Глава 60 (2/2)
Сейчас на всех членов команды Чаогэ давили воспоминания о том, как их чуть ли не до смерти избили камнями какие-то жалкие обезьяны. Каждый из них бесстрашно сложил бы голову в жестоком бою лицом к лицу с врагом, но то, что им пришлось испытать несколько дней назад, было поистине ужасно. Пассивное ожидание смерти без возможности дать отпор, не видя своих врагов, пребывая на грани сумасшествия, - все эти ощущения до сих пор преследовали путников. Поэтому Лун Сян так рьяно рвался сейчас навстречу неизвестности. Пусть юноша выглядел просто ребенком с серьезным выражением лица, но на самом деле он являлся самым настоящим молодым и отважным героем!
- Попроси цзюйфу указать дорогу к племени, - сказал Шу.Цзян Чаогэ закрыл глаза и попытался повлиять своим сознанием на духовный инструмент. Долгое время ничего не происходило, но в итоге обезьяна встрепенулась и действительно повела путников дальше.- Если мы встретимся с племенем, что нам делать? – поинтересовалась дева Жуань.- Нам следует сохранить мир. Агрессия ни к чему хорошему не приведет, - затем мужчина слегка подразнил Юньси: - Ты в нашей группе самый добряк. Хочешь стать парламентером?Юньси покачал головой:- Я не разговариваю с незнакомцами.- Тогда как же ты осмелился остановить нас на улице, дабы всучить нам свой товар?- Я долгое время в тайне наблюдал за тобой и пришел к выводу, что ты не грабитель.Услышав неожиданное признание из уст юноши, Лун Сян, нахмурившись, сказал:- Ты следовал за нами? Почему же я этого не почувствовал?Цзян Чаогэ подумал, что таким невзрачным людям, как Юньси, вовсе необязательно обладать какими-то потрясающими навыками маскировки. Их ненавязчивое присутствие и так никто не заметит, точно неказистый стул и прочую привычную мебель в комнате.
На исходе светового дня путники вошли в лес с довольно редкими деревьями и тонким снежным покровом. Тут же заприметив явно кем-то протоптанную тропинку на земле, они с облегчением поняли, что цзюйфу ведет их в верном направлении.
По мере того, как дорога углублялась дальше в лес, посадка деревьев становилась все плотнее, а тропинка все лучше. В лесу то тут то там попадались редкие животные.Когда дело уже совсем близилось к вечеру, сидевший на чжэне Цзян Чаогэ внезапно закричал:- Остановитесь!Тянь Жун и Цзуйю немедленно встали как вкопанные.Спрыгнув с леопарда, Цзян Чаогэ начал оглядываться, брови мужчины при этом постоянно хмурились. Его одолевало смутное ощущение, что в этом месте что-то не так. В юности ему приходилось устанавливать ловушки в лесах, так что мужчина знал, на что надо обращать особое внимание. Простой обыватель ни за что не заметит странностей, а вот человек с опытом, если и не увидит сразу, то уж точно почувствует неладное и насторожится. Законы природы всегда и везде неизменны. Направление роста деревьев, расположение мелких растений, сплетение корней – все имеет свои четкие правила. Так что при ближайшем внимательном рассмотрении неточности проявятся.
Цзян Чаогэ сделал два шага вперед и тут же приметил, что некоторые ветви были сломаны совсем неестественным путем.
- Здесь может быть ловушка, - осторожно сказал он.- Ловушка? Где?- Это мне еще предстоит выяснить, - Цзян Чаогэ преисполнился сожалениями о том, что в свое время не узнал больше о таком типе ловушек. Но тогда он думал, что навсегда оставил полную опасностей жизнь и перебрался в чистый офис.
Едва мужчина сделал два опасливых шага назад, как в воздухе раздался свист. Несмотря на то, что мышцы его были напряжены и готовы к атаке, тело все же не поспевало за мозгом, и мужчина не смог увернуться.Зато рефлексы Жуань Цянсю не подвели - дева молниеносно выпустила один из лунных клинков.
Раздался звук ?па?, и Цзян Чаогэ на мгновение почувствовал жар около щеки, а затем все стихло. Мужчина сделал глубокий вдох, ощущая, как сердце гулко колотится в груди, значит, он был все еще жив! Взглянув себе под ноги, он увидел бамбуковую стрелу, торчавшую из земли аккурат рядом с его ступней. Благодаря ловкости их единственной дамы в команде стрела в последний миг изменила свою изначальную траекторию, вонзившись в землю, в противном случае она могла сейчас торчать из головы мужчины.Чжи Сюань, несмотря на свой облик беззащитного дитя, взревел с такой силой и ненавистью, что деревья сотряслись, роняя снег с ветвей, так же, как и задрожали сердца окружающих цилиня людей. Страх удушливой волной прокатился по телам путников, исключений не было, даже у Чаогэ встали волосы дыбом.Лес, до этого довольно тихий, теперь заполнился гомоном птиц и животных. Всюду началось беспокойное движение.- Тише, тише, - взволнованно сказал Юньси. Он рефлекторно хотел закрыть ротик Чжи Сюаня ладонью, но малыш мгновенно обернулся и оскалился, являя свои острые клычки. Юноша в страхе отдернул руку.- Не трогай меня! - злобно огрызнулся Сюань.- Хорошо, хорошо! - поспешно затараторил Юньси.В это время Цзян Чаогэ забрался прямо под живот Тянь Жуна и попытался успокоить разволновавшегося цилиня:- Чжи Сюань, я в порядке. Цяньсу, спасибо за твою доброту!Девушка усмехнулась:- И как же ты собираешься отблагодарить? Что, теперь я не такая уж паршивая овца?Цзян Чаогэ неловко отозвался:- Я еще не простил тебя за тот случай с золотом клана Ци, которое ты бездумно вернула. Но теперь мы квиты.
Жуань Цянсю как будто и не слышала упрека мужчины, сохраняя абсолютную невозмутимость.В итоге все участники команды перебрались на землю и спрятались за могучие тела Цуйю и Тянь Жуна, опасаясь новой атаки стрел.Юйжэнь Шу нарушил молчание, грозно крикнув:
- Кто здесь? Выходи!Из-за ствола дерева высунулась голова, а затем еще одна и еще, пока десятки вооруженных луком и стрелами людей не явили себя путникам. Они были окружены.Один из аборигенов заговорил, только речь его нисколько не напоминала человеческую, скорее, это был птичий щебет. Немного послушав невнятное стрекотание, Цзян Чаогэ нетерпеливо закричал:
- Я не понимаю птичий язык! Говори по-человечески!Человек сделал паузу, а затем заговорил на очень примитивном китайском:- Вы. Кто. Что хотите?- Мы желаем добраться до холма Сюань-юань.- Делать что на холме?Цзян Чаогэ без колебаний ответил:- Поклониться предкам.- Кому?- Тысячи лет назад наши предки пришли из волшебной страны Куньлунь. По неизвестным причинам они мигрировали за пределы горы. Из поколения в поколение они передавали рассказ о своей родине, надеясь, что когда-нибудь в будущем их потомки вернутся в родные места и поклонятся их останкам, спящим там. В нашем племени осталось лишь несколько человек, поэтому мы хотим исполнить желания наших предков и отдать земные поклоны, прежде чем никого из нас не станет.Юньси во все глаза таращился на Цзян Чаогэ. Мужчина рядом с ним врал и не краснел! Эмоции юноши были понятны и простительны, ведь он в первый раз наблюдал цветистый узор обмана, что молодой делец плел сейчас перед ними, остальные же участники команды давно привыкли к его талантам.
Мужчина на мгновение засомневался:
- Вы потомки племени Лайи?- Да, вы знаете наше племя?- Тысячи лет назад у холма Сюань-юань жило много племен. В итоге они одно за другим исчезли. По словам моего отца, Лайи давно покинули гору, - говорящий человек наконец полностью вышел из-за дерева. Он оказался подростком с простым честным лицом и открытым взглядом.Цзян Чаогэ, немного подумав, коротко кивнул в ответ:- К величайшему стыду, мы многое позабыли про наших великих предков, например, язык точно безвозвратно утерян. Тогда как вы сохранили память обо всем, это достойно уважения!Молодой человек неловко схватился за волосы и со смущением спросил:
- Это вы недавно прошли сквозь лабиринт Рамы?- Это там, где было много тумана? Верно.- Никто никогда не проходил сквозь этот гибельный лабиринт, - юноша внимательно оглядел команду Чаогэ, останавливая взгляд на Тянь Жуне и Цзуйю. - Свирепый чжэн и девятихвостый лис, что же, тогда не удивительно...Немного помолчав, молодой человек приказал:- Снимите оружие, оставьте его и зверей здесь и следуйте за мной, я проведу вас в наше племя.- Снять оружие? Вы что? А вдруг оно потеряется?- Тогда вам придется сделать огромный крюк, объезжая наше племя стороной. Вам будет запрещено приближаться к нам.Юйжэнь Шу и Цзян Чаогэ коротко переглянулись:
- Разоружаемся.Тянь Жун немедленно запротестовал:- Нет, это слишком опасно!Цуйю также поддержал зверя:- Без нас вы погибните!Цзян Чаогэ решил использовать давно отработанный метод, вежливо интересуясь:- Могу ли я взять этого ребенка с собой? Да, он действительно является зверем, но моя душа столь слаба, что я не в силах призвать даже его взрослую человеческую форму, не то что истинное обличие. Но вот незадача, он решительно не может и минуты побыть без меня!Молодой человек ловко соскользнул с дерева и подошел ближе, прощупывая силу души Чаогэ. Ее оказалось действительно ничтожно мало, совершенно точно не хватит на призыв истинного тела зверя Небесного уровня. Потому без лишних споров юноша согласился:- Хорошо, но духовное оружие следует оставить здесь. Нести с собой меч недопустимо.Путники отстегнули свое оружие и аккуратно сложили его на землю, оставив на попечение Тянь Жуна и Цуйю. Под прицелом десятков стрел группа последовали за молодым человеком в дремучий лес.Чжи Сюань, уютно гнездившийся на мужских руках, крепко обнимал шею Цзян Чаогэ и с удовлетворением сказал:- Как прекрасно, что ты всегда можешь брать меня с собой!
Улыбнувшись, Цзян Чаогэ уточнил:- Но ведь я и так всегда беру тебя с собой.- В случае опасности я тебя вытащу, - гордо заявил малыш.- Я знаю, - заверил ребенка Цзян Чаогэ. Беззащитный, сейчас он входил на незнакомую территорию, вверяя свою жизнь чужим людям. К счастью, с собой у него оставался надежный козырь – Чжи Сюань.Шли они около получаса, и дорога все время была свободной. Пока впереди они не увидели возвышающееся на сто метров ввысь дерево. На его крепких ветвях размещалось семь или восемь деревянных домов. Вокруг дерева располагалась хорошо организованная деревня. Половина домов в ней были на деревьях, другая половина на земле и даже под землей. Место оказалось процветающим и оживленным. Люди то и дело сновали по округе, занятые своими делами. Всевозможных животных тоже было превеликое множество, в том числе и цзюйфу.Раскинувшаяся перед его глазами картина была столь завораживающе полна жизни, что Цзян Чаогэ невольно ослабил бдительность. Всю дорогу до деревни он беззаботно болтал с их провожатым. Молодой человек оказался на удивление прост и открыт. Стоило его немного похвалить, как юноша с радостью выкладывал всю известную ему информацию. К тому времени, как они прибыли в деревню, Цзян Чаогэ уже знал, что их племя называется Эрту и состоит из более чем двух тысяч человек. Они никогда не покидали сказочную страну Куньлунь и были особенно одаренными в верховой езде, стрельбе, ткачестве, охоте и сельском хозяйстве.Наблюдая за размеренными людскими потоками в деревне, Цзян Чаогэ вдруг ощутил, как крошечные ручки Чжи Сюаня сильнее сжались на его шее. Прильнув к мужчине, малыш недовольно пробурчал:- Так много людей, это раздражает.
- В чем дело?
- Это напоминает мне о племенах, населяющих сказочную страну Куньлунь десять тысяч лет назад. Все они носили одинаковую одежду, хотя нет, это и одеждой-то назвать было нельзя. Они просто заворачивались в шкуры животных, пили кровь и ели сырое мясо. Помимо ходьбы на двух ногах они ничем не отличались от диких зверей. Инь Чуань учил их земледелию, животноводству и грамоте. Он даже создал среди них духовных воинов, наставников и духовных мастеров, а также поделился секретами медицины. И после всего этого как они обошлись с Инь Чуанем? – чем больше Чжи Сюань говорил, тем сильнее его детский голосок дрожал от гнева, а зубки скрежетали. - Так что больше всего на свете я ненавижу таких вот мерзких людишек, ищущих лишь выгоду и не ведающих, что такое благодарность!***1) Холм Сюань-юань (轩辕丘)– так называют холм, на котором был рождён мифический император Хуан-ди (黄帝), дословно ?Жёлтый император? – основатель даосизма и первопредок для всех китайцев. Очевидно, что у жителей Поднебесной этот холм почитается как священное место.