Часть вторая. Глава 19: "Преступление и наказание". (1/2)

?Бородавкин Илья Алексеевич, 2011.18.10.Глава 19"Преступление и наказание"Всю справочную информацию можно найти в моей группе ВКонтакте: https://vk.com/club576301931.Казалось, пролетела целая вечность. Мы сидели с Хьюго, и мне было хорошо. Впервые за всё это время я ощущала себя защищённой и нужной. Я не чувствовала себя брошенной, как это было дома. Наплевательское отношение ко мне было обманом в моих глазах, и это я понимала. Только вот осознание и эмоции всё время идут вразрез друг с другом, и случаи вроде выходок Динго я переносила всё хуже и хуже. И вот я не выдержала. Эмоции победили, а осознание ситуации, кажется, совсем поменяло свой смысл. Теперь уже я сомневаюсь в его правильности и реальности, сомневаюсь, что отношение ко мне - это только лишь эмоции. Одна надежда в том, что я ошибаюсь...

Казалось, пролетела целая вечность. Мы сидели с Хьюго, и мне было хорошо. Но на самом-то деле прошло всего минут десять, и мой друг не выдержал нашей идиллии. Его звали какие-то неведомые дела, и он ушел, не глядя на мои возмущения, обратно к машине, оставив меня в одиночестве. Тактично – ничего не скажешь!А, может, он тоже меня не любит? И поехал со мною из жалости, просто потому что так надо? Всё спешит куда-то, торопится, на часы смотрит… Будто бы работа тут у него! Сам же сказал, что мне надо забыться. Только он-то не хочет! А одна я не справлюсь… И что же мне теперь делать с мамой? А с Динго? Не верится, но больше всего мне сейчас не хватало Алу и ***. Им что не скажи – они всё поймут. Они всегда понимают, отвечают искренностью на откровения. Только где они сейчас? Ищи-свищи. Наивные, помчались. А зачем? Искренние потому что.

Но додумать я не успела - вскоре вернулся Хьюго.

- Ты как? – спросил он.- Получше. Только замёрзла. Может, я разведу костёр? – предложила я, готовая со всей душой заняться делом. Дело – оно всегда отвлекает от вредных мыслей.- Ну что ты, солнце! Ты и так согреваешь всё вокруг своим сиянием!- Подхалим!- Пошутить нельзя? – только развёл руками Хьюго. Он, видимо, тоже успел найти себе какую-то работу у машины и заметно повеселел.

- Я серьёзно, Хьюго! Ты ведь ещё не знаешь, что связался с первым юннатом на Аляске!... Да, и не смотри на меня так! Мы полдетства, считай, в лесу проколбасились, в походах да во всяких…- Верю, верю! – улыбнулся Хьюго, перебив меня. – Но не стоит. У меня уже всё готово – пойдём.- Куда?- Увидишь!И я, тяжело встав, отправилась вслед за любимым. Мы подошли к машине. Сумки из багажника перекочевали в салон, одна из них лежала на траве в развёрнутом виде. Хьюго что-то из неё достал. Только где это что-то?И вдруг! Из-за дверей открытого багажника мне в лицо взглянул оружейный ствол.2.- А побыстрее никак нельзя? – спросил Коди у Дакоты.

- Нет, блин! Мы и так превышаем! – возмущался Дакота. Он уже давно был не в себе. Но Коди понял сарказм брата - тот, видимо, и так выжимал из форда всё что мог.

- Да у вас же отец вона кто! – заметил Гарри. – Вам это превышение скорости сойдёт с рук, - только вот Гарри ещё не научился понимать сарказма Дакоты.- Ага, счас! Батя меня самый первый за это сдаст, да ещё и люлей ввалит! – ответил Дакота. – Да и вообще - она не может быстрее. И зачем только отец держит эту развалюху!- Это же раритет, - ввязался Гарри.- Это – рухлядь, - продолжал причитать Дакота. – С ней так вечно – больше сотни не выжмешь, месяц поездишь – опять чини. Ерунда какая-то!- Это не ерунда. Поживёшь – поймёшь, - заверил его Гарри, но Дакота только больше полыхал.- Не думаю… И вообще, Гарри, может ты наконец объяснишь, что происходит?- А ты не кричи на меня, я сам волнуюсь.- Может, тебе ещё подгузник сменить как самому переживающему?- Очень любезно с твоей стороны! – не выдержал уже и сам Гарри.- Слушай, а не пошёл бы ты…- Так, хорош! – вмешался Коди. – Успокойтесь оба! Давайте решим, что будем делать. Гарри, объясни наконец толком, что происходит вообще?!- Динго помог мне починить рацию.- Уоу, ого! Так вот кому надо подгузники поменять! – пытался хохмить Дакота. Только лицо его всё равно оставалось угрюмым и сосредоточенным. И нет, явно не потому, что он следил за дорогой.- Заткнись, Дакота! – гаркнул Коди, но брат, к его удивлению, не отреагировал. Он был весь в своих мыслях. – Мы это слышали, но… продолжай.- И в общем… - Гарри явно не хотел говорить после хамского отношения Дакоты к нему, но поделиться всё равно стоило. – Ох, мы вышли на связь с моим начальством. Но… я не с того начал, - приходил в себя Гарри. Благо, что его больше никто не перебивал. – Вчера Мексиканец позвонил Хьюго, договорился о встрече. Сказал, что босс приказал ему обговорить с Хьюго какие-то вопросы. Мексиканец выбрал место. Думаю, он следил за вами, Коди, когда вы с Хью поехали туда работать. Мексиканец знал, что Хьюго приедет туда с Сабой!- Значит, мне не показалось! – удивился Кодиак. – Мы как раз разговаривали с Хьюго об их поездке, и потом! – повернулся Коди с переднего сидения к Гарри. – Потом мне показалось, что я кого-то видел в лесу!- Вполне вероятно, что это был он. Или кто-то из них, потому что кто-то за этим точно стоит. В одиночку революцию не устроить, хотя, зная Мексиканца...- Какая революция? – поморщился Коди. – О чём ты говоришь вообще?- Да о том, что Стил никакого приказа ему не отдавал!- И что в этом такого? Может, вы просто не так его поняли? Он ведь один из ваших.- Да в том-то и дело, что Мексиканец этот… в общем, у нас есть все основания предполагать, что он предатель. Нам нужен был повод, и он подарил его, но в таком виде, что…- А при чём здесь Хьюго, и тем более Саба?- Я не знаю. Знаю одно – ни к добру всё это.Кодиак развернулся на своём сидении, в задумчивости уставившись на дорогу.- Раз вы подозревали его. Ну, Мексиканца этого, то чего его сразу не прикончили? – встрял доселе молчащий Дакота.- Ты совсем больной? – спросил Гарри, сморщив брови и разведя руками.- А что, разве у вас не так все вопросы решаются?- Хех, много ты понимаешь… - взял себя в руки Гарри. Он не хотел поддаваться на очередные провокации со стороны Дакоты, потому что знал – у того чешутся кулаки. Дакота только и ищет повода, чтобы надорвать глотку или сцепиться с кем-нибудь в схватке. А Гарри просто надеялся, что на пути у Дакоты окажется Мексиканец, а не кто-то другой. Этот псих давно заслужил хорошего подзатыльника. А то и чего похлеще. Он был столь отвратителен Гарри, что тот даже не знал его имени. Кличка ?Мексиканец?, ставшая его позывным, совсем не говорила о его происхождении. Скорее, о его темпераменте. А южноамериканские корни и детство в окружении наркомафии обеспечили ему полный сдвиг по фазе. Стил знал, кого надо отправлять, если нужно было кого-то убрать. Если нужно было кого-нибудь научить, кому-то ?доставить послание?. Утюгом, паяльником, гвоздями – не важно. Этот ненормальный брался за всё, что могло доставить боль другим, но самое страшное в нём было не это. Самое страшное, что имел за своими плечами Мексиканец – это его опыт и смекалка. Исполнитель приговоров, который способен думать – это страшная гремучая смесь. На такие ?должности? нужно брать ребят с отбитыми напрочь мозгами, но тут таки Стил и просчитался. Ум и сообразительность Мексиканца зарекомендовали его как хорошего убийцу и качественного наёмника. Стил знал, на что идёт, и знал, как хорошо нужно платить таким людям, но наёмники – товар неоднозначный. И рано или поздно кто-то должен был заплатить Мексиканцу больше, чтобы перекупить его на свою сторону и зайти к Стилу с тыла. Но Стил – умнейший из всех, кого знал Гарри. Он знал и был готов. Знал и ждал, когда убийца проколется, чтобы выяснить, на кого он работает и кто решился вставлять Стилу палки в колёса… Видимо, дождался.

Но ещё больше Гарри беспокоился о том, кто сообщил Мексиканцу, куда и когда Коди с Хьюго отправятся на проверку обрыва проводов. А может, это был специальный обрыв, который устроил Мексиканец... Кто знает…Но пока Гарри думал над всем этим, Коди, переваривая услышанное, всё-таки сдался:- Пф-ф-ф, - ?сдулся? Кодиак так, что аж стекло запотело от его шумного и сильного выдоха. – Ничего не понимаю! Ладно. Будем смотреть по обстоятельствам.

- Я не шучу с такими вещами, Коди, ты меня знаешь.- Мне можешь ничего не доказывать, - отозвался Кодиак, но от его слов Гарри лучше не стало. Он воспринял их далеко не как лесть в свой адрес. Впрочем, как оно там было на самом деле – он не знал. – Вон ему докажи, - кивнул Коди на брата.- А он и сам всё увидит. Хотя так, для общего интереса - ты мне веришь, Дакота? – напрямую спросил Гарри.- Я верю своему брату. Динго ни за что бы не развёл панику за зря. Он хоть и трус, каких поискать, уж я-то знаю. Но шутить с такими вещами не будет.- И-и-и? – Подводил Гарри Дакоту к ответу. Мужчина очень хотел его услышать.- И значит остаётся два варианта. Либо ты тоже говоришь правду, либо ты его запугал. Но в таком случае вам обоим мало не покажется.- Мне это расценивать как ?Да? или ?Нет?? – упорствовал Гарри.Дакота только вяло пожал плечами и свернул налево, на последнюю асфальтированную трассу.- Просто… Просто нужно ко всему быть готовым, - сказал Гарри и достал из-за пояса пистолет.Дакота резко затормозил. Форд засвистел тормозами и остановился, оставив на асфальте широкие чёрные следы и подняв в воздух серую дымку.- Так, ты что, пришёл сюда права качать? – застучал руками по рулю Дакота. – Может сразу скажешь, что там ещё у тебя с собой? Граната, РПГ, авианосец?- Ты совсем с катушек съехал!? – прикрикнул Коди. – Я чуть нос себе не разбил! - Кодиак и впрямь едва не поцеловал лобовое стекло при торможении. - Достал уже! Человек для нас старается!- Для нас? – удивлённо посмотрел Дакота на Коди, а затем на Гарри. – Да этот человек всё и заварил! И он сейчас не для нас старается! – пытался заверить Дакота брата. – А для себя любимого и для своей шайки! Он так спасает свою задницу от наказания за оплошность! А то, что сегодня наши цели совпали – хвала звёздам, это ведь они так сошлись! – обратился Дакота к помятому полотняному потолку кабриолета. – И если нас остановят с пушками на борту – пеняйте на себя! Разбирайтесь сами! – прикрикнул на всех Дакота и рванул вперёд.Форд быстро набрал скорость и разгневанный Дакота замолк. И какая муха его укусила? А впрочем – это было не важно. Всё и без того понятно – нервы. Сестра, его друзья, родные и он сам были в опасности, и он ничего не мог сделать сам. Дакота всё всегда делал сам, но только не сегодня. Сегодня он оказался в плену у обстоятельств, где его решения пока не имели силы. Да и сам Дакота играл не по своим правилам, которые он привык диктовать, а в команде, состав и принципы которой шли вразрез с его мнением. А может, и самомнением. Мало того - Дакоте пришлось переступить и через другие его принципы, по которым, раз у него тоже нет пушки, то он слаб. Но это уже совсем другая история…- И да, Гарри, - протянул Коди отвертку, которой он вскрывал окно на втором этаже. – Я забыл вернуть.- Да… - хотел было отмахнуться Гарри, но потом всё же забрал отвёртку. – Спасибо. О-о-ох, только бы успеть…3. ?Быть не может!? - подумала я, глядя в бесконечно чёрное дуло ружейного ствола. А больше мыслей и не было. Холодок не успел пробежать у меня по спине, как Хьюго закрыл двери багажника, и я увидела его. В его руках была разгрузка с патронами и какой-то пакет. Дробовик же лежал у него на предплечье, и Хьюго чуть было его не выронил, закрывая багажник. Он и не думал целиться в меня! Вот…

- Как говорит мой папа: ?Лучший способ разрядиться – разрядиться в кого-нибудь!? Хе-хе! – смущённо взглянул на меня Хьюго и улыбнулся. Только увидев выражение моего лица, он тут же где-то посеял свою обаятельную и безмятежную улыбку. – А ты что подумала?- Ху-у-у-ух! – напряжённо выдохнула я. Так, спокойно, дышать, держаться! – Хьюго, ты идиот?- Ой… - взглянул на дробовик в своих руках Хью и сообразил. До этого ствол из-за машины выглядывал непозволительно агрессивно, и к тому же прямо мне в голову.- Что: ?Ой?? Тебя не учили пользоваться оружием, нет?- П-прости.Я помотала головой и прошла мимо Хьюго. Боже, чего только не подумаешь с этими бандитами! Может, у меня паранойя? Просто всё это сломало мне не только лето, но и психику.- Оно не заряжено. Прости… - ещё раз попробовал подлизаться Хьюго, и, поняв, что я не начала ему перечить, продолжил свою мысль. – Я хотел сделать сюрприз. Думал предложить тебе пострелять. Это… Оно ведь хорошо снимает негатив, да.- Спасибо, сюрприз удался, настрелялась!- продолжила я уже без злости. Пришла моя очередь шутки шутить.- Но как же, я всё уже приготовил!- Что приготовил? – заинтересовал меня Хьюго.- Пойдём! – позвал он за собой, закинув разгрузку с дробовиком на плечо и протянув мне руку.- Никуда я с тобой не пойду! – продолжала я подкалывать Хьюго. Правда, после страха, что я испытала, я ещё и впрямь не отошла – мне нужно было время. Но мой друг был настойчив и мне этого времени вовсе не дал.- О-ох! Ты моя актриса! Зачем весь этот концерт? – развёл руками Хьюго и остановился в ожидании ответа. А ответа не было. Он раскусил меня. Он ведь знал, что моя злость и издёвки – это всё понарошку. Просто чтобы научить Хью обращаться с оружием... Да кого я обманываю – просто чтобы быть собой, пускай даже такой злой и вредной, но другой. Особенной, ни как все. И только такой я находила себе удовлетворение в любом обществе. А какой я была на самом деле – уже даже и я не знаю.

- Пойдём-пойдём! – почти приказал мне Хьюго и потянул меня за руку дальше по дороге, куда мы не смогли проехать. И я не стала сопротивляться. Иногда нужно уступить, проиграв достойно и никому ничего не портить. Не портить хотя бы другим, даже когда у самого всё испорчено. Ладно, пускай хотя бы Хьюго тешит себя мыслью, что мне всё это поможет.Там, куда мы пошли, было ну очень уж грязно и топко. Повсюду росли кусты, плотно засевая обочину непролазной стеной, поэтому приходилось идти прямо по набитой тракторами колее. Но мучиться пришлось недолго – мы вышли с Хью на поляну. Она была гораздо больше чем та, на которой осталась машина. Дорога уходила куда-то дальше, прямо через поляну, и становилась заметно лучше. Жаль, что нам пришлось оставить автомобиль позади и идти через грязь. А ведь не так тут и долго ехать по этой грязи. Правда, машина Джонатана там вряд ли пролезла бы. А впрочем – это уже не важно. Какой бы хорошей не была бы дорога дальше, мы уже на ней, здесь и сейчас. Там хорошо на нашем привале, так стоит ли двигаться вперед? Можно ведь просто остановиться на своём пути, но сделать это так, чтобы получить от остановки всё, чего больше всего хотел от этой дороги. Ради такого и сойти с дистанции не страшно… А жизнь – она и есть такая же дорога. Можно ехать по ней вперёд, к чему-то лучшему, через грязь и ухабы. А можно остановиться, остановиться ещё тогда, когда ты достиг на ней, чего хочешь. Главное - доехать до этой самой точки и не сломаться в пути. А может быть и не главное... Не знаю, но я-то вроде доехала. Во всяком случае, по нашему с Хьюго пути, а вот до домашнего благополучия мне ещё долго крутить педали. Только всё чаще кто-то паршивый вставляет мне палки в колёса... Ох, не важно, надо просто помешать ему сделать это ещё раз. А ещё нужно расслабиться и попытаться выкинуть из головы всякие сложные мысли, что я поспешно и сделала.

И только сейчас, когда мы пришли на поляну, я увидела, как подготовился Хьюго. Повсюду он расклеил мишени, расставил какие-то банки и бутылки, а теперь он вальяжно заряжал дробовик и подзывал меня следом. А чего я там, спрашивается, не видела?! Впрочем, дело его. Это же он меня сегодня развлекает, не я. У меня бы на это просто не хватило сил.Хьюго защёлкнул свой дробовик. Это было обыкновенное ?Ружьё?, как назвал бы его *** - длинное, с двумя горизонтально лежащими стволами. Я стреляла из таких пару раз в походах. Хорошо, что мама об этом не знает.- Ну что, попробуешь? – спросил меня Хьюго, довольный собой. Довольный, но всё равно какой-то заведённый, неуверенный. Он, конечно, пытался скрыть от меня своё беспокойство, но я-то видела его насквозь. Как по мне, так в этом нет ничего постыдного, разве что он просто не хочет тревожить меня. А коли так – спасибо тебе, Хьюго, за твою чуткость.- Хм, спрашиваешь!? – ответила я и взяла у Хьюго ружьё.Хью взглянул на часы, а я переоценила свои силы. Думала, что сразу разберусь с ружьём, похожим на те, из которых я раньше стреляла, но не тут-то было.- Помочь? – спросил меня парень.Хьюго подошёл ко мне со спины и взял меня за руки, манипулируя ими, будто бы я была марионеткой.- Смотри. Правой рукой крепко прижимаешь ружьё к плечу…- Я всё это знаю, Хью! – поторопила я возлюбленного. – Как эта штука работает?- Целишься… - направил Хьюго ствол ружья у меня в руках на железную банку, стоящую на пеньке. – Потом предохранитель… - сдвинул он моим пальцем задвижку. – А теперь дыши…- Я знаю как, - произнесла я и тут же на выдохе спустила курок.Ба-бах! И банка разлетелась вдребезги.- Гениально! – восхитился шёпотом Хьюго.- Слащавый! – пригрозила я другу. – Ты как всегда перебарщиваешь со словами! Не делай из них лесть, никогда!- А что с того? – с деловитой надменностью ухмыльнулся Хьюго.- Да так, достало… - сказала я и выстрелила в мишень. – Меня всё достало.- Хм… - замялся Хьюго, но ничего не ответил.

- Дай ещё патронов, - попросила я.Хьюго, было, потянулся за патронами в разгрузку, как вдруг со стороны дороги раздалась полицейская сирена. Я аж дёрнулась от неожиданности. Хью же осёкся и, потупившись, сказал:- Ой… Я, кажись, оставил все пули в багажнике. У меня с собой только дробь.- Какого лешего, Хьюго? Это полиция?- Да. Видимо, беспокоятся из-за выстрелов. Думаю, просто патруль.- И ты так спокойно об этом говоришь!? – не понимала я друга.- Ну да, а что в этом такого?! Ты лучше сходи за патронами, а я разберусь.- Ты серьёзно? А вдруг всё это незаконно?!- Законно! Иди к машине, а я всё улажу.Я пытливо взглянула на Хьюго.- Или тебе охота самой поболтать с копами? – ухмыльнулся он. Я лишь помотала головой и хмыкнула в ответ, оставив ружьё моему парню. Пускай решает эти проблемы без меня. Мне и так в последнее время хватает…***Когда Саба скрылась в лесу, Хьюго достал из разгрузки пули. Он обманул Сабу, они у него были. Зарядив ружьё, золотистый пёс выстрелил по мишени. Попадание в десятку только подтвердило его решимость. Но второго выстрела Хьюго сделать не сумел. Из леса показался темнокожий полицейский в форме и с пистолетом в руке. Однако, осмотрев всё вокруг и оценив обстановку, полисмен отправил оружие в кобуру.- О, добрый вечер, офицер! – поприветствовал его Хьюго, как всегда расплывшись в своей подхалимской улыбке. Пёс повесил ружьё на плечо, чтобы к нему не возникло претензий.- Добрый-добрый! – отозвался коп. – Чего делаем?- Да вот, выбрался пострелять, - указал Хьюго на мишени. Полицейский беглым взглядом осмотрел их и продолжил свой ?допрос?.- В такую глушь? – усомнился полисмен. Впрочем, это была его работа. – Пешком?- Нет, я на машине. Просто заехал через лес.- Но с дороги же удобнее…- Не хотел оставлять машину без присмотра. В лесу её вряд ли кто-то украдёт. Да и, честно говоря, не хотел, чтобы меня беспокоили.- Не понял?- Стресс снимаю. Расстался с девушкой сегодня.- Ох, сочувствую, - сказал коп, стоя руки в боки. Только вот его лицо, выражающее сочувствие, было слишком наигранным и не искренним. Как, впрочем, и речь Хьюго.- Да… спасибо… - покачал головой Хьюго, продолжая делать грустные глаза, не смотря на натянутую улыбку. У него это очень хорошо получалось, поэтому полицейский ему поверил. Недаром ведь Хьюго попал к Стилу в команду.- Вы здесь один?- Да, конечно! Для этого я сюда и ехал.Полицейский замолчал. Он продолжал осматривать лес, желая придраться к чему-то ещё, но ничего не находил.- Если хотите, то можно подойти к машине и проверить, - предложил Хьюго.Но полицейский, то ли заленившись, то ли увидев целое море грязи, (на которую, кстати, и рассчитывал Хьюго), решил воздержаться от похода в лес в туфлях и брюках.- Ничего. Верю, - улыбнулся коп и похлопал Хьюго по плечу. Хьюго сделал натянутую улыбку ещё более печальной и искренней.- Спасибо. Доброй ночи, офицер! – крикнул Хьюго вслед полицейскому.- Смотри, не стреляй в сторону дороги! – махнул ему коп и скрылся в лесу. Через минуту послышался рев заведённой машины, и на дороге вновь всё затихло.?Хух, отлично?, - подумал Хьюго. ?Теперь нужно ждать…? - взглянул он на часы: ?Осталось совсем немного?. Пока что всё шло по плану, только вот по его ли плану?4.Как бы братья не поддерживали меня, что бы не говорил Гарри, но я дрейфил. И дело даже не столько в том, что мне нужно было как-то объясниться перед мамой, сколько в её скорейшем появлении. Я ещё не успел отойти от всего, что произошло, а мама уже тут как тут. У меня просто не было времени что-то придумать, и я решил включить режим минимализма. Буду отвечать коротко и неясно, пока что-нибудь не придумаю. А ещё нужно закрыть гараж… он поможет мне потянуть время.- Динго!? – удивлённо произнесла мама, когда выскочила из дома и в спешке направилась ко мне.Но я не отвечал, двинувшись к одной из створок гаража.- Что стряслось? Что тут происходит? – без злобы, просто на эмоциях вскричала мама. Я понял – молчать дальше не выход.- Да вот видишь, гараж закрываю, - улыбнулся я маме в лицо и отвернулся к воротам. Я потянул их на себя и начал закрывать.- Не валяй дурака, рассказывай! – приказала мне мама.- Они уехали, - сказал я, чтобы мама перестала настаивать на своём и дала мне пройти ко второй двери гаража.- Кто они?- Коди, Дакота…- Их было трое, Динго! Я видела их в окно!- Ну, ещё этот… Гарри, - проговорился я, продолжая как можно медленнее двигать створку ворот. Она спасала меня от гнетущих маминых глаз. Чего уж там – я не умею врать.- Какой ещё Гарри?! – удивилась мама и начала размахивать руками. – Что здесь происходит? Откуда вы достали ключи?- Из… - хотел, было, наябедничать я маме, но она и слушать меня не стала.- И куда они вообще поехали?! – закричала мама.- Мам… так надо… - робко отвечал я.

Но тут к нам приблизился дядя Калтаг, а гости, которые собрались у нас сегодня, вывалили на улицу. Я тут же посмелел. Быть робким, особенно перед Калтагом, который всегда был для меня примером, (которого мне, к сожалению, никогда не достичь), означало упасть в его глазах, остаться ребёнком, которым он меня запомнил во время своего последнего приезда. И это клеймо малолетнего трусливого ботаника мне осточертело.- Что значит ?так надо?? Кто вам вообще дал машину?!- Мы сами взяли, - уже твёрже ответил я, но поднять взгляда на мать так и не осмелился. Я закрыл двери в гараж и приготовился к крикам…- Вы совсем уже ополоумели?!- Мама…- Я не понимаю, вы издеваетесь? Вы никогда себя так не вели, вам не стыдно?!- Мам, послушай…- Сейчас, когда у нас в семье такое! Вы вообще соображаете, что творите? Вы отдаёте отчёт о том, что все эти проблемы…- Ма-а-ам! – прикрикнул я.- Не смей на меня кричать! – пригрозила мне мама, скорее, не разозлившись, а удивившись. От кого от кого, а от меня она точно такого не ожидала!- Коди и Дакота как раз и решают те же проблемы, что Алу и папа.- Господи! Вы опять во что-то ввязались!- Почему я должен за всех отдуваться? – решил спросить я. Мне и вправду было очень обидно. А ещё было интересно, как на мой провокационный вопрос отреагирует мама.- Потому что ты самый разумный, Динго, и должен присматривать за свои братьями! – ответила она без раздумий, использовав моё же оружие против меня.- Детство кончилось, мам! Они уже не маленькие и я за них не в ответе!Мама выдержала паузу, глядя на меня удивлёнными глазами. Она давала мне время понять, чего я наговорил.- И тебе не стыдно такое говорить, сынок?- Нет, мам, потому что я с ними согласен! – откровенно взбесился я. Мама и так уже давно перешла на крик. Так что я, молчать, что ли, буду?! - Они всё правильно делают, и если…- Да что они делают, что?! Кто вам сказал, что вы должны решать эти проблемы? Почему?- Да потому что вы с папой и вы все, - окинул я рукой общество, что стояло за мамой. - …не смогли их решить самостоятельно!Шлёп!Сперва я не понял, что произошло, и только потом почувствовал, что у меня горит левая щека. Я сконфузился. Меня будто бы окатили холодной водой, и я остыл.- Иди отсюда вон, сын, - сдерживалась мама после пощёчины. – Иди к себе в комнату.- Мам, - ?Прости, мам!? - готов был закричать я и броситься в объятия матери, которая всегда согревала и любила, помогала и чувствовала, понимала и давала уверенности и сил. Но я подвёл её. И тем более теперь уже не будет как раньше. Просто я вырос, мама… А как мне всё ещё хотелось оставаться ребёнком, но теперь за это было уже стыдно.- Уходи… пожалуйста, - опустила глаза мать. Я не знал, что такое бывает, но я чувствовал, что она меня не пожалеет. Не пригреет. Не обнимет. Не простит. Не сейчас, только не сейчас. Сейчас мне нужно было просто убраться отсюда.И я, чтобы не попадаться гостям на глаза, обошёл дом и вошёл внутрь с заднего двора. Теперь оставалось всю ночь гореть со стыда в своей комнате. ?Ну вот?, - усмехнулся я про себя. – ?Выступил мужественно перед Калтагом, как же!?. Ничего не скажешь…Теперь я был в их глазах ещё хуже. Зато я начал понимать, кто я есть на самом деле. Жалкий неудачник и истеричка. Маменькин сынок – это вообще не оспаривается. Видимо, это моя судьба, но какой бы она не была – всего этого можно было бы избежать.Во всём был виноват этот проклятый Стил! И в тот день я поклялся, что отомщу ему за наши слёзы, мамины нервы и свой позор.5.- Ну как, всё хорошо? – обеспокоенно подошла я к Хьюго. Минут пятнадцать я простояла вся на нервах, и теперь уже я не хотела этого скрывать.- Да, всё как по маслу! – как ни в чём не бывало, улыбнулся Хьюго, но потом опять погрустнел. – Ну что, может, продолжим?- А, ты думаешь, стоит? – всё ещё сомневалась я.- Конечно! Что ещё снимет стресс, как не…- Прости, Хью, но, как видишь, чё-то он не снимается, - попыталась я выдавить из себя улыбку, на что Хьюго обнял меня. Он прижал меня к себе так крепко одной рукой, держа в другой дробовик, будто бы делал это в последний раз. Я обняла его в ответ, а Хьюго так и обнимал меня до боли.- Прости, - будто бы понял меня мой любимый и ослабил хватку. – Я не думал, что всё так выйдет, - начал он оправдываться в случившемся с копами.- Ничего. В нашей жизни всегда всё наперекосяк, - попыталась я утешать Хьюго, но у меня не вышло. Видимо, теперь и он тоже был чем-то очень расстроен. Но чем же? А может, он просто устал. Уж я-то его хорошо знаю, у него так бывает. – По-моему, это тебе сейчас стоит спустить пар. Сходи, постреляй, а я пока поесть приготовлю.Но я не думала, что Хьюго послушается. Я отправилась на склон к нашим сумкам, а он ушёл, и через пару минут с поляны послышались выстрелы. Однако уже стемнело, и любимый не стал оставлять меня одну в лесу. Ровно через двадцать минут, как по часам, он вернулся обратно и помог мне закончить ужин.- Почему мы не разжигаем костёр? – не могла понять я.- Неужели не видишь какие здесь придирчивые копы? – улыбнулся Хьюго. – Ну его. Давай уж попозже, когда всё кругом уснёт. Тогда и спокойнее будет.- А, то есть продолжать стрелять было можно? – саркастично и натянуто улыбнулась я.-Но полицейский же разрешил, - хохотнул Хью.- Хм, странный ты, Хьюго.- Чего это?- Приехал меня веселить, а сам грустишь. Торопишься всё куда-то. А Куда?- На встречу, - послышался из леса голос. Я вздрогнула от неожиданности и повернулась лицом к темноте. Из неё в нашу сторону выходил мужчина.6.Просидеть в комнате пару часов и не выходить. Казалось бы, это так просто, и в то же время занять себя чем-то полезным было невозможно. Все мысли мои направлялись всё в том же русле сегодняшнего конфликта.

С одной стороны мама права. Вся эта история не должна была нас коснуться, и мы не должны были её развивать. Но она нас коснулась. А в остальном я был против, но меня не послушали. Со мной всегда так – все, вроде бы, и знают, что я прав, но никогда меня не слушают. Будто бы принципиально. А почему? Потому что я - зануда. Мне всегда надо делать правильно. А сейчас, когда, казалось бы, всё пошло не по моему плану, я вдруг поддержал своих братьев и Гарри. Потому что это правильно. И, как следствие, - меня никто не слушает.Эти мысли отвели от меня чувство неуверенности. Видимо, я всё правильно делаю. Просто ситуация нестандартная, а так всё то же самое. Я говорю как надо – меня не слушают. В кои-то веки мои братья оказались правы. Неужели их жизненный опыт бьёт мою… логику? Нет, я не хочу сказать, что они глупые, но я просто не понимаю, как это работает. Видимо, моя боязнь авантюр и приключений стала играть против моих знаний. Нехватка опыта стала поперёк острому уму.Да и позиции теперь переменились. Если раньше меня во всём поддерживала мама, а братья и сестры оказывались по другую сторону баррикад, то сейчас всё было наоборот. Ребята выросли, ситуации стали серьёзнее, и теперь, похоже, их решения имеют не меньшую силу, чем мамины. Только опыта у нас меньше у всех вместе взятых. Это, конечно, аргумент, но мама всё равно перегибает палку. Мы не маленькие. И Коди с Дакотой уже не под моим предательским надзором – почему я должен следить за братьями? Неужели мама думает, что я и теперь должен бегать за ними, пока они устраивают свои жизни? Нет уж, увольте! Только…Только в одном, к сожалению, мама права. А что мне ещё тогда делать? Я не могу устроить свою жизнь, не смотря на мои знания и умения. Я боюсь неизвестного, нового и особенно рискованного. Я боюсь общества, стесняюсь девушек… да кто я вообще такой – заморыш, да и всё тут! Я совсем не сын своего отца… Нет, я дважды, трижды не сын Балто.

Во-первых, потому, что я обидел маму. Посмел так с ней поступить, да и тем более прилюдно! Что я наговорил!? Только сейчас понимаю… Может, я всё-таки и прав, но я высказал своё мнение в очень уж грубой форме. Не подобает так. Не было такого раньше, и быть не должно. У настоящего наследника Балто точно не должно.Во-вторых, я обидел Сабу. Родную сестру, причём сделал это так мерзко и подло, что и сейчас готов мыть язык с мылом. Она ведь открылась мне, быть может, впервые открылась кому-то, а я безосновательно облил её грязью. Остерегаясь во избежание проблем и осложнений всего этого, но всё-таки безосновательно. И что будет теперь? А теперь она точно никому не откроет своих чувств и мыслей, своей души и раскаяния, особенно маме. Именно поэтому я опять всё испортил.Ну и в-третьих - я трус. Я жалкий трус, который всегда всего боится и готов пойти на всё, лишь бы только не рисковать. Чего мне только стоило решиться пойти к Гарри! А ведь это было посреди людного города, где лапы преступников совсем коротки и полиция всегда готова прийти на помощь. А каково в лесу папе, Алу и ***? Совсем одним в бескрайней тайге и тундре, где не у кого попросить подмоги, где опасность подстерегает на каждом шагу, и даже в отсутствие преступников на пути не делает его лёгким. Хм, сын путешественника… Сын героя, который сидит дома и паяет платы с утра до ночи. Сын, боящийся темноты и лесного зверя. Как герой, спасший целый город от эпидемии, мог породить такое?! Не знаю.Одно я только знаю точно – я на правильном пути – пути исправления. Да, пускай мне всё равно страшно, пускай я всё равно останусь при своём мнении, но попросить прощения я буду обязан. Это уже что-то, и это решает первые два моих косяка. Да, пускай в теории, пускай формально, но решает. А вот третий… Третий свой недуг я должен победить сам, и как это сделать я знаю. Страх подчиняется только мне и моим предрассудкам, и победить его можно только пойдя ему навстречу. Сегодня я в этом убедился, и теперь мне надо закрепить пройденный материал. Ну, и не только его, а кое-что ещё… и кое-где… и ещё не знаю, хочу я этого сам или нет, но, кажется, сделать это всё равно придётся. Не то чтобы это решающий вклад в наше дело, но мне надоело надеяться на кого-то. Пора самому искать ответы…7.- Эм-м, - ответила я, когда испуг прошёл. – А Вы, собственно, кто?- Это ко мне, - кротко отчеканил Хьюго и встал с поваленного дерева.

- Хе-хей! Рад тебя видеть, Хью! – произнёс незнакомец. – Рад, что ты приехал! Однако представиться перед дамой всё-таки надо. Саба, зови меня просто Мексиканцем, - слащаво улыбнулся незнакомец. Настолько слащаво, что я решила пренебречь всеми своими манерами и не ответила ему. Да и то, что он знает моё имя, ничего хорошего не сулило.- Спасибо, амиго! – попытался выдавить из себя улыбку Хьюго. Я же пока совсем не понимала, что происходит. – Ты очень хотел со мной поговорить…- Сразу к делу? Хм, уважаю, - наигранно скорчил гримасу мужчина. Только сейчас я его разглядела – низкий и черноволосый, со смуглой кожей, ни то индеец, ни то и впрямь мексиканец какой-то. – А я, знаешь, к тебе с радостной вестью!- Это ещё с какой? – откровенно не понимал незнакомца Хьюго. То, что они были знакомы, давно стало понятным, но то, что Хьюго испытывал к своему знакомому неприязнь, раскрывалось с каждой минутой.- Разговоры говорить уже не надо! Я прямиком от босса, и уже сам всё уладил! Наговорились мы с ним знатно, да… И, в общем, теперь нам осталось только действовать.- Й-й-я тебя не понял, ты о чём? – нахмурился непонимающий Хьюго.- О ней, - ткнул в меня пальцем незнакомец и ещё больше улыбнулся. Это… это уже было интересно, и я подошла к собеседникам, продолжая недоумевать.- А причём тут Саба? – спросил Хью, поправив дробовик на плече.- Босс долго думал, что с ней делать, Хьюго, и, наконец, решил. Можно просто её прикончить! Здорово, правда?- Э… - хотела, было, сказать я, но…Мексиканец кивнул, и Хьюго начал снимать с плеча ружьё. Я попятилась от него назад.- Боже, - только и смогла прошептать я, как вдруг споткнулась и упала навзничь. Локти больно впились в грязь и траву, но я начала подниматься на них, продолжая отползать назад.- Не спеши, упадёшь, - как ни в чём не бывало, произнёс незнакомец. Я оглянулась. В метре от меня уже был край обрыва с рекой внизу. Туда-то меня и скинут… Боже мой! Или это всё какая-то шутка?!Повернув голову обратно, я увидела, что Хьюго уже держал ружьё в руках, но пока ещё не целился.- Странно, - спокойнейшее произнёс он с таким уставшим видом, будто собирался помыть гору посуды после бурного праздника.- Что такое? – продолжал улыбаться незнакомец.- Стил, вроде, не собирался кончать её…- Хах, я просто делаю свою работу, Хьюго! Чего и тебе желаю, а то Стил не обрадуется!- Зачем ему её убивать? – спросил Хьюго, грустным взглядом буравя меня, но не смея посмотреть мне в глаза. А я… я вся уже провалилась в беспамятство ужаса. Неужели мои дни сочтены?! Неужели Хью меня предал?! А ведь я его любила! И люблю!Я заплакала. Меня затрясло… Неужели…- Я не знаю! – пожал плечами Мексиканец. – Понимаю, ты, наверное, уже успел к ней привязаться. Но так бывает. Не сегодня так завтра ты найдёшь себе кого-то ещё. Женщина – продукт непостоянный. Его лучше долго не хранить, а принимать свежим.Но Хьюго стоял как вкопанный, не смея пошевелиться. И всё же…- На колени, - молвил он. Но я его не понимала. – На колени, живо! – снова скомандовал Хью, но я продолжала лежать у обрыва, не веря своим ушам.Вдруг Хьюго сдвинулся с места и начал подходить ко мне.- Нет, нет! – закричала я, продолжая плакать и трястись от ужаса. – Не-е-ет!Я вырывалась и билась изо всех сил. Но что я могла сделать? Мне не убежать… Всё кончено… Хьюго схватил меня за шею, не больно, будто бы всё ещё ласково… Но он всё равно исполнил свою волю, грубо подняв меня и тут же опустив на колени, так, что я упала на землю лицом вперед. Я так и продолжала лежать и плакать, реветь страшным криком, который было некому услышать. Но я пыталась – это был мой единственный шанс…

Но время моё подходило к концу. Хьюго резко поднял меня, заставив всё-таки встать на колени, хотя я не могла удержать равновесия. В утробе всё ревело от крика, паника уже давно превратилась в животную истерику, которой я уже просто не могла управлять.Незнакомец же остался подальше у бревна, наблюдая за происходящим и наслаждаясь моими криками. Я не могла удержать истерики. ?Не-е-ет!? - кричал мой охриплый голос, но разум мой уже понимал, что всё, это конец, и кричать нет смысла. Копы уехали, меня здесь никто не услышит… Всю жизнь меня никто не слышит…- Меня никогда никто не слышит… - не заметила я, как начала говорить вслух.– Меня всё равно никто никогда не услышит, так убейте меня! – взревела я не своим голосом. – Я всё равно никому не нужна! – И от этих слов я заплакала ещё сильнее, хотя казалось, что хуже уже быть не может.- Кончай её исповедь, - произнёс незнакомец.И я, поняв, что это последние секунды, выпрямилась, заставив себя принять свою смерть достойнее. Только вот у меня не получалось.Хьюго стоял, ошарашенный, с ружьём в руках. Господи, как он смотрел на меня! Мне казалось, будто бы он хочет, всем сердцем хочет мне помочь. Но не может. Всё что он мог, так это прекратить мои мучения в этом мире, и отправить меня в другой. Кто знает, может, там меня лучше примут, чем в собственной семье и в лживой любви Хьюго… – Если не хочешь, то давай это сделаю я! – протянул левую руку в сторону Хьюго незнакомец. – Давай ружьё!Но Хьюго не реагировал. Он держал оружие на изготовке. Медленно, очень медленно, как сама смерть, занося свою косу над головой мученика, он поднял ружьё в воздух, направив его на меня. А я… кажется, будто бы я была готова. Слёзы текли из моих глаз, душа уже улетала куда-то далеко, на самый край Аляски, и мне уже было не страшно. Просто нажми на курок побыстрее, любимый. Сделай последнее одолжение для меня…- О-о-ой! – закатив глаза вверх и помотав головой, запричитал незнакомец, и, потянувшись за пояс, достал оттуда кольт. ?Только не он. Почему не Хьюго?? - была моя последняя мысль, и я закрыла глаза. Мой чуткий слух распознал, как незнакомец резко направил мне кольт между глаз, и так же резко раздался выстрел, погрузивший меня во тьму…8.Тучи с севера надвигались. Гремело. Несмотря на поздний вечер, кругом всё приходило в беспокойство. Даже горожане, которые судорожно собирали торговые палатки, скорее решали свои дела и спешили домой. Приближалась настоящая буря, и затишье сменилось порывистым ветром. От его дуновений лес и океан наполнились шумом, и первые жёлтые листья уже прыгали по пыльным улицам Нома. Ветер закручивал их, словно марионеток, и потом разбрасывал во все стороны, будто невоспитанная девочка своих кукол. Листья полностью подчинялись ветру, и мне казалось, что я – такой же, как и они, заложник у ветра событий. Страшнее было оказаться заложником помыслов преступников, что взялись с нами сотрудничать с такой ярой силой, что это меня настораживало. Видит Бог – поэтому я и здесь.Это лучший момент для моего плана. Пока ни одного из преступников нет в городе, я могу действовать. Но действовать, как всегда, было страшно. Времени не было – погода совсем поджимала, а мне нужно было сделать такое, чего и в сухую погоду не пожелаешь. Я полезу на телевышку.Преступники хоть и оказались хорошими ребятами, но всё равно они остались бандитами. Кто знает чего от них ожидать. Нужно иметь свой козырь в рукаве, который я готовил уже с обеда. Я поставлю усилитель для приёма сигнала их частотного диапазона и еще кое-что, и смогу прослушивать их переговоры у себя дома. Только вот установить приборы мне придётся самому, вручную, прямо на вышке. Друг по-братски разрешил мне слазить наверх, только вот успеть бы.Непогода подходила близко. Наверное, ребят в их путешествии хорошо залило – туча с северной стороны идёт. Вот уже природа беспокоится – надо поспешить.- Здорово, Динго! – произнёс рыжеволосый парень с бородкой и в круглых очках, который позволил мне пройти на территорию вышки. Впрочем, кроме небольшого здания, в котором парень работал, и самой вышки здесь ничего и не было.- Привет, Артур, - вежливо поздоровался я, будучи уже весь в волнении.

- Чё-то ты хмур как погода за окном. Что стряслось?- Да так… - хотел промолчать я и всё же сказал: - Домашние дела.- Чё-то вы все какие-то мутные стали. Что у вас там дома творится? – продолжал спрашивать парень, открыв ворота и провожая меня к вышке.- Да как и у всех – по мелочи, - пытался я отвязаться от расспросов.- Ты не умеешь врать, Динго, - похлопал меня по плечу Артур. – Да и Балто что-то в городе не видно. А этот ваш русский что, уже уехал?- Н-н-нет, они отдыхают. Все вместе.- Да-а-а!? Что, на юга подались?- Нет, по Аляске путешествуют.- А, ну, это дело хорошее. Наш воздух лучше закалит ихние организмы.- ?Их?, - поправил я.- Что ?их??- Их организмы, - ещё раз уточнил я для Артура. Я специально включил вредину, чтобы побыстрее от него отвязаться.- Динго, ну ты и зануда! – стукнул он меня ещё раз по плечу и остановился у лестницы наверх.

Я поправил рюкзак со своей электроникой на спине, застегнул лямки на груди и полез по первому пролёту.- Может, выберешь время получше? – спросил меня друг, глядя на чёрную-чёрную тучу, что неслась к городу.- Нет, Артур. Мне надо сейчас, - сказал я, посмотрев на молодого парнишку. Он был чуть старше меня. В джинсах и в цветастой рубашке, с модной причёской и подстриженной под козла бородкой, он, скорее, напоминал стилягу, нежели балбеса, который кроме как в электронике ни в чём и не разбирался. Хотя-я-я… а есть ли разница? Но это лишь мои домыслы.- Ну, надо так надо. Ты только не тормози, ладно? И будь аккуратнее.

- Спасибо.- Не тормози, говорю! Не отвлекайся! И вниз постарайся не смотреть, - раздавал советы бывалый малый. – А я снизу посмотрю, пока дождь не ударит.И я полез. Преодолев первый пролёт вертикальной лестницы, я остановился на небольшой площадке с перилами и взглянул на Артура. Метров пятнадцать над землёй; я, взглянув на махавшего мне друга, успокоился. Ничего страшного. Совсем. Теперь нужно поторопиться вверх. Снова.Просто потихоньку ползу вверх. По ступеньке, аккуратно. А куда спешить? Некуда. Да и безопасно пока – вокруг лестницы был сооружён ?тоннель? из арматуры и листов металла, так что навзничь не упаду, не страшно. Совсем нормально. Только ветер очень уж сильный, и кажется, будто бы он меня сдувает. Да приближающаяся гроза всё больше наводила паники.Но уже третий пролёт завершился открытой площадкой, без перил. Вот тут мне действительно стало страшно. Я вылез, нет, выполз на эту площадку, взглянув сквозь решётчатый пол вниз на Артура. Тот захахатывался внизу, но ничего, думаю, он и сам был не лучше в первом своём восхождении. Только вот… чувство стыда волновало меня сейчас куда меньше, чем чувство страха. Но я научился его перебарывать. Нужно было, и я научился, ещё тогда, когда постучал в двери к Гарри. Когда помог ребятам уехать на помощь Сабе, когда прикрывал от маминого гнева. Всё началось с одного шага, и на этом не должно заканчиваться. Надо идти к цели, и я пойду. Просто в этот раз этим шагом явился мой путь к лестнице.И я встал. Ветер буквально сдувал меня с площадки, но я не поддавался. Я смотрел вверх, потому что знал – вниз смотреть страшно. И аккуратно, неторопливо, держась за металлоконструкцию вышки, я добрался до следующей лестницы.Путь вверх по лестнице оказался простым. Но вот дальше… Площадка была совсем маленькой, но установить мой усилитель нужно было в другом месте. Артур давно меня скоординировал – мне нужно почти на самый верх. Выше – только самый пик башни. От него меня отделял только лишь один лестничный пролёт, только вот он… он был совсем без страховки, полностью открытый, и когда я ступил на него, я почувствовал себя обнажённым. Мало того, из-за усилившегося ветра казалось, что вышку качает, и она вот-вот обрушится под моим весом прямо на город. От этого ветра вся она скрежетала, визжала и выла, что только добавляло мне страху. Казалось, что меня раскачивает. От жути мурашки ползли по спине, но вот она – последняя ступень моего восхождения.Я попал на широкую площадку. Здесь были перила и огромное число различных спутниковых тарелок, приборов, каких-то блоков, о которых даже я не имел понятия. А, может, и имел, но смотреть на них мне было некогда. Уже заморосил дождик, гром наращивал децибелы, поэтому стоило поторопиться.Я надел очки, и, оглядев своим ?четырёхглазым? взором площадку, нашёл всё то, что мне было нужно. Спасибо Артуру за его подробное описание и консультации. Я скинул рюкзак и приступил к работе, накрыв рабочее поле своей спиной от дождя, чтобы ничего не закоротило и не испортилось. Пока я устанавливал свой приборчик, я уже знатно промок и продрог от холодного дождя. Он был пока небольшим, но меня всё равно затрясло, наверное, ещё и от стресса. Я справился минут за десять, и теперь нужно было слезать с вышки, на землю-матушку. Однако…Гроза совсем разбушевалась. Дождь полил сплошной стеной, и я очень… Я очень испугался! Мне казалось, что выхода отсюда нет, и я останусь здесь навсегда. Мне было страшно сделать шаг вниз, когда даже не за что было ухватиться. Но ступить всё равно требовалось. Я понимал, что главное – это побороть свой страх и преодолеть первый пролёт. Дальше с каждым разом будет всё легче и легче. Но…Господи! Вышка вся ходила ходуном, она скрежетала и качалась, а гроза гремела над головой, ослепляя меня молниями и поливая водой. И я решился.

Я лёг на живот и пополз в сторону лестницы ногами вперёд. А как иначе, когда страшно и так мокро?! И когда я уже согнул ноги, чтобы ступить на железный прутик… ощущение пустоты под ногами пронзило моё сердце. И я полетел вниз.Ноги нащупали ступень, но тут же проскользили мимо неё, вернее, над ней, роняя моё тело прямо под платформу, с которой я спускался.

- А-а-а! – только и успел вскрикнуть я и полетел навзничь.Но желание жить сделало своё дело. Я выпрямил ноги и уперся ими в ступеньи, вцепился в лестницу руками и повис вниз головой, перегнувшись спиной через ступеньку. Последняя больно вошла в спину, благо хотя бы пустой рюкзак смягчил удар.- Ах, ах! – судорожно вздыхал я, глядя на перевёрнутый вверх дном город и наблюдая, как из нагрудного кармана вниз полетели мои очки. Ох, только бы не отправиться следом за ними!Однако насладиться снизу небом, а сверху землёй у меня не особо получилось – дождь заливал мне лицо, да и наслаждение было, мягко скажем, сомнительное. Всё, что мне оставалось делать – это упереться в верхние ступени ногами и подтягиваться. Благо, мышцы пресса меня не подвели, и я смог-таки сесть на ступеньке, намертво обхватив лестницу. Только вот… как теперь спускаться? Как вернуться назад?Поразмыслив, я понял – никак. Нужно было нырнуть вперёд, перевернуться и ползти с внутренней стороны лестницы, под наклоном. Чего мне только это стоило! Ступеньки были скользкими, руки тоже, а под наклоном тело моё клонило всё время вниз, поэтому этот спуск оказался не менее страшным, чем моё нечаянное падение.На площадке я просто упал навзничь и дышал, дышал изо всех сил. Казалось, что из меня выжали все соки, выпили всю энергию, извлекли лёгкие. Я дышал после панического, самого ужасного в моей жизни спуска, и не мог надышаться. Казалось бы – что тут – спуститься по лесенке. Но не когда до земли метров пятьдесят-сорок!

Одно лишь порадовало – дальнейшее продвижение и впрямь оказалось легче, и если после моей первой на спуске лестницы я долго не решался идти дальше, то это было совершенно напрасно. В целом вообще всё прошло гладко, хотя как всегда – могло быть и лучше.До будки, в которой сидел Артур, я шёл уже не спеша – всё равно я был насквозь мокрый. По пути я отыскал свои очки, которые чудом уцелели, приземлившись на мягкую траву.

- Ой-йо, - взглянул на мой вид Артур. - Поставил усилитель? Я уже собирался отскребать тебя лопатой от земли, думал мало ли.- Поста-а-авил, - гордо подтвердил я, однако на бывалого Артура это совсем не произвело впечатление- Нормально всё прошло?- Я чуть не навернулся. Прямо на самой вершине, но, как видишь, живой.- Хорошо, что дождь.- Почему?- По штанам не видно, обделался ты или нет, - сам же ?высокоинтеллектуально? пошутил и сам же посмеялся Артур.- Да иди ты, - улыбнулся я. – Лучше скажи – у тебя есть, где просушиться?- Не вопрос, тут есть отопление. Ещё и кофе тебя угощу, - блистал гостеприимством Артур. Несмотря на его своеобразную расхлябанность, он был добряком, и ещё с детства мы с ним дружили. Тогда он был одним из немногих детей в их классе, которым родители разрешали общаться с антропоморфами. Просто его родителям было всё равно, как он сам говорил: ?До фонаря?. Они много пили, и всё, чего добивался Артур – он добивался сам. Но гены, порой, сбивали его с толку и отправляли в загул на недельку-другую. Впрочем – неважно.Я развесил мокрую одежду по батареям и обогревателям. Артур мне выделил свою рабочую униформу. Терпеть не могу человеческую одежду – приходится хвост опускать в штанину (но тогда сидеть становится сложно) или носить её чуть спущенной (но тогда невозможно нормально ходить). Впрочем – выбирать мне не пришлось. Мы сидели в небольшом тёмном помещении с множеством приборов и компьютеров, и ждали окончания непогоды. Благо, что согревал горячий кофе и тёплое помещение, так что простыть я не должен.- А зачем тебе именно этот сигнал, Динго? – спросил Артур.- Не бери в голову. Просто отзвонись, если их заслышишь.С такой рацией, которая была у Гарри, преступники будут привязаны к вышке, ибо расстояние между их рациями явно солидное. Разве что у них есть другие средства связи, другие частоты… Ладно, неважно. Один из их каналов я запомнил, пока был у Гарри, и этого будет достаточно.