Бродяжки, феи и хвосты. Решение принцессы. (1/2)

Не жалей о прошлом! Оно ведь тебя не пожалело!Не жалуйтесь на судьбу. Ей, может быть, с вами тоже не очень приятно. Ночью город не вымирает. Едва вмногочисленных окнах гаснет искусственный свет, как в закоулках оживают и шевелятся многочисленные тени. Они разбредаются по улицам и подворотням, где вершат свои странные, порою, злые дела. Что делать в таком мире обычному законопослушному человеку? Тени охотятся на потерявших счет времени несчастных, завлекают их в свои сети и долго не выпускают из них. Если ты остался снаружи - вне своей теплой уютной комнатки - то беги. Беги туда, где есть свет. Где ночной город не довлеет над тобой.

А если ты маленький ребенок? Брошенное и одинокое, никому не нужное дитя, скитающееся в темноте в поисках куска хлеба и безопасного уголка под мерцающим светом сломанного фонаря. Дворы и подворотни – твой родимый дом, жители которого ненавидят тебя. Ожесточишься ли ты на весь этот несправедливый мир? Возненавидишь ли людей, которые безразлично проходят мимо? Такая доля выпала одиннадцатилетней девчонке в оборванных шортах и замызганной растянутой футболке: бродить по дворам, пиная пустые бутылки и бросая злобные взгляды на проходящих мимо людей, что, увидев ее, презрительно кривят губы и отворачиваются, ускоряя шаг. - О, а вот и наша сиротка! – раздался у нее за спиной издевательский голос, заставив хрупкое тело вздрогнуть и ускорить шаг, едва ли не срываясь на бег. Но сильная грубая рука резко вцепилась в ее локоть, вынудив споткнуться и замереть. Беглянка повернулась: перед ней стоял высокий юноша, едва вышедший из-под родительского надзора, и противно ухмылялся. – Чего же ты не плачешь? - Отстань! – прошипела девочка, тщетно пытаясь вырвать локоть: жестокие улицы отучили ее плакать и вынудили бороться за свою жизнь всеми силами, цепляться за любой шанс, за любую тоненькую ниточку, которую свешивали с облаков насмешливые ангелы.

- Какая ты смелая, – усмехнулся ее обидчик, крепче перехватывая свою трепыхающуюся добычу. Длинные, отливающие огненно-алым в свете болезненно-желтого уличного фонаря волосы неровными прядями рассыпались по ее тонким плечам. - Тебе же сказано: отпусти, - раздался ленивый голос из-за спины юноши. Тот, вздрогнув от неожиданности, резко обернулся: на большом ящике сидел, сложив по-турецки ноги, растрепанный, смурной чумазый мальчишка, крутя в руках маленький перочинный ножик. Вокруг его тонкой шеи обернут был пыльный, кое-где порванный шарф. Однако хулигана заставила замереть вовсе не странная внешность ребенка, а его взгляд - холодный, острый и крайне недовольный. - Чего тебе? – недружелюбно откликнулся юноша, но девочку отпустил. Та стремительно шагнула в сторону, потирая саднящий локоть и с недоверием наблюдая за разворачивающимся действом. – Жить надоело? - Не думаю, что тебе будет интересно слушать про тяжелую жизнь сироты, - легкомысленно пожал плечами ребенок. - Но моя жизнь тебя не касается, -он прищурился, - и это не помешает мне убить тебя. - Ух ты, да ты малолетний убийца, – рассмеялся парень, шагнув вперед и сжав кулаки. - Тебя не учили, что девочек обижать нельзя? – все также холодно спросил мальчик. - Сгинь отсюда, - рыкнул на него юноша, недобро усмехнувшись. - По-хорошему. - Это тебе лучше уйти, - ребенок спрыгнул с ящика и взял вздрогнувшую девочку за руку, - ведь ты на моей территории. - На твоей… - не выдержав, расхохотался юноша. А после зло ухмыльнулся. - Чтобы мне угрожал мелкий уличный отброс? - Что ты делаешь? – прошипела девчонка в ухо своему внезапному защитнику, глядя, как подступает к ним обидчик. - Импровизирую, - также тихо ответил он, крепче сжав в своей ладошке ее пальцы. - Подыграй мне, - он смотрел на смеющегося парня, как маленький, загнанный в угол волчонок смотрит на убившего всю его стаю охотника - с лютой ненавистью и затаенным страхом. - Я не нуждаюсь в защите! - Тогда я пойду, а ты с ним сама разбирайся, - с сарказмом огрызнулся мальчик. Девочка же мгновенно помотала головой и шагнула к нему вплотную. - Нет, прости, – она немало испугалась, что он сейчас уйдет, снова оставив ее в полнейшем одиночестве. А ей так не хотелось больше испытывать это страшное чувство пустоты и отрешенности. Мальчик едва заметно кивнул, отступая назад и увлекая ее за собой. - Ну, и что? – скалясь, спросил парень. – Что же вы будете делать? - Мы? – мальчик оглянулся на девчушку. – Как ты думаешь? - Бежать? – робко спросила она. - Верно! – он схватил ее за руку и понесся по улице, успев метнуть в парня свой перочинный ножик. Короткое лезвие разрезало штанину и распороло юноше колено. Тот выругался, спешно пытаясь как-то остановить кровь, но не поспешил нагнать детей. Две маленькие фигурки продолжали нестись по улицам Магнолии. Девочка впервые почувствовала себя под защитой. Ведь впредь ей не придется больше в одиночку прятаться от дождя и холода. Она послушно бежала следом за ним и смотрела ему в спину. Мальчик потянул ее в какой-то закоулок и толкнул в сторону наваленных большой башней коробок. Вдвоем они с легкостью уместились в своем шатком укрытии и теперь пытались отдышаться. Эрза Скарлет во все глаза смотрела на своего нового, как она надеялась, друга: растрепанные запыленные невероятного ализаринового оттенка волосы, которые серебрились под луной, ставший серым от времени чешуйчатый шарф, грязная, помятая, кое-где рваная одежда. Такой же бродяжка, как и она. - Как тебя зовут? – непривычно робко для нее самой прозвучал голос. - А? – мальчик, настороженно выглядывающий из-за коробки, отвлекся от своих мыслей и взглянул на нее дымчато-серыми глазами. – Нацу. - Меня зовут Эрза Скарлет, - она гордо выпрямила спину, когда называла свое имя. – Будем знакомы! – девочка протянула ему руку для пожатия. - Будем, будем… - он потряс ее ладонь и отвернулся, а после и вовсе встал на ноги, настороженно оглядываясь по сторонам. - Куда ты? – Эрза спешно поднялась, волнуясь, что ее новый знакомый вот-вот уйдет. – Я пойду с тобой.

- Зачем? – недовольно скривился Нацу. - Вместе нам будет легче, - все еще видя недоверие в его взгляде, девочка схватила его за руку. - Я умею драться, – выпалила она, думая, что это может послужить хорошим аргументом в ее защиту.

- Ну… - мальчик замялся. После того, как поживешь в одиночку на улице, приоритеты меняются, но девочка умоляюще смотрела на него, до боли вцепившись в его руку. Он со вздохом сдался и кивнул. - Ладно. Хорошо. Уговорила. Эрза радостно всхлипнула и в порыве благодарности обняла его, готовая вот-вот разрыдаться от переизбытка чувств. Нацу поморщился и неловкопохлопал ее в ответ по спине. - Как ты оказалась на улице? - спросил он, когда она наконец оторвалась от него, счастливо улыбаясь. - Сбежала из детского дома, - поморщилась она, неловко переступив с ноги на ногу. - Мне там не нравилось. - И что, - приподнял бровь мальчик, - здесь лучше что ли? Эрза кивнула к удивлению своего новогознакомого. - Тут хотя бы не заставляют насильно есть кашу, - мальчик ухмыльнулся в ответ. Эрза подняла на него взгляд, не решаясь задать ответный вопрос. - А ты... ты как попал сюда? - Мой отец исчез полгода назад, - мгновенно нахмурился он, поджав губы. - Я не помню, как именно попал сюда. Помню лишь, что открыл глаза, а вокруг меня - совершенно незнакомые дома. - Прости, я… - Проехали, - мальчик махнул рукой. – Куда пойдем? - Не знаю. Мне идти некуда, - пожала плечами Эрза. - Тогда мы можем идти куда угодно, – широко улыбнулся в ответ Нацу Драгнил и потянул ее за руку, зовя за собой в этот странный, жестокий, но интересный мир.* * * - Нацу, где тебя опять носило? – воскликнула девушка, кидаясь навстречу пошатывающемуся юноше. Он слабо улыбнулся и едва не осел на землю, на ногах его удержала лишь успевшая подхватить его под руку подруга. Юноша болезненно скривился и позволил усадить себя на потрепанный плед, лежащий на земле. – Ты, что, опять подрался с кем-то? - она подцепила пальцами его подбородок и шумно втянула воздух - на скуле у него расплывался безобразной синевато-зеленой кляксой приличных размеров синяк. - Какая тебе разница? – устало вздохнул он, поджал губы и отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом. - Какая мне разница? - переспросила она, нахмурившись. - Тебя, что, по голове били? - Били, - с готовностью кивнул в ответ парень, морщась и дотрагиваясь кончиками пальцев до разбитой губы.

- Нацу, ты... - она до боли сжала его плечо, намереваясь, видимо, разразиться в его адрес проклятиями. - Эрза, ты себя-то видела? – не дав ей открыть рта, жестко спросил юноша. – Тебе уже пятнадцать лет, ты безумно красива для девчонки с улицы! Да все уличное отребье этого города положило на тебя глаз!

- И что с того? - прищурилась девушка. - Это значит, что ты чуть что должен ввязываться в драку? - Это значит, что я должен тебя защищать, – твердым голосом ответил подруге Драгнил, сгибая одну ногу в колене и болезненно морщась. Эрза Скарлет без слов задрала его рваную футболку: на боку виднелась глубокая царапина от ножа. Девушка выругалась сквозь стиснутые зубы и прикусила нижнюю губу, неожиданно мягко взглянув в его бледное лицо. - Ты с каждым разом набиваешь себе больше шишек и царапин, - выдохнула она, на секунду прикрыв глаза и покачав головой. - Это не дело, Нацу, - она, зажмурившись, ласково коснулась губами его виска и как можно мягче прижала к себе. – Я ведь сама могу за себя постоять, - девушка вытерла кровь с его подбородка, стараясь не задеть разорванную кожицу губы. - Знаю, но когда они все так смотрят на тебя… - он вздохнул, прикрыв глаза.

– Эй, - неловко улыбнулась Эрза, мягко отстранившись от него, - я ведь не маленькая. Успокойся, папочка, - Драгнил усмехнулся. - Ты мне нужен живым. - Ты тоже нужна мне живой, - тихо ответил он. – Поэтому я всегда буду тебя защищать.

Девушка сжала тонкими длинными пальцами ткань его разорванной футболки, чувствуя, как подрагивает его тело. Спохватившись, она быстро стянула с себя потрепанную безразмерную кофту с давно утерянными где-то пуговицами и накинула на его плечи, надеясь согреть. Нацу откинул голову назад, упершись макушкой в стену. Скарлет же опустила голову, уткнувшись лицом в его плечо и тихо всхлипнув. - Прекрати, - его сильная ладонь легла ей на лопатки, – ненавижу твои слезы. Они заставляют меня чувствовать себя виноватым. - Это потому что и правда виноват, – сквозь слезы ухмыльнулась она, подняв голову и утерев влагу тыльной стороной ладони. Нацу скептически хмыкнул, зажимая рукой все еще кровоточащую царапину на боку. Эрза нежно потрепала его по волосам, пытаясь сдержать удрученный вздох: ему нужно в больницу - украденные на прошлой неделе лекарства и бинты уже закончились, а сейчас она не могла уйти для очередного налета на аптеку. Ведь для этого ей прошлось бы бросить измученного и уставшего друга в одиночестве. - Тебе нужно отдохнуть, - мягко произнесла она. - Сегодня я посторожу, а ты спи, - судя по усталому вздоху, сил на сопротивление у юноши уже не осталось. Он покорно кивнул, позволяя девушке уложить себя на старый потрепанный матрас. Скарлет лишь улыбнулась и с сестринской любовью посмотрела на него: обычно Нацу всегда начинал с ней ожесточенно спорить, а сегодня, похоже, он совершенно вымотался. Маленькая девочка выросла и, действительно, превратилась из загнанной крохи в относительно взрослую, красивую молодую девушку. Алые волосы водопадом спускались до пояса, но она всегда собирала их в хвост. Большие карие глаза с грустью и отчуждением смотрели на мир, губы ее нередко кривились в ухмылке, которая пугала врагов своей холодностью. Она вытянулась, похорошела, обрела красивые женственные формы. Благодаря стараниям Нацу девушка не выглядела, как бродяжка с улицы. Они научились воровать и скрываться в тени, ведь по-другому они бы не выжили. Эрза наловчилась владеть кинжалами и ножами, поэтому у нее на поясе всегда болтались небольшие собственноручно сделанные ножны. Ее названный брат великолепно владел пистолетом, который отобрал у какого-то незадачливого преступника, пытавшегося ограбить старушку на улице. Но Нацу строго придерживался такого закона: никогда никого не убивать. Он не хотел стать убийцей и своей единственной подруге не позволял такой роскоши. В этом городе убийство – это своеобразная форма развлечения для различных преступных субъектов. Девушка прислонилась спиной к стене и обратила свой задумчивый взгляд на небо. Да, они не хватают оттуда звезд. Да, они живут на улице. И что с того? Просто небо о них забыло - всего лишь на мгновение отвернулось, глядя, как пожарный снимает с дерева котенка, или же как кто-то уступает место старушке в забитом автобусе. Пусть это мгновение и длится уже несколько лет. Но она больше не чувствует того пугающего одиночества, той всепоглощающей ненависти к людям. А за что их ненавидеть? За безразличие? Да она сама так к ним относится. Целых четыре года прошло с их странной встречи. Четыре года - а он не изменился. Девушка улыбнулась. Все такой же ребенок с грустным, задумчивым взглядом и широкой улыбкой, такой же безрассудный, готовый всегда помочь дурак, который может превратиться в решительного и хладнокровного защитника. Только ей он мог показать свое истинное лицо, а она только ему доверяла свою жизнь. Да, Эрза любила его всем сердцем, любила как старшего брата, а он в ответ любил ее, словно родную сестру, которой у него никогда не было. - Эй! – раздался грубый голос с соседнего закоулка, заставив Скарлет мгновенно подобраться и насторожиться. - Я знаю, что вы здесь! Драгнил, ты не смог замести следы! - девушка, прислонившись к стене, сползла по ней на землю и осторожно выглянула из-за угла: на тротуаре стояло несколько фигур. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев: эти люди угрожают ее другу, а, значит, и ей самой. – Где этот отброс уличный? – Скарлет скрежетнула зубами, незаметно для самой себя извлекая из ножен чуть покрытый налетом ржавчины кинжал. - Эрза, уходим, - ее запястье перехватили знакомые пальцы. Девушка повернулась и встретилась взглядом с Драгнилом. Он крепче сжал ее руку и потянул в темноту за своей спиной. Скарлет же замотала головой и упрямо попыталась вырваться. - Нацу, эти кретины оскорбили тебя, - прорычала она, пытаясь воззвать к гордости друга. - Знаю, - ответил он. - Мы уходим. Сейчас же. - И ты спустишь им это с рук? - спросила она, раздраженно сверкнув глазами. - У тебя есть другие варианты? - Да, дадим сдачи, – Скарлет смело смотрела ему в глаза. – Нам пора выйти из тени. Мы не невинные котята, прячущиеся от облезлой псины. - Мне тебя не переубедить, да? – спокойно спросил он, глядя на подругу. Его глаза застыли сталью. Это значило лишь одно - Нацу в бешенстве.

- Пора дать отпор, – решительно кивнула Скарлет. Драгнил глубоко вздохнул и, немного подумав, нехотя кивнул, понимая и принимая ее мнение. Он встал на ноги и первым шагнул из-за угла, глядя прямо на своих противников и скрестив руки на груди. За его спиной мгновенно возникла девушка, сверкая длинными кинжалами, похожими на клыки. - Ох, кто к нам пожаловал! Неужто сам Драгнил со своей комнатной зверушкой? – разулыбался бандит. Нацу взмахом руки остановилзарычавшую Эрзу, не сводя холодного взгляда с главаря. - А зверушка-то хороша. - Ты ее не тронешь, – спокойно отрезал Драгнил.

-Думаешь, что сумеешь остановить меня? - насмешливо поинтересовался мужчина. - Ты? Тот, кто час назад харкал кровью, пока тебя воспитывали мои ребята? - стоящие за его спиной люди заухмылялись. - Тем не менее, - заметил Нацу, - пятерых из твоей банды я здесь не наблюдаю.

- Мой друг в одиночку сумел расправиться с половиной твоих людей, - процедила Эрза, - а вы смогли уложить его только лишь сбившись в одну большую стаю, - главарь побледнел, стиснув зубы. - Я не собираюсь выслушивать оскорбления от уличной шавки, - прорычал он, собираясь, по видимому, уже отдать приказ о нападении.

Девушка же молниеносно кинулась вперед, выбросив правую руку с зажатым в ней кинжалом. Острое лезвие оставило глубокие порезы на руках одного из бандитов, заставив его с воем отступить сразу на несколько шагов и попытаться зажать полученные раны. Нацу, недолго думая, вынул из-за пояса пистолет, мгновенно взводя курок. Раздался выстрел. Заводила схватился за простреленную ногу, взвизгнув от боли. Эрза кольнула особо резвого бандита прямиком в третье ребро, и он едва не упал. Эрза, хмыкнув, размахнулась и рукоятью ударила его по виску, вынудивотключиться. Еще один выстрел сотряс улицу: нападающие оседали на землю будто подкошенные. Вскоре из них остался стоять лишь один. Он обводил своих товарищей испуганным и крайне растерянным взглядом. - Но все они живы, - едва слышно выдохнул рыжеволосый паренек в изумлении взглянув на юношу и девушку. Эрза, смахнув с лезвий кровь, встала рядом со своим другом и положила руку ему на плечо. Нацу снова спрятал оружие за пояс. Стальной взгляд его глаз еще больше напугал парня. - Живите с этим, - презрительно произнесла девушка. - Вы не умеете бороться за свою жизнь и тратите ее просто так, - она хмыкнула. - Мне вас даже не жаль. Нацу молча взял ее за руку и, развернувшись на пятках, потянул за собой, оставив несчастного парня смотреть им вслед до тех пор, покуда их фигуры не растворились в темноте.* * * - Подумать только,- хмыкнул Нацу, шагая по ночному опустевшему парку и с ухмылкой глядя на довольную подругу, - мы справились. - Может, однажды все наладится? – приобняла его за талию Эрза. - Обязательно, - кивнул юноша, закинув руку ей на плечи и, на секунду прижав к себе, легко коснулся губами ее макушки. Девушка чуть зарделась. - Нацу, знаешь, - она замялась. Драгнил ободряюще хлопнул ее по плечу, - ты мне как брат.

На краткое мгновение между ними воцарилась тишина, и Скарлет готова была проклясть саму себя за то, что не смогла держать язык за зубами. Ведь он может и не воспринимать ее как сестру. Ведь он вполне может считать ее лишь полезным "приложением", которое помогает выживать на улицах. - А разве я им не являюсь, сестрица? – юноша мягко сверкнул глазами. Он остановился и обнял ее, заставив спрятать пылающее краской смущения лицо на его плече. Девушка со вздохом облегчения обхватила его руками в ответ, чувствуя, как ее переполняет счастье.

- Ты - моя семья, - выдохнула она. - А ты - моя, - усмехнулся он. - На правах старшего, я запрещаю тебе общаться с парнями до достижения тобою восемнадцати лет, - серьезно прибавил Нацу. И не единый мускул не дрогнул на его лице. Лишь в серых глазах плескалось неприкрытое веселье. - А с чего ты взял, что ты старше? – усомнилась Скарлет. – По моим расчетам, мне должно стукнуть шестнадцать в этом месяце… - пожал плечами Драгнил, - или семнадцать, - он нахмурился и запустил руку в собственные волосы, - нет, по-моему, все же шестнадцать. - Похоже, ты и правда старше, - усмехнулась Эрза. – Но ножами я все равно владею лучше тебя, - Нацу в ответ закатил глаза и хмыкнул. - Зато он прекрасно стреляет, - раздался из темноты незнакомый голос.

- Кто здесь?! – прошипела Эрза, мгновенно вынув кинжалы из ножен. Нацу тут же молча задвинул ее за спину. Краем глаза он заметил, как рядом со стеной промелькнул и замер чей-то силуэт. Парень положил руку на рукоять пистолета и вынул его из кобуры.