Глава II (1/1)
Сознание возвращалось постепенно, медленно, капля за каплей наполняя царящую в голове пустоту. Словно возвращаться в явь после долгого, беспокойного сна. Сначала вернулся слух. Смутно, будто сквозь тонкую стену прозрачного стекла, Британия различил приглушенный треск огня. Сухое жалобное пощелкивание пожираемых пламенем поленьев ударялось о стены, затапливая помещение тревожным звуком сгорающего дерева. Затем пришло ощущение дрожи в занемевших конечностях. Внизу располагалось что-то твердое, из чего Керкленд вывел, что он лежит на полу. Камень отдавал в тело холодом, источая отчетливый запах сырости. Следом, Англия осознал, что рубашка на груди насквозь пропиталась влагой, неприятно прилипая к покрытой мурашками коже. Ладони, насколько мог чувствовать британец, также были перепачканы. Продрогнув на скользящем над полом сквозняком, Артур сотрясся ознобом, но сил подняться все еще не было. Руки неумолимо дрожали при каждой попытке напрячь мышцы, ноги казались ватными. Единственное, что все же смог сделать Керкленд – открыть глаза. Изображение расплывалось, отчего окружающий мир чудился составленным из странной туманной мозаики. Первым, на чем все ж сосредоточился взгляд англичанина, оказался внушительных размеров зажженный камин. Языки бушующего пламени взметались вверх, охватывая жаром дрова, и с гулом уносились в покрытое копотью устье дымохода. Поморщившись от яркого света, Британии все же удалось найти опору в непослушных руках и приподняться. Зрение вновь подвело, искажая картину настоящего. Из груди вырвался глухой кашель, когда желудок вновь судорожно сжался, пытаясь вытолкнуть наружу утренний завтрак. Едва сумев подавить рвотный позыв, Англия прикрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. На лбу бусинами выступил холодный пот. Спустя несколько секунд состояние улучшилось, оставив после себя лишь легкое головокружение и отвратительный привкус во рту. Распахнув подрагивающие веки, Артур уставился на пол, в то место, где он лежал минуту назад. Перед глазами снова поплыло от увиденного. Каменные плиты были забрызганы багряным. Под ладонями алым пятном расползалась остывшая кровь. Британца опять начало мутить. Рубашка пропиталась багровой жидкостью, руки также были измазаны в ней. Врожденная брезгливость придала сил и Керкленд рывком отшатнулся, попятившись прочь от лужи чей-то пролитой крови.
- Как так?.. – сорвался с губ хриплый шепот. – Как я здесь?.. Где я?Испуганный взгляд оббежал мрачную комнату, заставляя Керкленда содрогнуться. По спине вновь пробежали липкие мурашки. Каменные стены сплошь были увешаны клещами,разнообразными плетями и железными прутами. На полу валялись колодки с пятнами крови на крепком дереве, а в углу располагался сундук, показавшийся Британии знакомым. Он же… Видел его в своей кладовке. Наполненный страхом взор зеленых глаз метнулся выше, натыкаясь на вбитое в камень стальное кольцо – то, чего он так боялся увидеть. Это помещение – и есть его кладовка. Только несколько веков назад. Камера пыток. В сознании всплыли смутные воспоминания, настолько забывшиеся и необозначенные, что Артур не смог извлечь из них ничего, кроме необоснованного дикого ужаса, пробирающего до самых костей. Упершись позвоночником в неровную стену, англичанин сдавил пальцами виски. Однако припомнить ничего не получалось. Он слишком старательно стирал из памяти подробности своей длинной истории, не желая возвращаться душой к пережитой ранее боли. Надломилось в камине сгоревшее полено, выбрасывая в воздух сноп огненных брызг. Искры посыпались на пол, вспыхивая тлеющими угольками и медленно угасая. Бегло посмотрев на тяжелую дверь, англичанин понял, что та заперта. Сбежать отсюда не представлялось возможным. Забившись в угол, Керкленд обхватил измазанными рубиновым руками свои плечи и опустил взгляд, старательно пытаясь не пялиться в притягивающую взгляд лужу крови. Сколько ему пришлось так сидеть, упиваясь собственным страхом, Англия не знал. Но когда из прилегающего коридора донеслись отдающие эхом шаги, в душе затеплилась глупая надежда. Жалкая трепещущая мысль, что его сейчас выпустят. Скрипнула массивная щеколда и дверь, подвывая петлями, медленно распахнулась. На возвышенный порог опустились тяжелые кожаные сапоги. Голова британца дернулась, приподнимаясь. Одетый в длинный плащ мужчина прошел в комнату и откинул капюшон. Взгляд его пылал изумлением, упираясь в неожиданного гостя. В ту же секунду надежда вспыхнула с новой силой, признавая в вошедшем давнего знакомого.- Холл… - сдавленно произнес Керкленд, с трудом поднимаясь на ноги.Нидерланды не ответил, все еще не сумев взять себя в руки. Молчание затянулось, нарушая тишину лишь треском огня.- Как? – наконец выдавил Нидерланды, отступая на шаг назад. – Этого не может быть. Даже страны не восстанавливаются так быстро…В глазах Артура отразилось непонимание.- Ты о чем? – спросил он, расправляя затекшие плечи.Вновь безмолвие, пропитывающее воздух напряжением. Лишь спустя пару минут, собеседник удосужился ответить.- Я полчаса назад сжег тебя на костре. Ведьма.
Изумрудные глаза голландца на мгновение вспыхнули бликами бушующего пламени, придавая правильным чертам его лица оттенок жестокости.