Глава 11. Challenge the GAME (1/1)

С таким же успехом можно было положить в центр комнаты ядерную боеголовку. Десяток коллег за соседними компьютерами повернулись в сторону Бакамацу с ошалевшим видом куриц, к которым заглянул человек с ножом. Сама виновница торжества молча ткнула что-то на планшете и положила его на стол, а на экране мелькнуло системное сообщение о принятой дуэли. Комната заскрипела звуками отодвигающихся стульев и тихим шёпотом коллег:—?А что, уже две недели прошло?—?Анжи-тян такая упорная! У меня бы уже давно руки опустились.—?На кого ставим в этот раз? Видели, какие там коэффициенты? Это с одной купюры можно вернуть годовой оклад.—?Шутишь? Я здесь с их первой дуэли и не разу не видел, чтобы…Группа мужчин средних лет затихла и вжала головы в плечи, когда Бакамацу, откинув волосы за спину, прошла мимо них к коридору. Ирума, которая всё это время пыталась непонимающим взглядом намекнуть, что ей нужны объяснения, упрямо надула щёки и последовала за начальницей.—?Акамацу-сан, куда мы идём?Бакамацу не остановилась, не оглянулась и будто ускорила шаг, пролетая между стеклянных коробок с переговорками. В каждой из них коллеги Ирумы оборачивались, тыкали пальцами в мониторы и покидали рабочие места. Как эта компания вообще что-то делать успевала, если какая-то битва в игре могла сорвать рабочий процесс всему отделу?..—?Мы никуда не идём,?— бросила Бакамацу.Ирума подняла руки в возмущении, преодолевая нестерпимое желание её задушить. Она повертела головой, пытаясь найти хотя б ту же Анжи, раз уж она взялась её обучать. Они с Бакамацу как раз вышли на перекрёсток коридоров, начальница проложила курс к лифту, а Ирума осталась стоять у ресепшена, хмуро глядя ей вслед. Бакамацу сосредоточенно изучала противоположную стену, пока за ней, скрестившей руки на груди, закрывались двери лифта.—?Потрясающе,?— буркнула Ирума, хватая корпоративный леденец из чашки на столе. —?Спасибо, Акамацу-сан, всё так понятно, Акамацу-сан, вот вам ваше говно без сахара, Акамацу…Она запнулась, потому что сзади вежливо, но настойчиво кашлянули. Ирума тоже закашлялась, маскируя свою тираду под острый приступ астмы. Она поспешно развернулась, состроив самое невинное выражение лица.Перед ней возвышался субтильный… мужчина ли? с прищуренными янтарными глазами. Кроме роста его отличала удивительная приверженность компании: на любом элементе одежды проглядывал логотип Team DANGAN?— латинская ?D?, прошитая пулей. Тёмно-серая кепка с логотипом, такая же джинсовая курточка, под ней фирменный худи, под ним потёртые джинсы. Вдобавок?— тканевая маска, закрывающая половину лица, тоже с логотипом. Видимо, кашлял он не только из вежливости. На закутанные в два слоя одежды плечи спускались длинные тёмные волосы, и Ирума часто заморгала, вспоминая наводку от Селестии. Хм-м…—?Ирума Миу-сан? —?он коснулся козырька кепки и слегка склонил голову в приветствии. —?Доброго вам дня.—?Д-добрый… день?.. —?Ирума согнулась в поклоне, пытаясь отогнать нежданные мурашки на затылке. Почему-то даже под маской этот мужчина вызывал у неё эффект зловещей долины.—?Шингуджи Корекиё,?— он положил руку на грудь и улыбнулся одними глазами,?— я заведую этим цирком. Прошу простить Акамацу-сан; её кипиай не зависит от настроения.В глухом, монотонном голосе сквозила неприкрытая ирония, что ещё больше отбило у Ирумы дар речи. Так это…?Шингуджи-сан очень много для нас делает, так что я бы на твоём месте не тревожила его во время утренних ритуалов?.В горле пересохло, и глаза Ирумы невольно скользнули ниже линии пояса. То есть, это главный. Как бы выразился Рантаро, мастер неприкрытой иронии, обнажённый меч правды. Одно радовало?— хоть кто-то в компании не делал вид, что хмурое рыло Бакамацу не портило дружелюбную атмосферу в коллективе. А кипиай?— это опыт в их игре, да?Из чужих описаний чёткий образ Team DANGAN пока не складывался. Для Анжи компания?— семья, для Шингуджи?— цирк (зато честно), для Бакамацу?— повод грубить всем подряд. Для Ирумы?— жизненная необходимость.—?Она всегда такая? —?без особой надежды спросила Ирума, покосившись на лифт. Шингуджи задумчиво хмыкнул и покачал головой.—?И да, и нет,?— он развёл руками,?— Акамацу-сан не из простых людей, но это и делает её интересной, не так ли?Он будто ждал утвердительного ответа, хотя Ирума поморщилась. Пока она не видела решительно ничего интересного, только обиженную в детстве мадам, которая теперь повышала себе самооценку за чужой счёт.—?Мне интересно, куда все повскакивали и почему,?— она снова запнулась перед именем начальницы,?— Акамацу-сан вообще на лифте уехала. И почему Анжи-сан с утра в понедельник вызывает её на дуэль, это у них не в первый раз да? —?выпалила Ирума, вспоминая разговоры коллег в офисе.Коридоры оживились, пока работники Team DANGAN сбивались в стаи, притягивая даже тех, кто дожёвывал свой завтрак на кухне. Все они шли в дальнюю часть этажа, куда поманил Ируму Шингуджи с видом мороженщика на подозрительном фургоне. Она проследовала за боссом, умоляюще глядя на него, чтобы получить хоть какие-то ответы.—?Не переживайте, я всё проясню,?— сказал Шингуджи, оборачиваясь,?— у нас как раз есть несколько минут перед тем, как участники дуэли займут свои места.Он привёл её в крупную комнату с множеством обитых красным бархатом стульев и почти десятком рядов. Она походила на небольшой кинотеатр, только кроме огромного монитора на дальней стене, по бокам комнаты стояли две стеклянные будки. В каждой из них?— компьютер и прочая периферия, а снаружи будки?— ещё один монитор, транслирующий происходящее внутри.—?Там дуэлянты сидят, да? —?спросила Ирума, тыкая пальцем в будки. Шингуджи кивнул и жестом указал на два стула в центре первого ряда, которые пустовали несмотря на прибывающих и прибывающих коллег.Большая часть работников Team DANGAN?— мужчины средних лет, хотя встречались и женщины. Ребят возраста Ирумы на первый взгляд было мало: вспоминалась та же Бакамацу, а ещё Анжи. Последняя вприпрыжку забежала в комнату, помахала присутствующим и направилась к левой будке. Уже открывая дверь, она остановилась и надула щёки, глядя на пустую будку по соседству.—?Каэде-тян, хоть бы раз встретилась со мной лицом к лицу! —?пожаловалась она и скрылась за стеклянной перегородкой, включая компьютер и надевая гарнитуру с наушниками и микрофоном.—?Акамацу-сан не придёт, что ли? —?вполголоса удивилась Ирума, которую тоже привлекла пустая будка. —?Вроде дуэль она приняла, но тут же ушла куда-то.Шингуджи удобно расположился в кресле, положив локти на подлокотники и переплетя пальцы на животе. Он неотрывно смотрел в выключенный монитор, также тихо объясняя:—?Позвольте небольшой экскурс в историю данного мероприятия,?— он бросил вопросительный взгляд на Ируму, и она кивнула. —?Основной проект нашей компании?— массовая многопользовательская игра, выполненная в аниме-стилистике и берущая за основу как известные жанровые клише, так и элементы настольных ролевых игр. Мы поддерживаем эту игру уже более пяти лет, и данная система,?— Шингуджи обвёл комнату рукой, которая, заметила Ирума, почему-то была забинтована,?— изначально была создана для её тестирования.—?А-а,?— протянула Ирума, пока Анжи закончила с настройками и теперь посылала толпе воздушные поцелуи,?— вы хотели на сотрудниках протестировать, как работают бои в этой игре?—?Совершенно верно,?— кивнул Шингуджи. —?И мы получили потрясающие результаты. Более того, сражения так всем понравились, что мы решили оставить их, а позднее стимулировать рабочий процесс, привязав прогресс на работе к прогрессу в игре. Это позволило нам повысить продуктивность более чем в четыре раза.У Ирумы глаза поползли на лоб. Она всё ещё не верила, что от этой игры было больше пользы, чем вреда, но какой смысл Шингуджи врать? Спорить о популярности этих сражений точно не приходилось. Когда Ирума оглядывала зал, где они сидели, то видела уже несколько десятков сотрудников, если не сотню, в пиджаках и с галстуками, но улыбающихся как детей. Это напоминало среднюю школу, где они с Кайто и парой одноклассников с пеной у рта спорили, какой герой манги сильнее, устраивали воображаемые сражения и представляли, что попали в любимые миры. Такие же улыбки и горящие глаза, которые чудаковато смотрелись у тридцатилетних менеджеров.Сама комната напоминала не только кинотеатр, но и музей. На стенах висели плакаты с упомянутой Шингуджи игрой, какие-то полотнища сражающихся персонажей. Справа даже мелькнула вывеска ?Зал славы? и неприметная поначалу дверь?— туда стоило наведаться после боя.—?Как вам удаётся так хорошо работать, когда на дуэль собирается весь отдел? —?задала Ирума мучивший её вопрос. Морщинки у глаз Шингуджи намекали, что под маской он улыбнулся.—?Ни один сотрудник… почти ни один сотрудник,?— он почему-то тут же поправился,?— не будет работать день и ночь напролёт. Мы позаимствовали европейскую практику сокращения эффективных рабочих часов для увеличения производительности. Говоря простым языком,?— сказал он, когда Ирума в очередной раз непонимающе прищурилась,?— мы успеваем больше, чем другие компании, за меньшее время.Ну, тут оставалось поверить на слово и посмотреть самой, как работала их система. Ирума кивнула. Она сама была не против работать меньше, но лучше.—?Вы ещё хотели рассказать, куда делась Акамацу-сан.—?Это один из ритуалов,?— пояснил Шингуджи,?— каждый раз во время дуэли Акамацу-сан ищет свободную переговорную на соседних этажах, чтобы, как я полагаю, провести сражение в тишине и покое. Большинство участников приходят сюда, чтобы видеть оппонента,?— он показал на сидящую за стеклянной перегородкой Анжи. —?Боюсь, о причинах её поведения вам лучше спросить саму Акамацу-сан.—?Обязательно,?— согласилась Ирума, хотя не собиралась обсуждать что-либо с начальницей, пока та не перестанет вести себя, как высокомерная сволочь.Включился монитор во второй будке, и параллельно улыбающейся Анжи Ирума увидела изображение сидящей с ноутбуком Бакамацу. Картинка чуть хуже качеством, под странным углом, видимо, с одной из камер в переговорке. Анжи пыталась выглядеть расслабленной, но в её резких движениях угадывалось напряжение, чего не скажешь о Бакамацу. Та спокойно откинулась в кресле, и её взгляд без особого интереса смотрел в экран ноутбука.—?Мы всё же предпочитаем видеть участников дуэли,?— сказал Шингуджи.Пришёл черед главного, самого крупного монитора, экран которого разделился на две части. Слева?— персонаж Анжи. Ирума наморщила лоб: при создании персонажа она видела стилизованных пиксельных героев, но теперь персонаж Анжи предстал очень красивой трёхмерной моделью, будто сошедшей с кадров лучших аниме. Похоже, и Анжи и Бакамацу создавали персонажей, как и Ирума, ориентируясь на собственную внешность. У Анжи это девушка с белыми волосами и смуглой кожей в тёмно-жёлтой робе, а у Бакамацу?— блондинка с длинными волосами в светлой броне, которая делала её шире раза в два. Ирума прыснула, не представляя, как можно передвигаться с этой тонной железа.—?Зря вы смеётесь, Ирума-сан,?— сказал Шингуджи,?— Ёнага-сан ещё ни разу не победила Акамацу-сан.—?Серьёзно? И сколько раз они дрались?Шингуджи помедлил с ответом, а на экране появился обратный отсчёт. Минута до сражения.—?Около семидесяти раз.—?Сколько?! —?Ирума резко повернула голову, и на них оглянулась половина зала. Продолжила она куда тише:?— Как так?—?Боюсь, я не успею пересказать вам всю сложную историю их взаимоотношений,?— судя по тону Шингуджи, там действительно было, что рассказывать. —?Замечу, что Акамацу-сан впервые получила ранг Грандмастера, отобрав его у Ёнаги-сан в дуэли. С тех пор это стало делом чести, даже теперь, когда они обладают одинаковым рангом и победа не принесёт никому реальной выгоды.А ведь действительно, Анжи упомянула, что они с Бакамацу?— Грандмастеры. Ей, видимо, всё ещё обидно за тот самый первый проигрыш. Ирума вгляделась в персонажа Бакамацу. Похоже, это… какой-то паладин? А у Анжи?— маг, судя по малому количеству одежды. Что-то там Анжи говорила про магов… Кажется, они сильны против самураев, класса Ирумы.—?А маги слабее паладинов?—?Да,?— кивнул Шингуджи. —?У Ёнаги-сан в этом сражении с самого начала мало шансов. Однако сила и слабость классов в сражении даёт не больше десяти процентов преимущества,?— рассуждал он, пока на таймере исчезали последние секунды. —?Всё остальное?— личный навык игрока.И теперь Ируме предстояло увидеть, что он под этим понимал.100%?— 100%Angie?— レッドПод электронно-гитарную музыку персонажи принялись позировать на экране, пока камера отъезжала, демонстрируя живописные пейзажи. Какая-то поляна в лесу, за пределами импровизированного круга?— сплошные деревья. Шингуджи кашлянул:—?Тот, кто принимает дуэль может выбрать одну из доступных арен,?— пояснил он, пока маг Анжи раскрывала книгу заклинаний, а паладин Каэде ставила на землю тяжёлый золотой щит. —?Некоторые из них, вроде вулкана, лучше подходят огненному магу или другим классам.—?И кому подходит эта?—?Никому. Это самая нейтральная из территорий.На семидесятый раз, наверное, даже Бакамацу не видела смысл создавать себе фору. Да и какая арена подойдёт паладину? Храм?Времени думать о религии не было, потому что на экране высветились полоски здоровья, какой-то энергии, и персонажи принялись двигаться. Тут же ожила Анжи, чей микрофон транслировался на весь зал:—?Каэде-тян, я настроена серьёзно!Бакамацу не изменилась в лице, лениво скрестив ноги и откинувшись на спинку стула.—?Ты всегда серьёзна, Анжи.Паладин медленно направилась в сторону мага. То ли броня снижала скорость передвижения, то ли Бакамацу намеренно выводила Анжи из себя, но книга заклинаний тут же засветилась. Даже Ирума понимала, что если до тебя дойдёт консервная банка с огромным ножиком, мало не покажется.Из книги принялись вылетать небольшие льдины. Ну, как небольшие?— с ладонь. Посреди экрана загорелась огромная надпись ?ЛЕДЯНЫЕ ОСКОЛКИ?. Бакамацу выставила перед собой щит, и вместо того, чтобы об него разбиться, лёд исчез, пройдя сквозь металл. Теперь надпись информировала: ?АНТИМАГИЧЕСКИЙ ПАНЦИРЬ?.—?История стара как мир,?— тихо сказал Ируме начальник. —?Паладины так хороши против магов, потому что их щит поглощает любую магическую атаку. Чем больше поглотишь урона, тем больше сможешь нанести в ответ.—?Э-э, и как с этим бороться?—?Дождаться, когда умение будет перезаряжаться,?— ответил Шингуджи и добавил, предвосхищая вопрос Ирумы:?— У Ёнаги-сан есть четыре секунды.Для быстрого боя?— время колоссальное, но Ирума заметила, что заклинания Анжи срабатывали однюдь не мгновенно. Около секунды занимали ледяные осколки, около трёх секунд длилось действие панциря. Теперь-то, когда он исчез, Анжи сможет в неё попасть?Книга заклинаний засветилась ещё ярче, и волшебница начала что-то шептать себе под нос. Персонаж Бакамацу стояла с каменным лицом, а у неё самой дёрнулась бровь, будто она хотела нахмуриться, но передумала. Камера взяла кинематографичный ракурс, и появилась огромная, нет, ОГРОМНАЯ надпись?— ?БОЖЕСТВЕННАЯ ЛЕДЯНАЯ СТРЕЛА ХАОСА?.Стрела, по экспертному мнению Ирумы, летела со скоростью пули. Сначала показалось, что Анжи попала, но полоска здоровья Бакамацу не дрогнула. Та увернулась?— даже не в последний момент, а будто бы идеально предсказав скорость снаряда. Паладин с удивительной для своих доспехов ловкостью сделала кувырок в сторону, оставив позади себя огромный разорвавшийся ледяной след. Анжи, прищурившись и высунув язык, смотрела в монитор, сгорбившись над клавиатурой и остервенело тыкая на клавиши.—?А что ты на это скажешь, Каэде-тян?Её книга засветилась?— уже не так ярко?— и в сторону Бакамацу полетела очередная порция ледяных осколков.—?Судя по радиусу взрыва и размеру осколков,?— сказал Шингуджи,?— ?стрела??— её основное умение. Осколки разве что поцарапают, а вот ей можно и убить.Ирума кивнула. Она точно знала, что любой хернёй, двигающейся со скоростью пули, можно убить.Бакамацу не изменяла своей тактике, защищаясь панцирем от ледяных осколков и уворачиваясь от стрелы. Та, кстати, несмотря на всю свою скорость, долетала до противника медленнее льдинок. Видимо, Бакамацу было проще поглотить их, а от мощной атаки уклониться.—?Скажу, что это бесполезно,?— тихо ответила она.От цветущей травы мало что осталось?— землю покрывали замёрзшие лужи, по которым грохотали бронированные ботинки паладина. Она проделала уже половину расстояния до персонажа Анжи, и той приходилось пятиться, почти упираясь спиной в деревья.Ещё один залп осколков, слабое зеленоватое свечение панциря, ещё один шаг по льду. На лице Бакамацу застыла вселенская скука, а вот Анжи вдруг довольно улыбнулась.—?Попалась, Каэде-тян!Паладин дёрнулась и замерла на месте, а камера показала её примёрзшие к земле ноги. Очередная замёрзшая лужа пригвоздила её к месту, а пафосная надпись подсказала, что это ?СКОВЫВАЮЩИЕ ЦЕПИ МАГИЧЕСКИХ ОСНОВАНИЙ?.—?О,?— подал голос Шингуджи. Больше он ничего не добавил, потому что экран стал наполняться спецэффектами. Бакамацу всё ещё как будто бы скучала, расслабленно касаясь пальцами клавиатуры. Она даже ничего не нажимала?— бесполезно, магия мешала ей двигаться. С панцирем на перезарядке, ледяная стрела влетела прямиком в паладина, и никакой щит не помог ей не отлететь в противоположную часть арены.100%?— 60%Angie?— レッドИрума ждала, что от Бакамацу убудет чуть больше, но даже на это смотреть было приятно. Как медленно поднималась паладин, пока в неё уже летели всё новые осколки, как озарилось лицо Анжи, предвкушавшей победу. Снова сработал панцирь, а Бакамацу чуть крепче сжала мышку. На её губах можно было угадать зарождающуюся улыбку.—?Ты же понимаешь, что второй раз это не сработает?—?Конечно, Каэде-тян!Они идеально разыграли начало боя: Бакамацу защитилась панцирем и увернулась от стрелы, только теперь кувырок пришёлся не абы куда, а на крохотный островок арены, на котором ещё зеленела трава. Персонаж Бакамацу с её же невозмутимым лицом выглядела потрёпанной: пара царапин на лице, взхломаченные волосы. Пока Анжи стояла на месте (перезаряжалась?) паладин подняла окутанную светом ладонь к груди, и полоска здоровья Бакамацу сдвинулась с мёртвой точки.100%?— 75%Angie?— レッド—?Наложение рук,?— прокомментировал Шингуджи.Бакамацу выпрямилась, зажала одну единственную клавишу, и её персонаж бросилась вперёд. Анжи продолжала кидать ей под ноги осколки, и Ирума с удивлением смотрела, как они врезались в щит, замедляя паладина.100%?— 65%Angie?— レッドОна приняла удар на себя? Наверное, решила приберечь панцирь. Во время его действия персонаж поднимал щит, а с ним передвигался по-черепашьи. Плюнув на защиту, Бакамацу быстро сократила дистанцию, и вот уже она занесла своё оружие над волшебницей. Никакого триумфа в глазах Бакамацу, никакого страха в глазах Анжи.?РАЗЯЩИЙ СМЕРТОНОСНЫЙ УДАР СВЯТОГО ВОЗМЕЗДИЯ?Паладин ударила в прыжке, замахнувшись одноручным мечом и повернувшись всем корпусом. Ирума хотела спросить, неужто сила умений зависела от количества слов в названиях, но подавилась своим же вопросом. По бокам экрана вспыхнула огненная рамка, название атаки загородило персонажей, а камера провернулась вокруг на мгновение застывшей в воздухе паладина.Что-то лязгнуло, будто разверзлись врата ада, и персонажа Бакамацу во второй раз подряд отбросило на другой конец карты. Полоска здоровья понесла огромный урон. Только вот не у Анжи.100%?— 3%Angie?— レッドИрума вскочила на ноги, не обращая внимание на шикнувших на неё коллег.—?Чего?! —?она повернулась к Шингуджи, стараясь не пропустить при этом продолжение боя. —?Как?!—?Ледяной доспех,?— монотонно вещал босс, будто зачитывал доклад на уроке естествознания,?— аналогичное панцирю умение, защищающее магов от физического урона. Поэтому они хороши против самураев. Акамацу-сан получила свою же атаку.И верно?— на экране высветилась надпись ?ЛЕДЯНОЙ ДОСПЕХ?.Ирума медленно села, оглушённая криками коллег. Будто болельщики на стадионе, они скандировали имя Анжи, невпопад, но яростно и отчаянно. На семидесятой дуэли, когда победа так близка?— неудивительно…Персонажи не спешили подниматься. С Бакамацу понятно?— она при смерти, а Анжи, видимо, требовалась перезарядка после её туза в рукаве. Сама Анжи сидела с лыбой до ушей и нашла время послать в зал воздушный поцелуй, пока её волшебница трясла головой и смахивала с мантии снежинки. Паладин, чьё лицо заливала кровь, на трясущихся ногах выпрямлялась, опираясь о меч. Светлые волосы неаккуратно лежали на покорёженном доспехе, а выбитый из рук щит так и остался лежать у ног Анжи.Бакамацу впервые за те два дня, что её знала Ирума, улыбалась. Не своей полуулыбкой, за которую хотелось вмазать, не ехидным ?ты дерьмо, а я царица?, без всяких полутонов, она просто улыбалась, и это стёрло улыбку с лица самой Ирумы. Почему-то ей расхотелось болеть за Анжи.—?Ты вроде говорила, что ледяной доспех бесполезен,?— почти смеясь, сказала Каэде. Анжи молча показала ей язык, и хотя они не могли друг друга видеть, этот жест был понятен без слов и вслепую.Паладин снова бросилась на волшебницу, снова по прямой, как сверхскоростной поезд. Похоже, Каэде специально медленно двигалась в начале боя?— то ли запутывала, то ли провоцировала,?— потому что сейчас расстояние между воинами стремительно сокращалось. Книга Анжи начала светиться, предвещая вал ледяных осколков, и в этот момент Каэде метнула свой клинок.В глазах Анжи мелькнул испуг, но ей хватило самообладания не использовать ледяной доспех; с полным здоровьем даже прямое попадание вряд ли ей чем-то грозило. Она закончила использовать заклинание, а меч долетел, но не пронзил Анжи, как ждала Ирума. Он задел край щита, который подбросило в воздух и прокрутило пару раз. Осколки уже было не остановить, и они полетели добивать Каэде, но та уворачивалась?— по траве, по льду, отчаянно сохраняя последние крупицы здоровья. Щит успел приземлиться на землю, и между кувырками паладин развела руки в стороны.?ПРИЗЫВ ОРУЖИЯ?Меч и щит задрожали, поднимаясь в воздух на пару сантиметров. Анжи фыркнула и наступила на щит ногой, но меч схватить не успела?— он притянулся в руку Каэде. Её персонаж тяжело дышала, а сама она с лёгкой улыбкой наблюдала за этим противостоянием.—?Два раза не сработает, говоришь? —?хмыкнула Анжи, скалясь, как шкодливый котёнок. Каэде не выглядела удивлённой, но Ирума чуть не сплюнула: её персонаж снова попался в ?СКОВЫВАЮЩИЕ ЦЕПИ МАГИЧЕСКИХ ОСНОВАНИЙ?! Да как можно быть такой слепой?! Ирума стукнула кулаком по подлокотнику.—?Тупая,?— буркнула она, забыв про присутствие Шингуджи. Тот молчал, и она забыла про него ещё больше.—?Подловила,?— ответила Каэде, и её улыбка стала, кажется, ещё более радостной. —?Добивай.—?С радостью, Каэде-тян!Книга озарилась не белым, не голубоватым, а красным сиянием. Тут даже Шингуджи оживился, хмыкнув:—?Теперь Ёнага-сан наконец-то покажет своё сильнейшее умение.Глаза волшебницы загорелись белым светом, освещая страницы, которые перелистывались сами собой. В воздухе сгущались иероглифы?— буквально, персонаж Анжи был объят кандзи. Они сложились в блестящую тёмную стрелу, от которой тоже веяло морозом.?БОЖЕСТВЕННАЯ ЛЕДЯНАЯ СТРЕЛА ПЕРВОРОДНОГО ХАОСА?Точно ведь в количестве слов дело…Ирума закусила губу, раздирая подлокотник кресла. В эту же секунду спали цепи с паладина, и он бросился?— тут Ирума уже вскочила на ноги и хотела орать в монитор?— прямо на волшебницу. Не пытаясь увернуться, хотя его распотрошит эта стрела сию секунду.И она выстрелила. Так быстро, что Ирума не видела удара. Она моргнула, ещё пару раз для верности, но ничего не произошло. Книга заклинаний Анжи погасла, пока она непонимающе кликала мышкой, а паладин неотвратимо неслась вперёд. Ирума нахмурилась и опустила взгляд ниже, увидев зеленоватое свечение на щите, который подпирала нога Анжи.Уже знакомый роковой прыжок паладина и атака, ознаменовавшая конец боя.?РАЗЯЩИЙ СМЕРТОНОСНЫЙ УДАР СВЯТОГО ВОЗМЕЗДИЯ?Теперь доспех ей не помог. Да и вряд ли в этой игре было что-то, что помогло бы от огромного светящегося меча, который располовинил бедную волшебницу. Без особой графики, но спецэффекты в стиле фильмов про самураев. Не хватало только в конце убрать меч в но… а, нет, вот и соответствующая анимация.—?Это баг! Это что?! —?завопила Анжи, вскакивая на ноги вслед за Ирумой. Их коллеги переглядывались и неуверенно гудели, вроде как из солидарности. Настроение зала угадывать не приходилось: все хотели увидеть первую победу Анжи.—?Это не баг,?— даже в таком гуле все притихли, слушая монотонный голос Шингуджи. —?Антимагический панцирь применяется не на персонажа, а на щит в небольшом радиусе. Ёнага-сан, не стоило вам вставать на него.—?Э? —?она захлопала глазами и опустила возмущённо поднятые руки. —?Я что, сама себя убила?Шингуджи кивнул.—?Если бы вы не хотели так отчаянно добить Акамацу-сан самой лучшей атакой, ей бы не хватило отражённого урона, а вы бы смогли добить её вплотную.Анжи так и села, чуть не промахнувшись мимо стула. Ирума продолжала стоять. Каэде смотрела в монитор, подперев голову рукой, и её улыбка исчезла, будто Ируме она привиделась. Всё тот же скучающий взгляд, только чуть более грустный, как будто у неё самой победу только что вырвали из-под носа. Ирума сжала кулаки.Она не могла сказать, что с первого взгляда видела ?своих? людей, но точно видела врагов. Она со всеми старалась остаться как минимум в нейтральных отношениях, если до дружбы не доходило, но такие люди не подпускали к себе. Они будто стену возводили, только у себя под ногами, свысока оглядывая Ируму и окружающих. И отличала их, Джунко и Каэде, вопиющая уверенность в себе. Как будто ни одно событие в жизни не закончилось для них неудачей. Ируму это притягивало, такая необъснимая уверенность, а потом она утыкалась носом в эту стену, ломала ногти в попытках вскарабкаться, пока её изучал скучающий взгляд сверху. Такое знакомое чувство, что нетрудно спутать Каэде с той, кто поднял на уши Академию.Хотя они разные, это тоже бросалось в глаза. Даже противоположные. Не как белое с чёрным, а как серое с цветным. Джунко наследила там, где даже не ступала её нога, а Каэде, если сравнивать, парила над землёй. Какими бы ни были её достижения и репутация на работе, в ней оставалось что-то неуловимое, загадочное, непроницаемое. С Джунко загадка сводилась разве что к тому, каким образом она тебе поднасрёт.Где-то здесь Ирума чуть не сплюнула, поймав себя на том, что Бакамацу почему-то превратилась в ?Каэде?.После финального удара, когда персонаж Анжи пал замертво, в комнате не хватало только звука сверчков. Ирума глянула на хмурые лица коллег и повернулась к монитору. Она сухо захлопала.—?Она вас не услышит, Ирума-сан.—?Ну и что,?— буркнула она. —?Победа есть победа. Странно, если ей никто не рад.Шингуджи прикрыл глаза, будто улыбаясь, и сделал пару сухих хлопков.—?Ваша правда, Ирума-сан.За спиной Ирумы начались обсуждения вполголоса, звуки расходящихся коллег. Анжи сидела с надутыми щёками, упёрто разглядывая картинку на мониторе. В её глазах горел странный огонёк, будто каждое поражение не только не умаляло её уверенность, но и провоцировало драться с Бакамацу дальше.А Бакамацу молча закрыла ноутбук и покинула комнату. Теперь её монитор показывал только отодвинутый стул.—?Теперь вы понимаете, Ирума-сан?—?Не,?— сказала она, прищурившись, глядя на эту пустую комнату,?— я всё ещё ничего не понимаю. И я не я, если она мне всё не расскажет.—?По вопросам о нашей системе лучше обращаться к Ёнаге-сан,?— сказал Шингуджи, окидывая взглядом стеклянную будку. —?Её это взбодрит.—?Дело не в системе,?— буркнула Ирума и повернулась к боссу, раздумывая, стоило ли ему это говорить. Шингуджи выглядел человеком прямолинейным, так что и она пожала плечами, не скрывая раздражения:?— Просто она меня бесит.***Систему явно отработали: едва погасли мониторы, работники Team DANGAN за считанные минуты разбрелись по своим местам. Проходя мимо скоплений компьютеров, Ирума уже не слышала обсуждений дуэли: все занялись работой, и это внушало хоть какую-то надежду, что Шингуджи-сан не лукавил, говоря о продуктивности. Сам он направился в свой кабинет, напоследок бросив Ируме, что ждёт от неё подобных успехов. Та хмыкнула?— подобных Анжи или Бакамацу, интересно?Анжи?— человек удивительной стойкости?— расстроенной не выглядела. Семидесятое поражение она восприняла философски и рассказала Ируме, что хотела попробовать трюк с ледяными стрелами, даже если маги слабы против паладинов. Долгого разговора не вышло, так как и самой Ируме не терпелось сделать хоть что-то полезное и начать зарабатывать первые очки кипиай.Началась рабочая рутина, которая перестала казаться непознанной и интересной уже полчаса спустя. Задания делились на два типа: ультиматумы Бакамацу и корпоративные поручения. Первые сводились к ?принеси чай?, ?переделай чай? и ?сделай то, что мне лень делать?. Вторые казались разнообразнее, но в силу позиции Ирумы до неё доходила всякая мелочь. Она пролистывала удивительные призывы починить протекающий кран в туалете (главное ведь, чтобы стояк не барахлил) и начинала разбираться в обилии таблиц и бухгалтерии, с которыми работала компания. Так она и проводила день, перенося данные из одной таблицы в другую и изучая премудрости чаеварения. Между этим, когда Бакамацу не пялила в монитор, они обменивались почти человеческими диалогами.—?Почему вашего персонажа зовут Ред? —?на исходе третьего часа работы Ирума попыталась завязать хоть какое-то общение.—?Какая тебе разница? —?Бакамацу что-то читала на мониторе, но выглядела не такой сосредоточенной и отвечала, видимо, от скуки.—?Просто,?— Ирума пожала плечами. —?Вы кажетесь человеком, который бы не стал брать имя с потолка.—?А ты умнее, чем кажешься.Это было колкостью, но звучало так, будто Бакамацу и впрямь узнала об Ируме что-то новое.—?Можно делать комплименты более похожими на комплименты?—?Не вижу смысла,?— отвечала Бакамацу, продолжая отстранённо смотреть в монитор. —?Какая у меня фамилия?Так, это ответственный момент, не дай бог Ирума добавит лишнюю согласную…—?Ака… —?она осеклась. —?А-а, я поняла. Только поэтому?Ирума не знала, по какому принципу работало цветовое кодирование людей, но человек с ?красный? в фамилии не мог не быть агрессивным мудилой.—?Не только. Я красилась в красный в университете.Да, примерно такую причину Ирума и ждала. К ней самой клички не прилипали, разве что их с Рантаро-доно официоз, но для Бакамацу это звучало логично. Хотя краситься в такой цвет?— ещё более нагло, чем попытка Ирумы сойти за блондинку. Интересно, а для Бакамацу светлый цвет?— натуральный?—?Ого,?— хмыкнула Ирума,?— вы выглядели как главный герой аниме.—?Лучше это,?— Бакамацу скосила на неё глаза и едва заметно улыбнулась,?— чем блондинка на заднем плане.Нашла, куда бить. Любая непринуждённость в разговоре вышла в окно, и Ирума едва удержалась, чтобы не оскалиться.—?Вы плохо меня знаете, чтобы говорить подобное.—?Ты так быстро решила, что я говорю о тебе,?— Бакамацу хмыкнула, и её взгляд вернулся обратно к монитору, будто Ирума её более не интересовала. —?Я главный герой своей жизни, так что логично считать тебя второстепенным персонажем.—?Главный герой? —?Ирума прищурилась. Мысль-то логичная, но в каждую фразу Бакамацу добавляла столько высокомерия, что на этот раз смолчать было невозможно. —?Вы ведь просто в офисе работаете, тут кроме дуэлей ничего захватывающего не происходит.Бакамацу скептически приподняла брови.—?Хех. А если я скажу, что каждую неделю сталкиваюсь со смертельными опасностями?—?Я не поверю.—?Тогда ты будешь какой-нибудь сестрой главного героя, которая не верит, что его забирают в школу волшебства,?— Бакамацу лениво подняла ладонь, подчёркивая мысль,?— то есть, второстепенным персонажем.Да нет, блин, она в чём-то права, и с ней даже не хотелось спорить, но так как это Бакамацу, с ней именно что хотелось спорить. Ирума попыталась досчитать до десяти, но досчитала до трёх и решила просто забить и вернуться к работе.—?Думаю, у меня нет больше вопросов, Ред.Бакамацу повернулась к Ируме, выглядывая из-за монитора.—?Никогда. Не зови меня так.—?А если да? —?ответила Ирума до того, как её остановили вежливость, субординация и инстинкт самосохранения.—?У меня есть способы сделать твою жизнь ещё более незабываемой, чем у любого главного героя, новенькая. Хочешь попробовать?На них уже стали оглядываться, и Ирума прикусила язык. Да, сейчас Бакамацу стояла выше неё в корпоративной структуре, но ещё каких-то пару недель или сколько там нужно, чтобы прочесть книгу Анжи… Ты ещё увидишь, Бакамацу.—?Нет. Прошу прощения.—?Хорошая девочка.Чтобы не проломить кулаком монитор, а потом и голову начальницы, Ирума выбрала в списке заданий стартовый набор курьера: несколько сотрудников ленились выйти на обед и просили принести им еду из ближайшей забегаловки. Ирума посмотрела на часы?— и впрямь подходило время обеда, и даже Бакамацу поднималась и убирала волосы в хвост, будто именно вне офиса ей хотелось выглядеть профессионально. Вообще, точного времени на поесть в Team DANGAN не было, но около двух помещение начинало пустеть, и Ирума сделала свои выводы.Уже спустившись на лифте и решив пробежаться по улице, Ирума вспомнила, что её здоровье запрещало такие удовольствия. Пришлось топать пешком, наблюдая, как на противоположной стороне улицы Бакамацу зашла в ту самую кофейню, где Ирума с Кайто планировали поездку к Селестии. Они что, реально с этой бариста встречались? Впрочем, словами Бакамацу, какая ей разница.Ладно, разницы никакой, но любопытно до жути да и есть хотелось. Ирума разнесла пакеты с едой по разным этажам, отметилась у Бакамацу (та уже вернулась) и сообщила, что пойдёт на перерыв. К этому времени большинство работников Team DANGAN отобедали, часы всяких там бизнес-ланчей неумолимо подходили к концу, так что в кофейне Ирума встретила не так много людей, как ожидала. Никто не занял места у барной стойки, поэтому именно его она и заняла. Так проще развести бариста на разговор, да и сидеть одной за столиком было бы одиноко, что ли.—?Могу я принять ваш заказ?Бариста двигалась неспешно и элегантно, поэтому удивляла скорость, с которой она оказалась возле Ирумы. Она выглядела всё так же… потрясающе? поэтому Ирума замерла с открытым ртом на мгновение.—?Д-да, эм… —?она бросила панический взгляд в сторону меню.—?Полагаю, вас заинтересует наш бизнес-ланч? —?девушка понимающе улыбнулась.—?Угу. Что-нибудь на ваш выбор.Бариста кивнула и удалилась готовить что бы это ни было?— наверняка кофе, это же всё-таки кофейня. Ирума нахмурилась, глядя ей в спину.—?Простите… —?она помедлила и вспомнила, что Анжи называла имя,?— Кируми-сан?Она могла иметь в виду кого угодно, но бариста обернулась и вежливо склонила голову.—?Да? —?её мягкий взгляд скользнул по Ируме, и она прищурилась. —?Полагаю, вы бы хотели обсудить Акамацу-сан?Вау, и это ещё Маизоно себя экстрасенсом называла? Ирума кивнула.—?Как вы догадались.—?Вы сели за барную стойку,?— Кируми пожала плечами, возвращаясь к жужжащему кофейному аппарату,?— так что могу предположить, вы хотите поговорить со мной. Учитывая, что большинство работников вашей организации приходят сюда обсудить её персону…—?Что, она настолько популярна?Кируми поставила перед ней пиалу с кацудоном, салат и свежезаваренный капучино. Еду тут, видимо, готовили заранее или привозили откуда-то, потому что кухни Ирума не видела. Странное место?— выглядело европейским, а в меню кацудон.—?Можно и так сказать,?— Кируми села на стул за барной стойкой и прикрыла глаза, сложив руки на коленях. Перчатки, кожаные. С Киригири в одном магазине закупались? —?Акамацу-сан не удаётся оставлять людей равнодушными.Слово в слово то, что сказала Анжи-сенпай. Да, слава об этой даме шла далеко впереди неё, будто Ирума снова на резервном курсе, а все вокруг восхищаются какой-то жутко талантливой девочкой. Или девушкой? Женщиной? Сколько ей там, если она универ закончила? Выглядела не на тридцатник, хотя кто её знает.—?Почему она так общается? —?хотелось добавить ?со всеми?, но с Анжи Бакамацу не вела себя так высокомерно. С другими коллегами Ирума её пока не видела?— начальница вообще держалась как-то особняком, несмотря на свою должность.—?Расположение Акамацу-сан нужно заслужить,?— мягко ответила Кируми. —?Она очень критично относится к людям, но ещё больше?— к себе. Если вы дадите ей шанс и будете стараться выполнять свою работу, ваши отношения неизбежно пойдут в гору.Ещё чего, доказывать ей что-то. Ирума нахмурилась, накидываясь на свой обед. Хотя со слов Кируми (и, может, дело в её спокойном и тёплом голосе), эта философия не казалась такой уж странной. Похожим образом, например, работала Киригири?— не тратила время на бездельников, поддерживала официальные отношения даже со старыми знакомыми. Только Киригири не считала, что у неё есть право смотреть на всех свысока, даже когда титул дочери директора Академии не был пятном на репутации.—?Прошу прощения, а вы с ней?..—?Давно знакомы,?— улыбнулась Кируми,?— и, полагаю, ей нравится мой кофе.Стоило попытаться…Какое-то время они молчали, и Ирума думала, что может такое сделать, чтобы показать Бакамацу, чего она стоит. Первой на ум приходила выигранная дуэль, но до этого ещё далеко, если вспомнить семьдесят попыток Анжи. К дуэли Ирума собиралась подойти основательно, и у неё уже зарождался кое-какой план, но для этого нужно ознакомиться с книгой игрока и пнуть Кайто, чтобы тоже ознакомился.И вот интересно, если Бакамацу такая яркая персона, что напоминала талантливых ребят из Академии, сработает ли на неё талант Ирумы? Она давно не видела его в действии и уже не была уверена, что действительно подавляла окружающих. Тот же Кайто пошёл на поправку, ничего странного не происходило. По словам Киригири, Ируме нужен кто-то талантливый рядом, и стоило признать, что Бакамацу подходила на эту роль чуть больше её друга-раздолбая.—?Кируми-сан,?— Ирума отложила палочки,?— а что Акамацу-сан умеет лучше всего?Пока бариста задумалась, Ирума сделала глоток кофе. Лёгкий клубничный аромат, для кофе очень даже вкусно. Интересно, почему именно этот вкус?—?Трудно выделить самое яркое её качество. Я бы сказала, она добивается успеха в чём угодно, потому что я ни разу не видела, чтобы у Акамацу-сан что-то не получалось. Если она сама не хочет оступиться, конечно же.Странная оговорка. Зачем кому-то хотеть ?оступиться?? А характеристика знакомая, и это напоминало саму Ируму, которая с лёгкостью сдавала экзамены в средней школе, обыгрывала всех в баскетбол. Только для Ирумы это следствие её глупого вредоносного таланта, а что с Бакамацу? Может, и у неё есть талант? Киригири-сан ведь говорила, что Академия подходит к процессу отбора учеников спустя рукава.—?Мне кажется, рядом со мной она не будет такой успешной,?— тихо сказала Ирума, отводя взгляд. —?Я приношу неприятности.Она вроде и хотела радоваться, что испортит жизнь Бакамацу, но даже она не заслуживала этого. Талант или нет, если она среди лучших в корпоративной игре, делает столько работы и добивается успеха ?в чём угодно?, это не оправдывает её поведение, но это её заслуга. Меньше всего Ируме хотелось победить её в нечестном поединке.—?Думаю, вы слишком жестоки к себе,?— Кируми покачала головой с той же мягкой улыбкой. —?Однако, если вас это беспокоит, советую понаблюдать за Акамацу-сан. Уверена, ваше присутствие никак не отразится на её работоспособности.Ирума кивнула. Несмотря на активные поиски Джунко, она не могла ничего с собой поделать: за Бакамацу хотелось наблюдать. Как яркое пятно среди серых пятен, как… талантливый среди обычных людей? Почему мысли Ирумы продолжали возвращаться к этому снова и снова?Она поблагодарила Кируми и вернулась к работе, совершив очередную долгую поездку на лифте. Бакамацу всё так же неотрывно смотрела в монитор своим серьёзным взглядом, и Ирума замерла на несколько мгновений, изучая её. Странное ощущение. Раздражение, любопытство.—?Тебе заняться нечем? —?поинтересовалась начальница, у которой, видимо, глаза были на затылке.—?Почему вы улыбались? —?вдруг спросила Ирума, вспоминая недавний поединок. —?Когда Анжи почти победила. Вам что, нравится проигрывать?—?Нет. Я же не дура.Ответ, который вертелся на языке, Ирума решила придержать. Разговор снова не задался, но Бакамацу нахмурилась. На её лице так редко отражались какие-то эмоции, что Ирума хотела однажды вернуться к этому вопросу. Да и Кируми упомянула эту её особенность?— оступаться.Впереди оставалась половина рабочего дня, и Ирума решила, что она ещё успеет потерять время, думая о Бакамацу. А кипиай сам себя не заработает.***Какое же это поганое утро, если даже Каэде приходилось делать над собой усилие, чтобы не ходить с натянуто-апатичной улыбкой. Она настолько привыкла к своему режиму ?отработать?— прийти домой?— вырубиться?, что малейшее отклонение от нормы заставляло организм бунтовать. Высадка под баром накануне, пусть и была забавным новым опытом, также помогла Каэде вернуться домой к утру. Итого?— на здоровый сон у неё было часа четыре, что не так уж и мало, но далеко от привычной ей продуктивности.А тут ещё эта новенькая бродила, и из всех секретарш Каэде эта?— самая настырная. Предыдущие либо бежали жаловаться (Шингуджи-сан вежливо разворачивал таких), либо молча терпели, пока не увольнялись одним днём, либо взваливали на себя непомерные объёмы работы, только бы Каэде их заметила, и ломались. О, она их замечала, но очков им это не добавляло. Хороший секретарь?— незаметный, всегда рядом, не отсвечивает, заранее знает, что от него требуется. Хорошую секретаршу днём с огнём не сыщешь, поэтому Каэде её и не искала. Ирума?— это подброшенный ребёнок, не более. Крайне настырный ребёнок, если быть честной.Дуэль с Анжи среди этого бедлама была привычным событием, и Каэде получила свою долю удовольствия от новой стычки. В компании много умелых игроков, много тёмных лошадок?— взять, хотя бы, их бета-тестера, чья скромность не позволяла заявить о себе, хотя его навыки были ничуть не хуже Каэде и, возможно, Шингуджи-сан. Были и те, до кого самой Каэде нельзя дотянуться, эдакие старые псы. Она не пыталась стать лучше всех, её устраивала занятая ниша одного из лучших игроков в отделе. Прыгать выше головы?— даже скучнее, чем оставаться на своём месте, ведь только дурак будет думать, что бесплодные попытки приносят хоть какое-то веселье.Она нашла Анжи во время обеденного перерыва, чтобы завуалированно поблагодарить. Сказать прямо, что это глоток свежего воздуха?— слишком легко, но игнорировать главного соперника ещё глупее.—?У тебя почти получилось сегодня,?— заметила Каэде, когда они ждали своей очереди у лифта. —?Мне пришлось напрячься.—?Хм-м, а по тебе и не скажешь, Каэде-тян! —?брови Анжи запрыгали, будто намекая на что-то. Каэде пожала плечами: она сознательно не показывала, что творилось у неё на душе. Хотя бы потому, что неподготовленных это могло напугать.—?Поэтому я говорю тебе это лично.Анжи замолчала, что для неё было чем-то столь же удивительным, как для Каэде искренняя радость. Каэде смотрела на неё искоса, хотя едва ли могла угадать, что значит это молчание. Анжи, как и многие руководители в их компании, не скрывала свою двуличность; только в случае Каэде под маской пряталась пустота, а Анжи из всех людей напоминала Шингуджи-сан. С такими личностями не удивляешься, если однажды утром узнаёшь, что их арестовали за серийные убийства.Кируми была немногословна, что для неё как раз нормально, хотя Каэде удивил брошенный вскользь комментарий.—?Вы ослабили хватку, Акамацу-сан,?— заметила бариста, когда ставила перед ней тарелки с бизнес-ланчем.—?Как это понимать?Кируми любила подкидывать такие загадки, и за это её Каэде и ценила, но подчас разгадывать их не было сил. Тогда они оставались повисшим в воздухе напряжением, которое либо приятно покалывало нервы, либо, как сегодня, скорее раздражало.Бариста не ответила, обслуживая толпы посетителей в обеденное время, хотя Каэде прекрасно знала, что у Кируми нашлось бы на неё время, если бы она того хотела. Пожалуй, день и правда неприятный, в такие нужно скорее найти кровать и перезагрузиться. И даже неважно, своя кровать или чужая. Одно радовало?— этот день выделялся среди прочих, и наравне с раздражением в Каэде зрело предвкушение. Она доверяла своей интуиции и заранее чувствовала те редкие моменты, когда в её жизни что-то перевернётся. Плохое или хорошее?— плевать, лишь бы они чередовались, а не шли сплошной полосой.С новенькой удалось изящно разделаться, спихнув на неё донельзя унылый перебор макулатуры. Объяснительные, просьбы заменить стаканчики на кухне с синих на красные, жалобы на недостаточно калорийное меню в столовой?— всё это легло на плечи несносного ребёнка. Каэде не собиралась облегчать ей работу, но честно сказала: задание скучное, можешь и отказаться, всё равно лучше и быстрее самой Каэде никто его не сделает. Новенькая не отказалась.К концу дня Каэде разваливалась, и ей помогали только остатки профессиональной выдержки. Едва большинство коллег по этажу покинули здание, Каэде закрыла глаза и больше никогда бы не хотела их открывать. Оума бы пошутил, что в двадцать три пора и на пенсию, но Каэде хорошо знала своё тело. Ей хватит одной ночи, чтобы выспаться и прийти в норму. Ей уже можно идти домой, оставаться сверхурочно никто не заставлял, но она осталась. Это привычка. Это ответственность, ведь работа есть всегда. Это всё то же предчувствие, которое никуда не делось, и Каэде не верила, что неожиданное событие в будущем лежало в той же плоскости, что и её кровать.И это новенькая, которую нужно допросить ради поисков Широгане, что невозможно, когда Каэде в таком состоянии. Присутствие новенькой раздражало, гудело в голове, и Каэде знала это чувство, но явно путала его с чем-то другим. Новенькая была играющей у соседей музыкой, которая недостаточно громкая, чтобы звонить в полицию, но достаточно слышимая, чтобы мешать заснуть. Что-то… не так. И в любой другой день Каэде сочла бы это интересным событием для своего персонажа, но сегодня ей просто хотелось побыть одной.И вселенная над ней издевалась.Гул усилился, и Каэде открыла глаза на звук шагов новенькой, когда она объявилась в их пустом компьютерном зале. Каэде выпрямилась в кресле, сохраняя остатки профессионализма, изучая деловую (ха-ха) переписку с Шингуджи-сан в попытке сосредоточиться. Ирума прошла к их столу и почему-то остановилась. Каэде нахмурилась, читая изыскания Шингуджи-сан по поводу боевой системы, но смотрела она на отражение новенькой в мониторе. Та, в свою очередь, хмуро изучала Каэде, и этот взгляд преследовал её весь день.—?Что? —?Каэде вздохнула, не оборачиваясь, и махнула новенькой, чтобы та перестала стоять над душой. Тут на экране всплыло уведомление, и в открывшемся окне Каэде увидела огромный список отсортированных заявок. Те самые просьбы, жалобы, которые можно разбирать всю неделю, хотя Каэде управилась бы за день. И новенькая… управилась ещё быстрее. —?Ты серьёзно?—?Вы сказали их разобрать,?— Ирума вошла в поле её зрения и кивнула на монитор. Она очень плохо скрывала ехидство и огромную улыбку, а Каэде плохо скрывала своё удивление.—?Не верю, что ты всё сделала правильно,?— пробормотала Каэде, поморщившись. Она принялась листать документы, и верно, у новенькой было мало времени, ещё меньше инструкций и ещё меньше ожиданий. И если говорить об ожиданиях, она их не оправдала, потому что это…Далеко от идеала?— Каэде,?— но лучше, чем попытки других коллег взяться разгрести эту помойку. Не хватало пары мелочей, новенькой не доставало опыта, были опечатки, но. Чего. Как?Каэде сохраняла невозмутимость и не собиралась кого-то хвалить, но этой девушке хватало ума понять, что она справилась. Каэде скрестила руки на груди и повернулась к новенькой.—?И как же ты проделала такой объём работ так быстро? —?Каэде действительно хотелось знать.—?Вы сказали, что лучше вас никто не справится.Каэде ждала дальнейших объяснений, но новенькая молчала.—?Было дело,?— она наклонила голову,?— но что с того? Моё мнение для тебя так много значит? О, почту за честь, Ирума-сан.Каэде моргнула и поняла, что оступилась, потому что улыбка новенькой стала ещё шире.—?Так вы помните моё имя.Это и для Каэде новость, чего уж там. Они с новенькой уставились друг на друга, и Каэде пыталась раскопать, что в ней такого, почему она так раздражала, почему справилась там, где спотыкались все остальные. И новенькая делала то же самое. И они бы так и стояли, если бы Каэде не поступила мудрее. Она слишком хорошо знала, что без достаточного количества ресурсов вступать в бой?— глупое занятие.—?Думаю, я закончу на сегодня,?— она быстро напечатала ответ Шингуджи-сан и выключила компьютер. Новенькая только садилась за свой. —?Ты остаёшься?—?Я только вошла во вкус,?— новенькая смотрела на неё с прищуром и слабой улыбкой,?— посижу ещё немного.Каэде пожала плечами. Шингуджи-сан доплачивал за переработки, только с рангом Новичка это смешная сумма, ради которой глупо стараться. С новенькой, правда, понятие глупости приобретало всё новый смысл.Она вышла на улицу и остановилась под козырьком здания. Неподалёку?— будка, где днём курили и общались те, кто работал на нижних этажах. В воздухе пахло свежестью, стояла лёгкая июльская прохлада и чёткое ощущение недавнего дождя. Крупные лужи, в которых отражались огни вывесок магазинов и клонящееся к позднему закату солнце. Каэде остановилась, но не для того, чтобы восхититься урбанистичным пейзажем, который видела каждый день.В курилке кто-то сидел?— молодой парень в деловом костюме с короткими тёмными волосами, которые слегка завивались, будто он стал жертвой проходящего дождя. Он слегка сгорбился и сложил руки замком, глядя на проезжую часть. Почему-то этот абсолютно невзрачный молодой человек привлекал внимание. Не привлекал, отбирал, напоминая Оуму на играх, который сжирал эфирное время, упиваясь своим отыгрышем. Только Оума?— шумный, язвительный и хитрый, а этот парень сидел и никого не трогал. Может, Каэде заработалась, но она не собиралась пропускать укол интуиции.Теперь она стояла на входе в будку, игнорируя крохотные и редкие капли дождя, застывающие в волосах. Парень вряд ли был старше Каэде, по чертам лица?— и вовсе вчерашний школьник, но что-то в нём выдавало не подростка, а умудрённого опытом старика. Он не отреагировал на её приближение и продолжал смотреть в одну точку где-то позади Каэде.—?Вы кого-то ждёте?В сумерках вечернего Токио встретились фиалковые глаза Каэде и цепкий взгляд его алых зрачков.—?Да.У него был серый голос, тихий, будто надломленный, и этот осколок впивался тебе в горло. Каэде не смогла сдержать улыбку. В такие моменты она благодарила свою жизнь в университете за полученное умение без комплексов и нерешительности начать разговор с кем угодно.—?Может, я смогу помочь?Всё лучше, чем начинать с ?ваши родители не террористы? потому что вы просто бомба?. Не сказать, что парень интересовал Каэде в романтическом плане, но такая удочка?— самый лёгкий способ раскрыть человека, смутить, спровоцировать. Парень только не реагировал, и даже Каэде могла бы поучиться у него умению держать лицо кирпичом.—?Тебе скучно,?— ответ последовал спустя ещё десяток секунд игры в гляделки. Это не было вопросом, хотя не нужно хорошо знать Каэде, чтобы увидеть скуку в попытке познакомиться среди улицы.Уже на ?ты?, интересно.—?Да,?— она не стала спорить и посмотрела на часы. Самое время наведаться к Кируми, но что-то подсказывало ей, что этого парня лучше не отпускать. —?У тебя есть имя? —?шутливо спросила она.Он покачал головой и снова замолчал. Забавный парень, у него с головой-то всё нормально? Хотя Каэде тоже не стала бы говорить своё кому попало, но сейчас это было картой, которая продолжала её игру.—?Акамацу Каэде. Менеджер распределения кипиай Team DANGAN.—?Это не твой настоящий талант.Талант? Он что, из фанатиков Академии Надежды, которые способность пройти три шага и не споткнуться торопились обозвать талантом? Это даже разочаровывало.—?И какой же у меня настоящий талант?С такими общаться?— как с любителями астрологии. Типируют по взгляду и ауре, расскажут всё о тебе, замкнувшись в своих ограниченных представлениях о мире.—?Скука. Ты напоминаешь её.Пальцы Каэде дёрнулись, хотя парень оставался недвижимой статуей. Если и был способ заинтересовать Каэде разговорами о талантах?— это обнаглеть и назвать её талант скукой. Именно это она отвечала однокурсникам в университете, когда те задалбывали разговорами об Академии.—?Кого?— её?—?Эношиму Джунко.Каэде приоткрыла рот.—?Ты знаешь Эношиму Джунко?Он не ответил. И не отвечал на последующие отрывистые вопросы о его имени, личности, связях с Джунко. Каэде быстро оставила попытки достучаться и продолжала смотреть на парня, чей взгляд бродил по окрестным домам, самой Каэде и периодически останавливался на входе в здание корпорации.Интуиция снова не ошиблась, и такого человека Каэде отпускать не собиралась. Даже если он сбежал из психушки?— тем лучше, это самая интересная игрушка и запоздалый подарок на день рождения. Нужно сыграть аккуратно и не спугнуть его, хотя пугливым незнакомец не выглядел. Никем он не выглядел, наверное, только странной длинной тенью в будке.—?У меня был тяжёлый день и я хочу отдохнуть в любимом кафе,?— Каэде показала большим пальцем на вывеску через дорогу. —?Ты можешь составить мне компанию.—?Я жду одного человека.—?Поверь, кем бы он ни был, я буду интереснее.Парень прищурился; при наличии большого воображения, это можно было принять за интерес. Первая эмоция, которую он выдал за этот вечер, и Каэде чётко поняла, что наживка проглочена. Она развернулась и молча, не оборачиваясь, прошла к светофору. Шаги парня были такими тихими, что даже всплеск луж не выдавал их. Выдавало присутствие чего-то, едкое ощущение в груди, похожее на разговоры с новенькой. Он следовал за Каэде.—?Это кафе уже закрыто,?— сказал парень, когда они подошли к вывеске.—?Я и не такую дверь открою,?— хмыкнула Каэде, толкая дверную ручку.Кируми сидела за одним из столиков, но тут же поднялась на ноги, увидев, что Каэде вошла не одна. В её глазах Каэде прочла немой вопрос.—?Кируми-сан,?— она улыбнулась,?— вы не возражаете, если я вас задержу?Это не первый раз, когда вместо вечера с Кируми она приводила в кафе кого-то другого. Последние пару лет Каэде с интересом микробиолога пыталась найти в Кируми чувство ревности. Та вежливо склонила голову и положила на один из столиков меню. Каэде села у окна, и её новый знакомый, помедлив, занял место напротив. Никто из них к меню не притронулся.—?Имени у тебя нет, но как тебя называть?—?Никак.—?Ладно, Никак,?— Каэде пожала плечами: и не такое видела с Оумой-то в друзьях,?— и кого ты ждал?—?Одного человека.Каэде почудилось, что она услышала тихий смешок Кируми. Да, пока это неромантическое свидание шло вопреки всем канонам свиданий Каэде. И это давало ей энергию, которой не могло и не должно было быть после четырёх часов сна и девяти часов работы.Если он так не хотел раскрываться, Каэде знала, куда бить.—?Тебе тоже скучно,?— сказала она, переставая тратить силы на улыбку и ходьбу вокруг да около,?— поэтому ты пошёл со мной.—?Предположим.Это было легко. Вопрос?— что дальше? Что ей делать с парнем, который напоминал её саму и с такой же готовностью делился информацией?У Каэде была забавная идея, потому что она, как никто другой, знала, как развеять скуку хотя бы на несколько часов.—?У меня есть своеобразное лекарство от скуки,?— Каэде наклонила голову, рассматривая его алые, но такие серые глаза. —?Работает редко, но метко. Я ролевик.—?Что это значит?—?Мы с друзьями придумываем персонажей, мир, ситуации, и представляем их в словесной игре. Импровизация, случайности. Никогда не знаешь, что произойдёт.—?Я всегда знаю, что произойдёт.Каэде достала из кармана то, что прописалось там навечно?— двадцатигранный кубик. Она занесла его над столом и приподняла бровь.—?Знаешь, какое число выпадет?—?Двадцать.Каэде чуть не расхохоталась. Он напоминал не только её, а всю их компанию разом: серость Сайхары, проницательность Широгане, наглость Оумы. И скука самой Каэде. Она бросила кубик, и он пролетел по столу, остановившись на семёрке. Парень приподнял бровь, что по его меркам, наверное, было проявлением шока.—?Ты не угадал,?— Каэде усмехнулась.—?Я не угадывал,?— он снова смотрел ей в глаза. Звучало так, будто парень знал, что выпадет на кубе, либо был смертельно уверен. Только его молчание было лучшим доказательством того, что это знание дало сбой.И она не считала его экстрасенсом или сумасшедшим, уже нет. Каэде понимала его уверенность. Источник любой скуки?— знание результата, однообразие, серость. Это причина, по которой Каэде любила и ненавидела свою работу одновременно, застряв в бесконечной петле лёгких заданий, успехов и зоны комфорта. Что бы ни было источником его знаний, это было его же величайшим отчаянием.—?Я состою в ролевом клубе,?— сказала Каэде, не трогая кубик, служащий напоминанием её правоты,?— Project Fiction. Каждую неделю мы проживаем другие жизни, но самое главное?— непредсказуемость. Мы никогда не знаем,?— повторила она,?— что произойдёт.Парень взял двадцатигранник и осмотрел его со всех сторон, бросил ещё раз. Одиннадцать. Ещё раз. Два. Ещё раз. Пять. Довольно слабые броски, но в этом и смысл?— каким бы умелым героем ни был твой персонаж, он не застрахован от неудач. Он может действовать сколь угодно мудро и дальновидно, но неудача всегда поджидает тебя с топором за очередным поворотом.—?Кто ты? —?повторил он, в упор глядя в её глаза.—?Акамацу Каэде.Парень тихо хмыкнул и поднялся на ноги. Прежде, чем он направился к выходу, Каэде добавила:—?Суббота, половина шестого, возле ?Накано Бродвей?.Парень ушёл, но Каэде знала, что он придёт. Трудно не узнать взгляд, который видишь в зеркале каждый день. Он забрал двадцатигранник, и Каэде улыбалась себе под нос?— это всё равно, что дать номер на первом свидании. Она слышала тихие шаги Кируми и потянулась, разминая затёкшие мышцы перед лёгким ужином, который собиралась затребовать с бариста.А перед этим Акамацу Каэде достала телефон, чтобы набрать Широгане сообщение.レッド: У нас будет новый игрок.***Ирума вышла из здания около десяти часов вечера. Она сама не ожидала от себя такого рвения, но Шингуджи-сан не соврал?— после увиденной дуэли в ней кипела энергия. Бакамацу этому только способствовала. Эта её ехидная реплика зажгла в Ируме такой огонь, что она забыла про еду, мелкие перерывы, бесполезность её задания. Забыла даже про поиски ?Будды?, о которой так никого и не спросила. Она сидела до упора, войдя в ритм, пока все документы до последнего не были разобраны. И сидела после, наслаждясь тем, что опередила свою начальницу хотя бы в объёмах работы. И это?— только начало.Ирума сделала ещё кучу мелких заданий, чтобы её кипиай накопился, а персонаж получил второй уровень. Непонятно, что это давало, но у Ирумы остались силы, и она намеревалась прошерстить руководство, пока будет ехать в метро. Солнце уже село, и Токио окутала летняя ночная дымка.От здания корпорации до метро?— минут десять пешком, и Ирума быстро шагала, лавируя между людьми, которых в центре к ночи становилось только больше. Книга игрока приятно тяготила сумку, а в голове остались редкие мысли и ощущение хорошо проделанной работы. Под ногами хлюпало, но Ирума не замечала лужи и мелкий дождь, с уверенной улыбкой заворачивая в очередную узкую аллею между домами.Когда она прошла заколоченную дверь с потухшей вывеской раменной, что-то остановило её, будто треск бьющегося стекла, фантомный звук в её собственной голове. Впереди маячили машины, но до выхода из переулка оставалось ещё метров десять, и Ирума прислушалась, оборачиваясь. Сзади мелькнула какая-то тень.Ирума отшатнулась, но слишком поздно. Её горло чиркнуло что-то холодное и острое, а рот зажала рука в кожаной перчатке. Всё это произошло так быстро, что пару секунд Ирума не могла пошевелиться, даже если бы ей это позволили. Она быстро задышала, пока сердце запоздало ускорилось, разгоняя по телу кровь.Над ухом прозвучал тихий голос:—?Не двигайся.