Книга I: Глава 28. Затишье перед бурей (1/1)

Степь?- место дикое, но свободное. Но даже там люди научились жить. Из ничего построили свою империю и подчинили себе бескрайние равнины. Люди Коги гордились и защищали свой образ жизни вольного народа. Построили великий город, куда стекались все кочевники пустоши.Белым юртам в этом городе, казалось, не было конца. Мощные ограждения из массивных брёвен преграждали путь недоброжелателям, неприадолеваемым кольцом защищая пристанище всадников. Город никогда не спал. Под покровом ночи воины и мирные горожане развлекались на красочных улицах, не зная усталости. На площадках, среди тёплого света факелов, играли веселую музыку и завлекали народ танцевать. Радостные возгласы можно было расслышать даже за стенами дворца. Зелёная черепица его ярусных крыш возвышалась в самом сердце города всадников. Строгий фасад без изысков, но с запоминающимися статуями на кончиках крыш в форме скачущих лошадей оттеняли характер молодого императора.В тот вечер Эскендер занимался государственными делами в своём кабинете. Ещё пять минут назад он бы с полной уверенностью ответил, что этот день не привнёс в его жизни ничего из ряда вон выходящего. Если бы не одно но. Его любопытная маги соизволила наведаться прямо в замок правителей Актии. Но даже это было не самым страшным. Оказывается, Шамира решила поболтать с двумя младшими сыновьями императора. А зная ее буйный и резкий характер Эскандер понимал, как именно она ?поболтала? с принцами. Теперь вопрос заключался только в одном: когда именно им ждать активийское войско у своих врат.—?Повтори-ка ещё разок… —?с неподдельным шоком на лице пробормотал Эскандер,?— ты что сделала?Шамира крайне редко видела своего короля таким. Обеспокоенное выражение на лице застыло, но в его глазах ещё мелькала слабая надежда. Девочка занервничала, стараясь отвести стыдливый взгляд.—?Эм… ну… —?она тщательно пыталась подобрать слова. —?Да, я тут как бы…в Актию заглядывала,?— ещё раз повторила Шамира, пришипившись и осторожно взглянув на правителя.Мягко говоря Эскандер тогда обалдел от новости. Осознав услышанное до конца, он обречённо опустил голову на стол.—?Ну все… —?наигранно тускло проговорил правитель, чтобы проучить девочку. —?Теперь уж точно войны не миновать…—?Эй! Не надо так драматизировать! —?возмутилась Шамира, притопнув ножкой. —?Я ничего не сделала!—?А то я тебя не знаю! —?Эскандер строго глянул в сторону волшебницы. Затем встал из-за стола и подошёл почти вплотную. Его неумолимый взгляд в полной мере выражал все его недовольство и негодование, от чего Шамира не могла смотреть ему в лицо.—?Это было крайне опасно и необдуманно с твоей стороны! —?он грозно начал ее отчитывать. —?С тобой же могло все что угодно произойти! Ты это осознаешь?—?Вообще-то маги тут я… —?неумело пыталась выкрутиться девочка. —?Ничего бы со мной не случилось.—?Ну как об стенку горох… —?от безысходности правитель приложил руку ко лбу, слегка закинув голову.Еще немного посверлив укоризненным взглядом свою непоседливую маги, правитель Коги, тяжело вздохнув, направился к догорающему очагу в другом конце комнаты. Эскандер опустился на шерстяной ковёр с узорчатым орнаментом, приняв позу лотоса. Различные подушки вокруг создавали уют, дарили тепло, хотя успокаивающая атмосфера не действовала на негодующего императора.—?И почему тебя вообще понесло в Актию? —?не прекращал вопрошать правитель, налив себе кубок крепкого кумыса.Шамира села напротив и прижала коленки к груди, виновато опустив голову. Ее ручная ящерка играла с бусинками лежащего рядом посоха, но девочка этого не замечала, полностью погрузившись в свои мысли.—?Хотела поговорить с тем маги, который присутствовал на переговорах… —?произнесла она, Петр показывая взгляда.—?Зачем же? —?Эскандер изогнул бровь.—?Мне нужно было кое-что у него спросить, а ещё… —?Шамила замялась, поникнув ещё больше. —?Я хотела убедиться, что они тоже не желают с нами воевать… —?с грустью закончила девочка.В тот самый момент правитель понял, что именно движет ею. Она также как и он не хочет снова увидеть разрушения, смерть и хаос от войны.—?Не волнуйся,?— уверенно вымолвил Эскандер,?— я приложу все усилия, чтобы не допустить бойни.—?Я знаю… —?волшебница подняла на короля печальный взгляд,?— и вижу, как ты стараешься сохранить мир, но… —?она выдержала паузу, позволяя тягостным воспоминаниям о прошлом вновь возникнуть в голове. —?Помнишь, в те времена, когда клан Кога ещё не был единым, ты воевал не переставая…Ответа от правителя не последовало. Однако по скорби в его взгляде и без слов становилось ясно, что эти слова окунали его в самые трудные и кровавые моменты прошлого.—?Не хочу, чтобы это повторилось,?— тускло добавила маги, прижав коленки сильнее.—?Не повторится, я обещаю,?— заверил император.—?Я в тебе и не сомневаюсь,?— Шамила слабо улыбнулась сквозь печаль. Она вальяжно откинулась на подушки и уже в приподнятом настроении потянулась к вяленому мясу. —?Кстати, знаешь, эти принцы не такие уж и плохие.—?Вот как? —?Эскандер усмехнулся, наклонив голову набок.—?Ага,?— девочка кивнула. —?Правда, я встретилась только с двоими, но они славные.—?Значит, подружились? —?с интересом спросил правитель. —?Не часто ты о людях так отзываешься.—?Нуу,?— задумчиво протянула маги,?— подружились сильно сказано, я с ними встретилась-то только раз,?— она невольно начала вспоминать встречу с принцами. —?Тем более, один очень странный, а второй… —?вдруг в голове у Шамирян всплыло лицо Ияра. Как он смущался от ее взгляда, как брал ее за ручку. Это бесило, но почему-то сердце заколотилось быстрее, а на щеках выступил румянец. Глядя на это зрелище, Эскардер ухмыльнулся.—?Ой, что это с тобой?—?Н-ничего! —?встрепенулась девочка.Император прыснул смехом.—?Все хорошо, можешь не говорить, если не хочешь,?— успокоил он свою маги.Шамира насупилась и отвернулась. Ей не хотелось, чтобы ее король видел, как она смущаться при мысли об этом бездарном пареньке. Но она не могла отрицать, что ей вновь хотелось с ним увидеться.—?А ты сильно будешь злиться, если я к ним иногда заглядывать буду? —?неожиданно поинтересовалась девочка, все ещё отворачиваясь.—?Хм… —?Эскандер поднёс руку к подбородку,?— посмотрим на твоё поведение…—?А-А?! —?маги возмущенно вытаращилась на императора.—?Ладно-ладно, не злись,?— он выставил перед собой руки, изображая отступление. —?Но это может быть опасно, все-таки между нашими странами пока ещё напряженные отношения.Девочка не смогла сдержать удручающий вздох.—?Ты как всегда прав, это даже бесит.Эскандер облокотился на руку, и не отводя взгляда от своей собеседницы, мягко улыбнулся, пусть девочка этого как всегда не заметила.—?Знаешь, а ведь у меня есть и хорошие новости,?— неожиданно начал правитель.Внимание маги сразу переключилась на него.—?О, и какие же?—?В земли, которые мы недавно присоединили, уже начали заселяться наши люди, создавая там новые поселения и пастбища,?— рассказал император.—?Ух ты! Поздравляю, Эс! —?Шамира, искренне радуясь, широко улыбнулась и почти захлопала в ладоши. —?Ты так долго хотел и шел к этому!—?Да… —?согласился молодой правитель,?— Но это и твоя заслуга, без тебя объединение нашего клана так бы и осталось несбыточной мечтой.—?Хе-хе, а то! —?девочка одновременно гордо и весело вскинула голову. —?Я же твой маги, и чтобы не случилось, я всегда буду с тобой, так и знай.—?Спасибо тебе за это, Шамира,?— благодарно сказал Эскандер.***Итак, прошёл один год.В окна тронного зала Белого замка уже начали пробиваться рассветные лучи, предвещая новый день. Статуй императоров прошлого казались живыми под золотистым светом, хотя холодные блики выдавали в них всего лишь каменные изваяния. Сколько же гордыни было запечатано в каждой из них. Именно это вертелось в голове у нынешнего правителя Актии, пока его тщательно измерял придворный скульптор, чтобы соорудить такуюже. Роскошные одеяния и королевский плащ со шлейфом здорово мешали мастеру, поэтому он только и делал, как вертелся вокруг и раздражал императора своей суетливостью. Слуги вокруг также докучали, пусть и не совались под руку.—?Долго там ещё? —?пробубнил Тиглат, скосив недовольный взгляд на скульптура, что уже приступил к чертежам будущего монумента.—?Простите, Ваше Величество, нам нужно ещё пара минут,?— под пристальным взором правителя мастер почтительно склонялся.—?Ох… —?император тяжело вздохнул,?— как же мне это осточертело.—?Но ты не можешь этого избежать, отец,?— вдруг подал голос Атлей. Как оказалось он вместе с Сабртшо стоял неподалёку и наблюдал, оперевшись о колонну. —?В конце концов статуя каждого императора должна стоять в тронном зале,?— он пожал плечами. —?Таковы уж правила.Император невесело засмеялся.—?А точнее привилегия по праву рождения, от которой невозможно отказаться,?— подметил Тиглат, пока вокруг копошились пажи и слуги.Алтей бесстрастно усмехнулся.—?Странно слышать такое от тебя. Ты ведь всегда пользовался благами нашего имени.Громкий смех императора прокатился по залу. Он так рассмеялся, что перестал стоять неподвижно и даже закинул голову назад.—?Ваше Величество, прошу вас, не шевелитесь,?— неуверенным голосом попросил правителя скульптор.—?Да-да… —?Тиглат равнодушно отмахнулся и встал как нужно.—?Я посмотрю, Его Величество прибывает в добром здравии,?— произнёс главный советник, наблюдая со стороны.—?Состояние императора заметно улучшилось, но все ещё нестабильно,?— поведал первый принц.—?Что ж, это не может не радовать.За пролетевший год немногое изменилось. Мирное время позволило торговли расцвести, а простым людям жить в спокойствии и согласии. Но такое положение дел устраивало не всех в высших эшелонах власти. Без потрясений нет развития?— так они считали. Император знал, что его приемник придерживается тех же принципов, но попустительствовал этому.Напрасно.Вдруг в тронном зале послышались ещё чьи-то шаги. Более робкие и легкие. Синий подол платья мелькнул в поле зрения правителя и его глаза резко оживились. Тиглат повернул голову, заприметив недалеко от себя Севиллу и ее маленького сына. Мальчик тихонько лепетал на ее руках и хватался то за платье, то за прядки золотых волос матери.—?О! Так это моя невестка? —?император сразу сошёл с пьедестала, на котором все это время стоял, и направился к девушке, не дав мастерам закончить эскизы.—?Господин, куда же вы? —?забеспокоился главный скульптор. Чертежи теперь будут неточными и придётся все начинать сначала.—?Ваше Величество, вам не стоит на нас отвлекаться,?— Севилла мягко улыбнулась правителю, поглаживая мальчика по спинке.—?Пустяки,?— Тиглат протянул руки к ребёнку, улыбаясь во весь рот. —?Можно мне подержать внука?Девушка улыбнулась в ответ и кивнула.—?Конечно,?— она аккуратно передала малыша в крепкие руки правителя.—?Его Величество действительно любит детей,?— наблюдая за этой картиной, вымолвил Сабришо.—?Мой отец хороший человек, но вряд ли хороший правитель,?— ровным голосом сказал первый принц. Он смотрел как его маленький сын цеплялся за края одежды императора. В такие моменты маска сурового правителя и завоевателя спадала, словно он обычный человек.—?Судя по событиям былого, это не всегда совместимые вещи,?— прокомментировал советник.—?И правда… —?немного задумчиво согласился Атлей. —?Миротворцев никогда не прославляли в веках.—?Таков уж парадокс истории,?— Сабришо невесело усмехнулся.Не став поддерживать беседу дальше, принц направился к императору и к своей молодой жене. Тиглат, казалось, абсолютно забыл о своих делах и только и делал, что возился с ребёнком на руках. Маленький принц уже показывал свой нрав, дергая Тиглат за волосы или вцепляясь ему в бороду.—?Какой крепкий мальчуган! —?смеясь, говорил правитель. —?Прям вылитый Атлей в детстве.—?Да, он очень похож на своего отца,?— девушка с нежностью взглянула на Атлея, который подошёл к ним.—?Севилла, не лучше бы было отдать его кормилице? —?спросил первый принц. Девушка сразу забеспокоилась и это отразилось на ее лице. Ее сердце не выдерживало и пятиминутной разлуки с сыном, не то, чтобы отдать его на весь день.—?Но… —?неуверенно начала Севилла, прижав кулачок к груди. —?Я бы хотела сама его растить и воспитывать… С твоего позволения.Атлей вздохнул, спокойно взглянув на супругу.—?Хорошо, я не против.Севилла засияла, но тут же отвлеклась на сына, который успел прилично потрепать императора, пусть тому и было забавно. Когда ребёнок снова оказался на руках у девушки, первый принц зашагал к выходу.—?Пойдём, нам пора,?— развернувшись, Атлей позвал с собой и жену. Та сразу встрепенулась и засеменила за принцем.—?А, забыла сказать,?— сравнявшись шагом с мужем, сказала девушка. —?К тебе пришла какая-то женщина. Ждёт в твоей кабинете.—?Женщина? —?переспросил Атлей, несмотря на то, что понял, кто пришёл к нему. —??Наконец-то… Значит, пора.??— подумал он, не сбавляя шага. —?Спасибо, что предупредила, но пообещай впредь не разговаривать с ней.Севилла послушно кивнула. Ее беспокоило слегка помрачневшее лицо мужа, но спросить, в чем дело и что у него на уме, она не решалась.Сабришо, что стоял неподалёку, все слышал и также заметил странное изменение в поведении наследника. Это не бросалось в глаза, но настораживало такого внимательного человека, каким был друг правителя.—??Что же вы задумали, господин?..??— размышлял советник, чувствуя что-то неладное.***Аргос снова утопал в прохладе тихой ночи. Звезды засияли, свежий ветерок развивал белую вуаль на балконе, и только белый свет луны пробивался в окна королевских покоев, где спокойным сном спал император. Свой фамильный меч он оставил на столе, вместо того, чтобы взять с собой. Ничто не предвещало потревожить его сон в эту ночь, но вдруг в углу комнаты что-то засветилось. На полу образовался круг, внутри которого линиями вычерчивалась восьмиконечная звезда. Как только все концы соединились в кругу, внутри, буквально из неоткуда, возник силуэт женщины. Странный знак исчез, оставив волшебницу внутри. Черные рух начали свой танец вокруг неё, пока на ее устах играла коварная ухмылка.—?Так-так… —?хитро протянула она, оглядываясь. —?Сколько лет я пыталась пробраться в этот замок, и вот наконец я здесь…Ее пронизывающий взгляд остановился на мече. Единственная вещь в этом жалком мире, которую она опасалась. Волшебница бесшумно подошла к Аскалону и с осторожностью поднесла к нему свободную руку.—??Не такой уж ты и страшный без хозяина.??— усмехнулась про себя женщина, решаясь дотронуться до ножен. Но в ту же секунду меч вспыхнул, заставив незнакомку попятиться назад.—?Тц… —?волшебница гневно скривилась и поднесла руку к лицу. Кожа была обожжена практически до костей. Пусть рука и начала регенерировать, с обнажившегося мяса и мышц тонкими ручейками потекла кровь.—?А нанесённые им раны не так просто заживают… —?прошептала женщина, но затем гадко оскалилась. -…Уго, ты создал ужасной силы инструмент, но почему не дал людям возможность пользоваться им? Впрочем, я тебя никогда не понимала. Ты видишь, к чему все идёт, но не вмешиваешься,?— она мерзко захихикала, стараясь сдерживаться. —?Скоро твои избранники перебьют друг друга словно дикое зверьё, а пока наблюдай за представлением,?— женщина повернулась к спящему правителю. В последний миг, как их погладила тьма, на лице волшебницы застыло леденящее безумие.Утро наступило быстро. В богато обставленной комнате с плотно закрытыми шторами сидел Юнан. А точнее, валялся на диване среди разбросанных книг и свитков, которые уже скапливались в кучи вокруг. Такого беспорядка он давно не устраивал, но сейчас был полностью поглощён рукописью, чтобы думать об уборке. Он также не услышал стук в дверь и как она приоткрылась. Ияр, переступая через книги на полу, старался пробраться к старшему брата.—?Эй, Юнан, что ты тут устроил? —?недоуменно вопрошал третий принц.—?О, привет, Ияр,?— маги наконец оторвался от чтения. —?Уже вернулся с военных сборов?—?Ага,?— парень кивнул, заведя руки за голову. —?Скуууука смертная, но я теперь один из командиров армии, так что обязан там присутствовать,?— он пожал плечами. —?А ты что делаешь? Хотя, глупый вопрос.Юнан беззаботно хихикнул.—?Мне просто нравится изучать что-то новое.—?Да кто бы сомневался, всезнайка.Неожиданно дверь распахнулась и в комнату со всех ног влетела служанка. Она тяжело дышала, а на лице исказился страх и тревога. Такое поведение принцы видели впервые и не сразу поняли, что делать и как быть.—?Простите меня! —?служанка упала на колени. —?Простите меня за такую грубость! —?она старалась перевести дыхание, но никак не могла успокоится.—?Да все нормально, не извиняйтесь,?— заторопился Ияр, выставив перед собой руки.Глаза служанки испуганно забегали по комнате. Она не знала, как сообщить принцам новость, которая повергнет их в ещё больший шок.Юнан встал с дивана и слегка обеспокоенно посмотрел на девушку.—?Что-то случилось? —?поинтересовался маги. —?На вас лица нет.—?И-император… В-ваш отец… —?дрожащим голосом начала служанка. —?Он мертв.Принцы не сразу осознали услышанное. Они переглянулись, но затем их глаза распахнулись, а сами они замерли от потрясения.—?Ч-что? —?растерянно пробормотали они.