмерно любопытных личностей. Истребители поспешили доложить об этой неприятной встрече хозяину замка, и позже, глядя из окна своей спальни, я стал свидетелем вашего потрясающего поединка. Виктория, ты смотрелась весьма уверенно. – Польщена, – я без энтузиазма кивнула в ответ на комплимент эльфа. – Что ж, нежить в поединке пострадала не особо – что будет существу, которое и так мертво? А вот надо мной благодаря вашему непродолжительному свиданию впервые начали сгущаться тучи. Команда истребителей, оставшаяся в замке, начала бродить по углам, разнюхивая, откуда взялся волколак. Времени на "романтику" у нас тоже не осталось: ты шаталась либо с этими недоумками, либо проводила свободное время в компании дядюшки. До помолвки оставались считанные дни. Каков был мой план? Пусть помолвка состоится – она крепко свяжет тебя с кланом Золотого Дракона обязательствами. А дальше, пока ты ещё не прикипела чувствами к жениху, я избавлюсь от него. Так как ты уже дала обещание моему дяде, договор почти вступил в действие – никто не пойдёт на попятную, не станет отпускать тебя в случае трагической смерти жениха. Просто на его место придет другой кандидат. – Ты. – Всё не так легко, как кажется, Мастер Огня, – с усмешкой покачал головой Риэль. – Я как-то позабыл о ещё одном нашем дорогом родственничке.

– Об Улфи?

– Именно. Наследник уже несколько лет как считается совершеннолетним. Об этом легко забыть, если видел его лишь пару раз. В тот особенный вечер милая барышня ненавязчиво напомнила мне сие имя, пока с восторгом рассказывала о их развеселых книжных приключениях. И я снова оказался разбит ещё до начала боя. Теперь вы понимаете, кто первым стоял бы в списке кандидатов в случае гибели Мастера Огня? Портал появился в назначенное время – всё шло так, как я задумал. Смелый хозяин замка сразу ринулся сражаться со зверем. Немного погодя волколак отступает и бросается прочь из замка – это подчиняясь магическому приказу монстр спешит вниз, таким образом завлекая ничего не подозревающую жертву в ловушку.

И тут, когда мой план уже не казался мне таким привлекательным ввиду открывшихся обстоятельств, его ещё и умудряются испортить. Храбрая ведьма срывается на помощь за своим женишком, – дразнящим тоном пояснил Риэль, глядя на меня с ненавистью, – не слушая благоразумных советов не лезть в опасное дело.Я едва успеваю отдать приказ убираться обратно в лес части волколаков, и катастрофически не успеваю позаботиться о её безопасности лучшим образом.

Однако вы с дядей чудесным образом умудряетесь справиться с оставшимися волколаками, чем, вот парадокс, исправляете маленькую ошибку, что я допустил.

– То есть волколаки – это не заслуга Фильвиэль? – подал голос котик.

– Этой смазливой идиотки? Возня с опасными существами не её уровень. Но, признаюсь, я недооценил леди. Красотка неплохо разбирается в ядах, а я был слишком занят организацией своего дела, чтобы следить за её действиями. Когда в день помолвки я увидел эти ожоги и узнал историю их появления, пришел в сильное замешательство. Я давно понял, что она испытывает чувства к Роландэлю и потому невзлюбила Викторию в первую же минуту их встречи, но чтобы зайти так далеко, и попытаться отравить соперницу... Такого я не ожидал. Пока Виктория с дядей приходили в себя после памятного вечера, я перешел к проблемам более масштабным. Все магические цепи, связывающие убитых волколаков со мной, я оборвал, пока истребители переносили дядю и Викторию в замок – я был в полной безопасности, следы моей магии оказались уничтожены. Но в замок нагрянули телохранители самого Правителя, и пусть ничтожные сведения о заготовленном портале не могли привести их ко мне, Призрак и Тьма принесли мне кое-какие неудобства. Устраивать покушения на принцев и оставаться незамеченным, когда в замке находятся лучшие телохранители, прекрасно обученные и не рассматривающие родственные связи или личные привязанности как причину невиновности – дело не простое.

Однако и отступать я не собирался. Первым пунктом в моём новом плане было избавиться от принца Улфиволтурниэля, как возможного следующего кандидата на роль супруга Виктории.

– Решил не допускать ещё одну помолвку? Дальновидно. Я вот тоже их на дух не переношу. Уже на двух побывала, а всё равно до сих пор не замужем, – посетовала я на горькую девичью судьбу. – К чему терять время? От конкурентов надо избавляться заранее, до произнесения клятв, – зловеще произнес Риэль.

– Золотые слова, – мрачно одобрил пушистик. – А то этот Тирандерель всё за Викой ходил, ходил, и никуда в итоге не пришёл. А если бы вовремя подсуетился, глядишь, жили бы сейчас с Викой в Тёмном мире. Бельвиор бы внучков нянчил... Риэль подождал пока я и Роландэль перестанем надсадно кашлять и продолжил: – Я послал наследнику письмо от имени Роландэля, в котором Мастер Огня просил его прилететь к нему для разговора. Принц Улфиволтурниэль не заставил себя ждать и вскоре приземлился рядом с замком, где я его радушно и встретил. Мы начали не к чему не обязывающую беседу, и пока поднимались наверх, к кабинету Роландэля, я успел по секрету рассказать родственнику, что леди Виктория поведала мне о их удивительных приключениях. Затем я сообщил, что Виктория очень соскучилась по нему и часто пропадает в библиотеке, зачитывая до дыр одну достопамятную книгу, и, по-видимому, ждёт не дождется новых приключений. Уловка сработала – принц тут же переменил свои планы и решил первым делом увидеться со своей подругой, которая опять, по удачному стечению обстоятельств, оказалась в библиотеке. Страстные любители приключений не разочаровали меня и сию же минуту переместились в "Историю кланов". Я даже дал вам некоторое время поразвлекаться как следует, – радужно улыбнулся мне негодяй, – пока эти олухи истребители и мой дорогой дядюшка изводились здесь в неизвестности. – Какая доброта с твоей стороны, – презрительно бросила я. – Благородства не занимать, – согласился Роландэль.

– А как тебе то вино? – обернулся к нему сереброволосый. – Прекрасный букет, чуть пряный вкус, век выдержки. Лично выбирал. – И отраву тоже сам подсыпал?

– Как я мог отказать себе в этом удовольствии? – ухмыльнулся Риэль. – Та благородная дура подкинула мне отличную идею со смертоносными цветочками. Пыльца эльфийских огнецветов растущих в лесу неподалеку – сильный, убивающий быстро яд. Достать бутыль вина из твоего погреба не составляло труда – хорошо иметь помощников-поваров – равно как и добавить немного смертельного порошка в вино, приложить короткую записку с безобидным именем и отослать отравленное подношение тебе.

– Как же гнусно прикрывать свои злодеяния чужими именами! – Вася яростно выпустил когти.

– И как удобно! Я готов был торжествовать, но затея моя снова не удалась. Драконья ипостась помешала Мастеру Огня покинуть мир быстро, а противоядие влюбленной красотки завершило спасательную миссию. Сей яд леди знала хорошо, и скорее всего хранила у себя противоядие про запас, потому случай с отравлением разрешился благополучно. Остановить её я не мог: тем самым я бы просто выдал себя. Более того, как я узнал позже, истинное название она произносить побоялась: вдруг о её попытке убить Викторию узнают и тогда совпадение ядов явно скажет не в её пользу. Впрочем, как мы знаем, то, чего она боялась, как раз и случилось.

Той ночью два тщательно спланированных и, казалось бы, почти свершившихся события сорвались в бездну. Первый принц выжил, второй умудрился прорваться через запирающее заклинание и выбраться из книги. Я злился, я готов был рвать и метать, но времени для слабости не нашлось. Понятное дело, что если я уведу подозрения от себя, они никуда не исчезнут, просто достанутся кому-то другому. Записка с именем кота была действенным способом рассеять подозрения Роландэля по поводу бутылки вина, но она же стала последним звеном в логической цепи Призрака и Тьмы. Они определились с жертвой и перешли в наступление. Так как я невольно подставил Викторию, теперь мне приходилось спасать её от кары телохранителей. Только моё слово и удерживало их от быстрой расправы над ведьмой и фамилиаром.

– Надо же, подставлять, спасать, убивать – на все руки мастер! – Мне снова пришлось начинать с чистого листа, – не обращая внимания на сомнительную похвалу кота, продолжал рассказ Риэль. – Идеи не появлялись, ничего не получалось – можно сказать, у меня был своего рода творческий кризис. Я терпеливо ждал, когда прозрение придет, но старался не терять времени даром. Я всячески старался обворожить Викторию, находиться всегда подле неё, ведь нельзя было допустить возникновение у этих двоих чувств, а всё шло именно к тому.

Я фыркнула, коротко выразив этим звуком всё, что я думаю о его нестандартном времяпрепровождении между написанием зловредных планов. Тоже мне, герой-любовник!

– Неожиданным поворотом, в итоге и подарившим мне следующую идею, стало твоё похищение, – эльф снова обернулся ко мне. – Красотка настолько помешалась, что забыла о своих страхах и позволила себе почти успешную попытку избавиться от тебя. Момент, конечно, пренеприятный, но она так удачно подставилась, запуталась в своём вранье, что сыграла мне только на руку. Тьма и Призрак получили преступницу, а я смог вздохнуть свободнее, и – забегая вперёд – продумал новый план действий.

Для его успешного претворения в жизнь мне нужно было убрать лишних личностей из замка. Дата свадьбы уже назначена, твоё сердце подверглось искушениям и на том пока можно было остановиться. Кое-что изменить, и начать шагать дальше.

Сомнения в Роландэле, насколько я видел, поселились уже давно, и сейчас стоило только подтолкнуть дядю к верному шагу. Один поцелуй сработал словно лучшее взрывающее заклинание. Точно и безупречно.

Помолвка разорвана, ты со своими животными и истребителями перемещаешься в Академию, Призрак и Тьма с пленницей прямым порталом отбывают на суд в дворец Правителя, и в замке остаются только два моих дорогих родственничка. Понимаете, к чему я клоню?

– Очевидно, к очередной мерзости, – с отвращением ответила я. – Не отрицаю, – улыбка Риэля стала совсем уж бесстыжей. – Но сейчас-то и начинается самое интересное!*** – Куда мы направляемся? – шедший по правую руку светловолосый недоверчиво посмотрел на наследника.

– В библиотеку.

– А что нас там ждёт? – с азартом уточнил темноволосый, не отстающий от них ни на шаг.

– О! Несколько мерзких мохнатых неожиданностей, что обычно называют нежитью. На новость принца все отреагировали по-разному. Кто-то тревожно выдохнул и начал перешептываться, кое-кто холодным тоном уточнил ?Что??, а кто-кто другой в предвкушении славного боя потёр руки и заявил о полной готовности задать нежити перцу. – Вот и здорово, – одобрил боевое настроение в рядах маленькой армии Улфи. – Там всего десяток волколаков, что мы, вместе не справимся? – Нас покрошат! – Мы их покрошим! – в один момент озвучили противоположные мнения два голоса, и их обладатели сразу обменялись друг с другом неприязненными взглядами.

– Это бесконечное нытье ужасно утомляет, – возмутился брюнет. – Как можно быть таким занудой?

Блондин оскорблено уставился на него в ответ. Возможно, дело бы дошло и до рукоприкладства, если бы эльф не считал, что драка – дело бессмысленное и глупое.

Принц, уже порядком уставший и от неиссякаемого оптимизма одного, и от полных скепсиса и пессимизма реплик второго, решил придерживаться молчаливого нейтралитета: так больше шансов сберечь свои нервы и явиться на схватку с волколаками не несчастным невротиком, а спокойным и преисполненным боевого духа героем.

– Что будем делать дальше? – подал голос Марафэль, когда они, наконец, оказались перед заветной дверью.

– Итак, план у нас простой. Сейчас я открываю магией дверь и все мы как можно быстрее стараемся оказаться внутри. Дальше разрешается рубить, крошить и уничтожать волколаков любым путем, но, прошу, постарайтесь не испортить книги. У дяди хранятся древние экземпляры, будьте осторожнее.

Дождавшись согласных замечаний "да-да, книги – святое!" и "всё сделаем в лучшем виде", Улфи собрался с духом и распахнул двери. Десятки красных глаз с любопытством нацелились на замерших в коридоре с оружием наперевес бравых вояк.

– Что ж, план меняется, – полушепотом оповестил всех золотоволосый. – Настал час для самого важного поступка героев, ищущих на свои головы приключения. Бежим!!! Волколаки, даже не по причине врожденной кровожадности, а скорее из чистого любопытства ринулись следом за ними, препротивно скрежеща когтями о паркет. Ежели хозяин замка к несчастию своему стал бы свидетелем этой гонки, это наверняка нарушило бы его душевное равновесие – некрасивые борозды, остающиеся на полу в доме, расстроили бы кого угодно, как, впрочем, и разбитые по дороге вазы, статуэтки, горшки с цветами и прочие милые сердцу декоративные украшения.

– Вниз! Все вниз! – громко оповестил товарищей по забегу Улфи. – Надо увести их из замка!

Протестовать против решения принца никто не собирался, посему и эльфы, и волколаки дружно понеслись вниз, спеша выбраться наружу и оказаться на свободном пространстве, где затем и сойтись в славном бое.

*** – Сегодня в замке осталась лишь жалкая кучка слуг, повара и меньшая часть гостей, не успевшая уехать. Не зря я всеми правдами и неправдами старался не допустить отъезда гостей из замка. Преступление мог совершить кто угодно – разве не так?

От младшего наследника, увязавшегося вслед за тобой, я бы избавился сразу же, как он переступит порог замка. А у тебя было бы стопроцентное алиби: покинула замок и вернулась в Академию, и только затем здесь произошли два убийства – кто угодно бы подтвердил.

– Вот гад! – прошипела я. – Ещё и мне алиби продумал! – Да, милая, – усмехнулся Риэль, но тут же недовольно скривился, – однако ты умудрилась всё испортить! Уму непостижимо!

– Знаешь, все всегда ругают меня за это, – с вызовом ответила я, – но теперь я уверена, что иногда это очень даже положительное качество! – Что ты понимаешь, ведьма! – трагически возопил эльф. – Судьба предоставляла мне прекрасный шанс не просто получить в жены леди, но и поквитаться за своего отца. Но теперь всё тщетно!

Мне было нужно твоё имя и твой титул. Более мне ничего от тебя не требовалось. Я ведь просил так немного. Какая разница, чьей бы женой ты стала? Ты бы была частью клана и купалась в роскоши. А я бы смог вернуть себе законное место в кругу Правителя... Думаешь, я откажусь от своего плана? Нет, я доведу его до конца. Только с некоторым изменением.

Его планы, насколько я уже успела понять, гуманностью не отличались, поэтому слушать о них мне не хотелось – ничего хорошего и оригинального я не услышу. Роландэль, судя по всему был того же мнения, потому решил поговорить с племянником и убедить его в безнадежности любого плана, и принялся активно убеждать негодяя, что, дескать, всё равно его рано или поздно поймают, справедливость восторжествует и так далее. Риэль, как и полагается порядочному злодею, гнусно хохотал, бросался дежурными фразами и не верил. Пока я слушала сей воистину эпический разговор, неожиданно нащупала в кармане одну любопытную вещь. Да это же шарик-портал, что дал мне Липай! Как же я о нём забыла?

От этого небольшого открытия сердце забилось быстрее, но разум тут же напомнил, что пользы от вещицы сейчас чуть. Я с Васей перенестись не могу, бросать Роландэля сейчас – лично подписать ему смертный приговор. Исчезновение нашей тройки тоже дело невозможное: да мы даже шагнуть не успеем, как схлопочем заклинание. А вот если Васенька...

Я встрепенулась и крепче стиснула в пальцах шарик. Эх, была не была! – Васенька, иди сюда, я тебя поглажу, – я присела на корточки и ласково улыбнулась котику. Тот удивился, но покорно приблизился. – Дам портал. Найдёшь Липая, – прошептала я ему. – Подыграй мне. Васька довольно замурчал, давая понять, что задание ему понятно. – Как насчёт поиграть, пока взрослые дяди решают свои проблемы? Васька много раз видел, как раскрывается портал, там особого труда не нужно – требуется только разбить шарик.

– Мрррр, – покорно согласился кот, ластясь к моим ногам. Я осторожно кинула ему портал, и Васька живо прикрыл его животом от острого взгляда эльфа, недоверчиво поглядывающего в нашу сторону.

– Что там у тебя, кот? – Клубочек ниток, – и глазом не моргнув, солгал пушистик. – Обожаю клубки. – Васька игриво взмахнул хвостом. – Не правда ли, лучшее изобретение человечества? – Кошачье племя, – презрительно бросил эльф. Полагаю, меч передал Роландэлю новость о нашей с котиком самодеятельности, потому что Риэль перестал обращать на нас внимание. Их оживленная беседа с Мастером Огня его интересовала сейчас больше. Меня же вполне устраивал этот факт, и разговор я больше не слушала, наблюдая за действиями фамилиара.

Сначала пушистик аккуратно и неспешно катал шарик лапкой по полу, плавно перемещаясь к кровати, затем как бы случайно закатил портал под кровать, и сейчас, недовольно бурча, полез его доставать. Я восторженно замерла, ожидая продолжения маленького спектакля. Под кроватью раздался хлопок, и пол вокруг неё осветился голубоватым светом. Эльфы вместе со своим главарём, узрев это необычное природное явление, ринулись отодвигать мебель в сторону. Быстро сдвинуть массивную и тяжелую кровать не вышло, оттого, когда она таки переместилась с места, воронка портала успела исчезнуть – к моему облегчению, как и пушистик. Сделано.

– Откуда там портал, чёрт вас возьми?! – ревел Риэль, размахивая руками, словно чересчур экспрессивный дирижёр. – Восстанавливайте его, пока это возможно, и в погоню! Вы должны перехватить проклятого кота до того, как он растреплет кому-нибудь о моих планах!*** – Помогите! Спасите! Ещё не убивают, но уже собираются! – Василий влетел в казарму и собирался юркнуть за кресло, но его перехватили цепкие руки. Кот испуганно дёрнулся и притих, печально подумав про себя – всё, добегался. – Аааа, нелюди проклятые, всё равно вам счастья не будет! И готовить вы не умеете, и злодейские планы у вас с изъянами! – Вася, чего ты голосишь?

Котик приоткрыл глаза. Голос явно принадлежал командору. Ловко вывернувшись из рук, Васька увидел перед собой Липая собственной персоной. За его спиной маячили напряженный целитель, угрюмый следопыт и любопытная ведьма – стандартная картина.

– И вообще, что тут делаешь? Вы же с Викой в лес собирались? – Игорь нахмурил брови. – Да мы уже и в лесу побывали, и в замок вернуться успели, а теперь тот эльф, что за Викой всё ухлестывал, её погубить хочет! – заломил лапки котик.

– Роландэль, что ли? – ошарашено уточнил Лисицын, и фамилиар одарил его многозначительным взглядом "и кого только в следопыты берут?" – Риэль! А вот они – его помощнички! – двое преследователей, вовремя влетевших в казарму, были оперативно перехвачены истребителями.