Глава 8, часть 3.1: Игра Корон (1/1)

Много времени утекло с тех пор, как Генриетта де Тристейн могла позволить себе развлечься. Тем более?— таким образом.—?Четыре короны бьют руку королевы,?— объявила принцесса, выложив карты на стол.—?Что?! Но ты ведь ставила так мало! —?неверяще воскликнула Луиза Вальер.Кардинал Мазарини неплохо играл в ?Корону?, но с Луизой было всё же веселее. К тому же?— гораздо более прибыльно. Кардинал мог учуять блеф за километр. Ну, а остальные её подчинённые даже подумать не могли о том, чтобы играть с Её Высочеством в столь вульгарную игру. Нет, прикажи она им?— будут как миленькие, но ощущения не те.Одной из неожиданных преимуществ проведения переговоров в Академии была возможность вновь повидаться с подругой детства. На первых порах Луиза вела себя предельно формально, будто Генриетта могла забыть все их детские приключения. Но за нескольких дней, и с мягкого настояния самой принцессы, часть сестринской любви из тех, более простых времён вернулась.—?Результаты тренировок в дипломатии, не иначе,?— Генриетта загребла свой приз?— небольшую горку пирожных, которыми славилась кухня Академии. Они все стартовали с одинаковым количеством сладких призов, но неспособность блефовать Луизы?— а также подъедание со стороны обеих девушек?— сильно уменьшили количество материала для ставок в течение вечера.—?Итак, Луиза, как продвигается твоё обучение? —?спросила принцесса.—?М-моё обучение? —?напряженно переспросила Луиза-Франсуаза. —?Ну, у меня отличные оценки по истории, этикету и… магической теории. Но… У меня проблемы с практической частью.Генриетта мягко улыбнулась. Она уже всё узнала у ректора и графини де ля Вальер.—?Я не это имела в виду, Луиза. Нравятся ли тебе эти занятия? Что тебе больше всего интересно? Мои учителя всегда преподают так сухо и скучно… Было бы гораздо лучше, если бы я могла с кем-то обсудить уроки.—?Ох! —?вскинулась младшая Вальер. —?Теоретические занятия всегда интересны. На истории сейчас мы обсуждаем Ромалийскую Схизму. На этикете скучно?— мы всему этому научились ещё в детстве. Хотя некоторым студентам не помешало бы.—?А что насчет практических занятий? Есть прогресс? —?спросила принцесса. Генриетта знала, как сильно давили на подругу неудачи в магии, и ей было интересно, помогли ли той ?особые занятия?.—?Ну, на тех занятиях всё как обычно. Я не могу ничего сделать нормально. Но… —?на лице Луизы появилась небольшая улыбка.—?Но?—?Ну, сегодня на моих ?особых занятиях?, когда я попробовала ?Левитацию??— она не сработала. Однако, прежде чем взорваться, камешек немного покачнулся. Мне удалось добиться этого десять раз подряд, и на десятый он даже подпрыгнул перед взрывом!—?Луиза, это же прекрасно! —?искренне улыбнулась Генриетта. По всем стандартам это был провал, но для Луизы-Франсуазы это было знаком, что у неё есть ещё шанс обуздать свою магию. —?Как ты этого добилась? Ректор что-то подсказал?Луиза нахмурилась.—?Ректор лишь иногда приходит посмотреть. Я думала, может он научит меня каким-то секретным техникам, но он всегда говорит, что нужно детальней исследовать мою магию. Нет, этому меня научили мои… другие учителя,?— девушка выглядела смущенной.—?Что-то не так?—?Что? Да нет, нет, всё в порядке! —?Вальер быстро замахала руками, затем взяла пироженку и начала есть её, пытаясь тянуть время. —?Ну, просто они?— не то, чего я ожидала,?— призналась она.—?О? В смысле? —?собрав карты, Генриетта начала тасовать их. —?Ещё одну раздачу?—?Конечно же,?— отозвалась студентка, раздумывая над ответом. —?Просто я их не очень хорошо знала, а теперь я вижу их с разных, неожиданных сторон. Например, я считала, что одна из них?— просто развратница, но она оказалась очень хорошим магом Огня,?— Луиза нахмурилась. —?Я даже не могу злиться на неё за это, потому что знаю: она приложила немалые усилия, чтобы добиться таких успехов. И все они стараются помочь мне,?— девушка помотала головой. —?Я просто не понимаю! Почему люди не могут оставаться в рамках моих ожиданий?!—?Потому что люди?— сложные существа, Луиза,?— ответила принцесса. —?Мне понадобилось много времени, чтобы понять это. Даже те, кого ты ненавидишь, могут обладать качествами, которыми ты можешь восхищаться. И наоборот,?— этому она научилась от кардинала Мазарини.—?Ну, мы часто ссоримся, так что скорее первый вариант,?— сказала Луиза, в то время как Генриетта начала раздавать карты. —?Но, знаешь, всё это даже весело.—?Я завидую тебе, Луиза-Франсуаза. Похоже, у тебя появился друг.—?Что? Я и Цербст?! —?девушка подпрыгнула в кресле. —?Мы не друзья! —?она задумалась. —?Наверное. Я так не думаю.Генриетта улыбнулась про себя: это было так похоже на Луизу. Весь мир должен быть простым и упорядоченным. Всему должно быть своё место: чёрное и белое, добро и зло. К Генриетте же постепенно приходило понимание, что на самом деле всё… серое. И она была даже рада, что Луиза сохранила свою наивность.—?Тебе стоило пригласить её.—?Пригласить Кирхе фон Цербст? —?переспросила Вальер. —?Да она бы начала непристойностями плеваться, только переступив порог! Она?— грубая германская варварка, которая может сделать пошлую шуточку из чего угодно!—?Похоже, с ней было бы весело,?— сказала принцесса и рассмеялась, увидев преувеличенно расширенные в ужасе глаза подруги.—?Думаю, твоя матушка казнила бы меня, если бы узнала, что я пригласила Цербст играть в карты с её дочерью,?— простонала Луиза. —?Молю, Ваше Высочество, не велите казнить свою верную слугу!—?Я подумаю. После того, как оберу тебя до нитки,?— хохотнула Генриетта, раздав Луизе первую карту. В дверь покоев постучались. —?Войдите.—?Ваше Высочество,?— отдала честь одна из мушкетёров принцессы. —?Прибыл посыльный от леди Сакуи. Она запрашивает немедленную аудиенцию с вами.Генриетта прижала карты к груди и нахмурилась. Она знала леди Сильфов не так уж и долго, но не думала, что та будет требовать аудиенцию без веской причины.—?Скажи посыльному леди Сакуи, что я буду рада её принять.—?Так точно, Ваше Высочество,?— мушкетёр сделала шаг назад, закрыв за собой дверь.—?Что-то не так, Луиза?Та помотала головой.—?Нет, просто ты в последнее время выглядишь такой уверенной.—?Правда? Я себя такой не чувствую,?— призналась принцесса. —?У меня в последнее время возникает много сомнений.—?Но ты ведь так хорошо ведёшь переговоры с фейри,?— заметила Вальер. Она сбросила карту и, взяв новую, быстро подняла ставку.—?Скорее, я просто соглашалась с предложениями герцогини,?— вздохнула Генриетта. Она была скорее символом, который можно продемонстрировать толпе или дипломатам, чем реальным игроком на политической арене. Её голос имел мало веса.—?Нет, матушка говорит, что ты принимаешь правильные решения. Я знаю, она бы прямо сказала тебе, если бы считала твои идеи плохими,?— настояла студентка.—?Спасибо за доброе слово, Луиза. Однако герцогиня и остальные сделали гораздо больше, чем я. Так, давай сменим тему. Спроси о чём-нибудь другом.—?Ну… —?осторожно начала Луиза, не будучи уверенной, следует ли ей спрашивать такое. —?После сегодняшних ?особых занятий? мы заговорили о лордах фейри. И только что ты явно была счастлива принять леди Сакую. Какова она на самом деле?Генриетта задумалась. Чем больше она разговаривала с леди Сильфов?— тем больше понимала, что ей нравится компания женщины. Она была своеобразной, добросовестной, доброй и сильной. И, по мнению самой принцессы, именно таким должен быть образ настоящего аристократа. Лидер фейри имела ореол врождённой уверенности и достоинства, однако в ней не было надменности и бахвальства, присущих худшей части аристократии. Вместо этого Сакуя относилась к окружающим как к равным, не делая исключения для обслуги из простолюдинов.—?Честно? Я верю ей, когда она говорит, что не является на самом деле аристократкой,?— решила Генриетта.—??Не является на самом деле аристократкой?? —?удивлённо вторила Луиза. —?Но разве она не леди Сильфов?—?Именно так. Но, похоже, это было частью их ?иллюзии?. Она была выбрана на эту роль. Только теперь все полагаются на неё потому, что сами не знают, что делать. К счастью?— у неё выходит очень хорошо. Из разговоров с ней я сделала вывод, что она была кем-то вроде ученой. Думаю, ей очень интересна история,?— принцесса подумала ещё немного и, улыбнувшись, добавила:?—?А ещё, похоже, она?— мечница.—?Мечница? —?снова переспросила младшая Вальер.—?Да, я тоже думала, что это странно. Но она носит меч, будто офицер-аристократ.—?Наверняка это лишь церемониальное оружие.Генриетта покачала головой.—?Я спрашивала её. Оказывается, у себя на родине она представляла свою школу на национальных дуэльных соревнованиях. Можешь себе представить? Юные аристократки, которых обучают бою на мечах?Конечно же, идея женщины-мечницы не была столь уж невероятна?— в составе мушкетёров самой Генриетты было множеству умелых бойцов ?слабого? пола. И как минимум одна из помощниц леди Сакуи была ловким мастером рапиры. И всё же было странно думать о женщине благородного статуса, ученой и маге, даже если та была фейри, как о ком-то, не понаслышке знакомом с клинком.На мгновение лицо Луизы замерло, и затем она нервно рассмеялась.—?Да, похоже, юная девушка, что учится драться на мечах?— это смешно. Смешно, смешно, смешно…—?Всё в порядке, Луиза-Франсуаза? —?спросила принцесса и улыбнулась. —?Ты ничего не хочешь рассказать?—?Что? Нет! Я в порядке, в порядке! Лучше, чем в порядке! Так ты говоришь, что она?— мечница?Генриетта постучала пальцем по подбородку.—?Интересно, сложно было бы обучиться фехтованию? —?вслух подумала она.—?В-Ваше Высочество?—?Ох, ничего. Просто мимолётная мысль. Так что, вскрываешься или сдаёшься?Луиза посмотрела на свои карты и, вздохнув, отбросила три рыцаря и принца.—?Сдаюсь. Лучше оставлю себе хоть сколько-то пирожных.—?Это хорошо,?— вздохнула принцесса. —?У меня было всего лишь два принца.—?Ч-что?! —?начала заикаться Вальер. —?Но ты же так высоко ставила в этот раз!—?Дипломатия,?— хихикнула Генриетта. Подруга детства скрестила руки на груди и отвернулась, её бровь яростно дёргалась.Две девушки провели следующий час, обсуждая свежие новости и былые деньки. Тогда, в детстве, для них обеих всё было гораздо проще. В последнее время принцесса часто не знала что делать или думать, но она точно знала: есть одна подруга в мире, что выслушает о её треволнениях как Генриетту, а не как Её Высочество Генриетту де Тристейн.Приходившая ранее мушкетёр вернулась, дабы объявить о прибытии леди Сакуи и леди Алисии Рю. Стражница нахмурилась.—?С ними также молодая аристократка, которая заявляет, что у неё к вам дело, не терпящее отлагательств.—?Что же, тогда не стоит заставлять их ждать,?— Генриетта повернулась к Луизе. —?Я рада, что мне удалось снова с тобой встретиться и провести время, Луиза-Фарнсуаза,?— она несколько напряженно улыбнулась подруге детства. —?Особенно сейчас. Ты наверняка слышала о скорой свадьбе.—?О твоей свадьбе с королём Германии,?— студентка опустила взгляд. —?Я слышала.Подозревала ли Луиза о её настоящих чувствах по поводу свадьбы? Она избегала упоминаний о ней в разговорах. Нет, нонсенс, конечно же она ни о чем не догадывалась.—?Последние детали были обговорены. Я знаю, что у тебя в приоритете учеба, но я была бы счастлива, если бы ты появилась на торжествах со своими отцом и матерью.Луиза глубоко поклонилась:—?Это будет большой честью для меня.Напряженная улыбка принцессы стала более искренней. Она сделала шаг вперёд и крепко обняла подругу.—?Ох, Луиза. Я так рада, что мы вновь увиделись. Удачи тебе в учебе.Принцесса попрощалась с Луизой и отправилась за своим сопровождением в башню Академии. Почти стемнело, и уже можно было увидеть сияние огней города у подножия Мирового Древа. Бесчисленные Рудные Фонари Аруна собирали солнечный свет в течение дня, чтобы в ночи освещать им город.Когда Генриетта прибыла в башню Академии, леди Сакуя и остальные уже ждали её, вместе с герцогиней.—?Герцогиня Вальер,?— поприветствовала принцесса, войдя в небольшую комнату для переговоров, специально отведённую для конфиденциальных разговоров. Леди Сакуя и леди Алисия Рю занимали один из диванов, в то время как помощники?— сильф Новейр и спригган Кирито?— стояли за их спинами. В этот раз все выглядели подавленно, даже обычно жизнерадостная леди Алисия. Как и подозревала Генриетта?— это не было просто визитом вежливости.—?Ваше Высочество,?— вежливо начала герцогиня. —?Похоже, у нас появились непредвиденные осложнения.