IX (1/1)

Всё проходит на свете, не вечно ничто под луной,Вот и старый пират, что был ранен, ушёл в мир иной…Завещал он тогда Робин Гуду морскому:?На смену придешь капитану хромому,Суждено тебе быть океана грозой…? Флинт угрюмо мерял шагами клеть?— пять шагов в глубину, три в ширину. Воробей развалился в углу с таким видом, будто находится, по меньшей мере, в царских апартаментах. Ленивый взор его следовал за Флинтом из-под полуопущенных век.—?Если вы намерены таким образом раздвинуть нашу камеру, то огорчу вас: получится вряд ли.Флинт не удостоил его ответом, лишь злобно покосился через плечо, однако ходить перестал и остановился у решётки. Джек проследил направление его взгляда и хмыкнул:—?У бедняги был весьма унылый вид, когда нас провели мимо. А ведь помогите вы мне сразу?— и Чарли был бы сейчас на свободе.—?Cierra la boca*! —?больше для порядка рявкнул скучающий неподалёку часовой. Воробей сверкнул зубами:—?Уверен, что он только что озвучил ваши мысли. Кстати, я знавал одну женщину, в устах которой эти слова превращались в благословение. Жаль, что он на неё не похож.—?Вы вообще умеете молчать? —?спросил Флинт, не обернувшись.—?О, разумеется. Когда пью или занимаюсь любовью… Впрочем, нет. Только когда пью. Знаете, капитан, до Нью-Провиденс нам плыть ещё два дня, и я подумал?— возможно, за это время мы могли бы стать друзьями? В конце концов, здесь так мало места, что наше знакомство получается куда более тесным, чем нам обоим хотелось бы.Флинт не шелохнулся. Воробей громко вздохнул.—?Никогда не думал, что скажу это, но я начинаю скучать по своему ослу-старпому. Если здешние женщины такие же занудные, как здешние пираты, то не удивлюсь, что в спальне вы обсуждаете с ними библию.—?Знаете, что злит меня больше всего? —?проговорил Флинт, наконец отмерев. —?Мысль о том, что Крюк считает, будто я могу действовать сообща с человеком, подобным вам.Джек расцвёл.—?Глядя на вас, никто в здравом уме не подумал бы, что вы вообще умеете быть хоть с кем-то заодно, уверяю! Ну, а насчёт Крюка?— одно из немногих приятных качеств тюремщиков заключается в том, что при случае их можно одурачить. Мы с вами оказались в одной лодке как минимум на два дня, так что, полагаю, вам было бы удобнее притвориться, будто бы я не трогал ваш сундук. А мне?— что в вас есть немного больше очарования, чем в раннем подъёме с похмелья, м?Флинт вперил в него бесцветный взгляд, и весёлость начала медленно стекать с лица Воробья. Она просочилась между досками трюма, между балками шпангоута, чтобы затем раствориться в солёной воде под килем ?Крокодила?.—?Не советую вам оттачивать на мне своё красноречие, мистер Воробей. Вам полезно помнить, что выбирая между мизерным шансом вернуть себе сокровища или задушить вас голыми руками, я могу предпочесть второе.Джек досадливо пожевал губами. Флинт вновь отвернулся и застыл у прутьев.—?Мысль о том, что Барбосса был приятным человеком, уже не кажется мне такой абсурдной… —?тихонько пробормотал Воробей себе под нос.***—?Напоминаю, я взял вас на берег только потому, что вами легче всего откупиться при возможной встрече с местными пиратами. Не пытайтесь ничего выкинуть. Я ясно выражаюсь?Флинт не ответил?— его, казалось, весьма заинтересовало копошение криля в прибрежной воде.—?Вы должны дать слово, что не предпримете попыток помешать мне,?— Крюк всё же подцепил его взгляд своими немигающими глазами.Тот сощурился.—?Я дам слово. Если вы развяжете мне руки и вернёте саблю.Крюк неопределённо сложил губы трубочкой. Теперь настала его очередь пристально изучать пляску бликов на воде. Вёсла мерно поскрипывали в уключинах.—?Мы можем наткнуться не только на сопротивленцев. Гораздо вероятнее мы столкнёмся с патрулём. Остров кишит блядскими солдатами, и ни у меня, ни у Воробья не будет шанса выжить с голыми руками.—?Хорошо. Я верну вам оружие на время, пока мы будем находиться на земле, ?— бросил Крюк после небольшой паузы.Флинт тихо выдохнул. Лишь чуть резче, чем всегда.Шлюпка ткнулась носом в белый песок юго-западного мыса Нью-Провиденс, и первым на берег выпрыгнул Джек Воробей, облапив её борт цветастым переливом перстней.Вокруг было тихо и пусто. Светлая линия берега сразу, без перехода, превращалась в ослепительную лазурь неба, прорезываемую редкими силуэтами чаек. Лодки с ?Крокодила? причаливали одна за одной. Из них, переругиваясь, выгружались матросы.Проведя на линкоре Крюка двое суток, Флинт заметил, что в команде, всё же, есть моряки разных национальностей, но на остров прибыли лишь испанцы.Сопровождающих набилась целая толпа?— по требованию Воробья. На вопрос Крюка, для чего нужно столько людей, Джек вытаращился на него как на полоумного:—?Чтобы дотащить Жемчужину до воды, конечно!Сейчас несносный пират с самым независимым видом обозревал окрестности и что-то бормотал себе под нос.—?Он умалишённый,?— заметил Флинт, растирая запястья после того, как Крюк перерезал верёвку. —?Вы теряете с ним время и можете потерять людей. Вместо того, чтобы выяснить всё быстрее.—?Если он сумасшедший, то пытки будут малоэффективны. Мне проще удовлетворить его прихоти и спокойно забрать ценности, когда он поймёт, что здесь нет того, что он ищет. А если он в себе?— что ж, силу я могу применить в любой момент.С этими словами Крюк побрёл к Джеку, чтобы освободить и его. Тот сейчас же приободрился и громко откашлялся, привлекая внимание.—?Итак, джентльмены! Сейчас вы убедитесь, что я не лгу! —?провозгласил Воробей и, поковырявшись в недрах своего вычурного платья, извлёк оттуда доисторический компас. А затем поднял его крышку и торжественно воздел руки к небесам. —?Я покажу вам настоящее чудо!На его плечо с чваком приземлился чаячий помёт. Улыбка Капитана увяла.—?Вперёд,?— скомандовал Крюк, прерывая недоумённое молчание.Притихнувший Джек подчинился. Внимательно сверившись с компасом, он зашагал на запад, уверенно удаляясь от Нассау. Пираты двинулись следом.—?Я не бывал здесь раньше, а вы хорошо знаете остров. Скажите, стоит ли мне ожидать неприятностей в той стороне, куда он ведёт нас? —?Крюк поравнялся с Флинтом, мерно сдувая со лба смоляной локон. Локон снова и снова падал обратно, но однорукого капитана, казалось, это совсем не заботило.—?Там голый берег, оконечность мыса. Скоро мы опять выйдем к морю. Но вы зря оставили ?Крокодила? так далеко.—?Мне не хотелось бы впустую тратить боеприпасы; сражаться с англичанами сейчас не к спеху. В вашей бухте они мешали мне, и я их убрал, но поднимать шум здесь, на Нью-Провиденс?— лишняя трата времени. Если встретим патруль, то перебьём его, моих людей для этого хватит с избытком. Но ?Крокодил? не должен быть замечен с острова. Я ясно выражаюсь?Флинт сардонически усмехнулся, приподняв рыжую бровь. Дальнейший путь продолжили в молчании.Воробей целеустремлённо вояжировал впереди, колыхая руками по воздуху. Остальные со скукой оглядывали однообразный пейзаж. Флинт всё чаще проходился ладонью по макушке и, в конце концов, стянул с себя рубаху, чтобы защитить голову от немилосердного солнца. Матросы уже перелаивались между собой, начав тяготиться долгим переходом, и только один Крюк переставлял ноги со всегдашней невозмутимостью. Чахлая растительность стала пропадать и наконец вовсе исчезла, сдав территорию белому песочному морю. Скоро должна была показаться гладь моря настоящего.—?Вы уверены, что впереди?— берег? —?осведомился Крюк, останавливаясь на границе гигантского солончака. И провожая медленным взглядом огромное перекати-поле, подкидываемое ветром. Пустыня расстелилась перед ними, серо-огромная. Внезапно, и в то же время, как будто бы не сразу.—?Был. До этого момента. —?озадаченно отозвался Флинт.***—?Вам в жизни не доводилось видеть корабля, подобного моей Жемчужине! Могу зуб дать, и даже тот, что золотой! —?распинался Джек, явно довольный эффектом. Он то и дело разворачивался и шёл задом наперед, бурно жестикулируя.Остальные двое капитанов, впрочем, слушали его вполуха, да и матросы с ?Крокодила? хмурились всё сильнее. То и дело касались висящего на портупеях оружия. Разговоры стихли, вокруг разносилась лишь трескотня Воробья. Странное место, по которому шли люди, словно бы затаилось и мрачно наблюдало за кучкой смельчаков, отважившихся вступить на его территорию.Ветер стих, и сохлый воздух залипал в ноздрях, покрылись белым крошевом пыли носки сапог.—?Я тоже дооолго не мог понять, что тут за чертовщина,?— лохматая башка Джека нарисовалась в поле зрения Флинта откуда-то сбоку, и тот вздёрнул губу, подавив ругательство. Воробей наклонился ближе и доверительно-громким шёпотом произнёс:—?Морем не пахнет.Он был прав, но не до конца?— не пахло вообще ничем. Ни запахов, ни звуков шагов. Голоса словно проваливались в сушь. Нервничать начал, судя по всему, даже Крюк?— спина его вытянулась в струну, а из кармана показался металлический взблеск. Рука Флинта уже давно не сходила с эфеса сабли, но в зрачках его поселился странный огонёк.Воробей же признаков тревоги не выказывал. Он плыл и плыл вперёд, а пустыня расположилась вокруг, ровная как стол,?— и до самого горизонта.—?Сколько ещё нам идти? —?пыльный воздух занёс в горло Крюка хрипотцу, и оттого вопрос прозвучал чуть более выразительно, чем обычно.Воробей повернул было голову, чтобы ответить, но внезапно остановился как вкопанный. Серую потрескавшуюся почву прямо у его ног пересекала сорокаярдовая полоса, продавленная в земле. Характерный отпечаток, такие остаются при кренговании судна на мягком песке, пока их не смоет прибоем. С одной лишь разницей?— этот находился посреди голого солончака.—?Здесь. Был. Киль. Моей. Жемчужины,?— отчеканил Джек, окидывая изумлённых капитанов горестным взглядом,?— она пропала! Кто-то украл мой корабль!***Ногу прострелило. Иногда это случалось, и каждый раз напоминало Джону об ударах топора, об опии и роме, о зажатом в зубах ремне и озабоченных глазах дока, склоняющегося над ним.Сильвер тяжело схватился за ?серёжку? и невольно поблагодарил умницу Билли, который придумал их для него. Пара секунд, чтобы позволить себе побыть не таким сильным, как всегда. Джон воровато огляделся и отпустил верёвку?— никто из команды не успел ничего заметить.Он нашёл глазами мистера де Грута и двинулся к нему. А потом фыркнул под нос от мысли, что до сих пор до конца не может привыкнуть?— это квартермейстер должен подзывать их всех к себе, а не ковылять сам.—?Шлюпки отплыли,?— сообщил старпом. —?Через пару склянок они будут на берегу.—?Отлично. Ты послал человека к Билли?—?Да, но я всё ещё не понимаю, для чего нам вообще нужно было плыть сюда. ?Морж? не в порядке, и ты это знаешь. Да даже будь он цел?— этому страхопиздищу достаточно одного бортового залпа, чтобы отправить нас акулам на корм.—?Мне казалось, со мной ты не склонен вступать в пререкания,?— мягко подначил Сильвер, улыбаясь. Вечное ворчание мистера де Грута давно стало притчей во языцех, и сейчас оно даже успокаивало.—?И не был! И не был, пока тебе не взбрело в голову спасать чёртова капитана с чёртова корабля размером с остров!—?Упустив сундук, капитан может начать творить необдуманные вещи. Пускай Крюк сам разбирается с Воробьём, Билли задержит их на суше. А Флинт, Вейн и Рэкхем нам нужны. Ты же знаешь капитана. Он способен довести Крюка, и я хочу забрать его, пока их всех не перебили. Сейчас он сидит в трюме ?Крокодила? и отчаянно надеется, что Воробей лжёт, или хер знает ещё на что. Главное, что он скрипит зубами и всеми силами жаждет, чтобы Крюку не достались сокровища. А вот если Крюк их заберёт, Флинт начнёт язвить.О том, что на спасении капитанов настояла ещё и Мади, Джон умолчал. Де Грут поджал губы и выразительно плюнул за борт.—?Я правильно понимаю, ты собираешься просто подплыть к нему, забраться в трюм, вытащить оттуда Флинта… И надеешься при всём этом уйти живым?—?Фортуна мне улыбается,?— пожал плечами Сильвер. —?По крайней мере, чаще да, чем нет. Нас не ждут. Крюк уверен, что мы остались на острове, а те, кто сейчас на ?Крокодиле?, не в состоянии даже мысли допустить о том, что этот корабль может быть так нагло атакован. Скоро стемнеет. Подойдём к нему на шлюпках, а дальше я объясню парням, что нужно делать.—?Угораздил же меня Всевышний попасть именно в эту команду,?— покачал головой старпом.***Ко всеобщему облегчению, путь обратно был гораздо короче. Когда пираты достигли мыса Нью-Провиденс, на остров по-кошачьи начали прокрадываться сумерки. Воробей выглядел пришибленным и даже почти не мотылял руками при ходьбе. Флинт напряжённо щурил глаза, всматривался в спину странного пирата, размышляя о чём-то своём. Крюк холодно молчал. А вот матросня повеселела, и над землёй понеслась напевная испанская речь.—?Я выполнил свою часть уговора, мистер Воробей,?— Крюк спокойно остановился, словно придя к какому-то решению. —?То, что вашего корабля в том месте нет?— не моя проблема. Возвращаться туда, как и иметь с вами дело дольше, чем нужно, я не намерен. Вы сказали, что ваш подельник увёз ценности на хорошо знакомый вам остров. Вы сказали, что начертили для него карту, чтобы предметы были закопаны в означенной вами точке. И что начертите ещё одну, чтобы я гарантированно их нашёл. Думаю, я выражусь ясно, если скажу вам заняться этим прямо сейчас.—?Да, милашка Бен Ганн,?— Джек ухмыльнулся, но ухмылка быстро поблёкла в усах. Флинт кинул на него тёмный взгляд исподлобья. Об этих подробностях эскапады Воробья он не слыхал, но теперь всё вставало на свои места. —?Всё так, как вы сказали, разумеется… кроме одного?— вы НЕ выполнили свою часть сделки, любезнейший. Я напомню, если вы запамятовали, уговор был такой?— вы помогаете мне вернуть мой корабль, и тогдааа я отдаю карту. Смекаете?—?Я начинаю терять терпение,?— Флинт с интересом пронаблюдал, как правая рука Крюка медленно выползает из кармана, как левой он нашаривает рукоять шпаги. —?Я начинаю думать, что вы обманываете меня. На тот остров вы поплывёте со мной. Вы оба.Вечерний воздух опасно сгущался. Испанцы угрожающе окружили Флинта с Воробьём. Джек медлил, переводил с одного лица на другое оценивающе-насмешливый взгляд.—?Ладно, уговорили,?— неожиданно пожал он плечами. —?Не больно то вы мне и нравитесь. Найду в напарники кого-нибудь с бо?льшим количеством рук.Тут он выдернул из-под полы камзола свой компас и принялся методично его разбирать, будто бы позабыв о том, что вокруг вообще кто-то есть. Из-под дна со стрелкой на свет оказался извлечён клочок бумаги.И вдруг сумерки взорвались вокруг них. Воплями, рёвом мушкетов, алой солдатской формой из-за кустов, испанским перекликом матросов. Всё это замешалось в одно мгновение, чтобы затем распасться другим?— в котором трое капитанов, не сговариваясь, рухнули оземь, а остров наполнился беготнёй, хлопками пистолетных выстрелов и запахом крови, запахом горячего железа.Флинт вскочил первым, выдернул саблю и с разворота врубил её в обтянутую красным мундиром грудь. За ним на ногах оказался Крюк, глаза его впервые выглядели настоящими, живыми и очень зелёными. А ещё?— в них зажглась ярость. Рыча, однорукий капитан кинулся на Воробья. И тот еле успел откатиться в сторону от осатаневшего металла, что пропахал воздух в дюйме от его щеки. Откуда-то слева на Крюка мчался солдат. Тот, не глядя, пустил в него пулю.—?Думаете сбежать? Так я вам не позволю,?— прошипел он, вытягивая шпагу. —?Отдавайте карту!Становилось ясно, что отсутствие кисти мало чем мешает этому человеку. Потому что за те полусекунды, пока Джек рванул с пояса своё оружие, клинок Крюка уже погладил его подбородок ледяным языком.Воробей замер. Застыл и сложенный листок меж его пальцев. Рука Джека дёрнулась, но затем всё же поползла вверх, чтобы протянуть бумагу. Чтобы сдаться. Мгновение застыло бесконечностью, капитаны неотрывно смотрели друг на друга. Изумрудная опасность в глазах Крюка начала меркнуть.… Флинт возник сбоку, и от первого удара Крюка спасла лишь поистине змеиная реакция. Сабля отскочила от шпаги, тонко взвизгнув, а потом Флинт будто подмял под себя всё пространство вокруг их поединка, наступая свирепо и бешено. Серо-стальная полоса его клинка замелькала, рассекая воздух везде и сразу. Заставляя противника отклоняться и отступать.—?Вы дали слово,?— выплюнул Крюк, кривя губы.—?Я лишь сказал, что дам его.Флинт давил и давил, ни на секунду не позволяя Крюку перейти в наступление. Сталь всякий раз встречалась со сталью, но Крюк морщился и пятился назад. Чтобы в конце концов оказаться в досягаемости британцев. Против него их оказалось трое.На Воробья, тем временем, наскочил огромный испанец. Завопив во всю глотку, Джек с непередаваемым выражением лица отразил тяжеленный прямой удар сверху. Его шпага чуть не вывернулась из пальцев от силы столкновения. Всё ещё лёжа и вереща, Воробей перекатился, мазнул косами по земле, вправо, влево, снова вправо?— не прекращая дико вращать глазами.—?Вставай! —?проревел Флинт где-то очень близко. Джек не заставил себя ждать, крепко ухватился за протянутую ладонь, на секунду встретив бешеный взгляд другого капитана.—?Пожалуйте мне вот этого! —?весело подмигнул он Флинту, когда рядом вновь возник Крюк. Его лицо было залито кровью. Сейчас однорукий капитан уже совсем не напоминал ссохшегося и безликого себя, стоявшего на палубе ?Крокодила?.Сталеконечная культя взметнулась, походя вспоров живот очередного британца, и тот завалился вниз.—?Я решил, что шучу,?— успел выдать Джек, но Флинт уже коротко кивнул. И развернулся, тяжким ударом сапога выбив дыхание из испанца, что мгновением ранее заносил топорик, целя Флинту меж лопаток.Воробей приглашающе улыбнулся,?— потому что улыбался всегда,?— и в глазах его заплясал азарт. Крюк атаковал, шпаги поцеловались. Джек тут же предусмотрительно отнёс корпус назад, а через полумиг там, где только что находилась его грудь, просвистел изогнутый коготь.—?Шалишь,?— цокнул Капитан языком, ловя клинок на клинок снова и снова, играя, неспешно обходя Крюка по дуге. Шагами оба чертили на земле витиеватый узор, смертоносный, почти что страстно красивый.С северо-востока в поединок вклинились внезапные выстрелы. Джек позволил себе расслабиться, отвлечься на них?— и тут же отпрыгнул. Вихрь выпадов посыпался на него сразу со всех сторон. Крюк метил то в шею, то в бедро, то в рёбра, компенсируя невёрткость своей рабочей левой руки скоростью. И подлыми укусами хищной правой.Где-то на периферии зрения общую сутолоку разбавил новый перезвон.—?Капитан Флинт здесь!!! —?во всё горло заорал кто-то.После этого случилось сразу несколько вещей: сначала Джек запнулся о предательский булыжник, невидимый в ночной траве, и позорно шмякнулся на пятую точку. Затем осознал, что пиратских рож, вставших бок о бок с Флинтом, весомо прибавилось. А потом поспешно подставил клинок под очередной?— к счастью, прямой,?— удар. И выронил смятый клочок бумаги.—?Зараза,?— констатировал Воробей, вместе с Крюком пронаблюдав полёт бумажки в ту сторону, где опять началась резня.Крюк взвыл. Наскоро надавил шпагой на оружие Воробья, выворачивая его из пальцев Джека. И ринулся вслед за вожделенной картой, пока её не затоптали и не залили кровью, пока в спустившейся темени ещё возможно было что-то рассмотреть. Джек ошалело оглядел пустые руки и тут же бросился следом, Крюку под колени. Тот, рыча, извернулся и оцарапал Воробью спину. Но Джек всё же подтянулся, пригвоздил его руки к земле и смачно долбанул лбом в переносицу.—?Ну и дубовый,?— Воробей помотал головой, собирая в кучу глаза. Удостоверившись, что Крюк обмяк под ним, поднял голову.Карты нигде не было видно. Вокруг умирали Крюковы испанцы и остатки солдат. А совсем рядом с Джеком стоял малый таких габаритов, что Воробей засопел. Гигант взвёл курок. На Джека уставилось чёрное дуло.—?Воробей со мной,?— вырос рядом Флинт, и Джек ангельски ухмыльнулся, в мгновение ока поднявшись и выглянув из-за его спины.—?Так и знал, что мы подружимся! Он просто душка, хоть и лысоват!Однако высокий не спешил опускать пистолет.—?Билли. —?прозвучал короткий, свинцовый приказ.Во взгляде здоровяка промелькнуло сомнение, а следом?— почти сразу?— ожесточение. Дуло на миг заколебалось. Чтобы затем оказаться направленным в сторону Флинтовой груди.—?Билли,?— ровно повторил Флинт. Свободная кисть детины сжалась в кулак. Глаза сощурились в узенькие щели. Джек громко сглотнул.Билли выстрелил, неуловимо-быстро перенацелившись выше их голов. Пуля вонзилась в шею верхового британца, и тело в красном мундире осело, вихляясь на конской спине.—?Губернатор выслал сюда большой отряд,?— проговорил Бонс, не глядя больше капитану в лицо. —?Они уже близко. Берите лошадей и уходите. ?Морж? стоит к юго-юго-западу.—?Но… —?пискнул Джек. Однако Флинт уже взлетел в седло.***Проводив глазами взметнувших пыль всадников, Билли Бонс наклонился и выхватил из-под сапога изжёванный кусок бумаги, на котором до того стоял.—?Уходим отсюда! —?скомандовал он и сунул листок в карман, мудро решив ознакомиться с содержанием позже.* ?заткнитесь??— исп.