Четвёртый (1/1)

— Кларк. Не будешь ли ты так любезен прекратить ходить? Ты меня нервируешь.В Нью-Йорке почти полночь. Канун Нового Года. Сторожевая башня.Супермен закончил ещё один круг по мониторной и рассеянно пригладил ладонью волосы.— Прости, Брюс. Я… немного на взводе сегодня.Невнятно прорычав сквозь зубы проклятье, Бэтмен продолжил изучать данные на экране.— Итак, нас двое. Ненавижу протирать тут штаны на ключевых праздниках.— Брюс, твои воспитанники отлично позаботятся о Готэме.— Сам знаю, и не это меня беспокоит. Я лишь хочу быть там. — Он пощёлкал клавишами, пробегаясь по панорамам разных городов. Ничего, что требовало бы неотложного вмешательства. — Итак, мы знаем, почему я раздражён, даже больше раздражён, чем обычно… Видишь, Кларк, тебе даже говорить это не пришлось. Но отчего Мистер Солнышко весь как на иголках?Супермен подошёл к огромным окнам, за которыми плыла Земля. Вздохнув, он наклонился и упёрся в прохладное стекло лбом.— Оттого… Я так долго ждал кое-чего, Брюс, и теперь, когда нужный день почти настал, я не знаю, надежда меня переполняет или страх. Для меня это слишком много значит.Бэтмен хмыкнул:— Не мог ли ты быть чуть более неопределённым, капитан неочевидность? Я боюсь, что почти понял.— Я искренне сомневаюсь, — прикрыл глаза Супермен.Рука коснулась его плеча. Он обернулся и увидел около себя Бэтмена. Тот стоял, чуть наклонив голову набок.— Кларк? — в голосе больше не было насмешки. — Что-то случилось? В прошлом мы часто не соглашались друг с другом, но я надеюсь, ты можешь довериться мне. — Слабый намёк на улыбку. — Понимаю, ты не зайдёшь настолько далеко, чтобы называть меня ?другом?, но слушатель из меня отменный.Кларк прочистил горло.— Для меня, Брюс, никогда не было сложным назвать тебя другом.— Правда? — Тень удивления исказила плотно сжавшиеся губы. — Наши сокрушительные, кто кого перебодает, споры говорят об обратном.Кларк тонко улыбнулся:— Мне казалось, ты наслаждаешься ими.В этот раз за маской определённо спряталось недоумение. Кларк представил его на орлином лице Брюса, на лице, столь близком к тому, в которое влюбился семнадцать лет назад. Всего пара дней отделяли этого Брюса от его Гленна, и Кларк чувствовал, как нетерпение и страх обуревают его вновь. Совсем скоро!..— Это не относится к делу. Я говорил…Сирены Сторожевой башни взорвали эфир, прерывая его слова. Бэтмен развернулся к мониторам.— Нью-Йорк, — скомандовал он. — Таймс-сквер. Энергетические импульсы, неопознанные, крайне активные. Собираем всех, кого сможем.Он начал вызывать остальных членов Лиги, а Супермена охватило странное оцепенение, он не чувствовал своего тела, будто оторвался от него и дрейфовал где-то в вышине.— Встретимся там, — проговорил он.***Битва была тяжёлой и яростной. Серебристый робот двигался над Таймс-сквер на сверхчеловеческих скоростях. И всё, что Супермен мог сделать, это пытаться уберечь собравшихся людей от опасности. Он увидел, как робот обменялся энергетическими импульсами с Зелёным Фонарём и Чёрной Молнией, а потом Арсенал пробил стальной корпус стрелой с электромагнитным импульсом, та искристо затрещала, и робот вдруг рухнул с неба вместе со смертоносным ливнем из битого стекла. Супермен успел заслонить ребёнка от летящих осколков — ?Вот он, этот момент, тот самый момент, что я видел в окне…? — и робот рухнул на землю перед ним.Он должен был увести мирных жителей подальше от механизма, который всё ещё был смертельно опасен.— Всем отойти, он ещё может быть…Робот дёрнулся вверх.И в том же самый миг между ним и Суперменом из ниоткуда возник мужчина в чёрном деловом костюме, он прыгнул к роботу, целясь из похожего на электрошокер устройства тому в глазницу.Энергетический луч, который мог бы прорезать и криптонскую кожу, испарил человека вмиг. Робот покачнулся и, потрёскивая электричеством, рухнул обратно. А того мужчины просто не стало.Остальные члены Лиги Справедливости уже были рядом, готовые прийти на помощь Супермену. Только Бэтмен покачнулся немного, когда приземлился на землю, и тут же увернулся от протянутой руки Чудо-Женщины.— Просто дезориентация, — отрезал Брюс. Он подошёл к Кэл-Элу, всё ещё стоящему в ступоре с протянутой рукой, словно то ли он тянулся к чему-то, то ли пытался что-то остановить. — Что произошло, Кэл? Кто, чёрт возьми, это был?Супермен не двигался, глядя прямо перед собой на то место, где исчез незнакомец. И с его ладони свисало что-то металлическое, единственное, что он успел схватить. Бэтмен протянул ладонь и осторожно коснулся непонятного предмета.Тот качнулся.Почерневший, оплавившийся кусочек металла на цепочке.— Кэл? — теперь в голосе Бэтмена была тревога. — Ты знал его?— Сукин сын… — глухо сказал Супермен. Он обращался не к Бэтмену, лицо его исказилось от эмоций. — Ах ты сукин сын!..Он взмыл вверх с такой силой, что тротуар вокруг его ступней разломанными кусками вмялся в землю, и улетел на невероятной скорости, так и не оглянувшись назад.Лига осталась, начиная уборку. Они опрашивали свидетелей, но никто не сумел сказать им, кем был тот неизвестный герой, кто спас жизнь Супермену ценой собственной.***Новый Год в Крепости Одиночества. Супермен сидел, безучастно глядя на ледяные просторы снаружи. На экране компьютера замерцало лицо Дианы.— Кэл. Я понимаю, как ты расстроен. Всегда ужасно, когда кто-то отдаёт жизнь за тебя, и ещё больнее, если это незнакомец. — Диана не могла видеть, как он уткнулся лицом в ладони. — Но прошу тебя, не замыкайся в себе, не нужно избегать всех нас. Мы пока что ничего не узнали о нём, но когда мы найдём его семью или друзей, мы обязательно сообщим.Супермен не ответил, и после долгой паузы Диана прервала связь. Он вытер глаза, встал и будто бы без конкретной цели прошёлся по Крепости. В его архиве был конверт; конверт, запечатанный в свинцовый короб, чтобы не было искушения прочитать его, не распечатывая, увидеть слова, которые ему не терпелось увидеть. А сегодня, когда этот день наконец настал, он не знал, сможет ли выдержать чтение того письма. Чем оно могло его утешить?В конечном итоге он пошёл и отыскал коробку, поставил её на стол и смотрел на неё, наглухо закрытую. Он долго глядел на неё, очень долго. Потянувшись рукой, он несколько минут, не решаясь, продержал ладонь на крышке. Внезапно в нём вспыхнул страх: а что если со смертью Брюса письмо исчезло??Нет, только не это, я не могу потерять и его!.. Пожалуйста, нет…?В порыве паники он вскрыл короб и с облегчением увидел внутри кремового цвета конверт.На нём уверенным чётким почерком, который он с тех пор узнал бы где угодно, было написано ?1 января? и нынешний год. Он не сразу решился разорвать бумагу, а потом тихий шелест письма стал единственным звуком в глубокой бесконечности полярного безмолвия.?Если ты читаешь это, я справился и петля прервана. Подозреваю, что знаю, как именно я сумел сделать это.Прости, Кларк?.

Кларк на миг остановился. Он подозревал, что ещё немного и ему не справиться со слезами.?Последние несколько часов я потратил на гипнотическое внушение самому себе и слово-триггер. Оно в самом конце письма. Шанс ничтожен и не рассчитан, как и всё, что касается квантовых и временных теорий, но найди меня и скажи мне его. Кто знает?.Легко представилось, как Брюс сделал здесь паузу: ручка замерла над бумагой, пока он собирался с мыслями, прежде чем начать следующий абзац.?Если мои слова хоть немного утешат тебя, я чувствовал это в себе до того, как ты умер, до того, как я оказался рядом с тобой. Я лишь не мог признать это чувство сам. Оно есть, Кларк, даже если я никогда не вспомню время, которое провёл здесь с тобой. Ты упрямый и найдёшь способ заставить меня понять, я верю в тебя.Твой Брюс?.Ниже последнего абзаца было одно-единственное слово. Кларк долго смотрел на него, а потом отложил письмо, очень осторожно опустил его обратно в свинцовый короб. И так же осторожно поднял за цепочку расплавленный кулон, не в силах отвести взгляда от его вращения в блёклом свете арктического солнца.***Когда поступил сигнал от Супермена, Бэтмен работал в пещере.— Решил покончить с хандрой? — спросил он и продолжил печатать. Не дождавшись ответа, он бросил взгляд на экран: — Кларк?— Можно мне прийти и поговорить с тобой?Бэтмен нахмурился.— Я только начал разбираться, откуда этот робот-убийца прибыл, кто был тем парнем, который остановил его, и как, чёрт его дери, он сумел превратить изобретение УэйнКорп в оружие. — Он обернулся и увидел, что Супермен держит в ладони. — Эй, мне нужен этот медальон как улика.— Я принесу его, если ты отвлечёшься, чтобы поговорить со мной.Раздражённое фырканье:— Как скажешь, но побыстрее.— Я ненадолго. Буквально на одно слово.Несколько минут спустя Бэтмен услышал шаги на лестнице, которая вела в пещеру из поместья. Спускавшийся Кларк был одет в гражданскую одежду: джинсы, кроссовки, фланелевая рубашка.— Альфред подсказал дорогу, — пояснил он под внимательным взглядом. Когда Бэтмен промолчал, он добавил, будто защищаясь: — Прямо сейчас мне нужно быть Кларком.Бэтмен увидел медальон, свисающий с ладони Кларка, и кивнул в сторону лабораторного стола, на котором уже лежали улики и образцы.— Положи рядом с другими.Проследив за его взглядом, Кларк увидел тазер, обломки тела робота, несколько запечатанных пробирок и ряд бумажных конвертов, которые были педантично разложены в ожидании анализа. Он протянул руку, чтобы опустить рядом и медальон, но замер, отчего-то боясь дать тому выскользнуть из пальцев. После долгой паузы он услышал за спиной голос:— Желательно сегодня, Кларк.Обернувшись, он увидел, как пристально Бэтмен следит за ним. Кларк неловко откашлялся.— Мог бы ты… хм… Мне действительно нужно увидеть твоё лицо. Мог бы ты…Бровь под маской чуть поднялась, однако Брюс стянул капюшон и остался стоять перед Кларком. Внимательные, чуть озадаченные, чуть недовольные глаза смотрели на него, а Кларк смотрел в них. Он так старался всё прошлое десятилетие не видеть лицо своей любви, когда смотрел на Брюса, а теперь не мог пересилить себя. Перед ним был Гленн. Гленн. Лицо, которое он увидел так давно в самое мимолётное из мгновений, перед тем, как Гленн исчез навсегда, было перед ним: красивое, и смелое, и решительное, и… немного раздражённое.— Тебя что-то беспокоит, Кларк?Кларк стиснул в ладони цепочку медальона и закусил губу. Он сам себе показался опять ужасно молодым и неуклюжим. Разрываясь между неловкостью, надеждой и страхом неудачи, он выпалил:— Ты сказал, чтобы я сказал… ?Галахад?.Никакой реакции, никакой реакции в лице напротив. Кларк ждал, как сердце ударит два раза, потом дождался третьего. Потом он улыбнулся с ноткой грусти. Ничего, он может подождать ещё немного.— Неважно. Прости, — сказал он и отступил к столу, чтобы опустить на его поверхность медальон. — Я не хотел отвлекать тебя.Когда он выпустил серебряную цепочку, Брюс вдруг оказался рядом, и его рука в чёрной перчатке поймала медальон прежде, чем тот упал. Бэтмен стянул перчатку, и цепь вместе с почерневшим кулоном легли в центр обнажённой ладони. Пальцы сомкнулись. А потом он резко отвернулся от Кларка, всё ещё сжимая медальон, и плечи его будто закаменели.Он долго молчал, а потом хрипло, так и оставшись к Кларку спиной, сказал:— Кларк, ты чёртов дурак. Я же сказал тебе: не ждать.Так громко, что это было слышно в тишине пещеры, Кларк сглотнул.— А я сказал, что буду.Брюс не поворачивался к нему лицом. Он опустил голову и смотрел вниз, на медальон в ладони, а потом чуть кивнул.— Я помню. — Его голос едва заметно задрожал: — Я помню каждый раз, вплоть до последнего. Каждый раз ты умирал у меня на руках. Много раз, много. Каждый раз ты… пытался сказать моё имя, каждый раз ты… — он замолчал и всё же посмотрел на Кларка, лицо его напоминало маску. — Я помню абсолютно всё: как каждый раз я подводил тебя.— Но в этот раз ты меня спас. Только это ты должен помнить, только это и имеет значение.Не в силах выдержать ещё больше, он шагнул вперёд, но Брюс вскинул руку, останавливая его.— Нет. Не надо.Повинуясь жесту, Кларк перед ним остановился. В сумраке пещеры его лицо казалось очень молодым и растерянным. Брюс подошёл к нему ближе и накинул серебряную цепочку медальона на шею Кларка.Тёплые пальцы задели горло, затылок, проследили линию подбородка, скулы, огладили брови и провели по уху, едва уловимо, как если бы Брюс дотрагивался до чего-то неимоверно ценного. Призрачные прикосновения дошли до нижней губы Кларка, и он закрыл глаза. Он так долго ждал и наконец почувствовал, как время перестало толкать его вперёд, милостиво замедлило свой бег на один-единственный миг, чтобы позволить ему полностью быть именно здесь, полностью быть в сейчас, чувствовать, как кончики пальцев Брюса касаются его лица словно лепестки пламени.— Каждый раз целовал меня ты, — едва слышно прошептал Брюс. — Теперь моя очередь.Он склонился ближе. И этот поцелуй стал, пожалуй, лучшим из всех вообразимых первых поцелуев.В конце концов, у них было много опыта.