1. (1/1)

Проснувшись от яркого света, Алекс Райдер раздраженно выдохнул и задёрнул штору на окне. Последние несколько ночей он будто переживал все произошедшее заново: смертельный полет над ущельем, болото, несколько часов немой борьбы с крокодилами... Каждое новое утро он просыпался с мыслью, что больше не даст себя шантажировать. За последний год он пережил столько всего, что ему начинало казаться, будто вся его жизнь превратилась в один большой ночной кошмар. Особое место в этих снах занимал Алан Блант, с его каменным лицом и змеиной улыбкой. Как-то раз Алекс даже выписал на листок все фразы, которые так хотелось сказать противному начальнику, но позже выкинул бумажку. Как бы он не бился: один звонок, и Джек придётся покинуть страну, а заодно его опекуном станет ненавистная организация. Взглянув на прикроватные часы, он тихонько охнул и вскочил на ноги. Как ни крути, помимо забот о своём положении, ему надо было ходить в школу. Быстро напялив первую попавшуюся футболку, он схватил рюкзак и сбежал по лестнице вниз. -Алекс! Не забудь, сегодня семейный ужин!-крикнула с кухни Джек. -Обязательно!-ответил Алекс, запрыгивая на велосипед. Дорога до школы заняла не более десяти минут. Несколько раз он едва не попал под машину, но после управления падающим самолетом, такие вещи его не волновали. Затормозив перед воротами школы, Алекс припарковал велик и прежде чем войти глубоко вдохнул. Хоть школа и была наименьшей из его проблем, нервы выматывала похлеще боевых заданий. Предвкушая интересный день, он зашёл в здание....На обеденной перемене Алекс чуть было не почувствовал себя счастливым. Громила Майкл Тодд сломал руку в драке и неделю не будет появляться в школе. Значит не будет никаких насмешек и бессмысленных провокаций. Не то чтобы Майкл действительно мог навредить Алексу, но настроение рядом с ним всегда было испорчено. Помимо этого, отменилась контрольная по физике, к которой Алекс естественно не готовился, так как неделю провалялся в больнице, восстанавливаясь от травм. Именно по этим двум причинам, сидя в столовой, он подумал, что жизнь наконец-то налаживается. Однако неожиданный телефонный звонок уничтожил эту мысль на корню. Заметив на экране телефона название банка, Алекс неожиданно очень захотел, чтобы на него упала какая-нибудь балка и ему не пришлось отвечать. Тем не менее, он взял трубку и нарочито спокойно сказал:-Слушаю вас. -Здравствуйте, Алекс? Это Национальный Банк. Мы бы хотели сказать, что появилась новая информация о вашем опекунстве, не могли бы вы подъехать в наш офис? Очередной шифр. Голос в телефоне принадлежал вероятно одному из людей на ресепшене, в чьи обязанности входило сообщать явки и пароли. Алекс устало вздохнул. -Вам надо, чтобы я приехал прямо сейчас? У меня уроки..Голос человека по ту сторону провода даже не дрогнул.-Не беспокойтесь, мистер Райдер. Уверен, вы найдёте минутку заехать к нам во время обеденной перемены, не так ли? Алекс закатил глаза и сбросил звонок. С тяжелым сердцем он собрал рюкзак и вышел из школы. Увидев стоящую на углу машину с затемнёнными окнами, он понял, что семейный ужин с Джек придётся отменить. ...Сидя в банковском офисе напротив Алана Бланта, Алекс чувствовал себя бабочкой, пришпиленной к доске коллекционера. Маленькие насмешливые глазки главы МИ6 бегали по его лицу, отмечая малейшую реакцию. Это чрезвычайно нервировало, но в случае Алекса скорее невероятно раздражало. Ровно как и леденец в руке у Миссис Джонс. Эту картину он наблюдал уже в четвёртый раз и в принципе мог предугадать, что именно последует за столь долгой игрой в гляделки. -Вы хотите отправить меня на новое задание? Миссис Джонс поморщилась, лицо Алана Бланта странно дернулось. -Мы понимаем, что ты недавно оправился от ранения, поэтому не требуем сверхъестественных усилий.-сказал Блант без всякой интонации. ?Как и всегда?-подумал Алекс.-?Никакой опасности не предвидится, все пройдёт как по маслу, тебе всего-то надо понаблюдать со стороны и доложить.?Словно в подтверждение его мыслей, Миссис Джонс добавила:-Задание исключительно безопасное, ты не подвергаешься никакому риску. И...-Я понял, - довольно грубо перебил Алекс. - Что я должен сделать на этот раз? На лице помощницы директора мелькнуло удивление, тут же сменившееся привычным выражением безразличия.-В Париже сейчас находятся несколько довольно известных наемников. Мы полагаем, они намерены заключить сделки с поставщиками нового вида оружия. Нам необходимы глаза в этом месте, но нельзя посылать агентов, риск разоблачения слишком велик. Ты же поедешь под предлогом прохождения стажировки в местном университете искусств. -Что это за оружие и как я найду его поставщиков? -Отель, в котором тебя поселят, служит своеобразным перевалочным пунктом. Там часто встречаются лица, замешанные в делах промышленного шпионажа. С твоими умениями, думаю найти их будет не сложно. Ни слова про оружие. Значит, снова придётся все выискивать самому. Алекс едва не рассмеялся, настолько все было предсказуемо. Отправляют искать непонятно что без всяких гарантий. Технически, он мог отказаться. Контракты агентов предусматривали эту возможность, так что настоящие шпионы выбирали то, что им интересно. Алекс был из другого типа. Его особо не спрашивали, о нем не сильно беспокоились. Его шантажировали, хотя и прикрывали все это служению Англии. Именно поэтому он даже не стал пытаться спорить. -Сколько времени это займёт? -Твой самолёт в Париж через четыре часа, все инструкции вместе с оборудованием получишь немедленно.-Миссис Джонс сухо улыбнулась.-Удачи, Алекс.