9 глава (1/1)

В домах была мебель, пусть и покрывшаяся изрядным слоем пыли. Даже потрепанная временем ткань, от которой несло затхлостью, осталась на кроватях. Это было действительно заброшенное место, в котором я не чуяла запаха ни людей, ни животных. Да и на земле, покрытой пылью вперемешку с песком, не нашлось никаких следов, кроме наших с Мистганом.—?Никого не чую,?— честно сказала Джерару, выходя из очередного дома. Не знаю, что мы искали. Людей? Смешно. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, поднялся холодный ветер, а тени от домов становились всё недружелюбнее и недружелюбнее. Так и поверишь в призраков, ведь отпугивало же что-то животных от этого места. Ветер в очередной раз взметнул пыль под нашими ногами, а я внезапно учуяла человеческий запах. И Эфир. О, это был целый сгусток Эфира, настолько мощный и концентрированный, что у меня волосы на коже дыбом вставали. Не знаю, что это такое… но это может быть опасным. Я оповестила Мистгана о своих ощущениях, и сейчас он, нахмурившись, решал, что делать дальше. Лично я за то, чтобы бросить эту заброшенную странную деревушку и спать под открытым небом. Тем более, успела привыкнуть к таким ночевкам за неполный месяц. Мы уже почти собрались покинуть это гнетущее место, как к нам навстречу вышел невысокий худой старик с длинной белой бородой и пышными усами. У него были белые кустистые брови, нависающие над черными глазами, и красная татуировка на смуглом лбу, состоящая из точки, окруженной двумя дугами. Волосы не получалось разглядеть из-за большого головного убора, состоящего из перьев, которыми так же был украшен и пояс. Старик не носил какой-либо рубашки, только по два золотых браслета на плечах и предплечьях, а еще свободные брюки, поверх которых была повязана легкая ткань, доходящая до колен. Ожерелья из крупных зубов животных покрывали его голую грудь, а еще для старика, у которого лицо испещрено глубокими морщинами, у него великолепный пресс. В первый момент мне подумалось, что мы встретили призрака, но ветер нес его странноватый запах, не похожий ни на один, что я ощущала ранее. Стоило, наверное, уточнить, что для каждого вида существовали свои характерные особенности в ароматах. Это сложно было объяснить, как слепому от рождения рассказывать о разных цветах, но для меня люди с Земли имели определенные запахи, в то время как Мистган лишь обладал чем-то смутно похожим, но все же не в точности таким, хотя тоже относился к человеческому виду. Возможно, тут еще играло восприятие Эфира в запахах, не знаю, насколько корректно сравнивать мироощущение Небесного Убийцы Драконов, заточенного на взаимодействие с воздухом, с восприятием какого-либо другого Убийцы Драконов. В любом случае, внезапно появившийся старик не пах как человек, даже не имел ничего общего или похожего на аромат Мистгана с Эдоласа, хотя определенно выглядел типичным представителем моего вида. Это напрягало. Пахнут ли призраки?..—?Вы заблудились, дети? —?доброжелательно спросил старик, скрестив руки за спиной. Он выглядел вполне добро, но его запах и тот факт, что именно он является тем сгустком Эфира, который я почувствовала, сильно напрягали. Мистган выступил чуть вперед, закрывая меня своим плечом.—?Нет, просто наш путь пролегал через это место. Просим прощения, если потревожили,?— не менее дружелюбным тоном ответил Джерар, но я почти физически ощущала его напряжение. Вероятно, он тоже ощутил силу этого призрака-не-призрака. Старик задумчиво почесал свою бороду, прикрыв один глаз. Он внимательно осмотрел нас.—?Не потревожили. Меня зовут Роубаул из племени нирвитов, раньше жившего здесь. Как видите, ныне я остался один,?— рассмеялся представившийся старик, вновь сложив руки за спиной. —?Ночью бродить по лесу опасно даже юным магам. Можете переночевать в любом из домов здесь или, если не против уважить старика, выпить чаю со мной,?— предложил загадочный Роубаул, очевидно, сразу почувствовав в нас Эфир. Джерар обернулся на меня, не скрывая своих сомнений. Мы оба ощущали, насколько силен этот старик из племени нирвитов, но пока он не показывал признаков агрессии, только гостеприимство. Было страшно вызвать его недовольство, но так же страшно и остаться с ним здесь. Я так вообще очень подозрительно отношусь к доброте других людей, особенно, если они не пахнут, как люди. Мы могли бы попытаться убежать…—?Мы с удовольствием выпьем чай с вами,?— чуть кивнул в знак уважения Джерар, чуть не заставив мою челюсть отвиснуть от удивления. Что?! Я возмущенно посмотрела на Мистгана, обернувшегося на меня со спокойной улыбкой. Ему голову взошедшей луной напекло? Или он пыли здешней надышался? Немного скуксившись, тихо выдохнула, попытавшись просто смириться с этим отчаянным решением. Надеюсь, Мистган знает, что делает. К тому же, я вполне могу учуять яд в чае, если этот старик попытается его подмешать. Хотя с его магической силой ему ничего не стоит раздавить нас даже мизинцем, зачем изгаляться с каким-то ядом? Или моя взрослая часть не права, а Роубаул?— просто одинокий маг, которому в радость пообщаться с путниками? Дом у Роубаула освещался небольшими глиняными чашами, в которых лежали голубые камешки, напоминающие драгоценные. Мистган говорил, что лакрима представляет из себя как раз такого цвета кристаллы. Старик учтиво отвел пестрый тканевый полог, пропуская нас внутрь своего дома. Внутри было довольно уютно: в центре располагался прямоугольный очаг с горящим сейчас костром, над которым закипал чайник, на углублениях в стенах стояли расписная глиняная посуда и плетенные корзинки, а еще было много тонких тканевых ковров из пестрых тканей и шкур животных, причём вообще везде: и на стенах, и полу, разве что не на потолке. Вместо кровати была небольшая соломенная лежанка, накрытая несколькими коврами, одним одеялом и пятью небольшими подушечками. Подушки побольше валялись тут и там, предположительно, выполняя функцию стульев. Мы с Джераром сняли наши корзины и рюкзаки у входа в жилище и прошли к подушкам у очага, сев на них. Роубаул подыскал глиняные пиалы, наложил в большую миску какие-то лепешки, которые пахли довольно вкусно. Джерар поднялся с места и отошёл к нашим рюкзакам, чтобы тут же вернуться обратно, но уже с фруктами, которые мы собрали в лесу. Старик улыбнулся, похвалив вежливость Мистгана, а я старательно пыталась и расслабиться, и оставаться настороже, всё еще не зная, чего от гостеприимного Роубаула ожидать. Но яда он нам в чай точно не подмешал, да и сам его пил охотно.—?Давно у меня гостей не было, к тому же?— таких юных,?— улыбался старик удивительно белозубо, хотя, может, он просто выглядит старо, но на самом деле ему не так уж и много лет? В любом случае, он выглядел вполне здоровым и полным сил. —?Опасно детям, даже магам, в наших местах.—?А вы тоже маг? —?поинтересовалась, и так зная ответ на этот вопрос. Кем еще мог быть Роубаул с таким количеством Эфира? Хотя, может, он представитель какой-то расы, о которой я ни разу не слышала. Гостеприимный хозяин рассмеялся, взяв из миски виноградинку и посмотрев на меня с добрым прищуром.—?Ты права. Тонко чувствуешь Эфир, да? —?подмигнул Роубаул, жуя виноград. Не сказала бы, что, чтобы почувствовать силу Роубаула, нужно непременно обладать моим восприятием магических частиц. Джерар, вон, тоже явно чувствовал. Старик всё еще выглядел подозрительным, но я старательно уговаривала себя, что мир не без добрых людей. Пусть в этой попытке быть доверчивее и сильно звучал голос Анны.—?Вы живете здесь один из ностальгии? —?поинтересовался выглядящий доброжелательным, но смотрящий очень цепко Мистган. Я отпила чай из глиняной пиалы, наслаждаясь богатым вкусом. Лепешки из муки грубого помола тоже были вкусными, а мой драконий аппетит позволял мне бессовестно запихивать их в себя одну за другой. Яда в них не чувствовала, да и с моей Небесной Целебной магией могла вывести любой токсин из организма. Роубаул чуть опустил голову, на его лицо пала тень, когда он уставился немигающим взглядом на огонь в очаге. Он сразу как будто состарился и стал меньше, хотя просто чуть ссутулился.—?Ностальгия… да,?— задумчиво прожевал он эти слова, пребывая мыслями где и когда угодно, но не здесь и сейчас. —?Всего лишь страж своего творения, тень, ждущая кого-то, кто принесет освобождение,?— Роубаул тяжело вздохнул, подняв на нас куда более осознанный взгляд, и широко улыбнулся. —?О, Венди, понравились лепешки? Утром напеку еще,?— весело пообещал он. Я неловко улыбнулась в ответ, ощущая себя как-то странно. Когда он говорил о себе, как о страже и тени, остро ощущались та грусть и отчаяние, владеющие им. Это все еще был крайне подозрительный старик, но его историю хотелось узнать, кроме того, опасалась я его сейчас чуточку меньше. И нет, это не потому, что он пообещал приготовить мне еду. Покушать я любила, но не настолько же. Роубаул уложил нас спать в свою постель, аргументируя тем, что не стоит нам ?дышать пылью?, занимая заброшенные дома, себе же смастерил ?гнездо? из подушек. У него нашлись еще одеяла, так что, если даже ночь будет холодной?— не страшно. Пусть постель и была одноместной, но много ли нам, детям, надо пространства?.. Оказывается, да, много. Джерар не очень тактично прижал меня к стене, выступая как бы живым щитом между мной и остальным миром. Не то чтобы меня сильно волновало, где спать: у стены или на краю постели, но всё-таки непривычно быть с кем-то так близко. Увы, Мистган?— не мамочка Грандина, чтобы я могла спокойно уснуть, прижавшись к нему. О, он еще и руку на меня закинул! Я отвернулась лицом к стене, скрывая недовольство, пусть в темноте все равно не особо видно. Вопреки неудобству, сон сморил очень быстро, не дав как следует подумать о загадочных словах Роубаула о его творении. Привычка просыпаться с первыми лучами солнца была полезной. Кто рано встает, того и тапочки, и всё в таком духе. Не помню даже, когда именно начала просыпаться с рассветом, возможно, мамочка привила мне такую привычку, а теперь уже мой мозг, приспособившийся к определенному ритму, не дает мне проспать до полудня. В предрассветных сумерках жилище Роубаула все равно выглядело очень уютным. Говорят, что дом человека?— это отражение его души и характера. Если так, то Роубаул определенно любит расписные вещи и тепло. Я осторожно выскользнула из-под руки еще спящего Мистгана, который во сне обнимал и прижимал меня к себе на манер детской игрушки. Мне больше нравилось, когда мы спали раздельно во время путешествия. Нет, это не камень в огород Джерара, это камень в огород моей социализации. Роубаула не было в помещении, и я отправилась на улицу. Все равно собиралась зарядку сделать, а в доме это несколько проблематично из-за нехватки места и риска разбудить спящего мальчика. Стоило отвести тканевый полог, заменяющий дверь, как я увидела короткие белые волосы Роубаула, которые завивались в кудри и торчали во все стороны. Даже без своего большого головного убора он выглядел несколько забавно с этим бардаком вместо нормальной прически. Вдохнула прохладный утренний воздух, окончательно прогнавший тени приснившегося кошмара, который даже не могла вспомнить толком. Кажется, в нем были Анна и Грандина, но не берусь утверждать наверняка. Слишком зыбки воспоминания о событиях сна, но не о чувствах, что он вызвал.—?С добрым утром, Роубаул,?— пожелала я старику, выходя на улицу. Он обернулся и улыбнулся мне, держа в руках лепешку. Наверное, ту единственную, что я вчера оставила, смутившись своего аппетита.—?С добрым, Венди. Ранняя пташка, да? —?дружелюбно поинтересовался он. Я пожала плечами, присаживаясь рядом с ним. У меня довольно чуткий сон, так что с уверенностью могу утверждать, что никаких поползновений в нашу с Джераром сторону Роубаул не делал и еда не была отравленной, так что… он просто добрый одинокий старик со своей грустной историей?—?Да, мамочка приучила,?— ответила, чуть улыбаясь и смотря на чистое безоблачное небо, только-только окрашивающееся в голубой. По крайней мере, я думала, что, скорее всего, мамочка Грандина приучила меня к раннему подъему, не могло же так получится само по себе. Роубаул тихо хохотнул, разрывая лепешку пополам и одну половину протягивая мне. Я тихо поблагодарила, не отказываясь от угощения. Уж больно вкусные лепешки приготовил старик.—?Значит, родители у вас всё же есть,?— улыбнулся он, откусив от своей половины. Я с недоумением посмотрела на него, отщипывая по кусочку от лепешки.—?Разумеется. У всех же есть родители,?— отозвалась, не поняв, о чем конкретно говорит старик. Он издал тихие смешки, посмотрев на меня одним глазом как-то насмешливо и снисходительно. Да, я действительно что-то не поняла в его реплике, но что? Чуть нахмурилась, пытаясь понять своё упущение, но смысл фразы Роубаула упорно видела лишь один. Либо я что-то не понимаю, либо у Роубаула старческий маразм.—?Ты права, Венди. Но я подумал, что твоя мама жива, и, значит, вы не сироты с братом,?— пояснил свою мысль Роубаул. Задумавшись над его логикой, всё равно ничего не поняла. Он сделал такие выводы, потому что я говорила о мамочке с теплотой? Подождите, ?с братом??—?Мы с Джи не родственники,?— чуть нахмурилась, внимательно смотря на Роубаула. Он удивленно вскинул брови, повернув ко мне голову, и даже открыл второй глаз, который держал прищуренным. О том, что я зову Мистгана (так представился Джерар) ?Джи?, старик знал, так что удивлен, похоже, был только факту отсутствия родства между нами.—?О? Вы очень похожи, Венди. Такие умные и самостоятельные дети с проницательными глазами,?— потрепал меня по волосам Роубаул. Я тихо угукнула, засунув в рот остатки лепешки, чтобы не выдать свой дискомфорт недовольной гримасой. Одно дело?— когда моей головы касается Джерар, к прикосновениям которого до сих пор привыкаю, и совсем другое?— непонятный старик, которого все еще немного опасаюсь. Но его комментарий о нашей с Мистганом похожести позабавил. Он в первую очередь обратил внимание не на внешность, а на поведение. Не думала, что мы в этом с Джераром похожи.—?В каком-то смысле, мы всё-таки сироты. Моя мама пропала, а Джи… ну, он рассказывал мне только об отце,?— неуверенно сказала, стараясь отвлечь Роубаула от трепания меня по голове. Он убрал руку, задумчиво посмотрев вдаль и протянув малоинформативное ?вот как?. Глубоко вдохнула воздух и скрыла улыбку, лишь краем глаза посмотрев на тканевый полог за нашими со стариком спинами. —?Роубаул, вы говорили что-то о своем творении, стражем которого стали. Расскажете? —?поинтересовалась о том, о чем даже толком поразмышлять не успела из-за того, что слишком быстро уснула. Старик чуть усмехнулся, прикрыв глаза.—?Моё племя давно сгинуло, но я, вот, остался сторожить артефакт в надежде, что однажды придет тот, кто достаточно силен для уничтожения моего творения. Это совсем скучная и невеселая история, Венди,?— устало ответил мне Роубаул, чуть ссутулившись. Это ноша явно давила на него и была столь велика, что держала буквально прикованным к призрачной деревне. А он, наверное, помнил её совершенно другой, полной жизни…—?Достаточно сильный? —?зацепилась за эту формулировку, смотря на усмехающегося старика с недоверием и удивлением. —?Это насколько сильнее вас? —?выразила своё искреннее недоумение. От Роубаула так фонило Эфиром, что казалось, будто он собрал в себя магические частицы со всего этого леса! Старик рассмеялся, посмотрев на меня по-доброму снисходительно.—?Ну-у,?— всё еще посмеиваясь, задумчиво провел он рукой по своей белоснежной бороде,?— моя магия, в основном, уходит на поддержание жизни в этом теле, а доступной мне части недостаточно для уничтожения артефакта, так что необязательно мой избавитель будет равен мне по силе,?— с улыбкой объяснил мне Роубаул. Интересно, сколько же сил у него уходило на то, чтобы жить? И сколько сил нужно для того, чтобы уничтожить этот загадочный артефакт? Наверное, это какие-то просто непостижимые для меня сейчас категории. Роубаул снова издал смешок, погладив меня по голове и попросив ?не грузиться проблемами одинокого старика?.—?А вы? Путешествуете в поисках чего-то конкретного? —?уточнил этот ?одинокий старик?. Пожалуй, было честно немного рассказать ему о наших планах. Совсем чуть-чуть, не вдаваясь в подробности, как жест ответного доверия.—?Не могу говорить за Джи, но я действительно просто путешествую. Всегда хотела увидеть мир,?— чуть улыбнулась, мечтательно вздыхая. Конечно, не так и не в таком возрасте хотела мир повидать, но дареному коню в зубы не смотрят. Приходилось наслаждаться тем, что есть. Вновь чуть повернула голову, скосив взгляд на тканевой полог. Да-да, ?брат?, я тебя заметила. Джерар со вздохом выбрался на улицу, чуть зажмурившись от лучей уже вставшего солнца.—?У меня своя причина, чтобы путешествовать,?— немного холодно и очень расплывчато отозвался Мистган, сразу давая понять, что разговаривать об этом не намерен и вообще?— тема закрыта. Роубаул посмотрел на него одним глазом и усмехнулся, покачав головой. Он уперся руками в свои колени, поднимаясь на ноги.—?Вы вчера говорили, что искали город, чтобы поторговать, но ваша карта сильно устарела, раз привела в эту деревню. Я иногда выбираюсь к людям, так что могу отметить вам ближайшие поселки,?— предложил старик, очень хорошо запомнивший наш вчерашний разговор. Хотя, за неимением постоянных собеседников неудивительно, что он запоминает столь редкие беседы. Джерар поблагодарил, чуть кивнув. Они зашли в жилище, а я, поднявшись с места, решила немного размяться. Всё-таки зарядка для меня была почти такой же привычкой, как ранний подъем.