5. Рождественские сказки (1/1)

Впервые с начала учебного года Большой Зал был так пустынен. Вчера вечером, после рождественского ужина, большинство учащихся разъехались по домам на каникулы, а эльфы-домовики за ночь успели убрать остатки вчерашнего празднества?— лишь нарядная ёлка в центре зала и гирлянды вдоль стен напоминали о том, что вчера Хогвартс праздновал Рождество. Тони вздохнул и прошёл на свое привычное место за столом Гриффиндора. В самом начале стола сидела стайка пятикурсников, оставшихся в Хогвартсе, чтобы готовиться к СОВ. Недалеко от них расположилась компания семикурсников?— они тоже предпочли подготовку к ЖАБА отдыху дома. За столами других факультетов творилось то же самое?— оставшиеся в школе студенты собирались в группки за завтраком, чтобы после расползтись по своим гостиным и уткнуться в учебники. Хогвартс словно вымер без гула голосов и топота ног опаздывающих, и такая обстановка обещала царить здесь ближайшие десять дней.—?Всегда хотел посмотреть, чем вас кормят, вдруг у вас меню лучше,?— раздался скучающий голос за плечом у Старка.—?Локи! —?Тони, не оборачиваясь, узнал говорившего. —?Ты чего не уехал?—?Родители увезли Тора и его друзей… Нет, не этих, а старых, на горнолыжный курорт,?— ответил Локи, перекидывая ногу через лавку и садясь рядом. —?Сам понимаешь, мне там не очень рады… Тони знал имена друзей детства Одинсона старшего. Вольштагг, который учился в Дурмстранге, Фандрал и Хогун, оставшиеся на обучении в одной из узкоспециализированных магических школ Дании, и Сиф?— ученица Шармбатона. Тор часто показывал Хогвартским друзьям их письма и рассказывал о различиях программ обучения. То, что эти ребята недолюбливали Локи, для Старка тоже не было секретом.—?Поэтому я тут,?— скомкано договорил Локи, подтягивая к себе тарелку с кашей. —?Вчера еда была повкуснее, однако…—?Ничего, что ты сидишь за столом другого факультета? —?спросил Тони. На его памяти ещё никто так не делал.—?Ну если выгоняешь…—?Сиди уже!—?Думаю, с потолка не ударит молния и не испепелит меня за столь кощунственный поступок, как осквернение памяти Годрика,?— усмехнулся слизеринец. —?Скажу больше, я и в твою гостиную смогу войти, если ты скажешь мне пароль от двери.—?Может, и скажу,?— кивнул Старк, радуясь про себя. Ему не улыбалось оставаться в одиночестве до конца каникул.—?А ты почему здесь? Решил заняться изучением книг из Запретной секции, а то часики-то тикают, Зло не спит? —?Локи отсалютовал бокалом старшекурснику из Слизерина, который кивнул в ответ и ушёл за стол своего факультета.—?Отец на Международной конференции по магическим разработкам, а потом у него командировка по обмену опытом с немецкими коллегами…—?Как обычно в работе,?— перебил Одинсон. —?А насчет библиотеки, я тут нашёл один трактат…—?Ты ходил в Запретную секцию без меня? —?вырвалось у Тони.—?Во все времена Избранные лишь побеждали Зло, но не искали путей к этой победе. Для этого есть соратники…—?Заткнись и продолжи, пожалуйста.—?Ты не находишь, что твои приказы противоречат друг другу? —?Локи расхохотался и откинулся в сторону, уворачиваясь от тычка под рёбра. —?Понял, понял… В общем, если тебе нечем заняться?— могу развлечь тебя увлекательным чтивом.—?Просто пересказать никак? —?безнадёжно спросил Тони.—?Нет, конечно!—?Врождённая вредность?—?Заклятие, наложенное на книгу. Тот, кто попытается передать другому её содержание, сгорит заживо. Такой вот Непреложный Обет между читателем и трактатом…—?Врёшь?—?Приукрашиваю.—?Пошли уже в библиотеку,?— Старк встал, вытирая руки салфеткой. —?В самом деле, пора заняться этой маленькой проблемой, а то я про нее подзабыл…***—?Локи! —?мадам Пинс расцвела в улыбке, увидев вошедших. —?Ты даже на каникулах продолжаешь свои исследования?—?Да, мадам,?— Одинсон чуть склонил голову. Тони показалось, что если бы библиотекарша протянула руку?— парень церемонно поцеловал бы её пальцы. —?Наука это бесконечное движение во времени и пространстве… И позвольте представить вам моего ассистента, Грандмастер обещал выдать пропуск и ему. Мадам Пинс взмахнула палочкой, и к ней подлетела небольшая стопка пергаментов.—?Мистер Старк, верно? —?сухо уточнила она, просматривая пропуска. —?Вижу, полный доступ в Запретную секцию… Удивительный уровень для четверокурсника, но директору виднее. Локи, требуется моя помощь?—?Благодарю, мадам, но Вы и так совершили невозможное, когда отыскали мне тот трактат. Не смею просить большего,?— вежливо ответил Локи, а у Тони чуть не отвисла челюсть. Впервые на его памяти библиотекарша была столь любезна. Обычно на просьбы студентов она поджимала губы и молча подзывала к себе требуемые книги.—?Признайся, ты её зачаровал? —?шёпотом спросил Старк, пробираясь между стеллажей. —?Она так мила с тобой!—?Она всего лишь одинокая женщина,?— Локи уверенно шёл вперед. —?Какая женщина не купится на галантность и проявление внимания? Кстати, она обожает сливочные трюфели из ?Сладкого королевства? и пишет прекрасные стихи!—?Сердцеед, смотри, чтобы Филч не приревновал… —?хмыкнул Тони. Талант слизеринца очаровывать женщин он заметил давно?— даже неподкупная МакГонагалл относилась к Одинсону лояльнее, чем к остальным. —?А что за исследование?—?По истории магии. Неизведанные аспекты пророчеств,?— ответил Локи. —?Мистер Бинс охотно подтвердил, что я готовлю такую работу… Старк понимающе кивнул. Мистер Бинс, призрачный преподаватель истории магии, вообще не отличался памятливостью. Как и периодически путал программы разных курсов и тем более не запоминал студентов в лицо и по фамилиям.—?Смотри! —?Локи бережно достал с полки тяжёлый фолиант и сдул с неё несуществующие пылинки. —?В этой книге вся история о камнях Бесконечности!—??Сказание о семи Хранителях?? Сказание?! Ты издеваешься?! Это же художественное произведение! —?взорвался Тони, прочитав витиеватую надпись на обложке.—?Поэтому оно в Запретной секции? —?парировал слизеринец. —?Поверь мне, друг мой, если отбросить шелуху художественности, это очень ценный источник! Пошли читать!***—?И имя ему было?— Пламенный Дух, ибо соткано было тело его из Первозданного Огня, и в Огне этом исчезло, не оставив следа. Страшился Пламенный Дух, что ничтожны будут потомки его, ибо искры Первозданного Огня в душах смертных гаснут под гнётом земной обыденности. Оттого и создал Пламенный Дух величайшее из творений своих?— семь камней, закалённых в Первозданном Огне и хранивших в себе Бесконечность. Семь сыновей Пламенного Духа стали Хранителями этих камней, и берегли творения отца своего, ибо не должны были коснуться камней руки Врага… —?вполголоса прочитал Локи, а Тони едва удержался от зевка.—?Ты уверен, что этот Пламенный Дух умел считать? Камней Бесконечности шесть, Грандмастер сам рассказал!—?Ты слушай, слушай,?— успокоил Одинсон. —?Могу попросить мадам Пинс принести тебе плед и заварить чаю…*** Когда Враг, чьё истинное имя было проклято и стерто из памяти, сошёлся в схватке с Пламенным Духом, одно тот успел приказать своим сынам. Бежать вопреки сыновьей клятве сражаться плечом к плечу. Знал отец, что одолеет этого Врага ценой жизни своей, ибо бессилен был Враг, сотканный из тьмы. Жёг его плоть Первозданный Огонь, который вырвался из тела Пламенного Духа. Бежали семь братьев, не смея перечить последней воле отца своего. Каждый уносил на своей груди частичку Бесконечности, ещё не ведая, что не по силам им будет совладать с ней?— земное уже проникло в их сердца и поработило их разум… Камнем Разума владел старший сын, и более всего остального любил он братьев своих. Когда невыносимой для него стала разлука с братьями, обратился он за помощью к камню, хоть и велел отец сыновьям быть Хранителями камней, никогда не используя их. Сжал в руках искрящийся жёлтый камень и взмолился услышать братьев, но взамен услышал мысли всех живых существ, погрузился в их сны и проник в их разум. Не по силам оказалось старшему сыну терпеть тысячи чужих мыслей в своей голове, и, стремясь избежать этой пытки, вышвырнул он камень в огненную расщелину, а следом бросился сам. Лишь смерть избавила его от мучений. Второй сын, ставший Хранителем камня Реальности, отчаянно боролся с соблазном, но не смог противостоять ему. Камень, что исполнял желания вопреки всем законам, мог исправить всё?— вернуть отца к жизни, повергнуть Врага, уничтожить всё Зло в мире, не дав ему поднять голову ни сейчас, ни через несколько веков. Возжелал Хранитель, чтобы свершились мольбы его, и исполнил камень его просьбу?— да только иначе. Ибо в речах своих говорил второй сын, что жаждет гармонии в мире, что была раньше, а нарушена она была самим этим желанием?— не должно Добру существовать без Зла, а времени поворачиваться вспять. Осознав это, Хранитель бросился со скалы в пучину вод, унося с собой камень, выполнивший его желание по возвращению гармонии в мир. Лихая мысль пришла в голову третьему сыну, когда вспомнил он о том, что хранит камень Времени. Ведь мог он с его помощью вернуться в давнее прошлое и уничтожить Врага, когда было у него ещё имя и не было ещё силы. Одного не знал Хранитель?— что, возвращаясь в прошлое, он молодеет на такое же количество лет. А Враг стал именоваться Врагом задолго до того, как родились у Пламенного Духа сыновья. Четвёртый сын мечтал искоренить Зло, что имеет облик, ведь дан ему был камень Силы. Крепка стала рука Хранителя, и крушил его меч без устали врагов, коих искал он по всем землям, мстя за родных. Но не ведомо было ему, что сила, дарованная ему камнем, побеждается хитростью?— и хитроумием врагов был повержен. Не успел Хранитель познать полную неуязвимость, и острые колья на дне ловчей ямы пронзили тело его. Не спас камень Силы четвёртого сына от смерти, хоть и дал ему невиданную ранее живыми существами мощь. О благом задумался пятый сын, зная, какой камень оставлен ему отцом. Решил он залечить раны мира после войны, ибо по силам это было камню Пространства. Не понимал Хранитель лишь того, что созданное им?— не более, чем обман, а черпал камень эти образы из его сознания. Оттого и стал мир подобен безумному внешне и несчастным в истине своей, ибо гложила его боль от потерь родных своих и ненависть к Врагу. Когда увидел пятый сын, что сотворил и узнал, что воссоздал камень в облике мира его самого?— проклял себя и позволил врагам, коим не было числа, вонзить себе меч в грудь. Только так могла развеяться иллюзия, созданная камнем. Скорбел более всех об утратах шестой сын, зная, что оступились его братья и не осталось среди них живых. Долго смотрел он на камень Души, который носил на груди?— и думал. Сила этого камня была в том, что мог он похищать и изменять души живых и мёртвых?— даже смерть не была преградой для него. И попросил Хранитель камень вернуть души братьев и избавить их от слабости впредь пользоваться отцовскими творениями. Одного не ведал он?— что взамен заточает свою душу в камень, а души братьев и так сокрыты в нём. Исполнил камень Души просьбу своего Хранителя, и встретился он с братьями?— только навек они остались в камне, ибо вечный голод его утолялся лишь так.Лишь седьмой сын оказался достойным Хранителем камня, что даровал ему власть над всеми существующими мирами. Посетил он все из них и в каждом велел не сотворять отныне того, что могло бы вмешаться в течение Судьбы, но ни в одном из миров не воспользовался он силой камня Эго, чтобы не нарушать законы Мироздания. И лишь его имя сохранилось в памяти потомков?— Стивен Стрэндж именовался седьмой Хранитель…***—?Понимаешь?! —?глаза Локи блестели от восторга. —?Вот почему этот Доктор Стрэндж может перемещаться между измерениями! У него седьмой камень Бесконечности!—?Понимаешь… —?Тони потянулся. —?Это всё здорово, но не даёт ничего. Где искать эти камни сейчас? Я же правильно помню, что нам важнее всего камень Души?—?В тебе нет ни капли любви к литературе! —?возмутился Локи. —?Я прочитал тебе всего одну главу! Дальше там рассказывается о других хранителях, как они находили камни, что совершали…—?Можешь промотать до последней? —?попросил Старк. —?Никогда не любил историю магии.—?Я уже прочёл… —?Локи вздохнул с наигранной грустью и раскрыл книгу ближе к концу, на заложенной закладкой странице. —?Слушай краткий пересказ! Любой камень можно получить силой, убив предыдущего владельца. Но камень Души?— исключение. Если он будет лежать прямо перед тобой, ты не сможешь к нему прикоснуться?— пальцы будут проходить сквозь него. Этот камень обладает своим разумом и требует жертву за обладание собой. Жертва эта?— душа! В восьмой главе рассказано, как некий чёрный маг зарезал своего отца, чтобы заполучить камень. В двадцать шестой?— колдунья убила своего новорожденного сына, и только тогда смогла прикоснуться к камню. В сорок второй написано, как последний известный хранитель камня, Адам Уорлок…—?Я понял! —?перебил Тони. —?У меня один вопрос, кого принёс в жертву Танос? Я же правильно помню, что он единственный выживший титан, едва ли у него была семья… Локи закрыл книгу и побарабанил пальцами по её бархатной обложке, задумавшись. Старк терпеливо ждал, глядя на то, каким отрешённым становится взгляд друга.—?Формально у него могут быть не родные по крови, но близкие,?— наконец выдал Локи. —?Возлюбленная, лучший друг… Как я понимаю, важно не кровное родство, а то, что эта жертва?— самый дорогой тебе человек.—?И Грандмастер хочет, чтобы я нашёл камень Души?! —?Тони захлебнулся от возмущения. —?Чтобы я пожертвовал кем-то из близких?! Папой?! А не пошёл бы он…—?Это объясняет, почему сам Грандмастер не может завладеть камнем,?— задумчиво протянул слизеринец. —?У него много веков как нет близких, насколько я знаю.—?Пусть ищет другого идиота! —?отрезал Тони. —?Я никогда на такое не пойду!—?А как же спасение мира?—?Не такой ценой,?— покачал головой Старк. —?Тебе не понять, каково… Тони осёкся, спохватившись, и с ужасом посмотрел на друга. По потемневшему взгляду Локи было ясно, что он догадался об окончании фразы.—?Я никогда не говорил, что не люблю отца или маму,?— зашелестел Одинсон. —?Даже про Тора такого не говорил. Но спасибо, что считаешь меня бесчувственной сволочью.—?Я не…—?Неважно! —?вспыхнул слизеринец. —?Да, я обиженный на семью приёмыш, не знающий цену родственным связям! Думай так дальше, а я пойду, задание по трансфигурации надо сделать…—?Локи! —?Тони схватил парня за рукав. —?Ты не правильно понял! Я имел в виду, что тебе не понять, что можно пожертвовать родными ради мира, как и мне! Мы любим своих близких больше, чем мир!—?Врёшь,?— фыркнул Одинсон. —?Неумело и нагло врёшь.—?Ладно,?— сдался Старк. —?Обычное ?прости? будет лучше?—?Пожалуй… —?Локи аккуратно высвободил рукав из пальцев гриффиндорца. —?Даже если ты передумал спасать мир от безумного титана, тебе наверняка будет интересна ещё одна книга…—?Тащи! —?кивнул Тони. Не то, чтобы ему хотелось дальше узнавать тайны камней и всё, что с ними было связано, но не хотелось обижать Одинсона отказом.—?Вот! —?Локи опустил на столик книгу, при виде которой Старк поёжился. Кажется, это мимо неё он проходил во время неудачной вылазки в Запретную секцию?— обложка книги была обтянута чем-то очень похожим на человеческую кожу. Тони был готов поклясться, что видит в углу обложки родинку с торчащим из неё одиноким волоском.—?Как ты это в руки берёшь?—?Не без труда,?— хмыкнул Локи. —?мадам Пинс любезно подсказала мне одно заклинание, которое позволяет прикасаться к этой книге без риска воспламениться на месте. Поэтому не дотрагивайся, на ней сильные охранные чары, давно забытые.—?Я не об этом,?— отмахнулся Старк. —?Это же человеческая кожа?!—?Которая прошла отделку и поэтому не портится из-за времени и прочего,?— слизеринец недоумённо посмотрел на позеленевшего друга. —?А, вот ты о чём… Не знаю, не задумывался. Кожа, как кожа, главное, не моя. Ты вида крови боишься?—?А что? —?осторожно спросил Тони.—?Если боишься?— не смотри в страницы,?— посоветовал Локи, раскрывая книгу. —?Это единственное, что я нашёл о разделении души, так что не обессудь… ?И когда он успел? —?машинально подумал Старк, глядя, как друг уверенно листает книгу. —?Ночевал, что ли, в Запретной секции??—?Просто подружился с мадам Пинс,?— ответил Одинсон, и гриффиндорец понял, что задал последний вопрос вслух. —?Смотри… Ритуал описан тут очень скупо, но суть уловить можно. Чёрный маг, который решается на это деяние, должен преступить через все мыслимые границы морали. Убивать не ради своей безопасности или в бою, а осознанно и из-за любви к этому. С каждым убийством из его души исчезает всё человеческое. Сами посторонние хранилища называются крестражами, и для них годятся далеко не все вещи. Проще говоря, лучше всего душу заключать в мощные артефакты?— тогда их сила будет подпитывать душу и, как следствие, её хозяина. Заклинания разделения тут, разумеется, нет, как и того, которое позволяет перенести часть души в выбранный для неё сосуд. Сопровождается ритуал жертвой?— крестраж надо искупать в её крови. Насколько я помню, Грандмастер говорил про то, что Танос заключил свою душу в шесть камней Бесконечности… Повисла пауза, пока Локи переводил дыхание после монолога.—?Шесть безвинных жертв, не считая тех, кого он убил до них,?— вяло констатировал Тони.—?Итого мы получаем серийного убийцу и маньяка,?— Локи перелистнул страницу. —?Самое важное, что дают крестражи, это то, что пока хоть один из них цел?— убить их хозяина нельзя. Ну и с уничтожением каждого крестража маг становится слабее…—?То есть сначала надо найти все камни Бесконечности, избавиться от них, а потом давать по шапке Таносу? —?уточнил Старк.—?Вроде того…—?В этой чудесной книжке не написано, как уничтожаются крестражи?—?Автору не хватило крови,?— съязвил Локи. —?На самом деле, тут об этом всего одна строчка. Далеко не каждое оружие и не любая магия способны навредить крестражу.—?Мне всё меньше и меньше нравится происходящее,?— вполголоса заметил Тони. —?Но что именно?— не понимаю… Локи помолчал, глядя куда-то в сторону и бездумно водя пальцем по странице. Старк подался вперед, наблюдая за другом?— у того явно были определённые мысли на счёт странностей в этой истории.—?Бездействие,?— наконец выдал Одинсон. —?Неужели маги просмотрели появление Таноса и то, что он собирает камни Бесконечности? Или они ничего не могли поделать с этим? Танос силён, но ?ЩИТ? смогли его ранить. Значит, могли и убить. Почему в той схватке не было Грандмастера, например? И других сильных магов? И почему Избранным, которому предстоит остановить Таноса, стал подросток? Извини, но на супергероя с полным арсеналом заклинаний из высшей магии ты не тянешь. А если решает не сила и опыт, то тогда что? Тони лишь кивнул в ответ. Локи очень точно сформулировал его собственные мысли на этот счёт. Словно существовало ещё что-то, ускользающее от их внимания. То, о чём не знал или не хотел говорить Грандмастер.—?Что-то мне подсказывает, что директор нам рассказал всё, что посчитал нужным,?— продолжил Локи. —?Об остальном нам придётся догадываться самим…—?И делать нам пока нечего,?— перебил Старк. —?Где спрятаны камни сейчас?— мы не можем даже догадываться.—?И этим я бы как раз занялся,?— ответил слизеринец. —?Хотя бы примерные местоположения… Не думаю, что Танос в этот раз спрятал камни в недосягаемых местах, как это было раньше. Если я правильно понимаю, для того, чтобы воссоединить свою душу, есть два пути. Первый?— раскаяться, но это может убить мага. Второй?— собственноручно разбить крестражи, то бишь, камни, и использовать заклинание по воссоединению.—?Зачем ему вообще склеивать свою душу?—?Невнимательно ты слушал Грандмастера,?— упрекнул Локи. —?Во-первых, сейчас осколки его души насыщаются силой камней, но рано или поздно, вберут в себя всё, и тогда Таносу лучше объединить свою душу и собрать в своём теле всю мощь камней. Во-вторых, крестражи уязвимы, и он не может этого не понимать.—?По итогу мы получим заряженный силой всех камней единый механизм,?— подытожил Тони. —?Чтобы этого не случилось, мне требуется сначала найти камень Души, зарезать перед ним своего отца, потом отыскать все остальные и уничтожить их вместе с кусочками Таноса. Ну и на десерт сам безумный титан, которого надо убить. Я ничего не пропустил?—?Хороший план,?— хмыкнул Локи. —?Звучит как призыв к действию.—?И первый пункт уже невыполним,?— возразил Старк. —?Пусть идут все…—?Или ты найдёшь другого близкого человека,?— ни к кому не обращаясь, заметил Одинсон. —?Того, кем будешь готов пожертвовать… Фраза повисла без ответа, хоть Тони и услышал её. Он не был готов признаваться, в первую очередь, себе, что такой человек у него уже был на примете. Слишком памятным был один день, который едва ли имел шанс на повтор. И терять этого человека, даже ради спасения мира, у Старка не было ни малейшего желания.