Глава 3. Благородный Беркут лорда Астарота (2/2)
- Возможно, мое имя вам о чем-нибудь говорит? – вопросил Обельфегор не без лишней самоуверенности.Юный принц улыбнулся ему самой очаровательной из своих улыбок, прикрыв глаза и немного подняв брови. Смешок невольно сорвался с его губ.- Да, - подтвердил Абигор, откидываясь на спинку кресла. – Бесспорно красивая, но совершенно глупая и бесполезная птичка. Это я о подорликах, сэр Обельфегор, не примите за грубость. В конце концов, вы ведь не виноваты в том, что она избрала своим хозяином именно вас…Судя по звону треснувшего в руках демона хрусталя, мальчику все же удалось разозлить его по-настоящему. Быстро совладав с дрожью в пальцах, мужчина отвернулся от своего гостя, словно бы изучая появившуюся на бокале сеточку вмятин; однако Абигор прекрасно видел, как добродушное лицо его собеседника вмиг приобрело страшное, даже немного маниакальное выражение.- Милорд изволите шутить, - заметил он каким-то охрипшим голосом. Блики, игравшие в глазах Обельфегора, отражались на поверхности бокала, и демоненок был совершенно уверен, что причиной их появления была вовсе не досада мужчины за разбитую хрустальную ножку. – Однако я более чем уверен, что Ваше Высочество привело сюда куда более важное дело, нежели обычная жажда забавы. И не пытайтесь отрицать этого, милорд, иначе я буду в вас разочарован.Наследный принц только тряхнул головой. Что ж, теперь можно было приступать к самому главному.- Обельфегор, скажите, - начал мальчик, задумчиво глядя на то, как по мановению пальцев старшего демона треснувший бокал постепенно превращается в совершенно целый. – Для какого ритуала нужны вам тела всех этих несчастных? – он кивнул в сторону человеческих чучел.- Да так… Вашему брату нравится, - аристократ небрежно отмахнулся. – Вы знаете, его очень интересует история. За всю свою жизнь не встречал более любознательного юноши, чем он.- Асторота интересует вовсе не история, а выгода, которую можно извлечь из нее.
- Для демона это одно и то же, - парировал мужчина, высокомерно оглядев своего гостя. - Прошу простить меня, милорд: я знаю, ваша семья старается придерживаться старейших обычаев еще со времен великого Денницы – однако, все ваши ценности… как бы это сказать… очень устарели. Я бы даже сказал, что многие из окружения вашего брата находят их весьма глупыми.- Не вижу ничего глупого в том, чтобы давать людям шанс на прощение, - ответствовал демоненок, скрестив руки на груди. – Наша семья уважает законы Преисподней, и мы, в отличие от прочих демонов, еще помним, - он возвел алые глаза к потолку, - в чьих руках находятся наши судьбы и жизни.- Как мелочно, - Обельфегор вздохнул, ставя перед собой один наполненный бокал и принимаясь за следующий. – Ах, милорд, вы, судя по всему, и вправду верите, что Ему есть дело до вас. Однако же, заблуждаетесь. Поверьте, пройдет еще сотня, а может, и тысяча лет – но только ничего не изменится. Уверен, скоро вы и сами убедитесь в этом. Ну а после, ваша судьба станет более чем предсказуемой. Она у всех демонов одинаковая…- Однако моему отцу удалось ее избежать, - мрачно заметил Абигор.Взрослый демон глумливо хохотнул:- Из огня да в полымя – вот и все, что я могу сказать о вашем отце. Дьявол, оказавшейся под каблуком собственной жены! – он презрительно фыркнул и одним глотком наполовину осушил свой фужер. Видимо, напиток сильно ударил в голову мужчины, ибо теперь речь его с каждой минутой становилась все грубее и развязнее. – Как славно, что наша возлюбленная госпожа еще не успела испортить вас! И знаете… Пожалуй, чем дольше она будет брезговать вашим обществом, тем лучше.В глубине зрачков демоненка вспыхнул опасный огонек:- Не смейте так говорить о моей матери! – он резко поднялся со своего места. Демон напротив довольно кивнул головой – сейчас он больше всего напоминал принцу какого-то одуревшего от богатства старичка, воспитывающего непослушного внука.
- Бедность не порок, Ваше Высочество. Если уж вашей матушке претит внимание чистокровных демонов… К которым она, по сути, и не относиться… То я не удивляюсь, почему она всегда так рьяно защищает эту мыслящую человеческую плесень.- Зато собой вы по праву можете гордиться, верно, сэр Обельфегор? – мальчик сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в бледную кожу.
Старший демон нахмурился; снисходительная улыбка исчезла с его красивого лица.- Не понимаю, о чем вы толкуете, милорд.- Неужели? А вот мне так не кажется, - теперь принц уперся в столешницу обеими ладонями, неотрывно глядя в наливающиеся багрянцем изумрудные глаза дворянина. – Ведь это именно вы заставили другого демона прислуживать себе по любой надобности!
- Это все?От ледяного напряжения в голосе Обельфегора злость мальчишки лишь усилилась. Не дожидаясь позволения хозяина поместья, Абигор схватил свой хрустальный, наполненный до самых краев, фужер и с силой бросил его прямо на мраморный пол. Послышался звон бьющегося стекла и негромкое шипение, словно в комнате вдруг каким-то чудесным образом оказалась бы потревоженная гадюка.- Души детей, не успевших принять таинство крещения перед собственной смертью – это и есть то, благодаря чему вы до сих пор благоденствуете на своем отшибе! – принц взглядом указал на место, куда пролилось содержимое его бокала: оттуда медленно поднималась полупрозрачная серая дымка, немного похожая на водяной пар. – Я с самого начала был о вас не лучшего мнения, но это… - на лице демоненка не осталось и тени той лукавой усмешки, с которой он прежде глядел на своего собеседника. - Однако, теперь мне все понятно. Вы так старались подать свой товар в красивой обертке, что совсем забыли о возможных последствиях своего преступления, верно? Бедный Мельхом… Ну конечно же, его, как невольного свидетеля, вы решили сжить со свету первым. При таком раскладе неудивительно, что он всегда столь старательно исполнял ваши прихоти: ему-то было прекрасно известно, что от благополучия хозяина зависит и его собственная жизнь!Принц хотел бы тотчас остановиться в своих речах, развернуться и поскорее покинуть это отвратительное место, когда новая мысль, до сих пор упущенная им, вспыхнула в его возмущенном сознании, словно охваченный ветром тлеющий огонек.- Вы… Вы посмели… - от ярости мальчик с трудом подбирал слова. – Вы осмелились предположить, что я стану помогать вам?!
- Но подумайте сами, - лорд больше не пытался скрывать охватившее его отчаянье. Вскочив из своего глубокого кресла, он также уперся в стол руками; в зеленых глазах Обельфегора искрилось адское пламя. – Какой выгодной могла бы оказаться эта сделка! А ведь я не прошу от вас ничего, кроме молчания!..- Да, вы просите меня лишь о том, чтобы я предал собственную честь и навеки опозорил благородный род Дьяволов – в самом деле, совершенная мелочь в сравнении с тем, какую выгоду вы могли бы извлечь для себя из этого мерзкого контракта! – проговорил демоненок сквозь зубы. – Между прочим, Мельхом обязан прислуживать вам равно в такой же степени, как и я.- Этот мальчишка – всего лишь грязный оборвыш, родителей которого, кстати, никто и никогда не видел! – не отступал аристократ. – Пускай порой я и был несколько… строг с ним, но у него хотя бы была крыша над головой. Не будь меня рядом – и уже через день он бы подох в Верхней Пустоши!
- Но он умер бы там с большим комфортом, чем в вашем проклятом особняке! – выкрикнул Абигор, чувствуя, что скоро совсем сорвет себе голос. – Вы не имеете права держать его у себя!Обельфегор уже метнулся было в сторону, явно стремясь поставить своего назойливого гостя на положенное место, как вдруг резко остановился. Выровняв сбившееся от гнева дыхание и поправив упавшую на глаза челку, он отряхнул складки своего дорогого бархатного камзола и, помедлив, повернулся к наследному принцу спиной, скрестив руки на груди. На какое-то время гостиная погрузилась в неловкое молчание.Абигор не знал, сколько прошло времени, прежде чем старший демон все-таки осмелился нарушить воцарившуюся тишину. Его ясный, звонкий голос теперь звучал непривычно глухо:- Так значит, ваш ответ – нет? - проговорил он негромко.- Верно, - подтвердил принц.Обельфегор задумчиво огляделся перед собой. Глаза его метались по комнате так, словно бы ища поддержки у равнодушных стен с вычурной золотой отделкой. Но это длилось не более минуты. Наконец, решив что-то для себя, он вздрогнул всем телом и громко фыркнул:- Забирайте своего ненаглядного Мельхома и убирайтесь отсюда.Абигор опешил. Хотя он и не видел лица аристократа, мальчик мог бы поклясться, что тот говорил совершенно серьезно.
- Простите? – уточнил демоненок, зажав одну ладонь другой: его пальцы все еще била несильная дрожь.- Я не попытаюсь причинить вред вам или вашему… другу, - мужчина буквально выплюнул последнее слово. – Но с этого дня вы можете более не рассчитывать на мое покровительство, шер ами. И… и молите небеса, чтобы наши пути не пересеклись когда-либо еще. В противном случае, мы встретимся как заклятые враги, - тихо, но отчетливо проговорил граф. – А сейчас я прошу лишь о том, чтобы вы оба немедленно покинули Верхнюю Пустошь. Не желаю никого больше видеть…Наследный принц внимательно вгляделся в красивый силуэт дворянина, ища подвоха. Однако ни через пару мгновений, ни через минуту тот не предпринял ни малейшей попытки остановить своего гостя. Наконец, Абигор сделал неуверенный шаг к выходу из комнаты – и сразу резко обернулся, словно загнанный зверек. Но ничего не произошло. Еще три шага, и снова поворот. Однако аристократ стоял все на том же месте, даже не глядя в сторону мальчика.
Сердце принца стучало, как обезумевшее. Каждый раз, оборачиваясь через плечо, он уже готов был увидеть плотоядную улыбку лорда Обельфегора и жуткий красноватый блеск, играющий в глубине его изумрудных глаз. Впрочем, маленький демон списывал свой беспричинный страх еще и на то, что позади него по-прежнему оставались те ужасные чучела, к которым он, при всей своей смелости, не решился бы лишний раз повернуться спиной.
И все же, когда ладонь Абигора сжала витую дверную ручку, благородный Беркут вновь издал хриплый, едва различимый смешок.- Конечно же, вы не послушаетесь моего совета, - фыркнул он, после точно выдержанной паузы. – И все же, постарайтесь не совать свой нос слишком далеко в чужие дела. А то кто-нибудь может вам его укоротить…
- Но ведь дети любят разгадывать головоломки, лорд Обельфегор, - заметил принц с долей иронии. – И в вашем случае их даже больше, чем нужно.Старший демон лишь передернул плечами:- Тогда мне не остается ничего, кроме как ждать, что в следующий раз я увижу в вашем лице достойного соперника.- Можете не сомневаться.Абигор нажал на ручку, и тяжелая дверь покорно отворилась перед ним. Проходная зала была почти такой же, какой он ее оставил; лишь только падающий из окон свет приобрел более насыщенный красный оттенок, да осколки стекла исчезли с мраморного пола.- Абигор!С нижних ступеней лестницы на мальчика глядел Мельхом. Совершенно целые очки вновь блестели на его переносице – видимо, регенерирующий эффект действовал на все предметы в пределах поместья.
- Я слышал, как злился хозяин, - объяснил он, не сводя вопрошающих янтарных глаз со своего друга. – Все в порядке?- В полном, - ответствовал Абигор, чувствуя, что говорить всю правду Мельхому сейчас просто опасно: избыток счастья для демона мог быть так же опасен, как и избыток горечи.Мальчик радостно улыбнулся:- Ну, тогда и у меня тоже!Принц растерянно прошелся взглядом по рукам приятеля, на которых в нескольких местах виднелись наливающиеся желтизной синяки.- А как же… - начал было он.- Я сказал, - Мельхом одернул рукав рубашки. – Со мной все в порядке. Не стоит так волноваться обо мне, Ваше Высочество.Абигор замер, как если бы кто-то вдруг ударил его наотмашь по лицу. Ему показалось – хотя нет, он был уверен, - что кто-то когда-то уже говорил нечто подобное, только не ему. Когда-то очень давно… Или наоборот, недавно? И от кого он мог бы это слышать?..?Ваше Высочество???Ваше Высочество?…?Да, Ваше Высочество?.Такой знакомый голос…
Но не успел демоненок воззвать к своей памяти, как в его ушах зазвенел новый, отчаянный мальчишечий крик:
?Нет, Клод, не убивай его! Не убивай!?Но ведь это же…?Да, Ваше Высочество?.…Клод Фаустус?Нет, не может быть! Ведь это же был сон, просто глупый сон!
?Оставайся учтивым до самого конца, Себастьян?.Себастьян… Да, кажется, это было его имя. Его собственное, настоящее человеческое имя. Пускай и немного странное для демона, - но боже, каким невероятно родным оно показалось ему сейчас!И вот наконец что-то произошло. Абигор не мог бы с точностью сказать, что именно: вероятнее всего, он упал в обморок; ибо в следующую минуту мир перед его глазами побледнел и опустился вокруг плотным, белесым туманом. Странные голоса разом смолкли.
Демоненок сморгнул раз, второй. Но ничего не изменилось. Лишь только новый, одинокий и печальный звук разнесся над этим пустующим миром. Он был тихим, едва уловимым для уха, однако Абигор безошибочно узнал его: так звучит единственно ему известная симфония человеческих слез, невыплаканных слез, застывших в глубине прекрасных сапфировых глаз одного очень гордого маленького мальчика…?Дурак… Какой же ты дурак, Себастьян...?Его голос! Это его голос!..- Юный господин!Грудь и голову пронзила резкая боль; впереди что-то стремительно вспыхнуло и погасло, но что – он не смог разглядеть. А потом наступила темнота.