Книга I: Глава 48. Уроки, что мы выносим (1/2)

— Эй, если решил тащиться за мной, то лицо попроще сделай, а? — вопрос был скорее риторическим, но Артис уже не могла терпеть эту постоянную слежку со стороны Синдбада. Ведь она, абсолютно справедливо считая себя свободным человеком, впервые за неделю вышла за пределы компании проветрится. Разумеется, не просто так. Она хотела заглянуть к мастеру по пути, оттого и личная нянька очень напрягала.

— Не сделаю, пока не скажешь честно, куда намылилась, — Синдбад ворчал, словно заботливый родитель, ну или старый дед.

— Я гуляю, надоело в кровати валяться, — пробурчала Артис как можно убедительней. Но все же голос с потрохами выдавал.

— Ты даже без костылей пока ходить не можешь, какие тут прогулки! — Не выдержал Синдбад, преградив девушке дорогу. Ее глупая и часто бессмысленная упертость уже стояла поперек горла. — А еще я очень хорошо вижу, когда ты врешь, так что сейчас же разворачивайся и топай обратно, пока сам тебя не скрутил и не понес домой насильно, — отчеканил так, словно тренировался. Нет, он конечно понимал, что она головой ударилась, но не настолько же, чтобы крыша ехала.

Артемисия удрученно вздохнула, а затем с легким сердцем отдавила наглецу ногу, и когда тот взвыл, без проблем припечатала его к стенке. Костыль, однако, универсальное оружие!

— Да я и с костылями тебе навалять могу, кушай больше каши что ли, — с заметной долей издевки заявила Артис и без зазрения совести зашагала дальше по своим секретным делишкам.

Давно у Синдбада не возникало такое неутолимое желание сквернословить, ведь когда тебе безбожно отдавили пару пальцев весьма подмывает высказать пару ласковых. Скрипнув зубами, он сдержался и вновь нагнал наиупрямейшую женщину на земле.

— Ты меня своими выходками в могилу сведешь, — фыркнул глава, стряхнув с одежды уличную пыль. — Тебя жизнь совсем нечему не учит? Сидела бы себе в компании да бумажки перекладывала. А тебя вон в Колизей потянуло, где тебя чуть не пришибли между прочим, — Синдбад так живо жестикулировал, что прохожие предпочитали обходить эту буйную парочку стороной. И не зря, у Артемисии было такое лицо, словно сейчас разверзнется настоящая битва.

— Я вполне вольна сама выбирать что мне делать, а что нет. Кстати, хожу я тоже куда захочу и когда захочу! — последнюю фразу Син услышал издалека — девушка рванула что есть мочи через дорогу, где весьма оживленно разъезжали кареты и повозки. Конечно, так догнать ее быстро не смогут, но и вновь покалечиться в таком случае плевое дело.

Синдбад уже и не знал, злиться ему или пробивать лоб рукой. Либо она правда на всю голову двинутая, и тогда он бессилен, или можно попробовать ее связать и повоспитывать, только в благих намерениях, разумеется. Хотя главе компании всегда нравилось пофантазировать, он точно решил, что на этот раз не даст ей спуску.

***

Пришлось применить всю свою смекалку и сноровку, чтобы ускользнуть от непрестанного внимания Синдбада. Но судя по отсутствию вечных нравоучений над ухом, глава все же сдался или просто отстал. Неважно, теперь Артис могла спокойно дойти до места назначения и не тратить лишние нервы. Не то чтобы она была против заботы и внимания с его стороны, ей это даже льстило. Пока она лежала на больничной койке, он даже не замечал других девушек, хотя они всегда косяком вокруг вьются. Однако оказывается Синдбад может быть просто невозможным занудой, кто бы мог подумать! Его вечные запреты уже стояли поперек горла.

Артемисия никогда не была девушкой, которую с легкостью можно посадить под замок. Нет, подчинятся она точно никогда не станет, она всегда ценила свою свободу, да и собственных рамок для нее вполне достаточно. В любом случае, сейчас она была рада остаться одна и не чувствовать себя слабой беззащитной пташкой, коей наверняка являлась для главы компании.

Но все же в странное местечко она забрела: злачное, пыльное, в закоулках шныряли подозрительные личности и тут весьма скверно пахло. На костылях много не побегаешь, поэтому выбирать не приходилось. Артис вышла на главную улицу при первой же возможности, огляделась и, не увидев надоедливую морду начальника, направилась вдоль улицы.

А за недели ее отсутствия ничего не поменялось, если только небо немного хмурилось, и люди при виде ее как-то странно шептались и переглядывались. Впрочем, неудивительно. На том бою пол Ремано собралось, наверняка все думали, что она давно уже загнулась. Но когда Артис взглянула на знакомые ворота, невольно захотелось улыбнуться. Все же именно здесь она тренировалась так много месяцев, что спокойная размеренная жизнь теперь казалась ей скукой смертной. За ними никого не оказалось, и на тренировочной площадке тоже, поэтому пройти внутрь незамеченной было легко даже на костылях.

— «А Ямбала стоит задуматься над улучшением безопасности.» — подумала девушка, а потом усмехнулась над глупостью собственных мыслей. В этом месте околачиваются полсотни отличных воинов и даже если кто-то надумает сунуться, то огребет по полной.

— Кого к нам снова занесло, — со стороны послышался знакомый прокуренный голос. — Аж ностальгия накатила.

— А вы как всегда пренебрегаете обедом, мастер, — Артемисия обернулась, а ее губ коснулась легкая ухмылка.

Шамбал Рама неряшливо потушил сигарету о стену и вновь взглянул в глаза ученицы. На удивление он не заметил там обиды или злобы, что было бы весьма уместным после недавних событий. Он бы даже сказал, что впервые разглядел в ее взгляде зрелость, готовность вести взрослый диалог. Мастер довольно хмыкнул и выкинул окурок за забор.

— Чаю?

— Не откажусь.

Они выбрали вполне уединенное местечко: ничем неприметная лавочка под раскидистым лимонным деревом прекрасно подходила для разговора с глазу на глаз. Небольшой пень рядом выполнял роль своеобразного столика для глиняного чайника и двух небольших чашек. Чай Ямбала делали специфический: стоит его пригубить, во рту появлялась легкая горечь и вязкость, но пили его совсем не из-за вкуса, а за впечатляющие целебные свойства.

— Я рад, что ты выкарабкалась, — мастер прервал паузу первым.

— Да, хотя мне еще неделю рекомендовано соблюдать постельный режим, — девушка вновь глотнула терпкий отвар.

— Чего ты естественно делать не собираешься — в голос хохотнул мужчина, на что Артис слегка улыбнулась.

— Вы хорошо меня знаете.

Мастер кинул в чашку пару ягод и добавил меда. Чтобы хлебать эту горечь нужно быть настоящим мазохистом, к тому же, он куда больше верит в полезные свойства крепкой настойки.

— А я смотрю ты поумнела, раз не держишь на меня зла.

— Это глупо, вы сделали лишь то, о чем я сама просила.

— И что же, получилось вынести из этого урок? — он кинул на ученицу внимательный взгляд.

— Думаю, что да, — девушка перебирала в руках теплую от чая чашку, — наверняка вы хотели этим сказать, что я еще далека от уровня того фаналиса и что мне нужно поубавить пыл. Поражения это тоже полезно, наверное, — в последнем она сама не была до конца уверена.

— Странный вывод, учитывая, что у вас ничья, — мастер отставил надоевший отвар подальше. Девушка в недоумении захлопала глазами, этого мужчину ей никогда не удается раскусить. — Запомни, какой бы сильной ты не была, наступит момент, когда ты встретишься с врагом, превосходящим тебя. Воины должны научиться не только смотреть в глаза страху, но также смотреть в глаза неизбежности. Я хотел научить тебя смирению. И отмечу, что ты хорошо справилась. Ты ведь сразу поняла, что тебе не победить. Но не сдалась, не кинула меч на землю, даже добилась ничьи. Это похвально.

Он как всегда зрел в самый корень. С самого начала Артемисия знала, что шансов у нее нет. Только смирившись, она начала рассуждать здраво.

— Значит какой бы ни была твоя дальнейшая судьба, нужно искать выход?

— Скорее вынести хоть какую-то пользу, — он похлопал ее по взлохмаченной макушке.

— Кстати, как там этот Ро-Ро? Его же так зовут?

— А, ну он очухался через пару часов и бывал на этом, — мастер пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся.

Артемисию пробрала дрожь. Все же фаналисы настоящие монстры даже по ее меркам. Масрур, конечно, милашка и мальчик спокойный, но при желании ее скрутит на раз.

— Ясно. Не могу сказать, что буду счастлива встретиться с ним на ринге опять, — девушка нервно сглотнула, а мастер не смог сдержать смех.

— Так значит, не бросишь это дело? — спросил он, смахнув слезу с края глаза.

— Я все еще не достигла своей цели, так что и не думайте от меня отделаться! — заявила Артис, притопнув больной ногой, о чем мгновенно пожалела.

— Глупая, я не это имел в виду, — мужчина похлопал увесистой лапой по золотой макушке. — Но тебе сильно досталось, так что не рискуй понапрасну, договорились?

Артис могла лишь кивать и молча ершиться. Мастер напоминал ей добряка-дядю, которого у нее никогда не было. Артис на удивление ловко управлялась с костылями и поспешила подняться со скамейки.

— Спасибо, что уделили время, — в благодарность девушка постаралась выполнить хоть и неидеальный, но поклон.

— Всегда пожалуйста. И береги себя, мартышка, — мастер добродушно улыбнулся.

Щеки предательски порозовели, и Артемисия заковыляла к выходу. Самое позорное прозвище из всех возможных досталось именно ей! А ведь она просто умеет хорошо прыгать! Но напасть не приходит одна, как и всегда. Как только она ступила за порог, ее бесцеремонно закинул на плечо один знакомый нахал.

— Сииин! Пустиии! — заверещала девушка, но увы, не была достаточно сильна, чтобы вырваться из похотливых лап босса. — И костыли верни! Я ими тебя побью!

— Ага, бегу и спотыкаюсь, — Синдбад решил действовать решительно и выкинул ходунки в реку. — Это чтобы ты не бегала куда вздумается.

Артемисия презренно фыркнула и скрестила руки. С ней еще никогда не обращались таким похабным образом.

— Ты ужасен, я тебе уже говорила?

— И много раз.

— Как ты меня вообще нашел?

— А в Ремано прям так много мест, куда ты могла пойти?

Черт, а это ведь и правда было очевидно. И они достаточно близки, чтобы предугадывать ход мыслей друг друга.

— Не обязательно было их выбрасывать, — обиженно пробубнила Артис.

— Обязательно, ты же хулиганишь, — Синдбад похлопал по одному мягкому месту, отчего девушка невольно помрачнела и покраснела. — Зачем ходила к Ямбала?

— Ты же меня так хорошо знаешь, догадайся, — с упреком кинула Артис.

— Снова хочешь выступать? — вздохнул Синдбад. — «И ничему ее жизнь не учит!»

— Пока нет, просто хотела поболтать. И вообще, я не должна отчитываться! — она сердито забила кулачками по его спине. Но слабость от долгой прогулки накатила словно волна, и вряд ли ее удары нанесли бы какой-то вред. Пришлось отказаться от идеи возмездия и отдышаться.

— Вот видишь, поэтому тебе нельзя долго ходить. Ты же можешь и в обморок упасть, глупая.

— А ты прям рыцарь в доспехах побежал спасать несчастную, — Артемисия закатила глаза, хотя ей льстили его приступы заботы.

— Ты особенная несчастная, — он довольно усмехнулся. Совсем как хищник, несущий добычу в логово.

— Пфф, лжец, — но за фасадом ее неприступности царила почти буря эмоций, и далеко не только плохих.

В компании все стояли на ушах от внезапной пропажи одной буйной больной. Однако у Синдбада был природный дар всех вокруг забалтывать, поэтому Артемисии не пришлось выслушивать целый список нравоучений. Он отнес ее в покои и велел лежать в своей постели и не пытаться своевольничать. Хоть не связал, и на том спасибо. Артемисия отблагодарила его кислой физиономией, без костылей она все равно не может пройти больше десяти метров, не боясь жгучей боли.

За окном приятно щебетали птички, но их пение скорее навевало скуку нежели радовало. Артемисия ненавидела сидеть без дела, а сейчас так вообще чувствовала себя комнатным растением. Никто даже не мог составить ей компанию скоротать часок другой, ведь дела шли в гору и работы было непочатый край. С другой стороны, она так давно не была наедине со своими мыслями, что становилось не по себе.

Девушка удрученно вздохнула и повернулась на другой бок. На глаза попался ее старый меч, что она хранила с самого начала путешествия. Покрытый слоем пыли он совсем терялся из виду и выглядел как старый хлам. Артемисия решила это исправить: вооружилась тряпкой, дотянулась до клинка, попутно смачно чихнув, и принялась с упорством натирать ножны.

Артемисия жалела, что клинок столь тонкой работы лежит и пылиться здесь в четырех стенах, но поделать ничего не могла, не использовать же его как дубинку. Легкий, почти как перышко, он идеально ложился ей в руку. Мечи из ремских кузниц не шли ни в какое сравнение с ним. Пройдя через столько битв, она могла оценить его по достоинству.

В памяти всплыли отрывки из ее видения. Чем больше времени шло, тем труднее было вспомнить и тем сильнее это походило на бред сумасшедшего. Но это противное предчувствие так и скребло на душе, словно все было кусочками пазла, который можно собрать, только вот исходную картинку кто-то выкинул.

В подсознании пронеслась одна мыслишка: а вдруг та страна действительно существует? Она ведь даже и не пыталась ее найти, или хотя бы какие-то упоминания о ней. Возможно, в библиотеке что-то да найдется, только дойти туда еще та задачка без костылей. Артемисия пуще прежнего стала бранить про себя Синдбада, ведь именно благодаря ему они лежат на дне реки!

Однако сегодня ей подфартило, иначе как назвать тот факт, что в углу комнаты стояла инвалидная коляска, на которой ее привезли из лазарета. Ее завалили одеялами и подушками, отчего Синдбад не заметил сей удобный инструмент. Артемисия ехидно ухмыльнулась, пусть Синдбад утрется надеждами о ее послушании.

Тем не менее, заставить кресло слушаться и катиться в нужном направлении оказалось делом совсем непростым. Но пару раз врезавшись в колонны, маневры стали выходить куда искуснее. Хотя если ее кто-то заметит, вряд ли получиться далеко укатиться.

То ли Артис была очень везучей, то ли просто обед начался, но по пути она никого не встретила и смогла прошмыгнуть в библиотеку как мышка. Книжки нашлись весьма быстро, она не знала с чего стоило начать поиски, но решила так будет эффективней, чем просто сидеть и впустую пытаться вспомнить подробности.

Страницы уносили ее в самые далекие уголки этого мира, Артемисия никогда раньше даже не слышала о таких странах: какие-то из них канули в небытие, другие переродились до неузнаваемости, лишь единицы просуществовали до сегодняшнего дня. Но ничего похожего на образ из сна она так и не обнаружила. Ни через час, ни через три. Артис сбилась со счету перебранных ею книг и пролетевших мимо часов. Также не заметила, что за ней уже давненько наблюдали.

— Вот это собранность, никогда не видела тебя настолько поглощенной, — голос Серендины раздался над самым ухом и Артемисия почти выронила ветхий переплет из рук. — А ты разве не должна в своих покоях отдыхать?

— Я вполне здорова, — Артис захлопнула пыльные страницы и поставила книгу на место.

— Скажи это своей разбитой голове, мы все думали, что ты не выживешь, — принцесса говорила без лукавства, в ее словах слышались нотки сочувствия.

— Спешу вас разочаровать, я еще долго буду вам надоедать, — Артемисия усмехнулась, а вот у принцессы было такое лицо, словно в сарказме не нашла ничего смешного, — ой да брось ты! Прям как Син себя ведешь.

С тех пор, как они перестали грызться не на жизнь, а на смерть из-за каждой мелочи прошло не так-то много времени, но их отношения даже переросли в подобие дружбы.

— Как знаешь, но это глупо, — принцесса пожала плечами и с присущим ей безразличием удалилась.

— Эй! Постой, — Артемисия, ловко повернув свое кресло, быстро сравнялась с принцессой, — как дела в компании? Син мне ничего не говорит, это же вредно для моей головушки, — глаза непроизвольно закатились к потолку.

— Пока без происшествий, Синдбад как всегда деньги лопатой гребет, — Серен устроилась за одним из пустующих столов и развернула пару свитков. Похоже, именно она выполняла работу, которой обычно занималась Артис.