Глава седьмая. Спокойствие Плутона (1/1)

Единственными источниками света в крохотной (зато личной) каюте Чейза остались лампочки на панели экстренной связи: они перемигивались спокойным оранжевым свечением, ничуть не мешая овчару отдыхать. До заступления на вахту оставалось ещё около двух часов, и помощник решил посвятить их сну. И не зря, потому что едва лапы донесли Чейза до койки, как тут же подкосились, и он погрузился в сон ещё до того, как коснулся одеяла. Сказывался недосып?— в космосе отсутствовало понятие суток, а на общую длительность пути смотреть не хотелось, чтобы не расстраиваться. Кроме того, каким бы каламбуром это не звучало, не было у них времени смотреть на время…Теперь же ?Буре? ничего не угрожало и щенок мог хоть немного выспаться. Он развалился поперёк кровати?— расстёгнутый жилет так и остался на нём, а вот форменная кепка лежала на полу вместе со сброшенной подушкой. На мордочке у Чейза застыл болезненный оскал, лапы сами собой поджимались: ему снилась жизнь, которой у него никогда не было. Впрочем, она не слишком отличалась от жизни людей на Земле. Постоянная дневная тревога, нехватка припасов, обстрелы и бомбардировки. Ночные вылазки на поверхность в жалком подобии скафандра?— под ночное небо, затянутое тяжёлыми тучами, к песчаным бурям и виду тёмных руин, бывших некогда городом надземным. Днём и ночью было одинаково опасно выходить из подземелий, но ночь хотя бы скрывала вид истерзанной земли, пустынный мрачный пейзаж…Чейзу снилось, как он выкарабкивается из руин?— тяжёлый ?собачий? скафандр неудобен для него, намордник-фильтр мешает нормально разговаривать, сжимая челюсти. Они, собаки и люди, разгребают завалы, выискивая уцелевшие осколки прошлого. Неподалёку гремела дикая смесь погрузчика, экскаватора и крана, разбирающая обломки. Из-за этого вокруг поднимались стены пыли, так что свои защитные очки Чейзу приходилось постоянно протирать.Внезапно раздавшийся гул заставил щенка задрать голову?— и в тот же миг бросится со всех лап в недавно отрытый подвал, который представлял хоть какое-то укрытие от стремительно вырастающих в размерах звёзд, падающих на Землю. И не звёзды это были, а ракеты, посланные из космоса боргами. Чейз влетел в кучу рабочих как раз в тот момент, когда ракеты достигли поверхности, и всё вокруг задрожало… С потолка подвала посыпались обломки, один глухо стукнул по каске Чейза, а через миг рухнувший потолок придавил всех, кто находился в погребе.—?А-а-а! —?Чейз не удержался на кровати и сверзился вниз.По счастью, упал он на подушку?— не ударился, но ещё долго лежал, тяжело дыша после неприятного сновидения. Лишь когда стук сердца прекратил отдаваться в голове, овчар встал на лапы, закинул подушку на положенное место и снова бросился в кровать, надеясь, что не увидит повторение кошмара…* * *В отличие от овчара, Скай заснула не сразу?— сначала она приняла душ, стараясь тёплыми струями смыть переживания за судьбу корабля. Возле Плутона никаких следов борга они не обнаружили, но теперь ?Бурей? управляли Эверест и Свити. И хотя вторая была только на подхвате, Скай всё равно чувствовала тревогу. Она предпочла бы и вовсе не выходить из кабины, но и так уже несколько раз засыпала в кресле, и в случае необходимости от неё сонной будет мало толку…Сон Скай поначалу был не в пример спокойнее сна старшего помощника. Земля представлялась ей такой же, как на картинках в иллюстрированной энциклопедии по истории: зелёные луга и деревья, чью листву колыхал игривый ветер. Сама Скай словно летела над городом людей, рассматривая проплывающие под ней белоснежные здания из стекла и бетона, парки отдыха, промышленные районы. Затем она переместилась к железнодорожной ленте, вьющейся от города в сторону высоких гор с белоснежными шапками, сверкающими в лучах солнца. Безмятежность и покой.Внезапно небеса словно залило пламя, но не обжигающе-опасное, а пламя долгожданной встречи. Облака пронзил серебристый нос?— это разукрашенный яркими флагами ?Миссури? летел в компании из десятков истребителей, оставляющих за собой разноцветный шлейф. Вот корабль плавно развернулся и пошёл на посадку к космопорту, расположенному в центре ещё одного города, а истребители разлетелись в разные стороны, разукрашивая небеса над домами. Красивое зрелище! Не менее красивое, чем толпа встречающих?— люди стояли с букетами, превращая толпу в одну большую клумбу, с транспарантами, с шариками, липли к пока что закрытому ограждению; а ?Миссури? опускался в бетонную чашу космопорта. И снова Скай летела над зелёными пятнами лесов, за которыми внезапно открылось гигантское озеро. На его воде покачивались маленькие яхточки и лодчонки, у берега купались отдыхающие…Она резко открыла глаза и уставилась в тёмный потолок каюты. Затем потянулась, зевнула и села в кровати. Их с Эверест кубрик был обставлен совсем просто: всего две койки, общий стол, стенная ниша и тумбочка для личных вещей. После прекрасного сновидения пустота ощущалась почти физически, и приподнявшееся было настроение Скай улетучилось. В одиночестве ей делать было нечего, а идти не к кому?— все либо работали, либо спали. Потому папильон зевнула и снова свернулась в клубок на койке.—?Внимание! Внимание! Боевая тревога! Всем курсантам занять места! Боевая тревога! Тревога не учебная!Это слова звучали не в реальности, но Скай этого не осознавала. Она вприпрыжку неслась по коридору учебного комплекса, залитого красным светом аварийных ламп. Гремели взрывы?— это борги решили в очередной раз обстрелять Землю, и корабли блокады спустились в нижние слои атмосферы, осуществляя прицельный обстрел. Укрытый на глубине десяти метров под землёй комплекс всё же был уязвим для их оружия?— потому пол под лапами Скай стал подпрыгивать, а на потолке замигали лампы, попеременно погружая коридор в темноту. Скай потеряла ориентацию, ткнулась в стену, которая внезапно оказалась мягкой и податливой?— не удержавшись, папильон сверзилась в темноту, которая сжалась, заключая её в себе. Но это был не конец сна, потому что темнота внезапно озарилась яркой вспышкой и Скай очутилась там, куда и стремилась?— в кабине собственного истребителя, только теперь на борту ?Темпест?. Не успела она опомнится, как сработала катапульта, выбрасывая её в открытый космос.Скай едва успела включить двигатели?— учебную ?Гончую?, отличавшуюся наличием двух длинных крыльев, ощутимо тряхнуло. Крейсер же безмятежно продолжал лететь дальше, и Скай нажала на педали управления, пытаясь нагнать его, но вместо этого увидела десятки кораблей боргов, появившихся слева и справа от ?Темпест?. Скай ещё раз попыталась рвануться вперёд, защитить корабль или предупредить его об опасности, но было поздно: космос озарила ярчайшая вспышка, которая поглотила всё вокруг…—?Эй, Скай! —?голос Маршалла пробудил папильона. Заморгав, Скай спрыгнула с кровати и подошла к двери.—?Что, Райдер зовёт? —?спросила она.Оружейник виновато улыбнулся.—?Ой, а я думал, что ты не спишь… Я хотел предложить тебе сходить в столовую вместе.—?Уже не сплю,?— улыбнулась в ответ Скай. —?Подожди одну минутку!Маршалл кивнул и, как только Скай закрыла дверь, повернулся к Чейзу, стоявшему неподалёку. Овчар, хоть и слышал разговор, всё равно вопросительно посмотрел на далматинца, отчего тот самодовольно вскинул нос:—?Вот видишь! А ты переживал, что её разбудишь!* * *—?Шах и мат!—?Что? Как же так! —?Рокки удивлённо уставился на шахматную доску, но всё же двинул передней лапой фигурку чёрного короля. Раббл, лежащий перед ним и покусывающий собачье печенье в виде косточки, удовлетворённо нажал на кнопку, и магнитные фигуры сами встали на свои места.—?Сыграем ещё? —?предложил Раббл, соскучившийся по общению. Сиди тут, вместе с ремонтными роботами дни напролёт!—?Почему бы и нет? —?Рокки снял кепку и положил её рядом с доской, повернувшейся к нему белыми фигурами. —?Только ты у меня третий раз выигрываешь!—?Просто ты спешишь,?— Раббл двинул одну из чёрных пешек и заставил её скользнуть по направлению к Рокки. —?Или ты о чём-то думаешь?—?Да так… —?Рокки зажал в лапе коня, да так и замер, и вправду задумавшись. —?Знаешь, а ведь наше путешествие начинается всерьёз.—?Что ты имеешь ввиду? Разве мы не сражались?—?Нет, я не о том,?— Рокки наконец-то сделал ход. —?Мы же всё это время летели по Солнечной системе. Она нам хорошо известна, словно, знаешь, сад перед домом? Видел на картинках? —?бульдог кивнул. —?Ну вот. А теперь мы покидаем дом и выходим на улицу! Что ждёт нас?—?Что бы ни ожидало?— нам никуда не деться,?— философски заметил щенок. —?Вся Земля рассчитывает на нас, разве не так?—?И это тоже… Ведь мы должны были лететь вместе с ?Миссури? и остальными, а в результате? —?Рокки развёл лапы в сторону. —?Мы одни, и наш корабль далеко не линкор.—?Но мы же победили у Марса и Энцелада!—?Один на один с крейсером. И против какой-то базы-попрыгушки… Фр-р-р,?— дворняга совершил неверный ход, подставив под удар короля, но не обратил на это внимания. —?Мне просто страшно, Раббл, вот и всё!—?Ты уже в четвёртый раз проигрываешь,?— ферзь бульдога скользнул перед королём Рокки, зажимая его. —?Если ты и дальше будешь нервничать, то никогда не победишь!—?Хм… А ты прав, дружище! Ладно уж,?— щенок опрокинул короля и встал на лапы. —?Ладно! Пойду посмотрю состояние внутренней обшивки дюз, мы всё же сделали много прыжков. Пока!—?Пока! —?Раббл собрал шахматы, догрыз косточку и бодро поскакал к капсуле-лифту?— пора было наведаться в столовую и нормально пообедать!Сказано?— сделано! Косточки-печеньки, конечно, хороши для перекуса, но и только!* * *В столовой Раббл оказался не один. Зума тоже сидел за отдельным столиком, доедая что-то настолько ароматное, что у Раббла слюнки потекли. Ответив на приветственный кивок Зумы, бульдог пробежал до раздачи и вскоре сел за соседний за стол с миской, наполненной сухим кормом.Зума ничего ему не сказал, задумавшись о чём-то своём. Впрочем, Раббл не набивался на разговор: вскоре он захрустел так, что мысли Зумы запутались и запрыгали, никак не способные объединиться друг с другом. А ведь ему было о чём подумать?— и лабрадор оставил столовую, выйдя в коридор, где аппетитный хруст был не так уж и слышен. Здесь он прислонился к стенке и закрыл глаза, вновь погружаясь в свои мысли.Итак, их дом оставался позади. За корму уходили и знакомые планеты?— а впереди ждал неизведанный космос. И что он готовил экипажу космического крейсера ?Темпест?? Им предстоял ещё долгий путь до Андорры, по сути, лишь сейчас они начинали своё путешествие. А чем оно завершится? Не окажется ли, что Андорра?— всего лишь ловушка боргов, ложь, придуманная для того, чтобы нанести удар по землянам? Нет, наверняка сообщение с этой планеты проверили десятки раз сотни экспертов, но… Когда хочешь надеяться на что-нибудь, то можешь допустить ошибку. Никто ведь не полагал, что ?Миссури? будет выведен из строя ещё на орбите Земли? И почему тогда инопланетяне, предложившие им помощь, сами не сразились с боргами?Так ничего и не додумав?— может, потому что ему помешала компания из Маршалла, Скай и Чейза, тоже направившихся в столовую?— Зума пошёл в каюту пилотов-истребителей, где упал на свою лежанку и разлёгся на ней. Спать не хотелось, он и так недавно дремал, заниматься чем-нибудь?— тоже. Мысли, до того крутившиеся, словно назойливые осы, разлетелись, оставив после себя приятную пустоту. Что же, иногда стоит просто лечь и ни о чём не думать, просто расслабиться! Он так отдался этому приятному ощущению, что даже не заметил, как замигала лампочка экстренной связи.—?Внимание! Говорит Райдер?— мы только что получили сообщение с Земли. Оно предназначается для группы линкора ?Миссури?.Зума прислушался. Динамик слегка похрипел, после чего из него полился приятный женский голос:—?Земля приветствует своих героев! Уже одним тем, что вы добрались сюда, вы придаёте нам силы продолжать борьбу. Ваш путь будет труден и опасен, но мы верим, что вы справитесь со своим заданием. Удачи вам!* * *—?Спутник прекратил трансляцию,?— доложила Эверест, смотря на то, как серебристый аппарат медленно летит по космосу.—?Мэр Гудвей,?— узнал говорившую Райдер. —?Это было её послание.—?Самое то на дальнем пути?— знать, что в тебя кто-то верит… —?заметила хаски.Плутон уже был невидим из кабины?— только экран заднего обзора показывал, что карликовая планета ещё достаточно близко от их корабля. По сути, это была неформальная граница, хотя Солнечная продолжалась и дальше: но именно Плутон считался той полосой, которую всегда стремился преодолеть человек. Как будто выходишь из дома на улицу?— ты совсем рядом, можешь в пару шагов вернуться обратно, вокруг тебя всё знакомо, и в то же время перед тобой раскрывается невообразимая и неизведанная даль.—?Здесь ещё не пролетал ни один модификант,?— заметила Эверест.—?И ни один человек,?— добавил Райдер. Вдруг опомнившись, он торопливо включил радар и вывел изображение на обзорный экран. Судя по показаниям, ни одного корабля боргов поблизости не наблюдалось.—?Космос чист, я бы вас предупредила,?— немного обидчиво произнесла хаски.—?Прости, Эви,?— Райдер убрал изображение. —?Даже странно?— неужели борги так легко отпустят нас?—?Думаю, у них просто не хватило времени на то, чтобы задержать ?Темпест?,?— предположила Свити. —?Их корабли не смогли нас остановить, и борги просто не успели перестроиться для перехвата. А может, они и вовсе решили, что один корабль не представляет опасности?—?Как бы то ни было?— чем быстрее мы совершим следующий прыжок, тем лучше,?— посерьёзнел мальчик. —?Эверест, сколько до него?Хаски торопливо задвигала лапками по пульту.—?Скай назначила две точки,?— сообщила она. —?Первая находится в сорока минутах полёта, вторая?— в двух часах. Но экстренный прыжок мы можем совершить хоть сейчас.Несколько секунд Райдер раздумывал над её словами. Чем дальше отлетит ?Темпест? от Солнечной?— тем лучше, но и постоянные прыжки плохо скажутся на системах корабля.—?Нет. Побережём до по-настоящему опасной ситуации. Продолжать полёт на той же скорости.—?Есть! —?в унисон гавкнули пилоты.